八月十八，早朝前。
稱病半月未曾上朝的大理寺卿周煒出現在了宮門外。
周大人一露面，江南官員頓時塌實不少.昨日諫院右補闕左韶被西門發從大理寺監牢提走，眾官人人自危。
大理寺監牢，好歹是自己人的地盤，在周煒有心照拂下，自然不用受罪，可被凶神惡煞的西門髮帶走，誰知道會遭遇什麼。
今日周大人突然上朝，想必是要將大理寺從西門發手中奪回來。
此時的周煒如同江南官員的主心骨，眾官員紛紛上前問候，言語間頗有點讓前者為大家做主的感覺。
梅汝聘自恃身份，沒有上前湊熱鬧，站在人群外圍，卻覺.好像少了點什麼，隨後才意識到，平日經常跟在他身邊的鄭宏祖此刻仍未出現。
正打算找人問問，卻見宮門開啟，梅汝聘只得將此事放到一邊，整理了一下官袍，隨眾官入宮上朝。
「有事早奏，無事退朝~」
隨著司禮內官的吆喝，今日早朝正式開啟。
周煒手持笏板，率先出列道：「陛下，臣聞昨日傍晚大理寺發生了一起駭人聽聞的毆鬥事件，臣為大理寺卿，臣有罪！」
「周大人中氣十足，想必身子已大好了？」
御階之上，陳初語調平緩道，說是關心，語調未免稍顯冷淡了些；說是譏諷，可陳初說的又十分認真。
「謝陛下關心，臣已痊癒。」
周煒只當聽不出來，緊接又道：「臣御下不嚴，方致這般有損國體的事情發生，臣願領責罰」
這周煒忽然這般高風亮節，自然不是認慫了若他一個不在場的人都受了罰，那昨日挑起事端的主犯西門發，只會受更重的處罰。
周大人既然出面了，勢必要想法子將西門發逐出大理寺。
寶座之上，陳初笑了笑，緩緩靠在了椅背上。
下方，首次上朝的中書省秘書郎陳英朗出列道：「昨晚，陛下已著下官擬制，大理寺正西門發雖公忠體國，但處事急躁了些，著：罰其三月俸祿，以儆效尤至於周大人，事發時並不在場，免於懲罰。」
好一個『以儆效尤』，罰俸三月便是以儆效尤了？
這樣的處罰結果，眾江南官員自是不認，大理寺正如此要害的部門，若由那粗鄙無禮的西門發掌控，日後大夥有的苦頭吃。
可.說話這人是陳英朗，此事便不由得眾人深思了。
陳景安原是安豐執宰，安豐朝歸附後，陳景安雖暫時未領實職，僅以縣公的勛貴身份上朝，卻沒有一人敢小看他。
也正是因為沒有實職的牽絆，他剛好可以在近來的朝堂爭鬥中保持一個相對中立的身份。
對此，江南官員倒也樂見陳景安保持沉默，對他們來說已是一個可以接受的結果。
可今日，陳家父子同朝，陳英朗卻旗幟鮮明的站在了淮北系一方，站在百官前列的陳景安捧著笏板、低著頭，和平日沒甚倆樣.這便耐人尋味了。
陳家這是要徹底背離士紳階層麼？
有此突然變故，江南官員氣勢一滯。
但梅汝聘的女婿左韶至今還被關押著，他見本方士氣低落，不由著急，當即出列，一臉委屈道：「陛下！臣素來與西門寺正無有私怨，臣身為諫議大夫，本就有監察案件審理之責！昨日西門寺正毆打微臣，並非只是損害官員體面，實則是其將大理寺當成自家衙門，無視朝廷法度.常此以往，國將不國啊！」
想救女婿，必須先扳倒西門發。
「梅大人言重了」
嘴上工夫，自然不用陳初親自上場，只聽蔡源慢悠悠講了這麼一句，隨後才出列道：「西門寺正出身草莽，脾氣暴躁了些，改日本相命他親自登門致歉.」
你說的輕巧！梅汝聘正想開口反駁，卻聽蔡源又道：「再說了，如今大理寺正值用人之際，若西門寺正無法履職，那大理寺便沒了主官，接下來還如何辦案？」
