第15章 桃谷幽林
聲至人至，一位白髮蒼蒼卻氣質莊嚴的老者步入屋中，本就不大的房間便顯得有些侷促。
「你們後面的分析我在外邊可都聽到了，以後可記著，這些話可都得關起門來說，隔牆有耳，不得不防。」老者的話語不容置疑，見著慕蓉靖和柳夢痕對老者都恭恭敬敬地答應著，姜逸塵從善如流。
「好了，屋中狹小，跟我到外邊來。」老者又發話道。
門外已有兩人候在一邊，一人滿面油光，光禿禿的頭上纏了個頭帶，身上也隨意披著件粗麻布衣，看著很是隨意，面容和白髮老者有幾分相像，臉上雖掛著燦爛笑容，可眼尖之人不難捕捉到笑意中的牽強。
另一人白衣配劍，相貌清秀俊逸，披著個黑布披風，儼然一副俠客裝束。
慕容靖向姜逸塵介紹到，這滿面油光的叫祁善慶，是桃源鎮最大的酒商，也是桃源鎮鎮長的侄子；白衣佩劍的少俠名為秋英楚，是鎮上年輕的護衛長；而這白髮老者，自然便是桃源鎮一鎮之長祁天問。
姜逸塵作為小輩一一見過各位。
「千竹林酒坊的事，既然我們有把握對方使什麼把戲，那麼便將計就計瓮中捉鱉，具體事宜你們四個可得做好相應布置。」齊天問只是簡單地定下安排，便將視線轉向姜逸塵。
「祁前輩，有什麼需要在下的地方，儘管吩咐。」面對長輩威嚴，姜逸塵有些小緊張，但又有點小興奮，心想不論如何都是江湖歷練。
「這回的事自得多謝小兄弟援手，但現在我們所掌握的線索寥寥，其餘多為分析推測，還需進一步查證才可。」
「例如查查江寧郡和姑蘇那邊的陶製工坊近幾月乃至近幾年裡是否有特殊要求的定製貨單，千竹林酒坊所招徠夥計的來歷底細，以及與酒坊聯繫密切或是規律聯繫之人的詳盡情況等等，這些可需要花上些時日才能查清楚弄明白，且教對方全無察覺。不知小兄弟是否還有其他要事在身，若是可以的話，當然歡迎小兄弟相助。」祁鎮長卻是換了一副慈愛的面容笑著回道。
祁鎮長這番表現，可是讓邊上四人大跌眼鏡，什麼時候咱們的祁鎮長如此和藹可親了？什麼時候咱們的祁鎮長會這麼有耐心的，這麼細緻的跟個小毛孩子講道理解釋了？什麼時候咱們的祁鎮長居然會笑了？！！
姜逸塵確有要事在身，須得在二十日之期內入菊園間老伯，探查千竹林之事雖是順路而為，但少年入江湖難免躍躍欲試想一展身手，奈何此事看來絕非動動唇舌分析分析就能了結，勢必耽誤不少時間，遂陷入兩難之地，猶豫難決。
慕容靖何等機靈，見狀不難猜出姜逸塵剛出西山島，來到江寧郡十有八九是要去找老伯的，便閃將出來笑嘻嘻地對著祁天問說道：「鎮長大人，姜兄弟這不是帶著任務出門嗎，還得先去菊園找老伯復命，暫時是沒法摻和咱這邊的事了，這樣吧，讓他先在鎮上休息兩天，我再帶他去見老伯哈，就當是感謝了。」
慕容靖原以為憑著自己的油嘴滑舌既能幫著姜逸塵解圍，又能順帶偷個懶，一舉兩得，哪知祁天問那深邃有神的目光直把他盯得發慌，才曉得自己這回是踢到石板上了。
「啊，那我帶姜兄弟在鎮上玩上一天，明天送他走吧。」慕容靖估摸著這老狐狸知道的內情要比自己多，打個哈哈趕緊脫身，姜兄弟自求多福了。
祁天問沒再多言，算是默許。
慕容靖依言好吃好喝地招待了姜逸塵整整一日，第二天便攜柳夢痕一同到鎮門口來送姜逸塵，同時也將昨日命人從馬家驛帶來的小棕馬和行囊交予姜逸塵。
「姜兄弟啊，『君』命不可違，我們只能送到這了，你可別介意啊。」慕容靖滿臉堆笑，與祁鎮長的慈愛笑容相差仿佛，惹得姜逸塵原本還有惜別的情緒蕩然不存。
