當今天下四分，梁國當之無愧國力第一，燕、楚兩國相對勢弱，緊隨其後，剩下一個西平國最為弱小，若非西平國地勢險峻，又深處南荒不毛之地，早就被梁國攻破大門了。
此時，西平國怒王洪江正在皇宮中醉生夢死。西平國女子長相大多粗鄙不堪，這怒王又天性好色，皇宮中的嬪妃女官，幾乎都是從中原擄掠而來，供其玩樂。亂世女子不如犬，女子本弱，對於她們來說，無論在哪裡，都會受人欺負，還不如好好享受這片刻的榮華富貴。
正當洪江沉浸在酒池肉林中時，西平國征東大將軍阿善弩身披重甲，大步流星走進皇宮，見到如此情景，眼中閃過一絲鄙夷，抱拳沉聲道：「啟稟大王，有梁國外敵來犯。」
洪江雖然荒淫無度，卻是難得一見的兵法大師，西平國之所以能在亂世中夾縫求生，出了地理位置外，全賴洪江用兵如神，相傳在兵力相當或者略遜於對方的情況下，此人就算對上樑國李劍也不落下風，甚至將他拔高到司空厲、百里勁的高度，總是兵力懸殊，亦能每每占盡天時地利，將戰損做到最小。
洪江聞言，仍是摟著身邊光溜溜的美人上下其手，笑道：「又是梁國那群酒囊飯袋，打了這麼多年，朕不還是活的好好的。如今李劍被封為異姓王，等於沒了兵權，明升暗降，幾乎再無交手可能，餘下三將不足為懼。」
阿善弩神情不變，淡淡說道：「既然大王如此胸有成竹，那末將也就不擔心了。」非是阿善弩目中無人，只因西平國地勢險峻，三面環海，僅西北邊境與梁國荊州接壤，無疑形成了一道天然屏障，楚、燕兩國絕無可能穿過梁國國境前來攻打，梁國若是派兵攻打，阿善弩有十成把握藉助地理優勢僅憑三萬兵馬吞掉梁國十萬大軍，況且梁國還要時刻提防楚、燕兩國聯手，到時候遍地狼煙，梁國腹背受敵，稍有不慎便會滿盤皆輸。所以，阿善弩猜想，就算梁武帝狗急跳牆，至多也只會派出二十萬大軍攻打西平國。二十萬，在阿善弩看來，無非是來給麾下將士白白送軍功罷了。
怒王緩緩站起身來，眯眼看向台階下的阿善弩。他身高九尺，虎背熊腰，豹頭環眼，僅這麼站著，就如同天庭戰神一般，令人望而生畏。對於後者那些小心思，深諳兵法的怒王如何不知，只不過洪江自視甚高，並未將阿善弩放在眼裡罷了，扯了扯嘴角，又問道：「征東大將軍還有何事上奏？」
阿善弩答道：「回稟大王，尚書令今日一早便離開府邸，據守衛上報，尚書令大人獨自一人出海去了，至於去往何處，無人知曉。」
洪江冷哼一聲：「一個手無縛雞之力的書生，除了賣弄口舌，還有何用！若非念在此人師出冬岳書院，本王早就一刀將他宰了，將軍不必操心此時，等他回來之後，本王自會親自詢問。」
阿善弩悄悄嘆了口氣，他與李密先平素來往並不多，照理說，二人一文一武，共同輔佐怒王，私下交集理當不少才是，可實際上，二人私下從無單獨相處過，頗有避嫌之意，阿善弩對著出身冬岳書院的得意門生談不上什麼好感，可被怒王私下當著自己的面編排，也覺無奈，二人都只不過是寄人籬下的走狗罷了。
卻說李密先獨自一人出海，並非臨時起意，不過是自己三年前布下的局，如今到了約定日子，也該收官了，只不過世事無常人心反覆，李密先也沒有十足把握能夠事成。
