施明武正式把身上的重擔卸下來，交託給八弟施明暉：「明暉，珠珠與四皇子的親事，就靠你來謀劃了。還有孝順父母、替我照顧妻兒，也要靠你。」
施明暉鄭重抱拳：「大哥放心，有我呢，定不負所托。」
施明珠極不自在。
四皇子周紹是個火坑，奈何她怎麼說，他們也不聽，只當她小女孩，心性未定，因此一直朝前謀劃著名。
施明瑋也不自在。
妹妹要嫁四皇子，是秘密，他近來方知，一直保守秘密，但從頭到尾貌似沒他什麼事。
大哥寧可跳過他，將府里府外的擔子，託付給尚未成年的八弟。
此時此刻，此情此景，腦子裡，突地跳出施窈曾經送他的四個字：廢物點心！
施明瑋不免很是沮喪。
他也想為家裡做些什麼，為珠珠做些什麼。
鄭氏哽咽道：「你去就罷了，那是我們家男人腦袋別在褲腰帶上，鎮守下來的邊關，你去瞧瞧實屬應當，怎還要帶上凌雲呢？凌雲才那麼點大，還是個小孩子呢，他能做什麼？」
施明武道：「老太傅和岳父大人求的皇上，說凌雲是長子嫡孫，雖尚小，但也該見識見識邊關，以免常年待在錦繡堆里，失了施家兒郎該有的銳氣，長成膏梁紈袴甚為可惜。
祖父和父親認為有理，便應了。岳父大人還提了騰雲。但騰雲實在年紀小，我應了岳父大人，晚些年再求恩旨接他去邊關歷練。」
不是不能去，而是皇帝不能准。
施明武和他的兒子們不能都跑了，都跑了誰留京做人質？
這是皇帝和邊關大將心照不宣的約定。
鎮國公道：「婦道人家就是心慈手軟，須知，慈母多敗兒。這事上，你還不如老大媳婦穩重。」
鄭氏妒火中燒，氣苦道：「老太傅不會無緣無故提起凌雲和騰雲，背後誰攛掇的，你還看不清嗎？她當真好狠的心！我再沒見過比她心狠的婦人，親兒子，小小年紀，怎能送去那苦寒地兒？」
施明武有心為妻子辯駁兩句，但這是母親，不能頂撞，只能忍耐下。
眾人沒理會鄭氏的話，談起邊關，又談起二房兩口子，又將施明珠嫁四皇子的計劃周密謀劃一番。
鄭氏討了個沒趣兒，聽了一會子，都是鎮國公私下與她說過的，便出去尋大孫子，摟著大孫子百般不舍，又哭哭啼啼怨恨他母親心狠。
施凌雲不好頂撞祖母，只安慰她道：「祖母，是我自己想去邊關的，我從小聽著曾祖父和祖父的傳奇長大，我也要做他們那樣保家衛國的大英雄！祖母寬心，將來我凱旋歸來，定為祖母請封誥命！」
鄭氏已是超品誥命，封無可封，但依舊歡喜不已，嘴上不再埋怨傅南君，但心裡更恨她心狠。
這麼孝順懂事的孫子，她怎麼狠得下心腸送他去邊關吃苦？
施明武與鎮國公等人定下計議，又去外院書房，與祖父老國公話別。
辭別了老國公，已是深夜。
他慢慢踱步在國公府偌大安靜的後宅，穿過一道道月門，穿過亭台樓閣，來到菡萏院的門口。
菡萏院漆黑一片，一盞燈籠沒點。
這是拒絕男主人入內的意思。
施明武徘徊於門口，無端記起施窈翻牆蹭飯的事來。
他苦笑一聲：「如今我竟淪落到學施窈那個潑皮無賴了。」
想想當日也是施窈出主意，說七兄弟有福同享有難同當，讓他們一起負荊請罪，最終老太傅被迫無奈答應傅南君回婆家來。
施明武驀地生出些宿命感。
他喚來小廝金瑞，踏著金瑞的肩膀爬上牆頭，翻進去。
房內，傅南君翻來覆去睡不著。
她本打算讓兩個兒子都出京赴邊，知道不大可能，卻還是存著一絲希冀。
今兒消息傳回來，果然皇上只准了長子，留下次子。
那一絲希冀落空，想著施家仍舊賊心不死，正準備著讓四皇子英雄救美，心中便恐慌不已，生怕施家走了前世的老路。
祖父寬慰她，會建議皇帝讓四皇子周紹成親後就藩。
她經歷過前世，知道皇帝有多寵愛寧貴妃，又有多寵愛周紹。祖父諫言四皇子就藩，恐怕會引起皇帝的不悅。
這是要冒很大的風險的。
就算周紹就藩，只要他娶施明珠，施家也一定會想辦法助他奪位。
稍稍慶幸的是，鎮國公府與寧遠侯府的親事告吹，施家無法借到葛家的助力。施明暉又得罪死了葛家，葛家不但不會助力，反而會拖後腿。
傅南君正反覆計量著，突地聽到腳步聲。
她一驚，坐起身。
這腳步聲，她可太熟悉了，前世今生聽了兩輩子，哪怕做了鬼，也沒有放過她。
「施明武。」
施明武腳步一頓，欲要撩開帳幔的手頓住，緩緩放下，立在帳外，稍顯窘迫輕聲說：
「是我，南君，我是來與你告別的。明日人眾，恐怕沒有與你私話的機會，故此莽撞進來。你先別趕我走。
南君，我知你怪我，那日，你說的話我回去琢磨許久，終歸是我虧欠了你，這些年未曾好好照料過你。
此去不知多少年能回京，不知多少年我們夫妻能再見，我更深知，你不會去邊關與我同甘共苦，如二叔二嬸一般，離京萬里，他們卻能夫妻常伴。
南君，我走之後，望你能稍稍緩解怨憤，家裡上下，父母孩子，都要賴你照顧。若你累了，怨恨我留下家裡一攤子事託付你，你可寫信來罵我，我必不會再惹你生氣。」
帳幔晃動，施明武心頭猛跳，期待著能再看看妻子，若能走之前得到她的原諒，那他便更能安心。
卻見那帳幔晃動之後，合攏得更嚴密了。
施明武眼裡難掩失落。
傅南君攏緊帳幔，淡漠道：「你安心去吧，大丈夫當志在四方，拘泥於內宅，拘泥於京城，終究會束縛眼界，養窄了心眼。」
施明武一瞬屏住呼吸。
久久，久久，方緩緩吐出一口濁氣。
心上如扎了密密麻麻的針，密密麻麻的疼痛絞得他幾乎落下淚來。
南君還是不肯原諒他。
亦沒有半分不舍。