趙國，國都。
一份密報抵達國都後，一分為七，分別送入到不同的地方。
其中一份密報直接送入一座華麗府邸內，經過重重關卡，最後放在一張書案上，被一隻保養得極佳的手拿起。
坐在書案後的是一個略顯年紀的男人，相貌堂堂，自有雍容貴氣。他一個字一個字讀完密報，顯得極是專注。
看完密報，他凝思片刻，方搖了搖頭，道：「以三萬步卒對陣一萬鐵騎，居然是北疆鐵騎全軍覆沒。若換作是我……不行，我只會帶騎軍。」
他放下密報，提高了聲音，道：「來人，備馬，我要進宮面見父王！」
片刻之後，他就站在了王宮御書房內。
仍在盛年的趙王擺開了沙盤，周圍放著些代表著步卒或騎兵的模型。書房內一邊站著三位皇子和一位公主，另一邊則是幾位將軍。
此時一名將軍皺眉道：「我等已經推演了無數遍，都打不出這樣的戰績。就算士卒持連弩，訓練精熟，一旦騎軍逼近，肯定會有慌亂失措。只要稍微一亂，被騎軍沖入陣中，潰敗不可避免。」
一名留著短須的皇子道：「若是步卒中加入我的驍雲尉，或可一戰。但是我只訓練出五千驍雲尉。」
另一名最年輕的皇子道：「大哥，你的驍雲尉整整練了三年，人家立界域才三個多月。」
一直沉默不語的趙王此時道：「看來青冥不是用的常法，我們在這裡猜也猜不出什麼，最好是過去看看。也許是太初宮那些老雜毛故弄玄虛，偷偷往那邊堆了些大殺器。崇虎，這事就交給你了。」
房內一名將軍即道：「遵旨。」
趙王看著有些凌亂的沙盤，緩道：「用了邪術也好，動了仙器也罷，但在呂暝眼皮底下，不可能用太過分的手段。所以現在青冥已經有了正面對決中剿滅一萬精銳鐵騎的戰力，這是事實。正好安國寫了封信過來，她說了一計，我覺得可以一試。」
「王上，是何妙計？」將軍皇子們都很好奇。
當年沒有遠嫁西晉之前，李如一的封號是安國公主。雖然近年來她風頭越來越盛，已經把皇后擠兌到完全沒有聲音，西晉上下只知元妃、不知還有個皇后的地步，但在趙國，當年相識的人還是習慣稱呼她為安國公主。
趙王道：「封衛淵為寧西節度使，准其自開府帳，任命百官。」
眾人皆是大驚，但越是細想，越覺得餘韻無窮。
大皇子道：「呂暝必是不能容此事發生的，但萬一他真的昏聵，不管呢？」
趙王伸手虛按，沙盤隨即變幻，化為西域地圖，然後伸指在上面一划，將趙國和青冥連在一起，然後道：「既然是我趙國的節度使，當然要把這塊地連回來。我們先向西，再向北，從巫族地域中開一條路過去。如此一來，西晉西邊出路就全在我大趙手中！」
一直沒有說話，儀態雍容的三皇子道：「大哥，呂暝也不至於昏聵到這種地步。但有我們封賞在前，他給的就不能比我們低太多。可是寧西府已立，封賞給高了底下諸臣也會不滿。我們只要搶在他之前把封賞旨意送到衛淵手上，接下來就可以坐看西晉內亂了。」
一位滿身書卷氣的將軍道：「以我推測，此前或許太子一系一直在打壓青冥，也是想打壓太初宮，才有了進攻之舉。只是他們也沒想到竟會是如此慘敗，現在騎虎難下。現在想要拔掉青冥，恐怕要起三十萬大軍，而且還要和太初宮徹底交惡，所以我認為已無可能。借晉王封賞，安國公主或許還可順勢剪除太子羽翼，一舉多得。」
「傳我旨意，遣使西域，即日出發！」趙王作了決定。
安趙郡，寧西府城。
陳到和岳晉山相對而坐，將手中一封密信遞了過去，說：「王上準備下旨，削你三年俸祿，官降兩品，原職留用察看。」
岳晉山不見神色波動，道：「我剛愎自用，一時糊塗，擅動兵馬，如此處置已經是格外開恩了。」
陳到喝了一口茶，緩道：「老岳，我想聽句實話，青冥能不能破得了？」
岳晉山雙眼精芒一閃，道：「他們的槍陣有重大缺陷，難以轉向。只要以鐵騎兩翼包抄，勝之不難。只是當日我過於托大，一味正面進攻，才招致慘敗。只要給我二十萬大軍，盡起我麾下的北境精銳，青冥一月可破。」
陳到慢慢點頭，道：「和我所料不差。」
