橫野渡，乃是烏滸水/阿姆河最大一條支流，流入廣袤的黑沙大漠（卡拉庫姆沙漠）；所滋養而出的一連串綠洲沼地的最末端。在這裡，來自阿姆河流域的大小船隻，都必須換乘上岸再踏上旅程。
雖然來自南北兩向的風沙，世世代代試圖擠壓和侵蝕著，這條支流流經的兩岸，所形成的狹長綠洲地帶；但是本地人倚靠河水的滋養，富含營養的上游泥沙沉澱；發展出了獨具特色的綠洲農牧業。
行船在這條被諸多水沼串連起來的綠洲帶上，最窄的地方也不過數百米；一眼就能透過稀疏的林木，低矮的灌叢、蘆盪，望到另一邊的沙丘；而最寬的地方也就十多里，容不下一個稍大一點城邑。
而橫野渡，就是這條貫穿沙海深處的，河道航線上的終點所在；也是沿途一系列的大小聚居點中，規模最大的集鎮了。所有的行船抵達這裡的高巨泊之後，就因為逐漸水淺且少，沒法再繼續前行。
而在更西南方的十幾里，地面流淌的殘餘水系痕跡；甚至連同那些稀疏而頑強的沙生植被一起；就此消失在了灰褐色的大漠之中，只剩下被風沙所掩埋大半的乾涸河床。但這不意味水源徹底消亡。
因此，歷代往來的商旅行人，只要沿著河床走向，在當地嚮導和馬幫的引領下；總能在沿途大致的位置，鑿挖出相應的濕潤沙土，乃至是潛藏其中的涓涓水脈；作為深入茫茫沙海中的補充和救急。
而這裡已距離呼羅珊腹地，木鹿府的外圍和邊緣的綠洲草原，已經不算遠了。故而原本名不見經傳的高巨泊，作為深入呼羅珊腹地的最後一站，也是相對水源充沛的中轉地，曾經爆發過一場大戰。
那是呼羅珊總督家族的精銳輕騎，與梁公西征大軍的前鋒；猝不及防的在此遭遇，並且進行了慘烈的廝殺。這也是那位大名鼎鼎的一代傳奇人物，如今大夏國相世系的先祖，宇文賽特的成名之戰。
在幾番拉扯的浴血廝殺之後，宇文賽特率領的唐軍前鋒，不但幾乎全殲了這支，由駱駝和駿馬混編而成；源自波斯薩珊時代的姑蘭前衛，還成功勸服了其中少部分俘虜，令其作為嚮導偽裝突襲之。
因此經一系列轟轟烈烈的戰役，擊敗並剿滅了，黑衣大食（阿巴斯王朝）委任的呼羅珊總督家族，及其召集的各地聯軍、附庸城邦、領主的僕從軍之後；為了改善後方輸送，唐軍也就地進行改造。
高巨泊及其周邊綠洲，通過底下流水的暗渠網道，進行拓寬和增長；並清淤、疏通了近百里的河道，通過船運送來大量建材，建立起長時間攔住風沙的壩牆；將拓展的綠洲地，就此基本穩固下來。
因此，也被當地人視為某種「神跡」，自此不敢再有他想；至今都還在虔誠而認真的修繕和維護著。位於高巨泊最西端的橫野渡，也從一個籍沒無名的季節性小帳落地；發展成了如今的口岸集鎮。
甚至，就連消失在沙海中的地下水脈，都被重新尋找和標註出來，並且在水脈相對充沛的節點，不計代價的建立起一座座，長期凸起於沙地中的石堆燧台和井穴，作為往來行路的重要標識和指引。
因此，也讓這條橫跨茫茫沙海的傳統商道，變成某種意義上，方便大量人員往來/人馬調動的坦途大路；只是由於近年天象之變的緣故，造成沙海地形變化和地下水脈偏移，以及異常生物的威脅。
因此，原本小股人員出行的模式也逐漸絕跡；變成了就地等待和積累了，足夠的人數規模和武裝護衛之後，隔三差五的大隊人員穿越。而再度縮減了同行人員的江畋，就呆在橫野渡的一處酒家內。
這是一處典型的唐風為主，又雜糅了諸多外域風情的大型酒家；江畋一行就獨占了三樓憑欄一角，被用屏風和掛簾隔出來的包間；同時也能視野良好的看見，內里的院落、大堂，以及外間的街道。
而通過翱翔在天空的走地雞，江畋從空中將這座集鎮一覽無遺；這是一座掩藏在綠洲水泊之畔，低矮樹木與灌叢中的集鎮；作為貧瘠而荒涼的大漠深處聚聚點，這裡嚴重缺少合適的建材和燃料等。
因此，充斥在沙柳、駱駝刺的圍籬範圍內，隨處可見各式見縫插針的皮質、油布帳篷，五顏六色的棚子和草屋，柳枝覆土的圓頂、平頂房，半截挖入地下的斜頂地窩子；僅有少數幾處像樣的建築。
其中一處麼，就是這座號稱本地歷史最久的酒樓；據說前身就是商旅相關的驛站。後來直接從河中之地，用水運而來的木料剩餘，在這裡搭建成了幾座，大小不一的唐式建築；取名為回東大酒樓。
