第495章 靠近風牆的定居點（上）
新元歷557年，9月23日。
克魯斯德聯邦，極寒特區，Q區（舊寒極區），「卑斯魯乃」地區，風牆外圍定居點。
「沃夫亞，我又聽到了『迴響者』的呼喚。」從漆黑、恐懼、深沉、壓抑和寒冷的噩夢中再度甦醒的達克，抹去了額頭的汗水，虛弱地倚靠在充斥著灰塵、血腥味和難以名狀的、濃霧殘留下的屬於「殤」的氣息的座位上。
「怎麼？他又來找你了嗎？」沃夫亞瞥了一眼車內後視鏡里的達克，悠閒地用兩指夾住將已經點燃的「安神內卷花菸捲」，將其送入口中，而後非常滿足地猛吸了一口，吐出了一股散發著安寧氣味的「二手菸」，問道。
「我……我不確定。」達克搖了搖頭，想要掙扎著坐起，但夢境中遺留的深沉宿醉感讓他感到頭昏，一時感覺異常乏力，索性也不再嘗試起身，繼續保持著慵懶的半躺姿態，用略感虛弱的聲音回答道：
「自從那次在飄雪的『灰濛之夢』中向我展示他的『暗迷之觸』後，『迴響者』便再也沒有露出過祂的真容了。之後的幾次夢境裡，我都只能看見那座空蕩蕩的祭壇，以及最中心的那棵逐漸消失的樹木。」
「樹木？」沃夫亞好奇道，將菸捲叼在口中，兩手抓在方向盤上，繼續平穩地操縱著經他手改造的機械戰車，行駛在同樣空蕩蕩的，被一層不淺不深的積雪覆蓋的小範圍冰原之中。
沒錯，這裡應該算是整個極寒特區的最深處，也足以稱得上是克魯斯德地區最為荒涼、寂寞的地區。
自荒原深處發源的「溫特諾斯」河，在伊凡一世到達此地之前，屬於一個被抹去歷史蹤跡的，屬於海洋的野蠻民族，這條河流屬於時令河，其中段由於極端的冰封，從而有長達幾個月的斷流期。這些並未順利匯入北無盡冰洋的水源，並未流入其他位置，而是滲入地下，或許進入了屬於冥界的領域。
自從打敗了「暗夜之主」的怪物化身，達克和沃夫亞便帶上了那枚達尼爾最為看重的徽章和塔利亞、「未來」一起，穿過了密林和谷地，沿著溫特諾斯河向北走了一段，並向那幾個已經被「遺址獵人」搜颳得一片凌亂的舊帝國遺址行了個注目禮後，才來到現在這段，距離風牆外定居點不遠的一條十分荒涼的舊時公路之上。
由於從密林中出來後吸入了過多的「殤」，「未來」的意識一直處於時好時壞的狀態，塔利亞索性偷竊了一輛本屬於聯邦瓦西里斯克軍團的「劍盾」牌機械戰車，將上面屬於聯邦和城市的旗幟紛紛拔除，圖案統統搗壞後，駕駛著戰車，拉著整日昏睡的「未來」，緊跟在沃夫亞和達克乘坐的戰車之後，向北行進。
透過車窗，望著上方還算明亮、清朗的天空，達克回答道：
「沒錯。昨天的可怕……夢境裡，我親眼看到了那棵參天巨樹的……轟然倒塌。夢裡的一切……都是潔白的存在，契丹里斯地貌，小道還有祭壇，十分安靜。除了細微的風聲之外，我幾乎聽不到任何聲音。
「但就在我把注意力放在參天巨樹上時，他那黝黑、粗壯的枝幹卻迅速枯萎，向外排出了黑色、褐色和紅色的汁液，與雪結合在一起之後，蒸發了。而那棵樹，卻變成了一攤碎片……就好像是……嗯……一堆破紙板那樣堆砌在那裡。」
「是『迴響者』在向你傳達什麼信息嗎？」沃夫亞皺著眉頭，問道。
「也許是，也許不是，我不確定。不過這次的夢，更讓我感覺疲憊和不安。實際上，這次，我感覺更難醒來。當我意識到自己在做夢之後，我拼命想要甦醒，但無論是凝聚精神、啟動『沉寂狼牙』的能量，還是用尖銳物品猛刺心臟，都無法醒來。」達克的臉上儘是冰冷的汗水，他目光失焦地望著前方，回答道：
「就好像，灰濛之夢才是現實，我一直想要回歸的世界是虛幻的。我甚至一度懷疑，自己是一位舊帝國的將軍，前往契丹里斯的谷濱市執行任務時被瘴氣入侵，導致我產生了幻覺，進入了一場長達二十年的廢土噩夢。
「好在，最後我還是稀里糊塗地醒來了。沃夫亞，你說……究竟是我夢到了灰濛之夢裡的『迴響者』，還是說『迴響者』夢到了祂變成了我？」
