次日清晨，暗衛急報。
戶部尚書於家中自縊，並留一封告罪摺子，自述拖撫恤金一事乃他私心作祟，如今東窗事發引來眾怒，他自知罪孽深重，唯有以死謝罪，方能平息眾遺屬之怒。
淵帝在早朝之前得了奏報，於朝上怒斥前戶部尚書柳敬之死，當庭又有其他官員彈劾柳敬貪污、涉嫌私貸等幾樁重罪，罪證一應俱全，淵帝大怒，當場下令抄家，並將柳氏全府發配為奴遣送西疆石場，永不得歸京，以告戰亡將士之魂，以慰在世遺屬之心。
六部之一的戶部尚書轉眼即倒，朝野上下人心惶惶。
曾與柳敬一道阻攔過發放撫恤金一事的兵部尚書，聽聞噩耗，大病一場，接連告假了三四日。
期間，撫恤金順利發放。
聽聞，那些遺屬收到撫恤金後，朝著京城方向磕了幾個響頭。
不知其真假，無法細究。
在這之後，淵帝才再度將耶律肅召回宮中，當著滿朝文武大誇特夸耶律肅，贊他對軍中之事事必躬親，不畏非議一心為國，乃當朝朝臣之典範也。
靠著一頓夸，無形恢復了耶律肅的驃騎將軍之位。
又洗清了前段時間傳遍京城的『衝冠一怒為紅顏』是子虛烏有。
夸到最後，又提出讓他前往西疆換防。
話說到這兒了，自上朝起就一言不發的耶律肅終於開口，他躬身，態度恭敬地稟道：「南延戰事十之八九為臣主帥，陛下常說武官不比文官，需親歷戰場才得有所成長，臣懇請陛下將此次換防主帥之職任命於其年輕之輩。」
皇帝端坐於龍椅之上。
面上和藹的神色不變，「耶律卿今年不過二十有四，仍屬年輕之輩啊。」
耶律肅並不接淵帝這套近乎的話。
卻有其他朝臣站出，說換防主帥早已定下，雖驃騎將軍能力過人，但臨行之前忽然更換主帥，難免不妥。
一人站出來，便也有第二人站出來。
隨著人越來越多，淵帝和藹的臉色也繃不住。
「那便依眾卿之見！」
語氣已然不善。
淵帝在朝堂之上發作不得，下朝後不顧大臣求見，逕自去了惠陽宮中。
不出兩個時辰，宮中就已傳遍，皇帝與太后說，驃騎將軍是已逝禾陽長公主留下的唯一血脈，如今年歲愈發大了，既已立業也該成家了，只在外頭養個不明不白的外室像什麼樣子，沒得讓天下人恥笑。
這話是站在長輩的立場說的，最後又帶出以皇家顏面。
逼的太后不得不為耶律肅的婚事操心起來。
這消息傳的飛快。
滿京幾大家族皆知曉了，紛紛將家中待嫁小女名冊、畫像遞進惠陽宮中。
遠在京郊小院中。
夏寧等人剛得知耶律肅官復原職一事。
嬤嬤喜歡得快瘋了，一頓的謝天謝地，還說今晚要擺桌席面好好熱鬧下，但又擔憂耶律肅今晚便不來小院，席面自然不能做的太奢侈，最後轉念一想，這是件天大的喜歡，最近小院裡事情也多，也該好好熱鬧番。
院子裡添些喜氣才是。
連著梅開竹立幾人也一臉喜氣洋洋。
夏寧正在伏在桌上作畫，聽的一屋子的嘰嘰喳喳聲，也不嫌她們吵鬧，面上也不見喜色，只專注的落筆作畫。
趙剛不禁多看了她兩眼。
夏寧提腕，蘸了墨汁，輕聲說道：「趙大哥不必如此，難道你覺得這南延還有人比大人更會行軍打仗的將才麼？」
她的視線仍專注在畫紙上。
聲音極輕。
只有他們兩人才聽見。
趙剛心中大讚一聲：絕。
不只是解了她的疑惑，更是誇了將軍。
還有誰能比將軍更會行軍打仗？
自是沒有。
趙剛抱拳，心悅誠服：「卑職唐突，姑娘莫怪罪。」
夏寧擱了毛筆，抬頭看向趙剛，杏眸里閃著細碎的光，襯得她臉上才有些喜色：「趙大哥，咱倆過個招罷！」
趙剛自是答應。
兩人酣暢淋漓的過了百招，夏寧已能接住趙剛不少招式，她基本功本就紮實，學了新的拳法招式後，進步飛快。
出了一身汗，夏寧去泡澡時，才露了個大大的笑臉。
