第7章 赴宴
三月十八是長興王妃四十歲生辰，姜家大大小小的主子都受到了邀請。
除此之外，長興王妃還特意給給戚太太母子三人也下了帖子。
姜大夫人正與戚太太說起明日長興王府赴宴的事情。
由於姐弟倆是第一次去長興王府這樣的人家做客，戚太太怕兒女受委屈，便想著讓姜大夫人講一講王府的規矩。
除了讓他們了解王府的情況，姜大夫人還挑了一些需要注意的說了，戚太太這才放心。
長興王府聖眷正濃，長興王妃四十歲生辰宴辦得十分熱鬧，受到邀請的世家貴族紛紛赴宴，沒有被邀請的也都送上了生辰禮。
此外，宮裡也賞賜了不少東西。
在這次生辰宴上，即將成為長興王府姻親的姜家，十分引人注目。
姜家在京都雖然算是二流世家，家族裡官職最高的姜二老爺也不過是四品官。
但姜家老太爺曾隨太祖打天下，並立下汗馬功勞。只不過姜老太爺去得太早，姜家才沒能進入一流世家行列。
很多人不明白，姜家為何會與長興王府聯姻。
姜良玉出身姜家，他才學淵博，從丹峰書院結業後考中進士，如今在翰林院入職，前途不可限量。
然青陽郡主雖貴為郡主，卻是守寡之身，就算她是長興王與王妃最疼愛的女兒，也改變不了她曾嫁過人的事實。
任憑外人如何猜測，兩家的婚約還是定了下來。
就在婚約定下後，長興王妃卻聽說姜大夫人的妹妹帶著一雙兒女投奔她，兒子年歲還小，女兒卻已經年滿十七尚未婚配。
長興王妃初聞這一消息時，心裡有些不得勁。趁著自己四十歲生辰，想著定要親眼瞧瞧戚家的那位表小姐。
所以才戚家母子三人才得了長興王府的帖子。
戚檀櫻還得到了長興王妃親自召見。
長興王妃是一個相貌平平、但舉手投足之間有種不怒自威氣勢的中年婦人，臉上雖然掛著笑，那笑卻讓人十分不舒服。
戚檀櫻聽聞長興王妃召見自己時，已經猜到了她的目的。姨母說過，長興王妃知曉自己曾與姜良玉定過親。
雖然兩人婚約已經解除，姜良玉也與青陽郡主有了婚約，但顯而易見的是，長興王妃對自己並不放心。
戚檀櫻與她見禮後，被她肆無忌憚的打量了許久。
接著又問了許多有關姜良玉的問題，弄得戚檀櫻煩不勝煩，只得直說自己一直將姜良玉當做兄長看待。
長興王妃顯然很滿意這個回答，朝坐在一旁的青陽郡主道：「良哥兒是一位好兄長，你日後也要當一位好嫂嫂才是。」
青陽郡主紅著臉點了點頭。
因戚檀櫻的識趣，長興王妃對她賞賜了她不少東西，讓前來赴宴的閨秀們羨慕又好奇。
有人四處打聽她是誰，在得知她只是從小地方來的表小姐時，言語間不由得帶上了一絲輕視。
戚檀櫻並不在乎別人的輕慢，畢竟她與她們並不是同一個圈層的人。
倒是姜梔和姜枚怕她拘束，一直陪在她身邊。
戚檀櫻看著兩個小姑娘心不在焉的樣子，便讓她們去找自己的的朋友玩。姜梔和姜枚不肯，在她再三勸說下她們才肯去。
姐妹倆走後，戚檀櫻有些擔心戚玉堃，便讓汀蘭悄悄去前院瞧瞧。
然後找了一處僻靜的地方等她。
就在汀蘭走後不久，耳邊忽然傳來一陣細弱的嗚咽聲，戚檀櫻駐足細聽，發現聲音來自一旁的假山處。
本不想多管閒事，但那聲越來越大，戚檀櫻猶豫了片刻還是朝假山走去。
假山後，一個身材瘦小的小姑娘跌坐在地上，頭髮散亂，臉色蒼白，臉頰上有兩道明顯的淚痕。
戚檀櫻見狀連忙去扶她，小姑娘卻往後縮了縮，臉上多了一絲驚慌和戒備。
戚檀櫻心生惻隱，再次朝她伸出手，「別怕，我不會傷害你的。」