「慕容大哥說的哪裡話，是小弟該謝謝二位大哥的照拂和相送，改日，改日，呃……後會有期。」感謝的話姜逸塵說得不多，告別的話更不知怎麼說，場面登時顯得有些尷尬，但心裡頭對於二人的感激卻是實實在在，尤其是慕容靖，便念著見過老伯後，有機會定要回來桃源鎮好好再和他們聚聚。
「呵呵，小兄弟，後會有期！」柳夢痕這粗人對此倒是不太在意，還有些給姜逸塵鼓勁的意思。
「也對也對，後會有期，再相聚時咱們一醉方休！」慕容靖馬上補道。
姜逸塵正跨上馬，慕容靖這句「一醉方休」差點兒讓他從馬背上滾落下來，也引得慕容靖和柳夢痕二人鬨笑。
揮別二人，正要離去時，卻又被慕容靖喊住。
「欸！姜兄弟……」慕容靖喚住姜逸塵，欲語還休，似是好一番糾結後，做了個決定，指了個同去往菊園完全相反的方向，「往這走。」
「這邊？菊園不是該往那邊走嗎？」姜逸塵一臉疑惑。
「菊園是往那邊走沒錯，不過，這回你聽我的，往這邊走，先去桃谷幽林，在林中若尋得上山的道兒，就上山去，尋不得便再退回來趕往菊園就是，耽誤不了多久。」慕容靖苦口婆心地勸著。
「可是我的目的地是菊園，去桃谷幽林並不順路，慕容大哥可是有何需要小弟效勞的？但說無妨。」姜逸塵對慕容靖不疑有他，一本正經地問著。
「咳咳，小兄弟，傳言中呢，若是能在桃谷幽林中尋得上山的道兒，便有一場大機緣。慕容兄弟呢，也是出於好意，覺得兄弟人不錯，或能在那有所收穫。」知道慕容靖的用意，又怕他吐露太多不該說的，柳夢痕趕緊救場。
「竟是如此。去菊園的時間尚有富餘，那小弟這就去碰碰這機緣，多謝二位哥哥了。」姜逸塵略微思忖了下，二人對自己絕無惡意，還是選擇相信並接受了他們的好意，反正目前的進展已是相當順利，時日還多，可以一行。
再次告別二人，勒馬向桃谷幽林進發。
看著姜逸塵離去的背影，柳夢痕先開了口。
「你可知道，若是找不到上山的路，他可是會迷失在幽林中啊，也很可能會錯過去菊園的時間限期？」
「知道，可是若他就這麼著去到老伯面前，恐怕也是打道回府的結果。菊園試煉豈是能輕易通過的。」
「所以，你就死馬當活馬醫？」
「也是賭運氣吧，那你怎麼看？」
「我比較悲觀，即使他找到了上山的路，也不一定能發現山崖前的奧秘，或許就直接沖碧落湖撲過去了。」
「天下機緣吶，還是有緣者得之，他那隨身玉佩上不正巧有個『緣』字？」
「呵呵，強詞奪理。」
「那說說你為何也幫他？」
「嘿。這不是因為你嘛，怕你口不擇言，閃著舌頭。畢竟我也在邊上，可不想同你一起遭罪！當然，我也想看看最後的結果，或許真是傻人有傻福嘛。」
「哈，真是謝了哦。」
「不用跟我客氣。」
「嘿，你這粗人，啥時候也變得像泥鰍一樣滑溜了？」
「這不得多謝你的栽培？」
「滾，爺不收你這樣的老徒弟。」
……
桃谷迷林，曲徑通幽，姜逸塵自與慕容二人相別，來至這桃谷幽林後已過去大半日光景。
初春時節，桃花正放，滿目粉紅映眼帘，漫谷幽香扣心扉。
初時，姜逸塵還能陶醉於「滿樹和嬌爛漫紅，萬枝丹彩灼春融」之中，在發覺已身陷幽谷迷林之後，便再無心情，開始四下尋著上山的路或是出谷的路。
然，不論是朝往春日所在方向而去，或是依著自己判定的方向直往前走，亦或是用劍在地上劃個方向標識，都難覓去路。
他已完全迷失在這片紛紅花海中……
(本章完)