卯時中，旭日初升。
霞光映射在宮殿上方代表著皇家的黃綠兩色琉璃瓦上，華光四射。
大殿深處以及高深宮內常年曬不到陽光的陰影處，和華貴明亮形成了強烈明暗反差。
臨安皇城經十餘年擴建，占地面積已逾千五百畝。
如此廣闊的宮殿區域，每日維護、灑掃、煮茶、烹食等等瑣碎差事所需的人力自然不是個小數目。
巔峰時期，周國後宮僅宮女便有三千餘人，太監超千人
上月，被陳初指定為周國皇室大宗正的柴圓儀來臨安後，遷出安置了全部妃嬪，陳初讓蔡嫿遣散了約半數宮人。
留下了兩千人負責皇城運轉。
四月陳初南下時，帶的是三路將士，身旁並無宮人隨行。
倒是蔡嫿南來時，分別從東京皇城和淮北挑了些背景簡單、忠誠度拉滿的宮人侍女。
蔡嫿帶來的這五六十人，雖已被安排在了各個緊要地方做內官，卻改變不了宮內幾乎儘是前朝舊人的基本事實。
蔡嫿心知江南情形複雜，為確保陳初的安全，便拉著後者住進了緊鄰宮外親軍駐地的西苑.
原本，蔡嫿計劃待江南局勢稍定、崔載道一事塵埃落定之後，再騰出手來逐步整治後宮，卻沒想福寧宮便出了『鬧鬼』這么蛾子。
「娘娘，老身沒見著那曹張氏的鬼魂，但聽咱們福寧宮的李彤史講，她昨晚也隱約看見了那曹老夫人.要老身說啊，冤死的人怨氣都大，娘娘最好勸說陛下去寺里燒柱香，以免被冤魂纏上.」
福寧宮正殿，蔡嫿坐於金漆銜珠穗龍頭鳳椅上，望著身前叭叭個不停王尚宮，既生氣又感無力。
這王尚宮，原是母親的貼身丫鬟，在蔡家已生活了大半輩子。
蔡嫿正是因為手中缺人，此次南下才將她帶了過來，如今任了福寧宮的從五品尚宮王尚宮忠誠自然是沒問題，小時候正經帶過蔡嫿幾年，說起來兩人之間有些超越主僕的感情。
可現下.蔡嫿聽的腦殼直犯疼，當即斥道：「那曹張氏乃犯官罪婦，她自尋短見算哪門子冤枉？再者，陛下乃真命天子，天命所在，鬼神辟易！豈會懼那孤魂野鬼！」
鬼神之說，歷來玄妙，便是蔡嫿自己不信，卻不妨她利用這套敘事方式。
王尚宮被訓斥，不由小心看了蔡嫿一眼，又看了看一旁至今仍在微微發抖的蔡婕妤，不由小聲嘀咕道：「陛下自是不懼鬼神，可茹兒.卻頂不住啊，再鬧個幾回，茹兒非得出個好歹」
不說還好，這麼一說，茹兒的臉色更蒼白了，泫然欲泣的看向了蔡嫿，仿佛這世間只有後者能救她一般。
蔡嫿十分無語，煩躁的拍了拍額頭，自言自語的嘀咕了一句，「我真是瞎了眼，怎會讓王嫲嫲當了這福寧宮的大管家呀」
一旁，方才在西苑已聽貴妃解釋了幾句的雲栽，大體明白貴妃的意思，不由偷偷朝同出淮北的王尚宮使眼色以貴妃剛才的說法，昨晚是有人在福寧宮搞鬼，王尚宮作為福寧宮的大管家，此刻該為貴妃仔細分析誰的嫌疑最大才對。
可她卻一口咬定宮裡真的出了鬼
但不管從哪個角度來看，王尚宮都不可能是『搞鬼』的人.她既然不是壞人，那麼就只能用『蠢』來解釋了。
不過，雲栽也不好意思看不起王尚宮.若非娘娘一語道破，誰能想到這種鬼神之事，竟是為了日後謀害別人做的鋪墊啊！
