用過午膳的李寬，今日卻沒能和弟妹一道回偏殿午睡休憩，而是被長孫叫到了一邊。
「寬兒，」長孫先是伸手替兒子理了理他那有些散亂的衣襟，然後語氣溫婉道：「待會你帶著食盒去給你父皇還有你舅舅送飯，如何？」
「啊？」李寬聽聞母親的安排，有些悶悶不樂地抬頭看了長孫一眼，然後不情不願道：「哦……」
「娘親也是為你好……」有意縫補李二與李寬父子關係的長孫長嘆一口氣，私下裡，她對這個自覺虧欠許多的兒子，從不以「母后」二字自稱。
就像李寬從來不肯管李二叫「父皇」一樣，雖說這孩子始終不曾對自己這個做母親的有過什麼怨言，但長孫知道，那是這孩子孝順，不願讓自己傷心。
只是，站在長孫的角度，她總覺得兒子性格如此乖張，將來未必是件好事，可眼下確也不能操之過急。
畢竟當初這孩子初來長安，鬧出那麼大的事情，已經讓李二和長孫心驚不已了，用李二的話來說，就是「這孩子心裡住著一頭猛獸。」
所以，長孫對待李寬，永遠都是溫聲細語，好言相勸，好在李寬倒也受教，鮮少違背她的意思。
「先說好啊，」李寬拒絕了宮人的幫助，自己上前提起了桌上的兩份食盒，接著他轉而看向微笑的長孫：「我是看在娘親你的面子上，才肯跑這一趟的，才不是懼怕那昏君……」
「寬兒……」長孫嘴角微微勾起，有些嗔怪地看著李寬道：「慎言！」
「哈……習慣了……習慣了……」李寬尷尬的笑了笑，打了聲招呼：「娘，那我先過去了。」說完，他也不等長孫開口，便轉身出了殿門， 朝太極宮的方向去了。
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太極宮，李二今日的心情有些不大好。
貞觀二年的這個夏天，關中蝗災比以往來的更快一些。
而且規模，遠超以往。
至於原因？
大概是因為去年冬天，是個暖冬，整個關中都不曾下過一場雪。
知兵事，也知農事的李二，其實早就對此心中有數，甚至為此他還提前做了一些準備，囤積了不少糧食，用以到時賑災。
但是……李二顯然低估了老天爺對他這位千古一帝降下考驗的決心。
貞觀元年，也就是某位天策上將經玄武門一役，坐上了皇帝寶座的三個月後，時值深秋，正是豐收的季節，一場罕見的霜災席捲了大唐帝國的北部，整個唐朝的幾個糧食主要產區都遭到了重創，大面積饑荒席捲而來。
這還不算完，連同眼下這場幾乎可以遇見的大規模蝗災，除了註定會再度造成千里餓殍的慘劇以外，那些相信「天命說」的朝廷官員和百姓們，大抵也會將上天降下這一場場災禍的原因，歸咎到得位不正的李二頭上。
沒辦法，皇帝嘛，天子啊！既然是老天的兒子，那麼這個兒子當初冒天下之大不韙，坐上了這個位置，使得老天爺震怒，所以才會降下災殃，作為對你這個弒兄篡位的皇帝的懲戒！
這個觀點，在這個封建時代，誰能反駁？
歷史的車輪滾滾向前，當初董仲舒那套「皇權天授」的政治思想，此時正試圖創死作為封建統治階級頂點的李二，而李二也在這一刻，終於感受到了什麼是有苦難言。
「陛下……」太極殿內，被李二叫來議事的心腹里，除了長孫無忌和房玄齡、杜如晦二人，還有一個是主動前來請求為李二分憂的武將，牛秀。
眼下開口說話的，便是他。
「牛卿……」坐在上首的李二，看著眼前這位長相粗獷，面黑虬髯的武將，他深知對方今日來此，不為私心，他只想為那些將來可能會餓死的萬千生民討一條活路。
牛秀，字進達，早年本是王世充的一名部下，此人生性果敢，善於決斷，當初瓦崗軍失敗，他和程咬金、秦瓊等人便降了王世充，為其效力。
但在那之後不久，看出王世充善於猜忌且極善耍詐的牛進達，於是便又聯合好友程咬金、秦瓊，在九曲之戰時，一起投奔了唐軍，之後三人便一起留在了秦王府，成為了李世民手下的將領。