眾官皆是一愣，周煒和梅汝聘更是齊齊看向了蔡源.這老頭莫不是睡昏了頭？
咱周煒周大人才是大理寺卿，如今周大人病癒，自然可以返回大理寺主持工作，那西門發算什麼大理寺主官？
「蔡相何意？」
身為江南官員之首，陳伯康不得不主動問了一句。
卻見蔡源朝陳伯康拱了拱手，不緊不慢道：「昨夜，御史鄭宏祖忽至臨安府衙自首，言道六月間曾收受周逆贈銀，同時還供出一份和周廷秘密聯絡的官員名單，其中便有周大人的名字！」
「竟有此事！」陳初面色凝重，言語間明顯有股怒火。
而垂拱殿內，『哄』一聲吵嚷了起來。
有人低聲議論、交頭接耳；有人登時面如死灰、冷汗岑岑而下；也有人在低聲替周煒抱不平，「攀誣！絕對是攀誣！」
梅汝聘聽到鄭宏祖自首，不由僵在原地.
周煒一臉怒容，在大喊著什麼，聲音卻淹沒在喧鬧背景中。
「肅靜！肅靜！」
御階之上，曹小健連連大喊。
待殿內稍稍安靜，卻見陳伯康趕緊道：「蔡相，此事非同小可，不可偏聽一人之言。」
「這是自然.鄭宏祖舉報之事，本相自會通過上月被俘的虔家管事、崔家家眷供詞，來互相印證.」
蔡源說罷，又是一陣輕微騷動.同樣，虔家管事和崔家家眷被俘，被軍方秘密押解進京的事，他們也是此時方知。
原以為今日朝會是場遭遇戰，卻不料，蔡源竟是早早設下了埋伏。
接著，蔡源轉向神色激動的周煒，道：「周大人且放心，你若未行那欺君通逆之事，本相自會還你一個公道.但在此之前，周大人需避嫌，還請安心待家，勿要出府」
得，便是說破天，周煒在目前局勢下，也不可能再主持大理寺的工作。
順位排序下，六品西門寺正一躍成為大理寺內品階最高的官員。
蔡源說罷，又徐徐看向了神情各異的江南眾官員，只道：「諸位，此案牽涉甚廣，結案前還請諸位都待在府中，隨時聽候召喚，配合審理。」
上首，像是剛剛知曉此事的陳初，猛地一拍御案，怒道：「查！一定要查清楚！真陽縣公！」
「臣在！」
從上朝至今未發一言的陳景安趕忙出列，陳初接著便道：「刑部謝尚書抱病在家，不能理事，朕命你暫領刑部之職，全力配合蔡相徹查通逆大案！」
「臣領命！」
陳景安平靜答道，陳初卻居高臨下環視眾官，只道：「朕自問，入臨安以來善待了諸位！若再行三心二意、騎牆觀望之舉，天不收汝，朕來收！蔡相、陳公！」
「臣在.」
「老臣在.」
「不管牽連多少人、通逆者身處何職，不可漏過一人！」
說罷，陳初也不等曹小健喊『散朝』，起身拂袖而去。
金口玉言一出，註定了一樁足以橫掃官場、甚至萬人腦袋搬家的大案。
陳伯康情急之下，趕忙追了上去，想要單獨和陳初說幾句，卻被跟在後方的小乙所攔，「還請許校尉通稟一聲。」
小乙倒也不為難他，轉身追了上去。
可僅僅幾十息後，卻見小乙迴轉，只道：「陛下不想見陳相陛下還說，朕一生耿直，行不了魏武侯那『焚信』之舉.」
「.」
魏武侯焚信，說的是三國時曹操擊敗袁紹後，發現了大批麾下官員和袁紹私通的書信，他不但沒追究，反而當眾將書信付之一炬。
世人常以此誇讚曹操心胸寬廣。
陳伯康心下一滯，方才，他想面見皇上時，甚至心裡想的便是要以此例來勸其『新朝甫立，不宜大動干戈。』
卻不料，陳初竟似猜到了他會這般說，將話堵的死死的。
