「大姐，我不喜歡那個人！」萬萱低著頭，背著自己的小藥箱，「我感覺他不是什麼好人。」
萬冬菱看著她的頭頂，兩個小辮子格外可愛，「為什麼這麼說？」
邊說還邊捏捏她柔軟的辮子，果然如她所想的，手感非常好。
「就是感覺。」
萬冬菱知道萬萱的感覺一向很準，但是的確……就憑他今天的表現，看不出來有什麼問題。
忽然，她不知道想到了什麼，拐了個彎去一家書館裡，挑了本自己想要的書，隨後結帳的時候裝作漫不經意的詢問老闆：「張掌柜的，跟您打聽個事。」
「原來是小冬菱，有什麼事情就問。」萬冬菱是這家店的熟客，掌柜對她印象十分深刻。
「掌柜的見多識廣，去年鄉試的案首家在何處，您可知道？我想在會試前找他請教一下。」
「原來如此，不過小冬菱，你可太遲了。我聽說幾個月前，他成績剛出來的時候就被蓬萊書院的人接走了，現在……倒是不知道怎麼樣了，我估計呀肯定在裡面準備會試呢。」
萬冬菱對老闆道謝之後，準備離開，忽然又似乎想到了什麼：「楊穆呢？最近為何沒有看見他？」
張掌柜笑說：「那小子好像也是被什麼書院接走了。但是他家裡住的偏僻，很少來我這裡，我也是聽他的同村說的，具體是什麼情況，我也不知道。」
萬冬菱一路上都緊緊皺著眉頭。
萬萱眨巴眼睛問她：「他也被蓬萊書院接走了？」
「沒錯，關鍵的是他們兩個都是幾個月前。要是有心想要招攬，應該早有動作，為何到了現在才找我？」
「會不會是他們突然發現姐姐的文章比他們寫得要好？」
萬冬菱搖搖頭，帶著萬萱回家後直衝溫顏而去。
講明了白日發生的事情。
溫顏：「白院長也來找我了。」
將萬冬菱買回來的東西放進庖房，隨後拉著她的手去書房坐下，「你是怎麼想的？」
萬冬菱如實說：「娘，其實我並不想去。我不想和母親分開，也不想和家裡的其他人分開。」
「撇去這些因素，我再問你，你想去嗎？」
萬冬菱沉默，若是沒有家人，她肯定會去書院的，但是這根本撇不開，「撇開的話，那我就不是想去，而是不得不去。」
溫顏輕笑，隨後將王鳩告訴她的關於蓬萊書院的事情和盤托出。
「竟然有這種事情？」萬冬菱驚訝，「聽說，鄉試的那位案首還有楊穆也去了，難道？」
「這種事情不能憑空說。」溫顏道，「不過這地方確實邪門，你要是不去當然是最好的。」
萬冬菱又沉默了，良久對溫顏說：「娘，你再問一遍。」
「問什麼？」詭異的，忽然溫顏對上了她的腦迴路，試探著問，「問你你想去嗎？」
萬冬菱這次斬釘截鐵：「娘，我想去！」
溫顏：……這孩子不會是想要去調查蓬萊書院的事情吧？
溫顏瞧著她這堅定的眼神，恐怕還真是這樣。
「若是所有人都不理會，那麼喪命的人就會越來越多。」萬冬菱站起身，一身灼灼風骨，「若只是我們懷疑錯了，那就當作提前去彭城熟悉環境，若是懷疑對了，我不想看見再有人命喪此處。」
溫顏忍不住捂住臉，嘆了口氣，差點忘了自己這大女兒在某些方面執拗的可怕。
既然躲不掉，那溫顏也不可能放心她一個人去：「我陪你。」
「好。」
萬冬菱笑了，身上一往無前的氣質盡消，又變回了那個嬌俏可人的少女。
不同於溫顏與萬冬菱提前知道這蓬萊書院的貓膩，家裡人知道這事情，全都十分高興，尤其是溫延古，他是最了解蓬萊書院有多少含金量的。
對萬冬菱提前離開家去那邊修學，溫延古幾乎是舉雙手贊成。
見他這麼高興，溫顏反而不好說出蓬萊書院有可能有問題的事情，不光會讓他平白無故擔心，再說了自己等人也沒有證據。