再然後，便是天下皆知的從龍之功，讓這位猛張飛一樣的人物，成了左吾衛的大將軍。
雖說牛秀牛進達時常因為露出一臉兇相，而被旁人調侃為最丑將軍。但是他本性善良而且為人處事公正，即使在他被封為將軍後，牛進達依然保持著艱苦樸素的生活作風，為人也相當低調，甚至一點也不符合大將軍的氣場。
在家中，除了自己的妻子和一個斷了腿的兒子，只有一個老婦人幫助他們處理家事。
這是一位真正意義上的良臣，更是一位清官。
之所以如此，蓋因他那悽慘的童年。
原本是詩書傳家的牛家，因為隋煬帝楊廣三征高麗，動用了大量的國力，使得百姓們也整天忍飢挨餓，食不果腹。而牛進達的父親作為一方縣令，為官卻極為清廉，為此，即便是原本的家境小康，在動亂的年代，也時常會有吃了上頓沒下頓的情況發生。
官宦人家尚且如此，那些升斗小民的情況，可想而知。
百姓們沒了活路，怎麼辦？
不少人因此走上了當土匪的道路。
甚至還有一些從戰場上下來的逃兵，最後也化作土匪，占山為王，開始為禍一方。
而幼時的牛進達，就生活在一個四周都是土匪的環境裡。
他父親雖然是縣令，但是家裡偶爾還會斷糧，沒有糧食可以果腹。如此窮困，就算是想要維持地方治安，也時常有心無力。
牛進達幼時，家中曾遭到土匪洗劫，先是父親被殺，然後母親和姐姐為了守住清白自殺，最後，他親眼看著身邊剩下的親人們相繼餓死。
一家上下幾十口子人啊，最後只有牛進達一個人，就像石頭縫裡鑽出來的野草一樣，不斷掙扎著活了下來。
出身書香門第的牛進達，讀書人卻是當不成了。
於是後來啊，在隋末的動盪年月里那個，孤苦無依的少年只能靠著自己的雙手，將自己殘喘苟活下來的性命作賭注，為自己，為那個是身為讀書人的父親，為他口中虛無縹緲的「天下太平」，提刀走入那個大爭之世，從此刀口舔血，生死有命。
好在，他終於熬過了這一切。
可壞在，這場蝗災讓他陷入了對那段不堪往事的回憶里。
他害怕，真的害怕。
一個久經沙場的人不怕自己身死，但他怕這帝國的庶民們將生不如死。
「歲荒，人相食。」——這不過是史書上頻頻出現在記錄大荒之年時，常常用到的一句話。
短短五個字而已。
可是當這個五個字從史書上跳下來，砸在這塵世間。
那便是宛如天傾！
那便是一幕幕，慘絕人寰的人倫悲劇！
牛進達曾經親身經歷過這一切，所以他發誓，無論如何，這樣的慘劇都不該再上演，也不能上演。
因為人一旦得不到最基本的生存保障，那麼人與獸，是沒什麼區別的。
尊嚴？倫理？人性？
那些吃完了存糧吃麩糠，吃完了麩糠啃樹皮的災民，當他們如同蝗蟲一般將自己周遭所有能吃的東西全部用以充飢果腹，到最後，依舊沒東西吃的時候，除了那些膽子小或者沒力氣爭，死前為了不做個餓死鬼，用「觀音土」充飢，結果漲破了腸胃而死的可憐人，剩下的，便成了真正的野獸。
到那時，人間便也不算人間，而成了煉獄。
大殿上，牛進達只喊了一聲「陛下」。
他想說臣願為陛下披肝瀝膽，效死而終。
可他知道，當年那個擦乾眼淚走進亂世的少年，他手中的長刀殺不死那個叫做「饑荒」的敵人。
而李二這一聲「牛卿」，便是懂了牛進達的心情，可他的心情，又有誰能懂呢？
一時之間，殿內的君臣五人，誰都沒說話。
「爹？」
就在此間萬籟俱靜的時候，一個「小可愛」趴在了殿門口，看著殿內的老爹和他的良臣們，眨了眨眼，少年對於眼前的這一幕，一頭的霧水。
什麼情況？
那個跪在地上的傻大個，回頭看我的時候怎麼還臉上掛著淚水？
也沒聽說過……有能被老爹懟哭的大臣啊？
費解，實在費解。