登上連怒王都不曾知曉的雲溪島，李密先深吸一口氣，這位曾在冬岳書院大放異彩的李家得意眼神陰冷。三年前一次出海遠遊，無意間發現了這座與西平國一海之隔而與世隔絕的雲溪島，島上物產豐富，更住有島民三千戶，個個人高馬大，武力不俗，李密先原本打算將這三千戶島民收至麾下，可島王區雲溪桀驁不馴，不願寄人籬下。
李密先貴為西平國尚書令，舌燦蓮花，三言兩語便可扭轉乾坤，可畢竟只是個手無縛雞之力的文弱書生，正所謂秀才遇到兵，有理說不清，不知那句話得罪了區雲溪，後者一聲令下，命人將李密先五花大綁了起來，若非搬出自己冬岳書院學子的身份，恐怕李密先早已成了區雲溪的刀下亡魂。
大名鼎鼎的冬岳書院創立於大秦年間，距今已有六百多年歷史。這六百年來，世間頂級謀士有九成皆是出自此地，歷代帝王諸侯，無不以得到一位書院學子輔佐為榮。三百年前，七國戰亂，梁國之所以能從諸國中脫穎而出，全因梁國開國皇帝梁宣帝獨享五名學子相助，可謂占盡天時地利人和，隨著梁國日益壯大，廟堂之上更是傳出得書院學子得天下之說。
區雲溪久居海外，卻對大名鼎鼎的冬岳書院略有耳聞，聽得此人竟是出自書院，雖仍有不信，卻不敢冒險行事，親手鬆開李密先束縛，問道：「閣下如何自證出自冬岳書院？」
李密先揉了揉微微生疼的胳膊，傲然道：「島王若是信不過在下，我無非一死而已，若是信得過，你我二人不妨聯手，共謀大事！」
區雲溪臉色陰晴不定，似乎在權衡，他身為雲溪島島主，逍遙海外，與世無爭，日子過得也算滋潤，實在想不出李密先能開出什麼誘人條件，可見此人器宇不凡，雖此刻身處險境，卻依舊淡定從容，也不由打心眼裡佩服，便問道：「閣下不妨說說看，是何等大事，能否打動區某人。」
李密先不疾不徐道：「島王風姿無雙，想必不會甘心一輩子定居在這海島之上，如今天下四分，正是英雄人物出頭之時，在下在此誠邀島王，你我二人攜手，逐鹿中原，共成霸業！」
區雲溪聽得此言，原本就略顯狹長的眼眸更是眯成一線，死死盯著李密先，過了好一會，才將身邊心腹驅散，只獨留李密先一人，二人所談之事無第三人得知。
至於之後李密先到底給出了什麼承諾，除他和區雲溪之外，註定無人知曉，只不過最終李密先安然返回西平國，將此間事爛在心裡，誰都不曾吐露，之後二人時長書信來往，李密先更是給區雲溪秘密送去不少武學秘籍，後者本就武力不俗，得到秘籍之後，更是如虎添翼，原本不過四等頂尖武夫，短短三年時間內，在李密先所贈秘籍的幫助下，一舉突破二三之礙，成就生根境，一躍成為江湖一流高手。
如今三年之約已過，李密先如期造訪，區雲溪早早便派人在岸邊等候，將李密先帶到逍遙洞中，區雲溪已準備好宴席，見到李密先，爽朗笑道：「李先生總算來了，真讓區某人好等。」
李密先神色如常，說道：「還好島王這次沒有命人將在下五花大綁起來。」
區雲溪聞言，笑意更濃，他本就是武人，念書識字不多，對於迂腐書生向來嗤之以鼻，但對於敢打趣自己的讀書人，卻有一種莫名的好感，李密先贈書在先，助自己衝破桎梏，一舉踏足宗師境界，本就心存感激，見李密先如此，更是心生親近。