同時，小乙能說出『陛下不想見陳相』，表明皇上對他已有極大不滿陳伯康緩緩退出垂拱殿，心情難言。
清者自清，自從周帝難逃，他從未和對方有過任何聯絡，或許虔、崔幾家大族也知曉陳伯康的立場，連銀子都沒贈過他。
但陳伯康身處淮北和江南兩派中間，一直試圖化解雙方恩怨、緩和兩方關係。
可事到如今，看起來那些努力都失敗了，他甚至有可能，被這幫江南同僚拖到大坑裡。
陳伯康之所以這麼做，不願見到人頭滾滾只是一方面，另一方面，他身為江南官員之首，在新朝立足的根本便是他能用的動這些人，若江南官員盡去，他似乎也就沒了身處高位的必要。
自然也就失去了施展政治報復的基礎。
陳伯康走到殿外，頗有點失魂落魄之感，隨後卻見蔡源、陳景安被眾官團團圍在宮門處。
比起方才在垂拱殿時的劍拔弩張，此刻江南眾官臉上皆帶上了不自然的熱烈笑容，一邊向兩人表達對陛下的忠誠，一邊嘗試從二人口中打聽，鄭宏祖供出的『死亡名單』上到底有沒有自己的名字。
眾官全然不顧臉面的原因，皆因眼下已是他們最後打聽消息的機會依方才陛下在垂拱殿的口諭，大家今日散朝後，便要各回各家，無詔不得出府，靜待蔡、陳兩人的調查了。
脾氣暴躁的周煒，興許不願這般低三下四，已早早離去。
仲秋已過，天氣漸爽，可諫議大夫梅汝聘臉上的汗水就沒停過，他方才剛在殿上和蔡相爭論過一番，此時似是不好意思上前說好聽話，卻又不捨得走，躊躇站在外圍。
看起來分外狼狽。
不過，蔡源、陳景安這等老狐狸，怎會被套出任何有用信息，見眾官始終圍著他們，陳景安終道：「本公與韓國公定會秉公執法，絕不會冤枉任何一位同僚，諸位若無通逆之實，自可安心回府，休養個十來日，便可官復原職。」
這話說的沒問題，可關鍵是大夥確實有不少人收過虔、崔等世家的錢，也確實有人偷偷為周帝寫信提供過臨安情形啊！
見眾官依舊不肯散去，蔡源卻道：「人非聖賢孰能無過，若主動來中書省投案、交待犯罪事實，本相可親自去御前說項，設法保其一命.」
這話雖未必讓眾官滿意，但總算指了條活路。
當日上午，眾官返家後，臨安府衙衙役配合親軍便守在了宅邸外。
無論家眷奴僕，皆不得外出，基礎生活物資由臨安府提供。
若有事需傳遞信息，必須經過府外親軍通傳。
至黃昏時，便有兩位曾收受過南逃世家賄賂的下級官員找上親軍，前往中書省自首。
當初世家贈銀也是按照官階高低來決定贈銀多少的，自首官員收到的銀子從數百兩到千餘兩不等，蔡源果然依照先前所言，並未為難這些小蝦米，做出確保自首官員一家無虞的保證。
畢竟，此事定性，皆在他一念之間.通逆和受賄，兩種定性的結局可謂天差地別。
到了八月二十一，自首官員已有十幾人。
餘下官員中，要麼真的問心無愧，要麼存在僥倖心理，要麼因為身上擔著極重干係，不敢前去自首。
於是，蔡源開始下一步的行動。
八月二十三，臨安太平坊。
此處距離皇城不遠，緊鄰御街，坊內住戶多為中層官員。
因官員聚居，此處原本車水馬龍，每日前來拜見各位官員的訪客絡繹不絕。
可自打八月十八日晨午起，坊內各戶前門角門忽然出現了大批衙役軍士看守。
百姓雖不清楚朝中發生了什麼，但京城居民總歸有些政治敏感性，太平坊猛然清冷了下來，左近居民便是繞道也再不肯從坊內經過。
