第1章 瑞光發澗（上）
熙寧十三年，帝京皆知東閣大學士葉秀峰終於尋回了失散已久的獨女。
作為當朝宰輔之女，如果十幾年前思卿在襁褓中沒被生父葉秀峰拋棄，本應是帝京城綺羅叢里長大的相府大小姐。奈何她出生時葉家適逢大變，無暇顧及新生的幼女，因此她出生未久就被拋棄在民間。
她在民間輾轉長大，熙寧十三年秋天恰逢她養父義兄都不在家，她素未謀面的胞兄忽然上門認親，並稱她的生父病重，只想見她一面。
思卿心急火燎隨胞兄上帝京城來，這才發現自己竟然被親父兄騙入了精心布置的局中。
回想起那個未入京即遇刺的陰雨天，她只恨自己當時反應太慢，逃得不夠快。
沒來帝京以前，她曾滿懷期待憧憬帝京的一切，並詢問其胞兄葉蘭成帝京會是何種景象：
「阿兄，帝京城會是什麼樣子？」
她還記得那時她胞兄葉蘭成言簡意賅地答：「繁華。」
那年她胞兄接她從她長大的南省回帝京葉府，一路行來她已摸清了胞兄的性子，知道胞兄一向寡言少語惜字如金，於是追問：「都說本朝之制，敦尚節儉，非有漢唐宮室之廣麗。帝京城真的有那麼繁華麼？」
她已經忘記了那時她的胞兄如何答話，只記得他們兄妹還沒入京就在京郊遭遇了一場刺殺。
那時候今上元後何皇后新喪，她的父兄急著將她從民間騙回帝京，就是為了將她送入宮中爭奪中宮皇后之位。
可那些與她父親敵對、不希望她入宮的勢力只想讓她儘快人間蒸發。
她從入京前的這場刺殺中死裡逃生，等她發現真相時已經無法逃離親父兄的掌控，只能被迫當起了外人眼中錦衣玉食的相府大小姐。
在回到葉府之後，按照葉氏的輩分，其生父葉秀峰從「蘭」字輩，為她取名為「蘭若」，所以她本應該被喚作「葉蘭若」。但因為幼年時養父為她取小字「思卿」，她被「請」回葉府後做的第一件事便是再三申明她名喚「思卿」，而非「蘭若」。
為她取名的生父葉秀峰不豫，似乎急於把她養父的一切都抹去，還用她的養父威脅她不得離京，於是葉大小姐很不客氣地用「老匹夫」三個字問候了乃父。
此刻葉府花園中，兩位穿水色窄袖交領衫兒的小鬟，年可十三四歲，都提著食盒，不緊不慢走著。一位穿鵝黃比甲的拎起裙角道：「聽說大姑娘性子冷，在南邊時，是商戶人家養大的，小家子氣得緊，通身沒有帝京小姐的氣派！」
「誰說不是，這位大姑娘對老爺都冷言冷語的，老爺的臉都氣青了。若非忌著大姑娘才回府，只怕就要發作了。大姑娘也真是的，回府就得罪老爺，一點成算都沒有。」穿水色衫兒的附和。
「我聽說……大姑娘性子像先頭大太太呢，你瞧大姑娘和大爺長得多像。大爺若梳起髻兒，穿上衫裙，和大姑娘現在一處，只怕分不清誰是誰呢！」
「且別閒話了，咱們快去快回，把東西撂下，趕快走。那天大姑娘把四太太給嗆了，四太太發狠呢，說誰和大姑娘好，四太太要治誰。」
「你怕四太太作甚！府裡頭三太太管家，三太太對大姑娘挺溫和的。」
因為葉家未曾分家，葉秀峰兄弟三人都居於帝京葉氏宅邸。葉秀峰居長，下面還有三老爺葉季峻、四老爺葉秋嶺。因為葉秀峰原配早逝、他多年來未曾續弦，因此葉府現如今由三房正室三太太管著家事。
「你知道什麼！那天三老爺又鬧著休妻，還不是嫌棄三太太沒生養？哪天三太太真回了娘家，還不輪到四太太當家？她那記千年的性子，開罪不起！」