他起身來回踱步，斟酌著用詞，道：「原本我覺得青冥只是癬芥之疾，但這一戰之後我才發現，他們已經是我大晉的心腹之患！此時不除，未來必生禍端！」
「可是……」
陳到抬手止住岳晉山，道：「我知道你想說大家共御巫族，沒必要自相殘殺。可抵禦巫族重要，以誰的名號抵禦也很重要。現在養虎為患，二三十年後，在這裡抵禦巫族的說不定就是衛國，就是太初宮。老岳，我們畢竟是西晉之臣！」
岳晉山一時無言以對。
陳到用力一揮手，道：「你我再通力合作一次！我去遊說朝中大員，政事堂諸公，給你要來足夠錢糧兵馬。太初宮那邊也不用擔心，四聖書院和劍宮都可以出手牽制。你要做的就是蕩平青冥，最好能將衛淵斬殺。此子不除，必是大晉心腹大患！」
「這……是不是有些過了？衛淵現在不過一道基小修，就算他將來能成就真君，門派和我等諸國也是各有安置。何至於此？」
陳到嘆了口氣，說：「我一生精研術數氣運，這些時日總是心神不寧，就不斷測算。前些時日突然天地氣運變動，似有不得了的寶物現於世間。我心血來潮，就多方卜算，雖然沒有測到那至寶的痕跡，但卻無意中窺見一點天機。」
他停頓一下，一字一句的說：「那衛淵氣運黑中透血，與我大晉國運相衝，不是災星就是反賊！只是此前他氣運被重重遮掩，根本測算不得。現在想來，當初太初宮派他西來，應該也不是普通的歷練，實是不懷好意。」
岳晉山也唯有一聲嘆息。衛淵若氣運果真如此，那必不能留，無論他做不做有損於西晉之事，都是如此。
陳到此人向不輕言，他既然這麼說得這麼肯定，那就是有十分把握。就算太初宮出手遮蔽了衛淵的天機，但陳到依然有很大機會說服諸公，說服晉王。
就在此時，侍從來到書房外，道：「大人，王都來的密旨！」
陳到接過密旨，打開一看，臉色忽然大變！片刻之後，他才長嘆一聲，面露苦澀，把密旨交給了岳晉山。
這是晉王口述、政事堂代擬的密旨，與正式旨意效力等同。密旨中要陳到抽調精兵悍將，扮作馬匪，攔截趙國即將到達西域的秘密使團，務必不能讓那封衛淵為寧西節度使的旨意送到衛淵手上！
岳晉山看過密旨，瞬間推想出種種後續變化，也惟有一聲嘆息。
此時衛淵已經巡視過曲柳鎮周邊，順帶著在安趙郡邊緣轉了轉。安趙郡的守軍沒像寧西郡一樣聞風而逃，但面對馬匪作派的數百面具騎士也是忍氣吞聲，退避三舍。
衛淵沒有去挑戰陳到和岳晉山的底線，試了試安趙郡守軍的應對，就原路返回，又在空無一人的曲柳鎮中穿城而過，再敲了敲郡守府的門。
這一次郡守大人是真的不在。
據門房說，郡守大人幾天前就出城勘察郡內風土人情去了，沒帶隨從，至今未歸。
袁清言好歹也是法相修士，衛淵也不可能在茫茫山野中抓到他，於是二過郡守府大門而不入。這麼來回兩次之後，袁清言的名聲應是毀了。
在外震懾一圈後，衛淵返回界域，再兌換了一批史書，然後對照著地圖沙盤，開始查閱人族開疆拓土後都是如何確定領地歸屬的。
此時湯仍有大義，乃是天下共主，唯一天子。
天下之地，不管是不是人族占據的，理論上都屬於大湯天子，不止九國如此，四大仙宗也是如此。
其次就是九國開疆拓土，界石屬於誰，這塊疆土就是誰的。界主擔任百年郡守後界域就要移交給各諸候國，也有極少例子是移交給湯室，成為大湯直屬領土。
只是此時天下諸侯強而天子弱，湯天子直屬領地放在九國中屬於倒數三位，勉強不是墊底。
大多數人族新增疆域最後都是歸屬於各諸侯國。從這裡就能看出諸侯國與宗派之間的分立和制衡，管制凡俗、控制邊疆以各國為主，宗派則是負責培育高修，自身弟子來源依託於各國。
最後一個出路則是各宗派的山門，這是歸屬於宗派的直屬領地，是真正的治外之地，不歸九國管，只是名義上奉湯天子為主。
如太初宮就有三處山門，位於雲州、甘州北部的北方山門最小，但方圓也有六千餘里。仙宗當中，大寶華淨土雖然只有一處山門，但寶華淨土方圓超過萬里，幾乎可稱為地上佛國，任何王令都無法在淨土通行。
此時衛淵也不得不開始思考青冥的前途，將來究竟是走哪一條路。