第27章 斷臂
莫雲瀟心中十分忐忑。
她低著頭，跪在莫成林的面前。莫成林坐在正中的藤椅上，一臉肅穆地望著她。
在莫雲瀟身後的是雲湘、雲澤姐弟；李仙蛾、雲溪母女，杜鵑則恭恭敬敬地站在莫成林身側，隨時聽候差遣。
張芸兒本也該在場的，但一個多時辰前莫成林大發雷霆，將她禁足。
「爹，我回來了。」莫雲瀟輕聲說了一句，然後微微抬頭瞅了父親一眼。
她不知道以前那個莫雲瀟會不會懼怕自己的父親，但自己確實有一些怕。這是她第一次見到莫成林，對他的脾氣還不是很了解。
「荷露，何以一夜未歸？」莫成林鄭重地問道。
「我……」她說：「有人搶了環兒的帕子，我追那人去了，結果追到城外天就黑了，一時找不著路就耽了。」
她將這段故事掐頭去尾，把最精華的部分隱瞞沒說。
「荒唐！」莫成林怒喝了一聲，說：「一個侍女的帕子也要你去追嗎？你是何等身份，她又是何等身份？」
「是，父親教訓得是。」莫雲瀟說著。
莫成林微微嘆了口氣，問身旁的杜鵑：「環兒呢？她人在哪裡？」
「回大郎，已經叫人綁了，扔在柴房裡。」杜鵑回答。
莫成林徐徐說道：「大姑娘一次落水，一次走丟，都與她脫不了干係。此女斷不可留，還是早日發賣了。」
聽了這話，眾人都吃了一驚。只有莫雲湘露出了一絲快意的笑。
杜鵑驚慌失措急忙跪下，說：「大郎開恩，環兒跟隨大姑娘多年了，若就這麼發賣了，叫人不忍。」
「哼！」莫成林怒氣洶洶地眼睛一瞪，說：「不就是一個婢子，有什麼忍不忍的。只怕留著她，早晚是個禍患。」
「爹！」莫雲瀟頗為急切地叫了一聲，才徐徐說道：「當年女兒是以高價將她買回的，如今就這麼賣出去是要蝕本的。不如咱們在家裡罰一罰，也好給其他人做個榜樣！」
莫成林冷笑一聲，說：「蝕不蝕本的，我可不在乎。我只要我的閨女不再惹是生非。那個環兒我也是見過的，天性頑劣，好玩不好靜。我看，你是給她全然帶壞了。」
「爹，我……」莫雲瀟還要再說，莫成林卻將手掌一立，止住了她的話，說：「此事不必再議。明天就叫人去找個人牙子來。」
莫成林語氣堅決，不留絲毫的餘地。莫雲瀟也楞在了當場，不知該說什麼。
莫雲湘看到眼裡，卻是喜上眉梢。環兒是大女兄的臂膀，如今將她一賣，或許自己也可安插進一個親信。
於是她抽噎了兩聲，迎上步去說：「爹爹，環兒雖是犯了大錯，但她追隨女兄多年，是個稱心的人兒。若是將她賣了，一時半刻的哪裡有合適的人去照顧女兄呢。」
莫成林目光一閃，問：「那你的意思呢？」
莫雲湘微微一笑，說：「媽媽房裡有個叫彩衣的姑娘，是月前張婆子在相國寺買的。雖說來了不夠一月，好在年紀小，好調教。不會像環兒那樣的沒規矩。」
莫雲瀟聽了這話，暗道不妙。「這豈不是要斷我的臂膀，安插自己的棋子？」她心裡這樣想著。
莫成林點了點頭，笑道：「難得你有心，只是你娘那邊可就少了個人兒。」
「不打緊，不打緊。」莫雲湘眼看大計可成，十分興奮得意，連忙說道：「我和娘住在一塊，有個綠玉就夠了。日後見著好的了，再買一個就是了。」
聽莫雲湘的口氣，買賣人口就像是販賣寵物一樣毫無負罪感。她不禁是搖頭嘆息，替這個時代的窮人感到悲哀。
莫成林頗為讚賞的一笑，說：「我的湘兒看來是長大了，也懂得疼人了。好，為父就成全你這份孝悌之心。」
莫雲湘含笑屈膝，答了句：「謝爹爹。」
莫雲溪卻是急在心頭，不覺輕輕地捏了捏李仙蛾的手腕。李仙蛾的另一隻手輕輕蓋在她的手上，拍了三拍，一副成竹在胸的樣子。
「好了好了，無論如何荷露總是沒事。這才是最緊要的。」李仙蛾連忙上前，對莫成林說：「大郎，荷露也跪了許久了。孩子身子虛，不能久耽，還是讓回去休息了吧。」
莫成林將目光移向莫雲瀟，說：「聽你三娘的話，回去早些歇了。不要再生事。為父的還想多活幾年呢。」
他這次說話語氣和緩了不少，顯然是怒氣已消，莫雲瀟抬頭望了他一眼，說：「哦，知道了。」
「去吧，折騰了一夜，為父的也要睡會了。」莫成林說著便站起身來活動了一下腰肢。
李仙蛾輕輕將他扶著，笑吟吟地說：「我那熬了增補氣血的芍藥湯。大郎要不要吃一碗？」
「哦？你倒是心細，也罷，去吃一碗吧。」莫成林說著就大踏步地走了。
李仙蛾沖莫雲溪報以一個成竹在胸的微笑，連忙也跟了上去。莫雲湘望著他們遠去的背影，卻是替自己的母親吃醋，重重地跺了一下腳。