只想著，等到後面真的查出點什麼了再和家裡人說。
如此，幾日後，溫顏和萬冬菱一起出發了。
而那個叫廖竹的，提前回到了蓬萊書院，說是要給她舉辦一個洗塵宴。
彭城地處下河鎮的西北方，兩人駕著馬車大概三天抵達。
一到彭城，立馬就有人過來迎接他們。是一個年紀十歲左右的小書童，他接過溫顏手裡的馬鞭，對她們說：「兩位在裡面坐好，我帶你們去住處。」
不得不說，蓬萊書院似乎非常看重萬冬菱，一開始就說好了，萬冬菱來到彭城，不必擔心住處的問題，所有的一切書院都會給她安排好。
兩人坐在馬車內，挑起帘子往外看。
彭城的繁榮程度，的確不是下河鎮那個地方能比較的。
這會兒已經是下午了，街道上人還是很多，攤販也多，客棧酒樓林立，尤其是書館還有賣筆墨紙硯這些的，幾乎每幾步就有一家。
書童身上穿著的應該是蓬萊書院的統一服飾，街道上也看見了許多人穿著一樣的衣服。如此看來，蓬萊書院裡修學的人的確多。
馬車行駛到一個僻靜的小巷子，書童「吁」了一聲，站在外面說：「兩位，快下馬車吧，咱們到了。」
書童扶著兩人下了馬車，隨後就去叫門。
溫顏看著周圍的環境，小聲道：「蓬萊書院邀請你來，竟然讓你從後門進。」
萬冬菱也是滿眼狐疑。
就在這間隙，忽然又一個頭髮白花花的老乞丐從暗處沖了出來，緊緊抓住萬冬菱的手腕，叫道：「快走！這裡是吃人的地方！不能進！」
老乞丐臉上疤痕縱橫，身材佝僂，雖說頭髮已經全白，但是仔細看去其實臉還算是緊緻，應該年紀不大。
書童這會兒也敲開了門，裡面的守門的大爺一看見這乞丐立馬拿起棍子，輕車熟路的趕走，對溫顏兩人抱歉的笑笑：「這臭乞丐，整天就知道在這裡搗亂，你們別怕。」
溫顏和萬冬菱對視一眼，不約而同的露出一個虛偽的笑容。
溫顏說：「是，知道了。」
交談之後，溫顏得知，守門的大爺名喚夏魚，書童叫湯莘。
湯莘是今年才進來當書童，而夏魚卻在這裡已經當了十幾年的差。
夏魚笑著對溫顏說：「你們母女倆長得可真像，我差點都要問到底是母女還是姐妹了。」
他臉上的褶子擠在一起，面容還算是和善，但是這話溫顏卻聽著有點不太舒服。
思來想去，似乎是因為夏魚雖然表面上對她們恭恭敬敬，但是實際上語氣里卻帶著似有若無的輕視。
「馬車就留在這裡吧，我給你們牽到馬廄里，若是後面需要，我再給你們牽出來。」夏魚說著，就將馬車牽走了。
溫顏此次過來，是買的尋常馬車，小黑驢和小紅都在空間裡，而小白狐留在家裡陪萬萱。
有點奇怪。溫顏看著夏魚的背影。
湯莘連忙說：「兩位請隨我來，我帶你們去住處休整一番。」
蓬萊書院分給兩人的住處是一個小院子，原本溫顏以為會是一個房間，或者是女子的通鋪。
湯莘見兩人打量，連忙給她們介紹這裡的布局，介紹完了之後還不遺餘力的誇讚學院：「蓬萊書院願意給兩位最好的院子，只為了萬姑娘能夠寫出更好的文章。尤其是這件書房……」
湯莘打開側邊的一個房間，裡面書案筆墨所有的東西一應俱全，「更是專門為您準備的，裡面的東西可以隨意取用。」
這院子裡對比尋常書院給的住處，簡直要好太多了。
湯莘帶人過來，也不免會聽到許多人的驚嘆與貪婪。但是這二人似乎不太一樣，兩個人都很平靜，似乎有點平靜過頭了。
但是看穿著打扮，也不像是有錢人家。
萬冬菱看了一圈，臉上忽然帶上了笑容，對他說：「多謝了。」
湯莘連忙擺手：「別客氣，蓬萊書院的統一服飾就在書桌上，您穿好之後明日一早卯時，我會過來接您去修學。」