第2章 遠道而來的魄羅
巷子盡頭是一個物流倉庫，裡面放著許多嚴密封存的板條箱和藥劑桶，也不知道裝著什麼黑貨。
管理員把澤爾攔在門外，在他說明來意後，便往倉庫里喊了句：「老德，有個皮城佬找你。」
沒等多久，老德踢門而出，手裡提著一個籠子。
這是一個精瘦的男人，沒帶任何呼吸裝置，似乎已經習慣了祖安渾濁有毒的空氣。他的腦袋左側被鍊金藥劑嚴重燒傷，耳廓和腦袋醜陋的融為一體，周圍沒有半點頭髮。
「澤爾少爺是吧？你要的貨在這裡，看看，沒什麼問題就交錢吧。」老德沒有在意澤爾異樣的目光，他放下籠子用一隻腳踩住，空出的手則掏出一根香菸。
這就是祖安人打招呼的方式嗎？
澤爾見狀，皺著眉頭蹲下來，查看籠子裡的魄羅。
這些小傢伙毛茸茸圓滾滾的，長著山羊般的犄角和一雙黑豆似的眼睛，四隻小爪子藏在絨毛下，體型比紙杯蛋糕大不了多少，一隻手就能握住。
可愛程度沒有讓人失望，但仔細一看，它們的精神狀態都不太好，畏畏縮縮的擠成一堆，眼睛不僅充滿恐懼，還堆積著不少眼屎，看起來像是從臭水溝里撈出來的毛絨玩具。
「怎麼搞成這樣？眼角有發炎的跡象，精神很差，也不知道有沒有別的病，要是我帶回去出事了就找你討醫藥費。」悶悶的聲音從轉濾器下傳出來，與他原本的聲音相差甚遠。
「要不你去船艙里坐一趟試試？能活著回來就不錯了。遠渡重洋從弗雷爾卓德到祖安，一頓顛簸就算是人都要骨頭散架，更別說這麼一群小傢伙了。」老德扯著嗓子，語氣中帶著祖安人向來對皮城人的不忿。
看老德擺弄著他的打火機，澤爾努力不去想這些魄羅經歷了什麼苦難，頗為心疼的將罐頭放進籠子。
「大老遠的，一定餓壞了吧。」
但這些小傢伙並沒有去吃他準備的肉糜，而是掙扎著遠離他的手，擠成了一堆。精神萎靡，跟澤爾印象中活蹦亂跳的雪中精靈完全不一樣。
「怎麼這麼怕人？你們有人虐待它們了？」
「抓到船上後我有定期餵食，但怎麼抓上船的不歸我管，也許有水手看著稀奇逗了幾下。一群大老爺們，下手沒輕沒重嚇到了估計。」
「老德，我必須提醒一下，心理疾病也是一種病。」澤爾嚴肅道。
「你們這些皮城老爺事兒真多。」老德不耐煩地抽了一口煙：「弗雷爾卓德的空氣能把人肺凍壞，還是祖安的空氣吸著帶勁。嗯~爽多了。」
祖安的空氣確實嗆人，不穩定技術和魯莽產業的放縱式開發，讓大片地區都遭到污染。劇毒的廢水淤積在城市的下游地區，讓灰霾沾染上了一絲辛辣的氣息。
這也是澤爾戴呼吸裝置的原因。他不想患上惡疾，然後英年早逝。
「空氣？」他忽然意識到環境也是導致魄羅如此萎靡的原因之一，灰霾正在不斷蠶食魄羅的健康，必須儘快把它們帶離地下城！
「這些魄羅多少錢，我都要了。」
「初次交易，算你便宜點，五金海一隻。」
「這麼貴！」
「運輸成本擺在這裡，就算是一團棉花也是這個價！得了，要是走的海克斯飛門，還得收你一大筆關稅呢。」
「鬼知道黑了多少。」澤爾嘀咕著從錢袋裡數出二十五枚齒輪狀金幣，拍到老德早已伸出的手心裡。「拿去，給我一塊黑布把籠子蓋上。」
後者掂了掂重量，這才把腳鬆開，咧嘴轉身走進倉庫。
這些錢已經抵得上祖安中產家庭一整年的開銷了，但養過寵物的都知道買的時候花的只是小頭，後續的養護只會更燒錢。
不一會兒，老德再次出來，澤爾接過他丟來的黑布蓋在籠子上，將魄羅與外界隔開。待會要再次穿過喧囂的鬧市和車站，不能讓魄羅再受到驚嚇了。
【魄羅寶典已激活，請自行解鎖圖鑑】
突然的提示讓澤爾有些分神，隨即激動的抓緊籠子。
「回去的時候可要注意了，這裡是黑巷，黑吃黑的事情每天都在發生。尤其是你們這種往裂溝倒垃圾的上城人，最容易受到襲擊。」老德隨口說道，也不知是提醒還是威脅。