這日午後，刑部侍郎駱履昌爬到閣樓上，遠遠望了一眼上官謝擴的府邸雖只間隔三百餘步，卻因不得出府的口諭，駱履昌已五六日沒能和上官取得聯繫了。
一臉愁苦的駱履昌從閣樓上下來後，招來管家，頗為期盼的問道：「左鄰王司諫回來了麼？」
管家躬著背，小心道：「王司諫前日被大理寺的人帶走後，至今未歸」
話音剛落，卻聽遠處隱約一陣騷動，剛剛從閣樓下來屁股都沒坐熱的駱履昌連忙又上了樓，卻見左邊的鄰居、他剛剛問起的王司諫家中，忽然闖進一群衙役。
帶頭那人高喊道：「諫院司諫王昀私通周逆、意圖謀反！經由御史鄭宏祖、虔家管事虔不榷指認、證據確鑿卻仍不認罪！陛下大怒，命臨安府抄沒家產，全家押入大理寺監牢待審！」
「！」
明明是別人家的事，駱履昌卻嚇的一屁股坐在地上。
『通逆、意圖謀反』
完了，王司諫一家都完了
遠處，王司諫府內女眷的哭嚎聲邈邈傳來。
在這種背景音嚇，似乎知曉頗多內情的駱家管家，哆嗦著扶起了站都站不穩的駱履昌，主僕二人相對默然。
他們知道，此刻太平坊內，偷偷窺視王司諫府中情形的人.絕不止他一家。
「老爺，值此」
那管家剛想說句什麼，又聽右邊忽然傳來一道婦人尖叫，緊接便是一陣雜亂腳步，和響亮哭聲，「老爺老爺，您怎這般想不開啊。」
駱履昌強穩心神，趕緊循聲望去他家右邊，住的是御史台貳官中丞劉大人，駱履昌此時在後宅，和劉府只隔了一條巷子。
駱履昌細聽之下，方知劉中丞剛剛竟然自縊了！
這.看來，劉中丞一來是被王司諫家中的情形嚇破了膽，二來，想必是希望自己能以死抵罪，寄望蔡源、陳景安看在他自裁的份上，能放過家人。
劉中丞如此剛烈的做派，倒也提醒了駱履昌，他深知自己的事可不止私通周帝那麼簡單，若被查實，十死無生。
既然如此不如也學劉中丞，乾脆自裁吧！
興許人死債消，蔡源就不再追究了呢？
一念至此，駱履昌緩緩整理了一下衣袍，對管家道：「去尋條白綾來.」
剛聽聞劉中丞自縊，管家自然知曉駱履昌想作甚，不由噗通一聲跪地慟哭道：「老爺！保得有用之身，方可有轉機啊！老爺便是去了，那蔡源也未必會放過我家幾十口人！」
駱履昌站在窗前，望著遠近連綿屋舍，堅定道：「我讓你去，你便去！」
見駱履昌主意已定，那管家也只好抹著眼淚下了樓。
不多時，管家捧著兩條白綾上樓，似乎還想勸說幾句，卻被駱履昌一個眼神所阻。
至此，管家再不說話，默默將兩條白綾在房樑上掛好、打上結，隨後又顫顫巍巍的搬來了凳子。
不等駱履昌動作，管家卻先踩到了凳子上，脖子往繩結內一伸，回首望著駱履昌道：「老爺既然決意如此，那老奴便先行一步，為老爺在前方探路。」
「.」管家一句話將駱履昌說的老淚縱橫，連道：「好好好，不枉我與你主僕一場！若有來世，你我再續主僕緣分.」
這話說的，下輩子還讓人家當奴才。
可那管家聽了，竟十分感動，淚流滿面道：「老爺，老奴先走一步！」
說罷，管家腳尖一墊，踩翻了凳子。
繩結猛然受力，瞬間繃直.管家喉間受壓迫，發出『咕』的一聲古怪聲響。
駱履昌眼睜睜看著管家，卻見後者麵皮爆紅，隨後又漸漸變為青紫色許是因窒息痛苦，管家雙手不受控制的伸向了脖子，似要拉扯繩結，好再呼吸一口。
可腳下沒了著力點，徒勞掙扎盡成無用功。
接著，管家原本內陷的眼球一點一點突了出來，隨後，便是舌頭.
