第10章 試煉
江陵爆發災荒數月，但朝廷那邊卻遲遲沒有頒布任何賑恤災區的措施，倒是棠家聯合了當地豪紳抬高糧價，官方快承擔不起高價糧，百姓也快掏空了家產去買糧。
人餓慌了什麼事情都做得起來，半月不到，魚類和鳥獸也被吃光，甚至樹皮、草根、野菜，一切能夠入口的東西都一掃而空。
城外甚至已有了「易子而食，析骸而炊」
聽完後，徐山山撤下手，略帶壓力地注視著他：「柳老爺，你可有辦法讓我見城令一面？」
柳老爺卻頭腦發暈：「這……疏通一下倒也不難，但是小山，你這個時候去見城令做什麼？
「國有國運，城自然也有城運，你們柳家、棠家以江陵城為土壤深扎其中，家族氣運皆繫於江陵城，相連相承，你方才你想不通謝家為何要謀害柳家，倘若無冤無仇，那必然就是意不在你柳家本身。」
什麼意思？！
柳老爺聽得心口直跳，但他也是個聰明人，將徐山山的話一番梳理理解後，他頓時驚道：「你是說謝家對付柳家，意在江陵城？！」
徐山山：「是與不是，很快就知分曉。」
「可、可假如謝家想毀了江陵城，那柳家也比不得棠家啊，棠家絕對更能影響江陵城的城運才對，他們謝家為何不對付棠家，只逮著我柳家禍害？」柳老爺又憤慨了。
「謝家暫時還動不了棠家。」她笑了笑，白玉般的面容卻叫人心裡發毛：「除非棠家先自取滅亡。」
——
商丘並未設置地方衙署，但棠家卻有一座「宗人府」名為三公堂會。
族中事務、城內案件皆在此處自行處理，包括對族人、商丘佃戶、僕役等的逮捕、審判、刑罰等。
嘉善私自退了婚約一事惹來棠家震怒，他被帶到了堂會，人一踏入其中，只覺得一股陰涼的氣息撲面而來。
深色的石板，隱隱反射著微弱的光，穹頂高高在上，一片黑暗深邃，雕刻著巨大獸首的立柱，在昏中顯得格外粗壯，似支撐著另一個神秘的空間。
三公分別坐在高大的椅子上，忍怒詢問道：「嘉善，你當真與徐山山退了婚約？」
嘉善撩起衣擺跪下，垂眸：「是。」
安靜的環境內瞬間變得尖銳緊繃，稍一觸動就會立即爆發。
「孽障！你修佛學是佛傻了嗎？你習大乘佛法，可以於俗世成婚，你何以非要退了這一樁婚事不可？」海公拍案而起。
當年送嘉善入伽藍寺修行，一為他確有此道悟性，二為伽藍寺主持方丈有意點撥他，助他超凡脫俗，擁有龐大的信眾與威望，此事於棠家也是十分有裨益的。
可如今他翅膀長硬了，卻學會了背刺家族，簡直就是大逆不道！
「嘉善一心向佛，皈依如來，俗世間此番事了，不日嘉善便會正式接受伽藍寺的三壇大戒，餘生全部精力皆放於修行之上。」
「絕不可能！嘉善，你身為棠家的宗氏嫡孫，生來便有肩負棠家興衰榮耀之職責，我們不管你與那徐山山有情亦好，無情亦罷，但此婚絕不能毀！」
「可婚書已撕，不可逆轉。」
「棠家的婚書雖沒了，但這樁婚約卻還不算了結，當初我等與神算子相互交換了信物，除了簽訂的婚契約，他還予每家一件器物當信物，如今信物尚未歸還，這婚只當退了一半。」
嘉善聞言，無數神色在眸間涌動變幻。
「為何族中非得訂下此等婚約，還非嘉善不可？」
三公之一的棠庚福朝海公做了一個眼神，示意他不能一味的逼迫與威嚇。
「罷了，有些事情也該明明白白告知於你了，當年之事，你或許也知悉一部分，但你卻只知其一，不知其二。」
神算子可是真正的上知天文下知地理，尤其精通預言卜卦，而當年的棠家卻算不得什麼大家族，只不過是江陵城中一戶普通商賈。
某日，神算子卻突然出現在商丘，他預言棠家將會有一場大劫發生，但若渡過此劫，未來十數年都將商途平坦，如魚得水，扶搖直上。
果然不久之後，棠家便真遇上了要命的難事，並且禍不單行，商船遇上風暴翻墜入大海，走商遇上劫匪，家中還有人惹上官司，各種麻煩纏身，險些將棠家徹底傾覆。
這時神算子再度前來，以襄助的名義與他們簽定下婚契，這是嘉善所知道的這一部分。
而他不知道的是——
「如今放在棠家鎮宅的法器便是神算子當初贈予的婚契信物，倘若五家有哪一家提前解除婚約……」
他氣息洶湧，長長吁嘆一聲：「那麼不僅要歸還鎮宅法器，五家還必遭受誓言反噬，數十年根基盡毀啊！」
嘉善眉心緊蹙，緘默片刻，他才出聲道：「三公信此預言？」
「何以不信？那人並非什麼江湖騙子或神棍，當年他為棠家破劫扶運乃是我等親眼所見，他難不成還會說謊話來誆騙我們不成？」海公又怒了。
嘉善卻道：「那如你們所言，信物還未歸還，我棠家也未收回另一份婚書，如今婚事只算退了一半，想必那預言也不會應驗。」
三公哪能不懂他的意思：「可當初說好，徐山山年滿十八，除非她不樂意嫁你們，可你們若不迎娶，照樣會禍及棠家。」
這無疑是一條霸王條款，但無法，誰叫他們簽都簽了。
「族中適婚男子眾多，三公可隨意擇一人迎娶便是，並非嘉善不可。」
棠庚農也被氣到怒吼了：「你以為是我們非得逼你嗎？若非神算子算過所有族中匹配的男子，唯挑中你的生辰八字非你不可，我等又何必為你的忤逆而在這提心弔膽？」
嘉善卻仍舊不屈意志：「嘉善無意，亦無法娶妻。」
「好、好啊，我等不願你受那刑苦，與你好言相勸，你卻油鹽不進，那……」海公正打算宣判此次會審的刑戒之法，這時棠庚福率先接下話來：「那不如你與我等來次約定吧。」
棠庚農與棠庚海疑惑地看向棠庚福。
「約定？」
「對，你應知我棠家有一情池，你若與那徐山山朝夕相處一月，尚能夠心如止水地從情池走出來，我們便當你真絕了凡塵世俗之情，可但凡你還有一絲情慾，便不能去伽藍寺受三壇大戒，並且心甘情願去迎娶徐山山！」
此話一出，棠庚農跟棠庚海一下就醒悟了棠庚福的用意。
情池，顧名思義，是一汪能夠牽動人心底最深沉欲望的泉池，同時也是受刑池。
人只要進入池水中浸泡，它便會誘發出人性中最醜陋、最直白、最無法隱藏的邪惡慾念存在，然後人就在自己欲望匯聚而成的毒液池中痛苦沉淪。
他們讓他在池中泡上一夜，隔日只要一驗查他是否中了情毒，便能知曉這一夜中他是否動了不該存在的慾念。
嘉善面容平靜，這對別人或許是一種公開行刑，但他卻覺得這是福公給予他的一次「仁慈」選擇，因為他絕不會對「徐山山」生慾念。
他迭著雙手，面容莊嚴：「好，嘉善接受。」
福公：呵，就你們柳家有長得好看的兒子嗎？我們棠家還有一個又看又好吃的孫子呢，且各憑本事吧。
(本章完)