葉三太太一直沒生養，又和三老爺失和，三老爺總是把「休妻」二字掛在嘴邊。
小鬟走到思卿住的「枕流洲」，因為枕流洲四處環水，只有一座小橋連接園門與花園。兩人一前一後進了閣子，只見思卿穿著一件蕉布褂子，正百無聊賴地坐在八仙桌邊上翻書。
思卿身邊一位帶閣鬢的大丫鬟喚作菱蓁，是三太太指來的，十分伶俐，便笑道：「姑娘，擺飯了，吃飯罷。」
兩個小丫頭擺好飯，掀開第一隻碟子的寶珠蓋兒，裡面是混濁的湯水，漂浮著些許乳白沫兒。
菱蓁見連下人吃的都不如，正要發怒，思卿回葉府後對這情形見怪不怪，只道：「府上好富貴的人家，金堆玉砌的閣子裡頭，一個姑娘的口糧都拿不出。既如此，尋我回來作甚？我回南去，大家都省事。」說完起身就往外走。
「姑娘，姑娘，」菱蓁急忙攔住，好說歹說哄思卿坐下，又對小鬟道：「小蹄子，廚下昏頭了，那這種東西來氣大姑娘！」
穿水色衫兒的小鬟輕聲道：「給姑娘的本是一品鴛汁，四太太屋裡非要走了，給姑娘換成了這個……」
菱蓁還要斥責，思卿道：「哦？四太太？那叫她來見我。」
小鬟嚇了一跳，心道哪裡有命長輩來見晚輩的道理。
「姑娘，四太太到底是您的嬸嬸，是長輩，這不合規矩。」菱蓁小心翼翼地勸解道。
「那就說，我這兒有南邊帶來的好茶葉，請四太太來喝茶，我順便請教她府里的事情。」思卿對小鬟道。
菱蓁還要勸，被思卿按住，眼見思卿打發小鬟往四太太那邊去了。
過了小半個時辰，四太太終於帶著她的侍女荷葉神情傲踞地出現在枕流洲的水系對岸。
思卿漫步走出閣子，待四太太踏上小橋，思卿忽然用力踩了小橋靠近閣子的一端。
枕流洲的小橋原是長條木板拼成的，年久失穩，思卿用力踩了木板的這一頭，那另一頭就翹了起來。四太太平素嬌嬌怯怯的，冷不防被翹到了水裡。
菱蓁大驚失色：「姑娘做什麼？」
這時候四太太的侍女荷葉掙扎著喊「來人啊！快……」斷裂的橋板被濺上了水漬，十分濕滑，荷葉冷不防一腳滑下橋去。水裡的四太太原本撲通到了岸邊，被荷葉一衝，又沉了下去。
菱蓁見自己攔不住思卿，連忙趁思卿欣賞四太太在水裡的姿態顧不得自己時，脫身奔去將管家的三太太喊來，三太太匆匆而至，見此情形也驚問：「大姑娘，這是怎麼了？」
「這橋不結實，她們主僕掉進去了，我不會水，喊人也不來。三嬸嬸，我好害怕呀。」思卿微笑道。
這篇文的主線是始終在相互算計的毒舌皇后和白切黑皇帝，除此之外圍繞落魄郡主和京衛女將軍還有兩條副線。女主兄妹二人從江湖郎中家裡誤入朝堂，分別以兩種身份俯瞰朝局並被捲入同一場爭鬥中。圍繞女主主要講述女主因緣際會成為皇后，得到權力後以命相搏幫助她的夫君坐穩江山，帝後二人又相愛相殺的故事。此文偏向群像，服裝基本從中晚明，其他內容架空不考據。
文中人名比較多，主要人物如下：
「今上」是皇帝蕭繹的代稱
思卿即葉蘭若
顧衡即謝衡（字梁分）
傅臨川即陸淵（字文量）
沈江東字沅西
江楓字玄賓
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女主名字出自這首《清平樂》:
斜陽目斷，秋晚蘆花岸。
去信來音俱散漫，陣陣新寒驚雁。
愁將梧石描成，寄情只為思卿。
筆下淋灕水墨，滿空雨響風聲。
(本章完)