耶律肅官復原職，自然是要住回將軍府。
住了這麼些日子，行事太過密集夏寧也吃不大消，住回去正好，免得使他生厭。
該得的東西，她也要的差不多了。
只還差一樣。
自這日後，耶律肅就不再來小院居住，只從嬤嬤口中的得知，他去送了前往西疆換防的隊列，又去了駐地練兵，不在京城內。
夏寧的日子又恢復了規律。
每日練武、作畫、嗑瓜子，過得有滋有味。
又隔了半個多月，氣候入冬，小院裡也燒起炭火盆子。
夏寧手上的這幅地圖畫的差不多了，雖不太精確比不上異邦人的手筆，但也能看出作畫之人的功力。
屋子裡點了炭火，烘得暖乎乎的。
但作畫時久坐不動，身子就容易冷下來，手指也冷得僵硬，線條舒展不開。夏寧便在屋子裡打一套拳，練的四肢暖和了，又抱著小奶貓吸了幾下，這才繼續伏案作畫。
冬日的日子過得更是歲月靜好。
一派安寧。
嬤嬤匆匆的腳步聲在屋外傳來。
夏寧漫不經心的說了句：「嬤嬤風風火火的，又是從哪兒聽來了驚天的消息，要與我們說呢。」
梅開放下手中打著的絡子，起身去掀棉簾，推門迎人。
「娘子！」
嬤嬤人還為進來，就聽見她急切的聲音。
夏寧噯了聲。
隔著帘子聽到梅開與嬤嬤說話的聲音，「小姐在屋子裡頭，嬤嬤進去暖暖罷。」
「快－－」
嬤嬤急著進來，一見夏寧抬起臉，淺笑盈盈看著自己的模樣，心疼這般美麗性子又好的娘子，頓時紅了眼眶，「娘子誒！」
夏寧哎喲了聲，「嬤嬤這是給誰欺負了，明兒個叫上趙大哥去給您撐腰講理去。」
嬤嬤聽得，眼眶裡眼淚險些滾落。
只扯了衣袖抹了兩把眼淚。
夏寧與梅開對看一眼，皆無頭緒。
梅開溫柔著道：「嬤嬤坐下先緩緩，不急著說。」
嬤嬤又擦了兩下眼淚花兒，「怎不急著說！」說著，眼睛看向夏寧，「外頭都在傳，大人要大婚了！我不信，去了將軍府……」
梅開聽的愣住，只麻木的順著問了句：「如何？」
嬤嬤回握住梅開扶著她的手，哽咽道：「是真的……」
梅開顧不得嬤嬤，只朝著夏寧看去。
滿心擔憂。
夏寧卻比她們穩得多，擱下手中的筆，甚至還能安撫嬤嬤幾句：「嬤嬤回來路上也累了，先下去歇歇腳，再來與我說話，少不得需嬤嬤來為我解惑。」
她這話說的極為體面。
讓嬤嬤也是意外。
但嬤嬤繼續留在主子跟前哭哭啼啼、怨聲載道也不像話，她只得先下去淨個面，梳理好了情緒再去回話。
嬤嬤下去後，梅開便關緊了房門。
見夏寧從床底下翻出錦盒，又從裡面取了一錠銀子出來交給梅開。
梅開不解地看她。
夏寧壓低聲音，吩咐道：「你隨嬤嬤去鎮上時，想辦法去南城門，那兒常有一群小叫花子乞討，你隨便尋一個施捨個銅板，再將這銀錠偷偷塞過去。」
「你要做什麼？」
梅開的眉心隆起，不安道。
夏寧不願多言，只回她一句：「那些小叫花子是天青閣紅衫姐姐的眼線。」
梅開想起了那日自己去天青閣送的信。
再看著手中這一銀錠，驚道：「你真打算……」
話未說完，夏寧一個眼神掃去，讓梅開住了口。
門外響起嬤嬤的腳步聲，隨即敲了門進屋裡來。
梅開將銀錠藏入袖籠中，壓住面上的神色。
小姐雖能外出，但時刻有趙剛、嬤嬤隨行，她們雖能與嬤嬤單獨外出，但嬤嬤從不會讓她們離了眼。
儘管都是奴才，嬤嬤卻將她們看的極牢。
夏寧籌劃至今，步步算計。
她定不能拖小姐後腿。
嬤嬤再次進來後，換了套衣裳，也淨過面，雖眼眶微紅，但看著情緒已平復下來。
夏寧坐在圓凳上，眸光平靜的望向嬤嬤，「嬤嬤可知大人要娶的是哪家貴女？大婚定在什麼時候？」
