第1181章 前路
當風沙徹底平息之後，遍地廢墟、滿目瘡痍的橫野渡，也隨著各處延續不絕的爭鬥和追逐廝殺，以及暴露在光天化日之下的屍體，變成了一個讓絕大多數人都陷入驚亂、猜疑與恐懼中的危險之地。
幾乎所有倖存下來的店鋪，館舍和民居，都門戶緊閉而悄無聲息；只有少數門窗進入敞開著，卻彌散出了血腥的氣息。被沙土覆蓋了厚厚一層的街道上，空無一人，到處散落著亂糟糟雜物和垃圾。
作為維持本地秩序的市關所，卻在不明勢力的襲擊和縱火焚燒下，只剩下大片焦黑的殘垣斷壁。原本提供多方信仰服務的祠廟，也在激烈衝突中坍塌了大部分；市集內的塔樓和燧台更是無人值守。
唯有回東酒家內保持了相對的完好，只是倒塌了幾間堆放雜物的偏房，以及馬廄和儲水池、寄存貨物的棧房；被大風給揭了頂棚而已。但在顧客和居民中爆發的暗殺事件，以及外來襲擊者的存在。
同樣讓這處擁有數十名武裝夥計、上百名奴僕的酒家，陷入了某種相互猜疑與戒備的緊張氣氛中；尤其是在大堂的牆角里，還擺放著十幾具不同死因的屍體的情況下。幾乎沒人願意主動的離開。
唯一例外的就是江畋一行。在等待後方的水道沿線，得到消息並且派人過來支援之前；他已然提前離開了這處混亂之地，出現在了綠洲水泊之外沙漠深處。這裡也是導致了這場沙塵暴的根源所在。
因此，還有一些現場留下的痕跡，尚未被風沙所掩蓋。比如一連串延伸向遠處沙海的巨大沙坑/凹地；還有四散濺落的半透明體液，像是凝膠一樣的將凹坑周圍的沙地，給板結成一塊塊的硬殼子。
而走地雞同樣用爪子抓著，一大塊來自沙漠中不明存在的戰利品；轉動著暗金色的碩大眼眸，有些討好又有些炫耀性的，將一大塊帶皮連筋的竅殼；展示在江畋的面前。然後，美美的啄食起獎勵。
一大塊源自多頭巨型蛇蜥，被當場分解後收藏起來的新鮮血肉；直到江畋重新拿出那段凍結的粉色肌腱，並且任其解凍之後；走地雞才恍然抬起頭來，撲翅連連發出噠噠叫聲，似乎對此很感興趣。
而那塊竅殼上連接的殘餘經絡，也像是受了吸引一般，顫顫巍巍的蠕動起來；就像是活物一般的，努力指向了這段肌腱。而江畋也基本可以確認，這段活性肌腱，就是這場異常沙暴的源頭和引子。
與此同時，在遠方追逐著延伸向沙海深處的雜亂痕跡，努力感應著活體反應的甲人；也在西北面發現了更多蛛絲馬跡。被整吞陷入沙土中的新鮮駱駝殘骸，破碎的衣袍和武器碎片，以及一個熏爐。
通過甲人的視野，看到這個熏爐的一剎那；江畋記憶中的某些線索，就再度被續上了；因為，他在曾經的吐火羅之地，被撲滅的灰袍軍首領，灰先知的三位使者之一手中，繳獲過類似的薰香玩意。
它最大的用處，就是可以干擾和影響，某些大型精怪異類的感官；令其暫時無視自身的存在。本以為，隨著大輪王寺北山迷窟內，灰先知及其同黨相繼落網，以及昔日蒙池國內的重光秘社的覆滅；
這些東西也隨之被埋葬。卻不想突如其來的再現在，千里之外西國大夏的霍山之境。難道是那些逃亡西境的殘黨，及其庇護者已經察覺了什麼？而不惜引來異類，毀掉這處前往霍山腹地的中轉點？
就為了延緩自己的行程，還是滅口掉其中一些特定的存在？但無論對方想要做些什麼，在這一刻也不可避免的露出端倪。比如，藏匿在橫野渡僅有一座祠廟內，被突然暴走的異獸覆滅的那批人員。
據回東酒樓的人提供消息，貌似來自霍山北面的圖蘭道/花剌子模行省，自稱準備南下五方天竺，參與聖戰/護法的一批巡禮僧人；而在沙暴中來襲的那些人，則是遊蕩在沙海周邊，找生活的牧部。
屬於年景好的時候，基本良善無害；年景不好就淪為強盜，在地方官府追剿和封鎖之下，常年旋起旋滅的存在。這次受僱破壞酒樓，製造殺戮和混亂，卻是趕上了沙暴來襲；因此變相掩蓋了行蹤。
也更進一步擴大了傷害和損失。此外，還有一些從東邊轉移過來的，改頭換面的沙盜、流賊和私販團體、在逃罪犯之流，也在沙暴的遮掩下，釋放出被壓抑的本性，而推波助瀾造成了更大的損害。