就像此刻臉色煞白的蔡婕妤若再被折騰兩回，必定惶恐難安，說不定不用旁人再做什麼手段，時間久了自己也得嚇出病來。
雲栽不由開始擔心起王尚宮來，她可聽蔡婕妤說過，貴妃娘娘最煩的就是『蠢人』。
「娘娘，您若不信，老身喊李彤史進來，娘娘親自問一問.」
王尚宮回身一指，指向了殿外.晨曦中，昨晚在福寧宮值守的宮女太監早已候在殿外，那負責記錄福寧宮內妃嬪被皇上臨幸日期的彤史官站在最前方。
二十多人的隊伍安安靜靜，宮女太監們一個個乖眉順眼，看起來人畜無害。
蔡嫿只冷淡的灑了一眼，隨後便看向了王尚宮，狐眼微眯起，似乎在認真思考某一件事足足過了十餘息，才忽然道：「王嫲嫲，我賞你一筆銀子，你回家養老去吧。」
「啊？」
這尚宮之位屁股都沒坐熱的王嫲嫲猝不及防，震驚的看向了蔡嫿，不由委屈的囁嚅道：「三娘.我，老身老身十幾歲便進了咱家，來臨安前，夫人還囑咐老身幫三娘打理好瑣事俗務」
完全不知道自己錯哪兒了的王嫲嫲還想拿感情來挽回一下.
可她話還沒說完，便聽外間一陣鏗鏘腳步，回頭一看，卻是蔡嫿身邊的月容帶著一隊將士進了福寧宮。
殿內殿外，所有人驚訝莫名。
幾息後，卻見月容入內，稟道：「娘娘，許校尉來了。」
「嗯，讓他進來。」
「臣許小乙見過貴妃。」
「免禮.」
蔡嫿抬抬手，隨後緩緩道：「皇后如今遠在淮北，本宮受陛下囑託主理六宮，今日有樁事需麻煩許校尉。」
「請貴妃吩咐」
「將殿外這些暗通外臣的腌臢貨色殺了，找個僻靜地方，別見血，免得污了宮室.」
話音一落，眾人齊齊看向蔡嫿，盡皆是驚愕神色。
那王尚宮臉上的委屈瞬間化作了恐懼，就連已事先知曉了些內情的鐵膽也一臉意外。
茹兒更是不明所以.宮裡鬧鬼，娘娘殺人作甚？
小乙也沒有第一時間領命，繼續抱拳站在原地，卻聽蔡嫿幽幽道：「前廷的爭執已傳導至後宮了，殿外眾人仆裝神弄鬼，意圖對陛下不軌。前廷怎辦，皇上說了算，但這後宮.卻容不得有人在本宮面前上跳下竄！」
偌大深宮，二十多條性命，消失的悄無聲息。
這個清晨的福寧宮，格外安靜。
殿內眾人似乎都被嚇傻了，半晌沒一人說話，最終，還是坐在一旁的鐵膽率先開口道：「她們.果真暗通外臣了？」
面對鐵膽的質疑，蔡嫿回了一個白眼.好像鐵膽的問題很傻似得。
鐵膽吃癟，不由又問道：「那怎不讓人好生審問一番？」
「這種事，是誅九族的大罪，她們誰敢承認？再說了，咱也沒證據.」
沒證據？你也好意思說
今日這事，大大有違鐵膽三觀，她有點生氣，便就此不語。
旁邊，一度陷於極大恐懼中的王尚宮此刻才靈魂附體，不由得冷汗岑岑而下昨晚，李彤史還帶了幾名宮女請她吃酒呢。
今日此時，她們便踏進了鬼門關？
王尚宮偷偷抬眼瞧了蔡嫿一眼，只覺她從小看大的三娘子那張嫵媚狐臉，此刻竟如同索命惡鬼一般可怖。
她以前在蔡家，最多不過替王夫人管管下人、分配一下灑掃差事，既沒有政治嗅覺，也不懂蔡嫿方才說的『前廷爭執已傳導至後宮』是甚意思。