澤爾意味深長的看著他，後者抽了口煙，長噓一聲：「自從議會被金克斯一炮端了，祖安到現在都是混亂的無政府狀態。那個瘋子，是一切混亂的開端。」
「你們都是這樣認為的麼……嗯，那祖安現在是誰在管？」澤爾問。
「還能是誰，希爾科死了，自然就輪到那些鍊金男爵唄。怎麼樣？我剛才說的不考慮一下嗎？」
「什麼？」澤爾還停留在上一個話題，有些跟不上老德的節奏。
「既然來都來了，不如再搞把槍防身怎麼樣？或者雇兩個保鏢護送你回去？」
「呵，你們的業務還真不少。話說你這槍哪來的？合法嗎？」
「哪來的不能告訴你，記住一句話——黑巷什麼都能買得到，就是買不到合法的商品。」
「那我不要了，我是遵紀守法的好公民。」
稍微回憶一下就知道，在那件事之後，皮城就單方面的斷絕了和祖安的一切學術交流。
看著上城大力發展海克斯科技，各種發明如同雨後春筍般冒出來，一些眼紅的祖安人害怕停滯不前，就開始有組織計劃的暗偷明搶，從皮城各家工坊偷取新技術並解析。
不想吃牢飯的話，這種不知道是從哪家工坊偷出來的槍最好別碰。
倘若被警衛搜出來，只是寵物還可以糊弄過去，但要是槍枝這些就麻煩了，說不定還得請家族出面，那是澤爾不願意看到的。
而且重新開店花錢的地方不少，錢得省著花才行。
聽著澤爾的回答，老德咧嘴一笑，一臉諷刺：「法律？那是什麼？真要遇到危險了，可沒有槍子好使。」
他丟掉菸頭，用力踩了兩腳，仿佛要把什麼東西碾碎。又抽搐般的扭脖子，把側臉的傷疤抵在肩頭蹭了兩下。
詭異的動作讓人聯想到某種精神疾病。
「確實，沒有槍炮維護的法律沒有公信力。老德，你說的不無道理，不過我的錢包已經被掏空了，還是下次再說吧。」
「行吧，您慢走。」老德看出他不想在這個話題上多談，或者不想跟他多談，又點了一根煙，嘬著菸頭目送著澤爾離開倉庫。
從老德那出來，澤爾一直在想魄羅的事情，等他注意到自己被人尾隨的時候，幾個地溝混混已經將他前後圍住了，只留下一條路通往身側的小巷，意圖很明顯。
這些人應該是看他提了個大黑籠子，衣著高檔，遂動了歹意。
看來老德的話不是說說而已，在黑巷裡黑吃黑是再正常不過的事情，不過到底是不是他指使的，現在下結論仍為時尚早。
在若有實質的目光威脅下，澤爾主動側身轉入小巷。
他正想試試魄羅寶典呢，這些地溝臭蟲就找上門了。
來到無人的小巷裡，幾個混混越發放肆起來，相互打賭猜測著澤爾籠子裡裝著什麼好東西，仿佛那已經是他們的囊中之物。
乒桌球乓，鐵棍敲擊著排水渠，被驚動的老鼠爬出垃圾堆，不知被誰被一腳踢飛，落到澤爾的腳邊，又連忙爬起來吱吱逃竄。
如果這群混混發現他籠子裡的魄羅，失望之餘生出了報復心，將老鼠的待遇施加在魄羅上……澤爾本來是無所謂的態度，可一想到這裡，一下子就認真了起來。
籠子的魄羅似乎感知到了緊張的氛圍，嚶嚶直叫，澤爾安撫道：「別怕，我會保護你們的。」
說完輕輕將籠子放在地上。
「哥們今天收穫不錯嘛。」一個打滿耳釘渾身刺青的瘦子湊到前來假意搭訕。
「還行吧。」澤爾看著對方，後者深陷的眼窩裡填滿了毫不掩飾的貪婪，上下打量著澤爾身上可能值錢的物件。
「在找這個嗎？」他掏出一塊懷表，看了一眼時間後任其掛在手指上來回晃蕩。
「嘖嘖，不愧是皮城來的貴族老爺，這也太上道了！」
耳釘男的目光直接被製作精良的機械懷表吸住了，上次他們捅了一個拾荒者才搜出來幾塊銀輪，沒換幾瓶微光酒就花光了。沒想到這次竟然有人傻乎乎的把好東西送過來……走大運了！
「看來我並沒有誤會什麼。」
啪。
澤爾勾勾手指，懷表在空中甩出一道弧線，輕輕打在耳釘男的臉上。
(本章完)