嬤嬤仔細答道：「聽府里的管事說，是今年剛從外地任期結束回京述職的慕大人，才得了官銜，正四品的大理寺少卿。大人娶得是慕大人的長女。婚期定在了明年春日三月初六，是……」
嬤嬤頓了頓，眼眶又紅了些，「說是太后娘娘定的日子。」
嬤嬤說完後，一室死寂。
唯有炭火盆子裡的銀碳發出迸裂的輕響。
隔了片刻，梅開才啞著聲音道，「那便是過了明路的事兒了……怎會如此突然呢？大人前些日子還住在小院裡，也不曾聽說要相看什麼。」
嬤嬤搖了搖頭，唉聲嘆氣。
裡頭這些彎彎繞繞的利害關係，她們做奴才的怎麼會知曉。
只知道，大人若要娶妻，若是碰上個厲害的正妻，怕是頭一件事就要料理養在外頭的外室。
即便不料理，少不得要給大人納妾，分寵。
屆時，夏氏的日子只會越來越難。
嬤嬤只覺得眼前一片漆黑混沌，又想嘆氣時，想起此時最難受是夏氏，便走到她身邊，輕摟了下她纖瘦的肩膀，聲音慈愛的說道：「姑娘這般好性子好脾氣，只要正頭大娘子不為難咱們，日子總能過下去的。」
夏寧這才適時擠出兩滴眼淚。
好叫嬤嬤知道，她先頭那些平靜都是裝出來的。
此時再也繃不住了，才委屈難受道：「嬤嬤……今後我們的日子該怎麼過啊……」
嬤嬤本就心疼憐惜她，一聽這哭腔，自己也繃不住了。
兩人抱在一起，好好哭了一頓。
招的梅開也走過來一起哭。
哭完一通，送走嬤嬤後，夏寧臉上悲戚頓收，捏著帕子擦去臉上的淚痕，眼底平靜的仿佛剛才痛哭的不是她似的。
梅開替她收拾桌上的東西，看見畫上留下的痕跡，輕輕嘆了口氣，「可惜一幅畫。」
夏寧順著看去，才發現不知何時，畫上竟然留下一道墨痕，恰好在畫中間。
是一道無法修補的痕跡。
夏寧伸手，將畫紙蓋上，竟一眼也不願多看，「沒什麼可惜的，畫廢了扔了就是。」
梅開欲言又止，只應了聲。
夏寧練習畫技，不過是為了取悅耶律肅。
既然他要大婚，自己決心離開，這些畫技與她而言再無用處，不必再耗心力，反而，她要為之後的事情做諸多準備。
要瞞過暗衛、趙剛及嬤嬤的眼，做的悄無聲息。
次日，梅開就隨著嬤嬤入京去採買。
隔了一日，夏寧就收到了將軍府送來的箱子。
送來的人與趙剛相熟，說這箱子是從天青閣送來的，閣中收拾舊物，發現了不少夏姑娘的私物，便派人送了來。
當年耶律肅為她贖身時，是用的真身真名，不曾隱瞞。
將軍府里的管事粗粗翻了翻，多是女兒家的首飾小玩意，稟了何青後就托人送來。
雖將軍明年大婚，但如今仍養著這外室，誰知道將來如何。
小心伺候著總是沒錯。
能跟了將軍三年的外室，絕不是繡花枕頭。
夏寧不方便直接出面，托趙剛賞了一兩銀子的跑腿費。
箱子搬入房裡，夏寧便拉著梅開一道兒看，兩人頭挨著頭湊在一塊兒，看的倒也起勁，屋子裡都是她們的輕笑說話聲。
趙剛與嬤嬤離開後，夏寧又將東西仔細翻了遍，尤其是首飾一件件掂量著，最後選了個銀釵，銀釵上就嵌著一紅棗大小的珍珠，用金絲鏤空兜著。
她撥開金絲，取出其中的珍珠。
用手指碾了下，擦去一片珍珠珠光色，露出裡面褐色藥丸。
梅開哪裡見過這般技巧，當下驚的睜大了眼，聲音壓得低低的，「這是什麼？」
夏寧將釵戴上，嘴角含著淺笑：「東羅傳來的秘藥，服用後一日內，會有僵死假象，十二時辰後失效。」
顧不得梅開又驚又疑，夏寧將計劃簡單告訴了她。
又命她縫製一韁繩，上面加些機巧，三日後出門時套上。
接著，又趁著無人打攪，她將後續安排仔仔細細與梅開說了。
逃離之前的準備，逃離之後的安排，是夏寧早早就決定下來的，只是借什麼事假死逃離，卻是在聽嬤嬤說耶律肅所娶何人後，才倉促定下來的。