「『莊周夢蝶』？」沃夫亞呵呵笑道：
「這只是契丹里斯人提出的一個有趣的哲學話題罷了。如果按照正主教那群不務正事的牧首來說，正主創建了萬物，祂也會創建夢境。現實是一個世界，夢境只是另一個位面的世界而已，只是夢境比現實多出了半個維度。
「不過，從我的角度來看，你這次的夢境說不上好，也不算壞。參天巨樹的崩塌象徵著舊有的【秩序】毀滅，新生的【秩序】到來。如果我沒記錯的話，聯邦委員會掌握的文件里提到，『迴響者』的職業是上層的【秩序者】。這個夢，或許預示著祂暫時不再需要『灰濛之夢』了，祂的肉體或許正在慢慢恢復，祂的精神有可能早已復甦。只是，祂暫時還沒有足夠的力量脫離束縛，祂在等候著我們的解救。」
「也許吧。」達克敷衍著回答道，繼續保持靠坐的姿態，開始閉目養神。
沃夫亞駕駛的機械戰車和緊隨其後的塔利亞駕駛的「劍盾」牌機械戰車繼續沿著這片小範圍的冰原前行，在後方留下了一道似乎永遠也不會磨滅的、接續不斷的印子。
繼續向前行駛了大約一個小時，伴隨著周圍光禿禿的、筆直的白楊樹開始「增長」，遠處終於出現了屬於人類定居點房屋的模糊輪廓，以及太陽照射下那般閃耀著、蠕動著的漆黑的魅影。
空氣中的水汽開始逐漸增加，原本明亮、碧藍的天空開始蒙上一層深沉的灰濛，如同一位老者在昏暗、骯髒的，散發著燃燒殆盡的灰塵留下的嗆鼻氣味的壁爐旁邊，翻開一本更為黯淡的紫皮書籍，講述一段折磨人類精神的恐怖故事。
很快，以黑色為基調的天空划過一陣異常的白亮，如同全是灰黑的錄像帶中錯誤地接了一段如天國般明亮的錯誤潔白。
大約半分鐘後，巨大的轟鳴聲響徹了整個屬於克魯斯德人的荒涼地帶。
「轟隆！」
驚雷的聲音仿佛穿透了具備強悍裝甲的機械戰車，直插入達克的心臟，雖說讓他的心跳驟停了一秒，但似乎也擊碎了縈繞在他精神領域上的名為「疲憊」的桎梏。
他終於從宿醉般的狀態解除，暫時將恐怖、幽怨、悲涼的夢境拋之腦後，從半躺狀態坐了起來。
「到哪兒了？沃夫亞。」達克指著前方不遠處的一排凌亂的建築，問道。
「嗯，似乎是『卑斯魯乃』地區的定居點。」沃夫亞分析道：
「剛才我們沿著最荒涼的舊公路走了一段，那裡的不遠處應該就是溫特諾斯河中部已經斷流的一塊。現在應該距離『1號冰溪』還有一些距離，據我的了解，這裡應該存在一些定居點。要是早半年來這裡的話，我能毫不猶豫地告訴你，那些定居點屬於我們聯邦。只是，現在，我不太好說。」
「為什麼？」達克疑惑道。
「之前行政長官維京統治克魯斯德時期，他就有經營極寒特區的計劃，還修繕了一小段北上的公路，對於埋藏有神跡的『卑斯魯乃』地區尤其重視，千方百計地建立了一批官方定居點。這也就是瓦西里長官能夠時刻從聯邦軍隊，從『秩序會』那裡得到這塊區域發生『紅盪』的原因。」沃夫亞解釋道：
「只是從三個月前開始，聯邦為了徹底打贏『苦深之殤』戰役，被迫將這裡的精銳【戰士】全部抽調南下，導致了不少獨立武裝和失落者組織的人入駐其中。你也許知道，在聯邦控制的核心區域之外，想要與之建立長期、有效的聯繫，就必須允許他們在部分行動上脫離聯邦的完全掌控。
「說明白點，經營這些定居點的機構，例如『卑斯魯乃地區拓展委員會』和『極寒特區開拓委員會』，在最開始時或許可以由瓦西里長官直接控制，但到最後，往往會演變為半獨立的『自由化』組織。他們不僅會按照聯邦的命令接納【戰士】的進駐，也會因為金錢與資源利益，允許獨立武裝的『遺址獵人』們在這裡休整。
「實際上，這些與官方有聯繫，但並不排斥獨立武裝和失落者的組織才是廢土紀元的常態。只是，瓦西里是個足夠偉大的人物，在聯邦實控地帶生存太久的我們，總會產生聯邦統御一切的錯覺。」