第1章 紛爭
早春二月，隆冬的寒意還末全消，京都渭水河邊的柳樹卻早已抽出一條條翠綠的枝條。
離渭水河不遠處的一棟閣樓迎風獨立，與岸邊的柳樹遙遙相望。
本以為快要冬盡春來，誰知剛到申時，先前還是一片晴朗的天空變得暗沉起來，不一會兒又開始落雪了。
一行整齊排列的車隊頂著漫天飛雪從宣平門進了城內。為首的是一輛雙馬驅架的青帷馬車，由兩匹油光水滑的棗紅馬拉著，領著後面的車隊徐徐駛過長街。
車隊行至長安大街時，排在第二列的馬車車簾被掀開了一角，露出半張白淨精緻的俏臉來。
「這都二月了，怎麼還下雪呢？」
感受到凜冽的寒風，俏臉的主人也就是戚檀櫻，蹙著眉嘟囔了一句。
這時車內又響起一道女聲，「京都不比梧州，春日裡下雪是再平常不過，再過些日子就暖和了。」
戚檀櫻連忙回頭，只見先前靠著車壁假寐的母親已經睜開眼，臉上半是傷感半是懷念，「當年離京時你才七歲，一眨眼便是十年了。」
聽母親說起此事，戚檀櫻並沒有多少共情。
十年過去，她對京都的印象十分模糊。唯二清楚的兩件事便是父親在京都罹難，以及她自幼定親的未婚夫是京都世家子弟。
這一次母親帶著她和弟弟戚玉堃離開梧州來京都，便是來履行那段自幼定下的婚約。
離開梧州時，元宵剛過，向北行了一個月，如今已是二月中旬。
戚太太嘆氣道：「若不是你姨母催得緊，我還得等暖和了一些再走。」
原本她打算過了三月再出發，是阿姐接連來了好幾封書信催他們進京。戚太太無法，只得帶著一雙兒女匆忙趕往京都。
好在女兒的大件嫁妝早在年前就運了過來，沒來得及置辦的零碎物件來京都採買也成。
在南邊生活了十年，戚太太有些不適應京都的春寒。她將懷裡的湯婆子摟緊了一些，打算趁著還沒到姜家，給女兒再溫習一下姜家各房的情況。
「到了姜家，儘量避著二房那位太太，她十分霸道蠻橫，連你姨母那樣厲害的人對上她也沒少吃虧。」
戚檀櫻面上應了，心底卻生出一絲憂慮。
這些年姨母與母親往來信件她都看過，姨母在信中將二房那位太太描述成了十惡不赦的惡人，恨不得生啖其皮肉。
且姜府老夫人一直偏袒二房、處事不公，造成長房與二房關係極其惡劣。
姜家又未分家，等她嫁入長房後，與二房太太、姑娘抬頭不見低頭見的，真的就能避開嗎？
想到日後也要參與到勾心鬥角中，戚檀櫻不免有些煩悶。
像是洞悉了女兒的想法，戚太太安撫的拍了拍她的手，「忍一忍就好了。」
她道：「萬事還有你姨母打頭陣呢，你是小輩，不到逼不得已不要必理會她們的爭端。」
戚檀櫻聞言點了點頭。
說完這些，戚太太還想再說什麼，行駛中的馬車突然停了下來，外面傳來一陣吵鬧聲。
戚太太讓人去打聽緣由，過了一會兒，車窗外傳來一道清朗的男聲，「姨母，前面有人聚眾鬧事，京兆府的差役正在處理，再等片刻就能通行。」
戚太太掀開帘子，看到外甥兼准女婿頂著風雪站在馬車外，不由輕聲責怪，「這麼冷的天，遣人說聲便是，何必你親自跑這一趟，快回車裡吧，別凍著了。」
姜良玉笑著應了聲「是」。
就在他轉身離開時，一個十來歲穿著家丁服飾的僕從跌跌撞撞跑來，「大公子，您快救救我們公子吧，京兆府的人要帶走他。」
姜良玉聞言眉峰緊皺，跟著僕從匆匆趕去鬧事地點。
鬧事地點在長安街中心，看熱鬧的百姓將這裡圍得水泄不通，京兆衙門的捕快們不斷驅逐也無濟於事。
姜良玉跟著僕從擠了進去，還未站穩就被旁邊衝出來的一道影子抱住了大腿。
那人大聲哭嚎：「大哥，他們陷害我。」
姜良玉努力克制心中的怒火，「站起來好好說話。」
那人立刻站直了身體，一雙通紅的眼睛裡裝滿了委屈。姜良玉瞥了他一眼，看到他俊朗白皙的臉上印著一枚鮮紅的唇印時，不由得怒從心來。
不過眼下不是跟他計較的時候，姜良玉耐心聽他說了緣由，又和京兆府的差役了解了情況，總算弄清發生了什麼事情。
原來這個臉上帶有女子唇印的少年是姜良玉的親弟弟，姜家三房的三公子姜臻玉。
他一向遊手好閒不務正業，時常同一幫狐朋狗友吃喝玩樂。
今日他同平日裡玩得要好的幾個朋友去了花樓長見識，因為長得太俊反被花娘吃了豆腐，姜臻玉不喜花娘這班般大膽放浪的女子，頓時失了興趣，喝了幾杯酒後鬧著要回家。
誰知剛走到長安大街，就撞見孤女賣身葬父，卻遭惡霸強搶的一幕。出於好意，他讓隨從趕走了惡霸，並給了那女子一些錢財，讓她回家安葬其父。
誰知那女子卻非要跟著他走，還要為奴為婢的報答他。姜臻玉不答應，那女子就說生是他的人，死是他的鬼，若他不答應收下她，她就去死。
說完作勢就要往旁邊的商鋪的柱子上撞去。
姜臻玉哪還有不明白的，這女子明顯是賴上自己了，一時氣憤便說了句由她去死，大不了再賠上一些銀錢。
那女子見他軟硬不吃，於是便狠了心撞上了柱子，死倒是沒死成，就是額上破了一層皮。
姜臻玉被嚇住了，還沒回過神來，先前那惡霸又跳了出來。說他和那女子本來有情，卻被姜臻玉仗勢欺人。
姜臻玉還沒來得及為自己洗刷冤情，京兆府的差役來了，說他聚眾鬧事，要將他們三個帶回京兆衙門審問。
姜臻玉深知，不管他有沒有錯，只要進了京兆衙門，他回家後必定沒有好果子吃。也是他運氣好，正好遇到了姜良玉去碼頭接戚家人進府的車隊。
聽了緣由，姜良玉便知弟弟被人訛上了。
他略微思索一番，對看熱鬧的百姓拱手道：「諸位，我這弟弟雖然頑劣了些，卻並不是仗勢欺人之輩，若有人能替他作證，姜某必有答謝。」
說完又順勢補了一句，「實話實話即可，若有人為了得那報酬做偽證，京兆府的差役可不是吃素的。」
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(本章完)