更糟糕的是，回東酒樓的主事人，連同本地市關所、商幫的頭目；都在沙暴中失蹤了。剩下的留守人員，也對此諱莫如深；除非江畋主動亮出身份，或是以強勢脅迫之；否則很難在獲得更多訊息。
想到這裡，江畋忽然念頭一動；因為，在甲人共享的視野中，沙海中斷斷續續的痕跡，最終停留在了一處；相當隱蔽的低矮石丘附近。而後，在這處石丘背陽的裂隙處，甲人發現小型的隱蔽營地。
只是，幾頂大小不一的皮帳，已經被破壞殆盡；飲水和食物也被打翻、污染了。甚至，在石丘周圍還有幾隻，宛如書魚一般的扁平巨蟲；徘徊在石丘周圍的沙下不去，又聞聲對甲人發動突刺攻擊。
隨後，就被甲人毫不意外的斬成數段，卻相當頑強的未能死掉；反而在翻滾掙扎之間，掉落、流淌出一些，未被完全侵蝕和消化的殘肢斷體；也昭示著這處隱蔽營地的留守人員，最終的結局去處。
儘管如此，在這些殘缺的屍骸中，江畋還是通過甲人的特殊手段，找到並分離出幾件，可能代表身份和線索的殘缺遺物。因此，接下來他也沒有必要再回橫野渡，而是自行前往霍山腹地的木鹿府。
大夏東陲的霍山道，或者說是呼羅珊行省，也是一個自古以來的兵家重地和龍興之所；從遠古波斯七大諸侯的蘇倫氏族，到最近一代黑衣大食的阿拔斯家族的興起，都以呼羅珊之地作為最初舞台。
歷史上不知道出了多少，赫赫有名的將相王侯；也發生了無數英雄史詩式的傳奇和典故，或是王朝更迭興衰的末日悲歌……當然了，站在現今這個時代舞台上的，毫無疑問是東土大唐和西國大夏。
而木鹿府，則是大夏霍山道的首府；位於進入高原的群山以東曠野綠洲上。治所木鹿城位列霍山道，一府六州十一藩姓，第一大的城池；也是東西南北商旅往來的通衢之地，人口富集的繁華大邑。
自橫野渡前往木鹿府，理論上的直線距離，也就剩下七八十里而已；而且在其中還有諸多，提供接力和中轉的小片綠洲、人工開鑿的水源點；但乾涸而灼熱的空氣，無序烈風之下多變的沙海地形；
對於任何初來乍到者，都是一種莫大的威脅；尤其是沒有經驗豐富的本地嚮導引路，很容易就在暴曬和風沙迷濛之下，走偏了方向或是繞道遠路，乃至糊裡糊塗錯過，路上的綠洲和水源點的標識。
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運氣好的話，也許在一陣風沙之後，就能看見木鹿府外圍的荒蕪草地；運氣不好的話，很容易在焦慮、乾渴的幻像之下，迷失沙海深處走不出來；永遠的留在其中，更何況現在的沙海中也不太平。
按照張自勉等人，在酒家中打探到的消息。就算是在橫野渡聚集了，足夠規模的大隊人馬啟程，也要準備超過正常所需的牲畜。卻是為了以備萬一的情況下，充當釋放和驅趕出去的誘餌和犧牲品。
不過，這對於江畋一行而言，就完全不是問題了；他既有甲人充當外圍的警戒和前哨，也有可以長時間徘徊上天空的走地雞，提供相應的高空俯視視野；更有次元泡內常年儲備的各種物資和器械。
因此，既不虞在沙海中迷失方向，或是多走彎路的問題；也沒有物資食水斷頓的風險，更無所謂沿途可能遭遇的異怪/畸變野獸的威脅。唯一能影響他行程的因素，反是橫野渡外匯合的幾名女性。
這也體現出了她們的差別，相對常年奔波在外，皮膚曬成健康的淺麥色，也顯得遊刃有餘、協力他人的易蘭珠；無論是同行的白婧還是潔梅，對這種亢長無趣的騎乘行程，都不免有些吃力和辛苦，
也難掩精神和身體上的疲憊不堪。但白婧對此似乎是徹底躺平了，完全進入了侍妾的角色；而在每次停下休息的時候，設法向江畋索取更多。而隱隱保持了一層距離的潔梅，則是咬牙苦苦支撐著。
哪怕是一路騎行的精疲力竭，卻依舊十分要強的，努力做一些力所能及的事情。當然了，當她看見在江畋帳篷里，恢復精神和活力的白婧，還能拿出大瓶薄荷味甜水時，不免眼神有些驚悚和複雜。