死人。
在這個天底下，時時刻刻都有人降生，有人死亡。
只是某時某刻某地很難出現一大堆嬰孩共同降生，可某時某刻某地大量人員死亡卻不時會出現，尤其是在有戰爭發生之時。
打仗當然要死人，而且死的人絕不會少。
哪怕不去算紅衣教在南少林九蓮山山上山下燒起來的大火，也不將瓦剌人進犯興安境拉開入侵大幕後產生的傷亡納入在內，只從本月初一算起，這未足滿月的時間裡，單是中州方面的不完全統計，軍兵的陣亡數量便達到了二十萬之數，而平民的身亡數量亦有三萬餘！
這之中烏蘭巴特城的那場夜襲慘案占了大頭。
二十萬軍兵中，有一半是在那場夜襲戰中喪生的。
東北面的陣亡量有五萬，位列次席。
其餘五萬是東南面、南面、西南面戰場上加起來的總陣亡數。
那三萬餘平民，所指代的是平民身份。
百姓是平民，江湖人亦是平民。
東北面興安境淪陷、東南面至南面海上門戶大開，讓百姓們在猝不及防下直面滅頂之災的到來，儘管有當地官府安排護送，還有江湖人保駕護航，可死傷在所難免。
不論是自願的也好，被迫的也罷，同二十年前上一代江湖人一般參與到這場中州保衛戰的江湖人少說也有三萬之數，截至目前，已有五千江湖人把自己獻給了這片土地。
戰場上動輒以萬計量的傷亡數，兩萬五千與五千這兩個數字還不大顯得扎眼。
而一千之數幾乎不值一提。
可偏偏這不值一提之事在某些人眼中卻如黑夜中的熒熒之光，雖然閃爍不定、虛無縹緲，但已足夠惹人矚目，足夠用心去一探究竟。
從毒竺人開始叫陣至今，雲澤境龍街渡口前，中州軍兵與中州江湖人的死傷數便控制在千人之下，而這千人中還有兩成是缺胳膊斷腿這種大傷重傷情況以外的小傷，尚有一戰之力。
百姓傷亡數更奇蹟般地為零！
換言之，以毒竺人為主、駱越人為輔所組織起來的攻勢幾乎沒有動搖到龍街渡口前的中州防線。
反而毒竺人與駱越人倒入龍川江的死者之數成千上萬。
相比起其他各方戰場的浩蕩進擊或是穩步推進，由毒竺人主導的這場入侵戰，根本都構不成「入侵」二字，充其量只能稱為擾邊戰或犯邊戰。
就那已經超過十比一的攻守傷亡比，往難聽點說，乃是局面一邊倒的、毫無勝面可言的送死戰。
石鑫石將軍尚在人世、坐鎮西南時，確曾將毒竺、駱越兩邦軍隊打得叫苦不迭、亡魂亂竄，一比十幾乃至二十以上的傷亡比不是沒出現過，也非屢見不鮮。
這樣的數據比對中州方面來說固然是好事，但總有人想到這好事下可能藏著些不為人知的隱秘。
打仗時會死人，死人便會產生屍體。
大部分屍體都難以得到及時處置。
大部分屍體也都難以入土為安。
大多時候，這些屍體都是被棄置於荒野，慢慢腐爛腐化融歸大地，或是成為一些腐食動物的果腹之物。
只有少數既明軍紀又講人情的軍隊才有可能在打完勝仗後去儘量爭取回同袍屍身，或就地安葬，或火化後將他們的骨灰幫忙帶回對方故鄉。
青山處處埋忠骨，何須馬革裹屍還，既是種英勇豪邁，也是種無奈。
事實上，為防止屍體長時間暴露腐爛衍生疫病，不論哪方，正常處理屍體的方式都是堆積火燒，一把火燒盡屍身與此生。
哪怕是用火燒，七八百具屍體處理起來也需花費不少時間，絕非易事，遑論上萬具屍體？
依雪清歡從中州西南守軍那得來的信息，死在龍街渡口前，順龍川江滾滾而下的蠻夷屍體沒有兩萬也有一萬五。
一萬五千具屍體堆起來的畫面不容易想像，至少已當是座小山。
這樣一座小屍山要是在江里河裡便當成為一座不小的浮屍島。
就算當下是戰爭時期，百姓們鮮少在龍川江附近出沒，可一座看來該當令人作嘔、毛骨悚然的浮屍島理應很是顯眼、極容易尋見，然而從暗部傳遞的情報來看，這座浮屍島非但沒有出現，就連龍川江上、龍川江邊的屍體也很難找見幾具。