取義為任何東來的商旅行人，都不免要在此回首東顧，遙望中土之意；圍繞著這座回東酒樓，橫縱分布的幾條曲折街道上，散落著兼營的娛樂館舍。而另一處更大型的建築，則是原本的駐軍兵營。
如今則是變成了一個半露天，半棚頂的市場區域；其中最為顯目的，就是高過大多數建築的，幾座木架夯土、飽經風霜的塔樓和燧台；時刻有人在瞭望和值守著。然後，是一座磚木結構的小祠廟。
雖然，只有一個跨院的格局，但卻在其中細分出了，多個不同用途的偏房/小隔間。除了三間寬的小正殿內，供奉的釋儒道三教祖師之外；在兩側偏房中，同樣有供奉景教、摩尼教、祆教等場所。
甚至在院內，還有祭祀長生天的帳廬；天方教禮拜五功的淨池和方棚。主打就是一個包容並蓄，百無禁忌的信仰多元風格。最後，才是一座帶著版築痕跡的土圍樓，也是本地巡查、抽稅的市關所。
也是呼羅珊/霍山之地，官府存在的僅有痕跡。而在江畋正常視野中，可以看見堆滿酒罈的大院內，在灼熱炭火和煙氣滾滾的鐵架上，翻烤滴油的全羊、全牛和整隻駱駝；及不斷片取往來的奴僕。
還有下層篷布間，用油膩膩的草墊和桌案、布簾，延伸而出的敞開式大堂；仿若總是晝夜門庭若市，充斥著人聲鼎沸的酒客們。而以張自勉為首的下屬，正如魚得水的四散混跡其中，打聽著消息。
其中，也包括了容貌大變的明闕羅；作為被昔日蒙池國主及其同黨，設計陷害並充做祭旗的犧牲品；身體已經嚴重異化的他，最後居然奇蹟般的恢復了神志，用僅有意識表達出，只求一死的態度。
但是不想放過這麼一個實驗素材的江畋，卻給他一個另外的選擇；注射了腑食鬼的脊髓，所提取的抑制成分；讓他重新退化成人形，但也獲得了部分獸化形態的能力；代價就是需要考藥物來維持。
不然，就在他控制不住自己時，由幾名內行隊員圍著失去神智的他，狠狠的暴揍一頓；徹底宣洩掉積累的本能衝動，也能繼續保持正常一段時間。所以他也放棄了過往，成為江畋就近觀察的樣本。
而在酒樓之外，一牆之隔的曲折、狹長街道上；則是另一種社會生態和風貌。光是在江畋現點的烤駝峰，也是酒家中號稱最為名貴、最費工夫的主菜，從被炮製完畢，再切片端上來的這段功夫里。
江畋就看見了，四場以上的街頭爭鬥；其中三場都是徒手搏擊和格鬥。只要是話語間的一言不合；或是照面的一個眼神、一個動作，就毫無徵兆的大打出手。然後，自然有人退讓、清空出場地來。
就連街道中遊走的商販，或是商家的攤位，都對此表現的習以為常，幾乎是輕車熟路的轉移、挪開自己的貨物；避免受到殃及池魚。而酒家內的顧客，更是紛紛攀上牆頭，登上圍欄大聲起鬨叫罵。
僅有一次，有人忍不住在街頭，動用刀兵刺傷了，另一個狹路相逢的對頭；然後，就引發了各自同伴，持械捉對的小群對砍。轉眼間血肉橫飛，濺在土牆上、沙地上，商家的木桿，布簾和草棚上。
但很快有更多包頭的武裝人員，從街道兩頭冒出來；隱隱包圍住了現場。同時，四散奔逃的商販們，很快也從各自商鋪、房舍里，拿出了長短兵器，作為某種威懾和自保；壓制住爭鬥的波及範圍。
最終，以一死數個重傷/斷肢殘廢的代價，倉促結束這場街頭十數人的血拼；其他人都被控制住。僅有一個倖存者跳上牆頭，在一片叫罵聲中，健步如飛的蹬塌了多處房頂，消失在了遠處樹蔭中。
而後一擁而上的商販居民，挖土的挖土、鋪沙的鋪沙，屍體和斷肢很快被轉運走，撞倒、掀翻的車馬和攤位，也被迅速翻轉支起，重新擺好果子、干脯、蜜餞和、布帛等貨物，若無其事叫賣起來。
街道中重新恢復了繁華和喧鬧，就像是什麼事情都沒有發生過；或者說，生活在這裡的人，對這一幕早已經習以為常、輕車熟路了。而這時候，江畋用來搭配薄切駝峰的甜酒，才喝了第四杯而已。
但是與此同時，在盤旋空中的走地雞，即將降落另行覓食；本能追逐著灰褐色的沙下，隱隱活動的某種動靜，逐漸遠去的同時；卻冷不防看見了天際線上，隱約籠罩在空中的一抹暗色……沙塵暴？
江畋不由微微皺起了眉頭，難道還真是運氣不好？