「哎呦！」莫雲瀟跪得久了，起身的時候發覺腿腳酸麻，一時不能走路。杜鵑和莫雲澤連忙上前將她饞了。
「姑娘可無礙吧？」杜鵑頗為關切地問。
莫雲瀟含笑搖頭，說：「沒事。」
「杜鵑，茗樓還有你的事要忙，且去了吧。我扶女兄回去。」莫雲澤對杜鵑說著。
杜鵑應了一聲，便向眾人施禮而退。隨後是莫雲澤扶著莫雲瀟離開了中廳。
而莫雲湘還呆呆地望著父親和李仙蛾的背影，訥訥地出神。
「二女兄又何苦氣惱。」莫雲溪迎上來對她說：「難道二女兄擔心我娘給爹爹喝的不是芍藥湯而是迷魂湯？」
「哼！」莫雲湘瞪了她一眼，然後環顧左右，才質問道：「當日那環兒像瘋狗一樣的咬我，你為何不替我辯解？」
莫雲溪裝作一副惶恐的樣子，說：「女兄息怒，當日……當日我眼見大女兄斷氣，亂了方寸，說話顛三倒四的，如何替女兄你辯解呢？」
莫雲湘知道多說無益，只能狠狠地將她一瞪，轉頭就走了。
李仙蛾拉著莫成林的手來到了自己的芷蘭居里。「你們都出去吧。」她隨聲一喚，侍女們紛紛退了出去，並將屋門關好。
她端起一碗還在泛著熱氣的湯來，笑著說：「大郎，可叫奴家餵你否？」
莫成林瞧她一眼，笑道：「堂堂丈夫，何用人餵？」他自己接過湯碗和湯匙，不斷地攪拌著。
李仙蛾小嘴一嘟，埋怨道：「大郎你可真不解風情。這兒只有你我，你還怕我餵你吃，損了你的男子氣概？」
「誰說只有你我。」莫成林抬頭一望，正對著的便是一尊觀世音菩薩像。他邊吃邊說：「無論如何，不能當著菩薩。」
李仙蛾玉手一抬，輕輕勾在莫成林的肩膀上，笑著說：「那咱們不如去內房去。前些日子奴家讀了《黃帝內經》，頗學了些舒筋活血的法子。大郎你且來試試。」
就在這說話的須臾，莫成林已經將湯喝完了。他把湯碗放下，說：「容後再說吧。我要去瞧瞧帳目。」
他說著就要走，李仙蛾忙將他的手一按，說：「大郎，也不差這一時三刻。」
莫成林又瞅了一眼觀音像，說：「你整日拜佛，心中當有神明。這光天化日的，如何能……」
他話還沒說完，李仙蛾就重重地拍了下桌子，沒好氣地說：「奴家心裡裝著神明，誰還為你這沒心肝的生兒育女。如今你兒女雙全，就嫌我老了，是不是？」
莫成林呵呵一笑，連忙迎上去將李仙蛾的腰肢攬入懷中，好言勸道：「娘子又說哪裡話？咱們莫家就只時雨一個男丁。我還想著娘子能為我開枝散葉，再添一丁呢。」
李仙蛾轉過身來，一本正經地說：「我且問你，剛剛在中廳，雲湘說要把她娘房裡的婢子支給荷露。她這是派人去監視荷露，你可知道？」
莫成林點點頭，說：「我知道。」
「你知道？那你也允了？」李仙蛾皺起了眉頭，將話鋒一轉：「這家裡頭的是非還嫌少是不是？」
她這話說得極高明，輕描淡寫的就將私心變成了公心。
莫成林笑著說：「雲湘沒瞞過你我，難道還能瞞過荷露？待我百年之後，茗樓這副家當還得交到她的手裡，若她連一個彩衣都不能收服，如何能收服茗樓上下一眾人口？」
李仙蛾已繞到了莫成林身後，幫他按揉著太陽穴，說：「不過話說回來，一個女兒家拋頭露面的做生意總叫人戳脊梁骨。咱們還是儘早為荷露找個好人家嫁了，才是正理。」
莫成林閉眼假寐，說：「樊樓的宋五嫂不也是做生意的嗎？」
「哪能一樣？」李仙蛾反唇相譏：「她是孀居之人，咱們荷露可是清清白白的姑娘。大不了，咱們招個金龜婿上門。讓一個男人打理茗樓，總歸方便。」
莫成林沉默了一會兒，淡淡地說：「只怕荷露心高氣傲，瞧不上人家。再說了，咱們茗樓的茶藥方子可不能落到外人手裡頭了。」
「在理在理。」李仙蛾笑道：「這次荷露落水，我可聽到了些閒言碎語，說是荷露失憶了，這茶藥方子若叫她給忘了，豈不糟？」
莫成林忽然將眼一睜，緊緊握住李仙蛾的手，說：「此話當真？」
她搖搖頭，說：「不知真假。明日大可找荷露問問。她要是記得方子，那可便了。若是有個閃失，不如就先叫她養病，大郎你居少離多，方子總得另托人保管。」
莫成林點了點頭，說：「不錯不錯。」他再一次將李仙蛾攬入懷中，說：「看來你總得再給我生個兒子才行。」
李仙蛾輕輕將他一拍，含羞笑道：「淨說瘋話，你不是說還要去看帳目嗎？」
「你不是說不差這一時三刻嗎？」莫成林一笑說完，便將李仙蛾抱了起來。李仙蛾也將頭輕輕靠在莫成林那健碩的胸膛上，兩手勾住了他脖子，說：「你可不能把我扔了。」
莫成林哈哈大笑，說：「這是自然。」然後就抱著她信步向內房而去。
(本章完)