這些屍體哪裡去了？
難道說那數以萬計的屍體都沉入了龍川江底？
雪清歡無法確認，只能找來人幫忙確認。
他讓一曲流年閣的所有人都出馬，自龍街渡口始，沿龍川江而下，每隔約莫二十里地以上的緩流處，分別重金聘請三名水性好的村民下潛至江中摸查狀況。
結果一無所獲。
確認屍體大抵不在龍川江底後，雪清歡又開始了新的調查。
既然舊的屍體消失了，那麼便調查看看新產生的屍體什麼時候又會消失，又是怎麼消失的？
這時候雪清歡也迎來了個幫手，聽雨閣奚夏。
於是他便向奚夏問道：「那位韓先生一手打造的暗部果然非同凡響，無怪乎洛老弟相隔千里之外都能洞悉到這裡的古怪，讓我來仔細查一查。令我不解的是，暗部既能無處不在，又何必讓我們這幫只會彈曲奏樂之人撥泥挖沙，浪費銀兩？」
精通音律、同樣愛好彈曲奏樂的奚夏在一曲流年閣有三個知交好友，閣主雪清歡大多時候卻都徜徉於山水間，這也使得二人早便相互知之，卻未曾單獨會面過。
眉目深刻，發縷飄飄，溫潤如玉，全然看不出年逾不惑的白衫公子是一曲流年閣閣主雪清歡。
發如潑墨、面龐兩側綁有幾束小髮辮、鼻挺下巴尖、有幾分西域舊國容貌、穿著寬鬆黑袍的年少者則是奚夏。
兩位樂友初見時對各自觀感均不錯，卻都極為客氣地點頭致意。
第一次私下碰面，便要進行第一次合作，雪清歡自來熟地以玩笑形式來熟絡關係，奚夏也便順水推舟、不再拘束地維持禮節上的客氣。
聽完對方一席話後，深知重點其實只在最後四個字的奚夏立馬踮起小碎步超前三個身位，拉大步伐、左右小腿由里向外大幅擺動，撥開一路高過膝蓋的灌木雜草，並將之一一踩實，邊走還邊回頭囑咐道：「雪閣主您慢點，路不好走，不急嘿。」
雪清歡見對方這故作姿態的開路舉動，嘴上說的話不說避重就輕，也是風馬牛不及，還能說什麼？
只好大度笑道：「大可不必如此，一曲流年閣每年掙到的銀兩或許比不上聽雨閣十之一二，卻從來不會小氣，更不至於要跟你們討要這部分花銷……」
話語未盡，即見奚夏滿臉堆笑地放緩了腳步，笑逐顏開地說道：「噢噢，雪閣主見諒，小子方才一心只想著領路了，沒留意到您說什麼，您剛剛是在問咱這暗部的情況是吧？」
雪清歡面上微微一笑，沒回是也不是，心知對方定會接著說下去。
果不其然，只聽奚夏稍稍壓低了嗓門，神神秘秘地說道：「嘿嘿，這是老伯交給咱聽雨閣的利器，一般人還真不方便透露，但雪閣主您親自過問關心，咱能說的就說點，不能說的，還請雪閣主海涵。」
雪清歡聽言又見對方抱拳拱手，只能笑著讓對方繼續。
奚夏遂道：「不瞞您說，我也是近來才知曉，原來那聽來像是一個精密機巧運轉的暗部組成說來還蠻鬆散的，尤其是根基部分，那些基礎消息的來源有七八成都是靠著一種善念、一種感恩和一種信任在傳遞的。」
雪清歡這一聽興致頗盛，品味著最後一句話的含義，嘗試著做解。
「善念、感恩、信任，依我理解暗部信息來源是那些心懷善念，懂得感恩，又對暗部有著絕對信任的人。
「因為心懷善念，他們希望中州變得更好，為此甘冒些風險，略盡綿薄之力。
「因為懂得感恩，他們在得到過暗部，準確說來即是道義盟的恩惠後，都在儘自己所能地進行回饋，且不求報酬。
「因為對老伯足夠信任，對道義盟足夠信任，所以只要暗部提出需要，他們在所不辭？」
啪啪啪！
奚夏撫掌而嘆道：「高！實在高！和聰明人說話就是省事兒，雪閣主心思機敏、才智無雙，窺一斑而知全豹也！」
一曲流年閣包括閣主雪清歡在內不過寥寥十四人，昔時在四海會盟中也僅是極不起眼的小幫派，可要論這個幫派除了絲竹管弦之聲教人聽來確實娓娓動聽覺得意猶未盡外，其他值得稱道的，便只有閣主雪清歡一人爾。