抬手示意李密先入座，區雲溪提起酒杯，說道：「李先生，區某人已按照約定，一切準備妥當，如今島上三千戶，共計八千餘人，可湊足四千上馬可戰的甲士，在下也在先生的幫助下成就生根境界，想必若是單打獨鬥，西平國除阿善弩外，再無一人是區某的對手。只是，不知先生準備的如何了？」
李密先笑了笑，說道：「萬事俱備，只欠東風，在下得到消息，梁武帝日前已在金鑾殿上下了死命令，命曹勃半年內剿滅西平國之亂，可西平國占據天險，易守難攻，曹勃大軍又不善水戰，麾下兵馬不過十萬，對上阿善弩的四萬大軍，除非傾巢而出，否則只怕是有來無回。若在下猜的不錯，十日之內，梁國必定出兵，屆時阿善弩將軍一定會被怒王派去前線迎戰，到時候，島王親率手下直搗黃龍，阿善弩就算有心救駕，也是無力回天！」
區雲溪摸著下巴，似乎有些不信，畢竟西平國號稱甲士十五萬，只是調虎離山不過四萬人馬，剩下九萬精兵強將，自己這八千人去了，與以卵擊石有何異？還不是自投羅網麼。
許是看出了區雲溪的顧慮，李密先繼續說道：「島王放心，如今朝中除去阿善弩將軍外，其餘鎮西、平南、巡北三位將軍已被在下策反，三人手握九萬大軍，屆時也會加入其中，怒王那兩萬親兵，不足為懼。」
區雲溪手指敲打著酒杯，問道：「區某人如何信你？」
「若是在下所言為虛，當日島王將我放了之後，我大可一走了之，何必再大費周章，以秘籍相贈？想我堂堂西平國尚書令，縱使再不得志，若是躲在境內，島王想要出島殺我，只怕不易，況且雲溪島區區八千餘人，值得在下以身犯險？便是將諸位一網打盡又如何，在下一介文臣，要著軍功有何用？」李密先神色如常，「但島王心存疑慮，也是人之常情，在下無可厚非。島王是聰明人，當知道在下所言真偽，還有什麼顧慮，今日不妨一併說出來，省的日後你我二人生出間隙。」
區雲溪笑了笑，臉色稍有緩和，說道：「李先生快人快語，區某人著實欣喜，只是先生放著好好的尚書令不當，為何非要做那亂臣賊子，造反一事，稍有差池，便會萬劫不復。」
李密先淡然說道：「良禽擇木而棲，在下一介文士，做不來開疆裂土的壯舉，只能依附他人，若單論領兵之能，怒王確是奇才，依在下所見，當世唯有司空厲、百里勁二人略勝一籌，就算是梁國李劍，都比不上怒王，可一國之君，光會領兵打仗可不行，馭下之術可謂一塌糊塗，一個守成之國的尚書令，可滿足不了在下的胃口。」
「西平國地處偏僻，易守難攻，他洪江不思進取，一心只想做個守成之人，不願主動出擊，妄想著讓梁國與燕、楚兩國大戰後兩敗俱傷，坐收漁翁之利，可到時候不論哪國獲勝，都是攜大勢而來，三國只見沒了相互制衡，小小西平國又該如何應對？島王有所不知，早年間在下曾與一位師弟有過一次書院九局的賭局，在下先勝三場後連輸四場，一氣之下最後兩局也不願繼續，這才失了先機，讓我那師弟先行選擇日後幾人歸屬，不得已下，在下只能拜在怒王門下，雖沒了先天優勢，可在下向來自視甚高，認為就算是身處國力最弱的西平，亦能翻雲覆雨，成就一番霸業，將我那師弟狠狠踩在腳下，所以，一個只會在那一畝三分地上樂享其成的怒王，遠遠滿足不了在下的野心！」
區雲溪不由來了性質，笑問道：「不知李先生哪位師弟，現在身處何地？」
李密先咬牙切齒，一字一句道：「我那師弟，正是燕國首席謀士，郭元。」