百餘息後，管家徹底安靜下來，眼球暴突、舌出五寸，分外恐怖。
漸漸僵直的身體掛在白綾上微微飄蕩。
也不知過了多久，駱履昌才回過神來可看了看管家事先為他備好的白綾，又看了看管家十分不體面的亡容，他竟然沒了踩上椅子的勇氣。
自己在原地站了半天，終於抹淚道：「你說的對，本官便是死了，那蔡源也未必會放過我一家，既如此，本官不如留著有用之身，說不定還能等來一線生機.」
一陣微風自窗外吹來，直挺挺的管家隨風擺了擺，長吐的舌頭似乎在表示自己很無語
正此時，卻聽前宅一陣腳步聲，緊接一名驚慌失措的妾室便跑到了閣樓下，惶恐道：「老爺老爺，有幾名公人進了前宅，要請老爺去中書省喝茶」
駱履昌站在窗前，強作鎮定，卻忽覺一股熱流順著大腿蜿蜒而下。
竟是尿了褲子。
當日午後，駱履昌被帶到中書省。
忙碌了整整一上午的蔡源和陳景安坐在值房內，趁著茶歇趕緊吃了點東西。
「劉洵畏罪自裁，倒是斷了一根好線索。」
說起午前傳來的消息，蔡源頗為遺憾，陳景安飲了口茶，順下食物，這才道：「駱履昌不是帶回來了麼？說不定能從他那邊審出點東西。」
「那駱履昌乃謝擴心腹，西門三郎未必能嚇的住他，待會老夫親自去會會他」
蔡源話音剛落，卻見吳宴祖一臉興奮的闖了進來。蔡源是陛下岳丈，又是受封韓國公的朝廷肱骨，莫說是吳宴祖，便是他老爹來了，在蔡源眼中也是後輩，不由皺眉批評了一句，「不曉得通報麼？這般莽里莽撞，日後陛下如何委你重任？」
勛貴二代，便是有脾氣也得分面對的是誰，吳宴祖連忙肅容拱手道：「下官有要事相稟。」
比較好說話的陳景安笑道：「說吧，何事高興成這樣？」
卻見吳宴祖臉上既有大功告成的喜意，又有些許怒意，只聽他連珠炮般道：「方才西門寺正提審刑部侍郎駱履昌，對方一個照面便嚷嚷著要舉報一樁謀逆大案、要戴罪立功。」
蔡源人老成精，脫口道：「可是和福寧宮有關！」
吳宴祖一臉驚訝，卻還是急忙回道：「回韓國公，確實如此！駱履昌供言稱，刑部尚書謝擴、御史中丞劉洵等七人，月前暗通宮人，欲謀害蔡貴妃，甚至.」
吳宴祖臉上怒容又現，「甚至打算使毒謀害陛下！」
本以為要廢一番周折，不想這般順利的便解開了這個蓋子，素來內斂的陳景安也不由激動的拍了椅把。
倒是蔡源仍舊一副淡淡神色，抿了口茶以後，才緩緩吐出兩字，「妥了.」(本章完)