此刻她惟一的想法，便是離蔡嫿越遠越好，「娘娘.方才，方才娘娘說要老身回鄉養老，老身確實年紀大了，辦不好差事了.謝娘娘垂憐.」
蔡嫿聞言，倒是露出一抹溫和笑容，「王嫲嫲待會去西苑找我，你為我家操持大半生，我為你備些財帛，免得嫲嫲回鄉後為吃喝發愁。」
「謝娘娘厚意，老身攢了些錢，老家三個兒子也都成家立業了，能養活的了老身財帛便不用了，老身回去收拾一下，今日便走」
說罷，王尚宮又是一禮，告一聲退，逃也似的離開了福寧宮。
蔡嫿望著王嫲嫲狼狽但快速遠去的身影，有片刻失神，隨後卻對月容道：「去西苑寢宮取兩千貫貨票，務必讓王嫲嫲帶上。對了，回淮北路途不近，她帶著這麼多錢不安全，月容出宮找馬行街南北商行的苗奎苗掌柜問問，近兩日可有商隊北上，帶上王嫲嫲」
月容領命離去。
茹兒的侍女雲栽望著地面，心裡卻十分疑惑方才貴妃說殺人時，毫不猶豫。
此時卻對一名老僕關懷備至蔡貴妃身體裡，簡直像是住了兩個人。
殿內再度陷入沉默，蔡嫿左右看了看，卻見那雲栽低著頭看向地面，大氣不敢喘；茹兒時刻在留意著她，見蔡嫿看過來，趕忙擠出一絲討好笑容。
而鐵膽，則正襟危坐，目光直視前方，怎也不肯和蔡嫿有眼神交流
蔡嫿忽道：「現下，是不是覺著我很可惡？」
鐵膽繼續看著前方，不吭聲。
茹兒連忙擺手道：「沒有沒有，娘娘這般做，一定有娘娘的道理。」
而那雲栽，直接嚇的噗通一聲跪在了地上。
蔡嫿見狀，不由勾起嘴角，露出一抹自嘲笑容，卻道：「有周一朝，近二百年間，能查到生卒年份的官紳名士平均能活六十有二單七月，但周國皇帝，卻大多活不到五十歲.」
「.」
鐵膽和茹兒定定看著蔡嫿，有點摸不著頭腦，不明白她怎忽然說起了這個。
蔡嫿卻接著道：「皇家子嗣，更是有四成夭折，甚至比不過民間百姓家中嬰兒，你們說，這是為何？」
鐵膽繼續保持著沉默，茹兒畢竟長在深宅，有些事沒見過也聽過，便小心道：「怕是後宮妃嬪爭寵傾軋所致.」
「這只是其一」蔡嫿點點頭，又道：「周國十四帝，卻歷經兩次絕嗣斷續，帝位轉與旁系.卻不是後宮婦人能背得動的大鍋」
「娘娘是說.」
「殘唐時，軍頭、內侍可隨意更換帝王，所謂天子，朝不保夕。周朝立國後，以殘唐為前車之鑑，嚴防軍頭內侍，但那得勢文臣又豈是良善之輩你等不聞周國景明年間的杵擊案麼？」
這杵擊案，已是五十年前的舊聞了。
當年在位周帝得知江南山川河流多被士紳所占，欲將其收歸朝廷，因此和百官經歷了一場曠日持久的對峙。
一年後某個深夜，周帝在龍床之上竟被一群宮女持藥杵襲擊，額頭被藥杵所破，頭破血流。
但周帝命大逃過一劫，事後雖誅殺宮女百餘，竟也未敢再繼續深究
鐵膽這回聽明白了蔡嫿想要表達的意思，不由問道：「那群宮女是受了文官指使？」
「不是廢話麼？若無百官畫下大餅，誰會冒著誅滅九族的大罪行刺君王？便是天子又如何，事發後還不是忍氣吞聲，還因此被官紳編排『苛待宮人，致其造反』的惡名」