不管是武藝才學，還是為人處事，雪清歡都在江湖上頗為令人稱道，是而雪清歡聽人拍馬屁的次數必然比奚夏此生拍過的馬屁還多，早對這些阿諛之詞麻木無覺了，搖搖頭當作收下了這份誇讚，以便進一步了解暗部的組成。
奚夏倒也坦然，能說的都沒藏著掖著。
原來，韓無月受老伯人人皆可為友的理念影響，所調教出來的暗部看似僅有百餘人，可實際上卻有千千萬萬對眼睛與耳朵。
耕種的農夫、紡織的婦女、垂釣的老叟、放羊的牧童等等等等，男男女女老老少少，你瞧來平常卻不放在眼裡心裡的平凡人很可能都是暗部的眼線。
誠如雪清歡所推測，他們都從道義盟那得到過恩惠，而且都是懂得感恩的人，也是行事謹慎的人，當道義盟提出一些他們舉手之勞的請求時，他們自然不會拒絕，這些人便成了道義盟的眼睛和耳朵，是組成暗部的一份子。
而暗部要他們做的也不多，僅是多觀察、多傾聽、多傳遞，這種觀察傾聽絕不能逾矩超出常人交往的禮儀，這種傳遞也往往都是簡單的一兩句話乃至三五個字，餘下的交給善於匯總整理信息之人轉呈上報。
如何統籌、解讀、利用這些信息和這些「眼睛」「耳朵」絕無任何關係，以此來保證他們的人身安全。
二人絮絮叨叨間，穿過樟木林，鑽入竹林，便來到了距龍街渡口約有五十丈遠的一處江岸邊。
龍街渡口是龍川江中下游的緩流段，也是整條江段的第二窄口處，兩岸相去三十三丈距離，中州西南地域與毒竺東北地域大致便以龍川江為界。
平日間，戰火未起時，為便於通商，兩邦間各自出資修起高架便橋，這仗一打起來，橋毀得最早最快。
毀橋的自然是中州方，正因此，初期毒竺方的攻勢受到了不小耽誤，頗難起勢。
好容易靠幾艘大載量渡船把兵馬送到對岸，隨之便迎來以逸待勞的中州軍劈頭蓋臉的攻勢，這誰頂得住，這誰不叫苦？
毒竺、駱越方戰損比遠高於中州，便也情有可原。
龍街渡口處，一幕交戰場景已近尾聲。
三百餘毒竺、駱越兵馬還未攻到百丈外的城牆下又被中州軍打得灰頭土臉倉惶遁逃，三三兩兩地竄上三艘大船，大船等不及也等不到全部人馬趕回，已著急地遠離岸口，拉脫中州軍箭矢覆蓋範圍，留下半百名兵士遭中州軍無情滅殺，墜入龍川江中。
雪清歡與奚夏默然看完這尾聲曲目，良久無言。
「滑稽古怪，可笑至極。」
奚夏是因同紫風交好被引薦入石府的，並非石家軍出身，不懂行兵打仗之事，看完方才那幕場景只覺得過於兒戲。
年歲更大見識更廣博的雪清歡也贊同此看法，說道：「不錯，如果這樣都能算打仗的話，那毒竺人和駱越人恐怕一輩子也打不進來。」
奚夏道：「事出反常必有妖。」
雪清歡道：「你覺得『妖』在何處？」
奚夏道：「『妖』在略帶刻意地製造著死人。」
雪清歡點頭道：「這次咱們見到的還是算少的，最多一次，龍川江上多出了三千來具屍體。」
奚夏道：「所以那時候暗部所傳遞的信息是龍川江下游死者無數，浮屍密密麻麻填滿江面。」
雪清歡不知從何處掏出了一把摺扇，輕敲著掌心，說道：「更妖的便是這些屍體在不知不覺間消失了，一具不剩，仿佛從未出現過。」
奚夏道：「後來暗部傳來的信息即是晚上未曾聽聞江上有何動靜，白天亦難見死屍飄浮於江上。」
雪清歡既是提問也是自問：「那麼，這些屍體究竟到哪裡去了？「
二人看著江面上數十具屍體緩緩飄來。
至少二人現在可以看到死屍是飄浮在江上的。
在屍體飄浮到他們附近前，二人已找好了沿江而下的行進路線。
接下來，他們便要看看這些死人到底是怎麼消失的。
是死而復生，自己游回到岸上的？
是被什麼不為人知的怪物給逐一吞食的？
還是有人不惜費力將之從江中打撈收集起來的？(本章完)