第1章 如意
屋外，又是草藥熬幹了的焦味。
徐婉如躺了床上，怔怔地看著窗外的天空。
又是秋天了，這天藍的，真是刺眼。
煙霧帶著股糊味，飄進了屋子。徐婉如的眼睛眨了一下，乾澀地生疼。樓下隱約傳來鼓樂絲竹的聲音，應該是芝園那邊的筵席吧。前日裡聽說，陳奇可跟蘇落雪的長子即將大婚，不知道，是否就是今日？
徐婉如偏了偏頭，朝著芝園的方向看去。她癱在床上，已經許多年不得自由了。
鼓樂的聲音越發急了，徐婉如撐了胳膊，勉強從床上坐了起來。她挪了雙腿，正打算下床，卻直直跌了下去，再沒動彈。
屋外響起了一陣急促的腳步聲，由遠及近。
腳步聲停在了門口，突然有個小丫頭「啊喲」了一下。緊接著，就是瓦罐打碎了的聲音，哐當一下，有些鈍，又有些尖銳。
「好燙！」門外的小丫頭喊了一句，推開了門，急匆匆進屋，拿了笤帚布巾，打算出去收拾一下。沒走幾步，她卻愣了一下，床上躺著的那個人，現在跌到地上，一動也不動了。
小丫頭趕緊丟下手中的笤帚，快步走到床邊，喊了一句，「夫人，夫人！」
地上的徐婉如，一動也沒有動，小丫頭伸了手，剛想去扶，卻突然縮了回來。她回頭拿了笤帚，去戳了戳徐婉如，仍舊沒有動彈。
小丫頭丟下笤帚，突然臉色煞白，噔噔噔，跟見了鬼似地下樓去了。
如意樓在陳府的西北邊，孤零零地挨著片無邊無際的竹林。過了竹林，才是陳府下人們住的地方。
小丫頭飛速地跑進一個院子，上氣不接下氣地喊，「胡大嫂，胡大嫂在嗎？」
門口兩三個小兒正在嬉戲，見她著急，一個穿紅衣的小兒就說了，「他們一家都去芝園幫忙了，家裡就胡嬤嬤一個人，你喊大聲點兒。」
小丫頭緩過氣了，拿了拳頭擂門，「胡嬤嬤，胡嬤嬤！」
她一著急，擂地有些不知輕重，裡面的人聽見了，迭聲應著，「來了，來了，」語氣卻多少帶了些不善。
吱啊一聲，門很快就打開了。
胡嬤嬤站了門口，倒是也認出這小丫頭了，「小紅，你這是怎麼了？」
「如意樓的那個，那個不行了……」小紅有些忐忑，加了一句，「似乎是沒氣了。」
胡嬤嬤皺了皺眉頭，往芝園的方向看了一眼，心想王大夫說了，她就這幾天的事了，誰知，竟然是今天。好巧不巧，偏偏是主人家大喜的日子。
「胡嬤嬤，你趕緊跟我去看看吧。」小紅有些著急，「要不要，請王大夫也去看看。」
胡嬤嬤點點頭，帶著小紅，去隔壁院子找人去請王大夫，自己就往如意樓去了。
兩人到了如意樓，一前一後進了屋子，胡嬤嬤一眼就看見跌在地上的徐婉如了。
小紅躲了胡嬤嬤身後，「先前就這樣，我推了她幾下，沒反應了。」
胡嬤嬤瞪了一眼小紅，走到了徐婉如的面前，伸手探了探她的鼻息，果然，沒有氣了。
「搭把手，」胡嬤嬤吩咐小紅，「把她搬床上去。」
小紅跟著父母逃荒來了京城，一路上見過不少凍死餓死的人。可她進了陳府，就衣食無缺，只要照顧徐婉如即可。溫飽久了，突然看見個死人，心裡還是有些懼怕。一時間，也不敢上前。
「還愣著幹嘛？」胡嬤嬤又催，「趕緊抓著她的腳啊。」
小紅哆嗦了一下，倒是聽話了，伸手捉了徐婉如的腳，兩人一起抬了她到床上。徐婉如臥床多年，沒多少分量，胡嬤嬤又做慣了粗活，很輕鬆就給安置好了。
「你趕緊把屋外的那些藥渣子給收拾了，」胡嬤嬤吩咐，「等下子問過夫人老爺，這邊的事還多著呢。」
小紅哎了一聲，趕緊撿起地上的笤帚，又出去收拾摔壞的藥罐去了。進府之後，她唯一做的事，就是照顧徐婉如。這會兒她死了，主人家會留下自己嘛，小紅的心裡，有些忐忑。
聽見小紅收拾了東西下樓，胡嬤嬤虛掩了門，趕緊開了衣櫃，在衣物鞋襪底下翻了一圈，一無所得。又在床頭被子底下細細摸了一遍，找到了一枚光面白玉戒指。對著光一看，晶瑩剔透，成色極好。
「小紅，」外面響起一個男子的聲音，「夫人怎麼樣了？」
「沒氣了，」小紅推開門，光影一動，胡嬤嬤趕緊把戒指收了起來。
「王大夫，」胡嬤嬤迎了上去，「您給看看，她應該是走了。」
王大夫走到床邊，探了下呼吸，又摸了下脈，點點頭，「是走了，你跟夫人說了沒？」
胡嬤嬤有些不願意，「今兒是大公子大喜的日子，我哪敢去衝撞夫人啊。」
王大夫轉向小紅，小紅也搖搖頭，「我也不敢。」
王大夫嘆了一口氣，醫者父母心，「要不，跟沈管事說一聲，讓他給拿個主意吧。」
「也好，」胡嬤嬤點點頭，「那我去說，小紅，你給收拾收拾，該擦的該換的，也別少了她。」
小紅點點頭，開了柜子，打算找身乾淨衣裳。胡嬤嬤見狀，就噔噔噔下樓去找沈管事了。王大夫站了床前，看著徐婉如蠟黃枯槁的臉，突然想起當年初見她的驚艷。
他是醫家子，自小熟悉藥性醫理，醫術高明，在京城也有些名氣。達官貴人的家眷，王大夫也見的多了，可像徐婉如這樣美貌，這樣不幸的，卻從來沒有見過。
將軍白髮，美人遲暮，王大夫嘆了一口氣，從懷裡拿出塊帕子，整整齊齊攤開了，覆在徐婉如的臉上。
從第一面到現在，也快二十年了。每次有人來醫館請他，只要聽說是陳府，王大夫總是精神一振，飛速出門。只是此後十來年，他卻再沒有見過徐婉如了。
直到五年前的一個夏末，又有陳府的人來請。王大夫匆忙趕來，卻見到了一個半癱在床上的徐婉如，病入膏肓。雖然新換了衣服被褥，可身上的傷，卻觸目驚心。
(本章完)