「嘀嗒…嘀嗒……」陰冷潮濕的地牢昏暗不知天日，空氣中的血腥氣仿佛能醃入人骨肉。
暗一吊縛在刑架上，幾度陷入昏迷又在這稱得上清脆的嘀嗒聲中轉醒。背後的血匯成了一汪。
「公主已無恙？」他開口，嗓子如同砂紙打磨頑石，這是他不知第多少次問這個問題，空蕩的地牢依舊無人答話，回應他只有重重一鞭。
暗營來帶人時，他是有機會反抗的。但傳令的帶了公主口諭，說他愚拙無能，護主不力，鄙吝有損王室顏面，低賤不堪重用。
連親自處置都不願，主人該是何等的厭惡他，他本可自盡，但這條條罪名他都是認的，所以主人要看他受盡折磨，他便不能先死。
暗營的鞭子是牛皮混著鐵絲擰成的，只一下就皮開肉綻。
暗一儘量放緩呼吸想稍微減輕疼痛，但只是徒勞。
這些原本是受慣了的，他從有記憶來就活在這裡，說錯話要挨打，跪慢了要挨打。一個眼神一個呼吸的錯處，在暗營通通是十惡不赦的罪名。
但自跟在主人身邊起，他就沒再受過刑，如今這身體竟然是嬌貴了。
腐朽的鐵門發出吱嘎一聲，有人緩步進門，逆著光看不清臉。暗一卻聞見了他身上獨有的草木味。
「掌令使。」暗一微微低頭。
男人三十多歲的年紀，他輕揮揮手，自有身邊人過去解開了暗一身上的鐵鏈。
「跪下。」
鐐銬落地後，暗一聽見那男人低聲呵斥。
暗一沒動，眼神冷了幾分。
身邊人一腳踹向他膝窩。暗一的身體本就是強弩之末，他猛的向前一撲，重重摔趴在地上。
只這一下，身上結痂的傷口復又崩裂，暗一慢慢撐扶坐起，手腳並用一點點站直身子，搖擺如同掛在枝頭的風箏。
那男人並沒有阻止他起身，暗一抬手抹去臉上的血，看著對面的人一字一頓。
「掌令使教導，暗衛認主後，一…不跪天地，二…不跪父母，三…不跪國君。如今，為何讓我跪你？」
「給臉不要臉！」周圍的人立刻上前要打，卻被那男人揮手制止了。
他邁步向前，圍著暗一慢慢轉了圈：「不愧是上下三期的頭名啊，我倒是沒想到，跟著那個荒淫庸碌的五公主這許多年，竟還沒磨去你一身的傲骨！」
這話……與曾教過他的不一樣。
荒淫庸碌四個字剛出口，暗一眼中寒光一閃，下一秒便被身邊人死死壓在地上，粘著血腥味的靴子牢牢踩住他脖頸，暗一幾乎喘不過氣卻仍是不肯低頭。
他咬著牙每一個字都帶著血沫，「你……你找死！」
掌令使輕嘆了口氣，「我暗營出來的人個個忠心，可惜良駒無伯樂，徒勞也……」
他甩手，一副鐵面摔在暗一面前。
「這面具由五公主親手去的，是也不是？」
「……是。」
暗營出去的在序暗衛，若是被主人去了面具那便是去了暗衛之職，此後要麼遣回暗營，要麼只留做侍奉枕席之用。
然五公主年幼，並不知內情，也言明無意收他入房，按理說他大可以重新帶回去假裝沒發生這事，也不會因此被人揪了把柄。
可主人似乎……有些喜歡他這張臉。
暗一記得，主人取掉他面具時眼中一閃而過的驚艷，所以再次回稟時，他復又摘了。
掌令使毫不掩飾眼中的鄙夷：「暗營的規矩，只有得了主人青睞侍奉床榻才可褪去面具，你本是名刀利刃，偏被這庸才當了人見人騎的娼妓使，你當真服嗎？」
暗一狠狠呸出一口血沫：「掌令使說笑，我本就是卑賤之人，刀山火海里討一口吃食罷了，算哪門子名刀。娼妓也好，孌寵也罷，掌令使怎麼說我……都不打緊。」 他眼眸如霜。
「五公主……五公主是正統的王室血脈，先王后嫡出的公主，掌令使出言侮辱，不怕……不怕抄家滅族嗎？」
暗一最後幾個字咬得極重，壓制的人腳下猛得用力，暗一當即嘔出一口血來。
「冥頑不靈！」
掌令使冷哼一聲，揮手間左右來人各執一柄長刀，猛得穿透了暗一兩側的肩胛骨，將人死死釘在地上。
一聲壓抑在喉嚨深處的慘叫在地牢中久久迴蕩。令人窒息的劇痛過後，暗一突然想明白了什麼。
他入暗營地牢已過四個時辰，只傷皮肉未動筋骨，縱使是肩胛這兩柄長刀，也巧妙的避開了筋脈，這路數倒不像責罰，而像……刑訊！
想通這裡，暗一突然就笑開了，聲音低啞震得肺腑生疼。
「先……生。」他輕輕挑眉喚道，對面男人的身形一頓。
很多年沒人這麼叫他了，暗一那期，是他成為掌令使前帶得最後一批人，而暗字一號，是他帶過最優秀的學生。
「先生於西晉……鞠躬盡瘁二十餘載……若非受制於暗衛之名，區區掌令使……怎夠容功？先生淡泊……此身忠於西晉，忠於王上，又怎會辱我忠心。」
」暗一在粗糙的地面上蹭去唇邊的血，一字一頓說道。
「五公主從未辱沒過我，我亦從未背叛主人，我與先生……十年師生之名，我知先生，先生也當知我。」
「此次我護主不力，若主人疑我，千般刑法我都認……先生無需出言試探，那些勞什子話……我不愛聽！暗一此生只認一主……先生不必全我筋骨，只求保我丹心……」
掌令使長久未言，暗一聽見了一聲長長的嘆息。