也許是她的聲音太過溫柔，也許是察覺到她對自己沒有威脅，小姑娘慢慢的將手搭在了她的手上。
戚檀櫻輕輕地將她拉了起來，見她哭花了臉，用帕子替她擦了擦。
「你也是來王府做客的嗎，你家大人呢？」
小姑娘雖然全身髒兮兮的，衣裙料子卻不是凡品。戚檀櫻猜測她應該是前來赴宴的小客人。
小姑娘聞言點了點頭，後又一直搖頭，就是不肯說話。
戚檀櫻又問了幾遍，小姑娘只安安靜靜的盯著她看。
戚檀櫻覺得有些難辦，打算找個王府的婢女幫忙尋她的家人。
就在這時，她看到有人朝這邊過來了，那人神情肅穆，不停地朝四處張望，似乎在尋找什麼。
戚檀櫻將小姑娘抱起來，指著那人問：「他是來找你的嗎？」
小姑娘眼神亮了，連連點頭。
戚檀櫻將她放下來，「這位公子，你要找的人在這裡。」
青衣男子聞聲朝她快步走了過來。
戚檀櫻飛快的打量了他兩眼，見他與小姑娘的相貌有幾分相似，不知他是小姑娘的什麼人。
她對來人道：「我找到她的時候，她正坐在地上哭，身邊一個僕從也沒有，問她什麼也不說。」
青衣男子將小姑娘抱了起來，「多謝姑娘相助。舍妹頑皮，喜歡撇開僕婦玩耍，想必是爬上假山摔了。」
說到這裡他憐惜的摸了摸小姑娘的頭，「舍妹自幼時生了一場大病後便不會說話，並不是不願開口。」
戚檀櫻聞言看向小姑娘，只見她緊緊摟著兄長的脖子，察覺到自己的目光後，朝她咧了咧嘴。
戚檀櫻正為小姑娘可惜，又聽到青衣男子自報家門：「我叫焦淮瑾，不知姑娘是哪家的貴客？」
焦淮瑾？這個名字有些耳熟，戚檀櫻在腦海里回想了一遍，突然記起姜大夫人的告誡來。
長興王有一正一側兩個妃子，正妃育有一子一女，世子焦淮瑜和青陽郡主焦慧，側妃也育有一子一女，二公子焦淮瑾和二姑娘焦憐。
在長興王府，最得長興王寵愛的是側妃吳氏，長興王愛屋及烏，連帶著吳側妃的一雙兒女也比正妃的一雙兒女受寵一些。二姑娘焦憐，生的玉雪可愛，最得長興王與吳側妃的疼寵。
來王府前，姜大夫人就一再告誡他們，長興王妃才是王府的當家人，切不可與側妃那邊的人往來，免得讓王妃不高興。
戚檀櫻不想讓人知道她幫了焦憐，也不想讓焦淮瑾知道自己的身份，於是隨意編了一個名頭敷衍。
戚檀櫻並未將這事放在心上，隨後婢女汀蘭找了過來，「姑娘，奴婢先前撞見三表公子，他讓奴婢給您帶句話。」
「他說什麼了？」
「三表公子說，讓您不要擔心公子，他會好好照顧公子的。」
聽了這話，戚檀櫻只覺得好笑，她的弟弟乖巧懂事，從不惹事生非，她有什麼好擔心的。倒是他自個兒，自從來了姜家，姜枚和姜梔已經把他的「豐功偉績」全部抖了出來。
戚檀櫻不知道是，姜臻玉對戚玉堃是真的很好，見戚玉堃不願同自己那些朋友待在一起，便果斷的丟開他們，厚著臉皮帶著他往讀書人的圈子裡湊。
姜臻玉不學無術，但戚玉堃卻是貨真價實的讀書人，他年齡雖不大，但學問紮實，又即將去丹峰書院入讀。哪怕家世不顯，卻還是有人願意同他結交。
從王府回來後，戚檀櫻聽弟弟說起這事，不免有些意外。
戚玉堃想起姜臻玉向其他人賣力推薦自己，不由道：「三表哥雖然不愛讀書，卻有一顆待人至誠的赤子之心。」
他決定收回對他先前的偏見。
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(本章完)