蔡嫿說罷，鐵膽不由蹙眉道：「他們若敢這般對待陛下，我便將他們殺了！」
「嘻嘻~」鐵膽的表態，蔡嫿很滿意，笑道：「他們自然不敢這般.所以才用了這裝神弄鬼的手段你們想，若宮內隔三差五便有鬧鬼的傳聞傳出來，有心之人只需在陛下飲食中動些手腳，以後，陛下身體一日比不過一日，直至某年駕崩。是不是很符合冤魂索命的故事？
到時，便是淮北軍中那些忠於陛下的將帥，只怕也看不出異常.陛下壯年，他們左右不得，但皇子年幼，他們卻有機會對其施加影響」
一番話聽完，鐵膽和茹兒都沉默了。
在她二人看來，後宮是婦人的地方，卻沒想到竟也能和天下大勢這般息息相關。
統一了思想，蔡嫿才接著道：「鐵膽，你便是功夫再好也擋不了這明槍暗箭，如今皇后在淮北，我身旁沒幫手，你需幫我、幫陛下做點事了」
鐵膽猶豫了一下，還是道：「貴妃說吧。」
「明日起，你便帶著茹兒逐步遣散所有宮人，一個月內要將所有人都換了.我原本還想等小崔的事了結再動手，如今看來已不能等了。」
「嗯！」鐵膽應了下來，茹兒明白了昨晚之事背後竟有如此大的干係後，不由後怕道：「還好貴妃娘娘來了臨安！若是只有臣妾在宮裡，只怕被歹人騙的團團轉，遭了他們的道！」
此時，在『僻靜』處完成了工作的小乙折返，在殿外求見。
蔡嫿讓人將小乙帶了進來，淡淡問道：「可處理完了？」
「回貴妃，宮女二十二人，太監六人，已盡數處置屍首怎樣處置？」
第一次做這種事的小乙，神情有些不自然，蔡嫿卻道：「找兩輛車子裝了，送去宮門外，等眾官散朝時，交給桑延亭處置」
「！」小乙一臉錯愕。
一下子殺了這麼多人，旁人小心隱藏還來不及，蔡貴妃卻要將屍體大搖大擺拉到宮門外給百官看？
明知此事背後有眾官的影子，這麼做合適麼？
蔡嫿看出了小乙的想法，不由眯眼看向前廷方向，只道：「他們既然做了初一，還怨旁人做十五？本宮正是要這幫不知死活的狗東西看看，他們的狗腿子是甚下場！」
一句話說的殺氣騰騰，小乙定了定心神，抱拳離去。
辰時初，日出東方，天光大亮。
蔡嫿帶著鐵膽、茹兒徐徐去往西苑，路上講道：「茹兒若怕，待會便收拾了東西，也住進西苑吧。」
皇上、貴妃、惠妃都住在西苑，她自然求之不得。
鐵膽卻在思索良久後，忽然問道：「姐姐，既然你已知曉有人要謀害陛下，怎不告訴他，讓他將人都殺了呀？」
聽到鐵膽對她的稱呼從『貴妃』又變回了姐姐，蔡嫿不由莞爾，隨後卻道：「你以為陛下不知曉呀？」
「那陛下怎不對他們動手？」鐵膽懵懂道。
「時機未到.」蔡嫿神秘兮兮講了一句，又道：「若不讓那些人跳的再高些，我們也不好分辨誰忠誰奸」
聽蔡嫿這般講，鐵膽躊躇幾息，望著地面稍顯不自在的說道：「姐姐，今早那二十多個宮人里，會不會有人被怨殺呀」
蔡嫿面色如常，望著初升晨陽，緩慢而堅定道：「只要有人慾對陛下不利，本宮莫說怨殺幾個宮人，便是血洗了整個大楚官場，又能怎樣」(本章完)