第19章 何以齊家
江楓從武宅出來，見到嘉國公府的丫鬟花影套了車，跟著兩個小廝，立在胡同門口張望。見江楓走出來，花影笑道：「夫人，老爺叫奴婢來接夫人。」
江楓把馬交給一個小廝，自己上了車，對花影道：「咱們去葉相府上，看看浣畫妹妹。」
江楓到了葉府，剛剛下車，迎頭撞上了沈浣畫身邊的陪嫁丫鬟霞影。霞影原是嘉國公府的大丫鬟，又剛剛和江楓交接了嘉國公府的事物，故而二人倒也熟絡。霞影一看見江楓，死死抓住江楓的袖子，花容失色道：「舅太太來的正好！奴婢正要去找您呢……」
江楓連忙問：「這是怎麼了？」
正說著，背後又有人來，門子殷殷勤勤地迎過去，比方才迎江楓還殷勤幾分：「菱蓁姑娘，您怎麼回來了，可是大姑奶奶有甚事？」
菱蓁並不理會他，一抬頭瞧見江楓，便笑著走上來見禮：「舅太太來了。」又問霞影，「怎麼拉著舅太太不放，非在大門首說話，也不進去！」
霞影和菱蓁也熟，連忙一邊拉著菱蓁，一邊攙著江楓，快步走到府里抄手遊廊下面：「你們來得正好，我們姑娘可遇到麻煩了！」
原來沈浣畫那夜給四房的兩枚荷包里似乎藏了毒物，四房的蘭蕊忽然一病不起。
「我和蘭蕊妹妹有什麼仇怨，要拿這種把戲害她？」沈浣畫惱得滿臉通紅。
「把戲？我的蘭蕊都病糊塗了，你還在這裡妝白花。還不是因為我們想把蘭蕊給你兄長做小，你瞧不上我們的門第。」四太太嚎啕大哭。
「我幾時瞧不上你們的門第了？我要是瞧不上你們的門第，我怎麼嫁過來？」沈浣畫反詰。
四太太呼天搶地，「你們還不是看上大房的姑奶奶做了娘娘！你便是瞧不上我們四房的蘭蕊給你兄長做小，也不該這樣害她！」
「那天我兄長成親，亂鬨鬨的，荷包我是隨手給蘭萱妹妹的。至於蘭萱妹妹把哪一個荷包分給蘭蕊妹妹，我怎麼知道！為何四太太親生的蘭萱沒事，只蘭蕊中毒了？」
「蘭萱一向對她妹妹好，有了好東西自然會分給她妹妹。蘭蕊最愛平金彩繡，你又不是不知道，你就是算準了，把毒香餌放在平金荷包裡面，來害蘭蕊！」
蘭萱瑟縮在四太太身後，有些心虛。那天四太太搶了平金荷包給蘭蕊，蘭蕊平素畏懼她，轉頭就還給了自己。現下兩枚荷包都在自己帳子裡，自己也沒中毒，不只為何四太太這般說。她幾次想插言，都被四太太按住。
三太太連聲道：「香餌會發散，誰害人會用這種法子？萬一蘭蕊有孝心，把荷包給了你，你們屋裡豈不是都遭殃？依我看，分明是下人在裡面作耗，要挑事情報復。讓人去查，這荷包經過了誰的手！」
四太太心虛，「三嫂子什麼意思？明擺著是大房瞧我們不順眼！若荷包給了我，大奶奶恨不得毒死了我們一屋子，省得還要分家割家產！」
沈浣畫氣的渾身發抖：「四太太，您可別讓我說出好話兒來！」
沈浣畫大家出身，一向氣度端華。此番失態，著實罕見。江楓心裡卻暗暗著急，聽著沈浣畫被帶跑了馬上要跌到人家挖出的溝里了，連忙要進去插言。
「都圍在這兒看什麼熱鬧，府上怎麼這樣沒有規矩！」
是菱蓁的聲音，菱蓁搶先一步打斷了閣子裡的吵鬧聲。
眾人聚在這一出名為「枕流」，原本是思卿未入宮時的住處，四面環水，只有一橋相連。
菱蓁和江楓把看熱鬧的下人全都驅趕到水系外側，江楓命花影守著橋，進門時霞影又守在門邊。菱蓁和江楓漫步進來。
屋中一肅，表情各異。那日沈江東與江楓成親，嘉國府賓客太多，葉府三房四房都沒瞧見新娘子，只有沈浣畫認出她的新嫂子，撲到江楓身側來，江楓順勢挽住了她。
四太太有些吃慌，菱蓁和江楓都看在眼裡。四老爺連忙上前笑道：「梁姑娘來了，是大姑奶奶有什麼吩咐麼？這位是——」
菱蓁笑著對四老爺道：「這是嘉國公府的新夫人。」
屋裡面除了沈浣畫、三太太，還有四老爺、四太太、三房的蘭芷，四房的蘭萱，眾人一聽是嘉國夫人來了，連忙亂鬨鬨地見禮，四老爺就避到屏風後面去了。
江楓道：「方才的事情，我聽見了幾分。三太太——」
三太太連忙笑道：「讓舅太太看笑話了。我們府上不知道哪個下人作耗……」
「大奶奶來了撐腰的了，還一下子來了兩個？怎麼，有了皇貴妃娘娘和娘家撐腰，就能顛倒黑白？」四太太豁出去道。
屏風後面傳來四老爺急促的咳嗽聲。
「四太太的性子，一些兒沒變。」菱蓁冷冷道，「今兒我來，原是為了送皇貴妃賞賜八月節禮物，可是如今瞧四太太這般樣子，我就是給大奶奶撐腰來了，四太太您能怎麼樣？」
「你！你個家生子兒奴才，猖狂什麼！仗勢欺人的東西！」
四老爺咳嗽地快憋死了。
「如今也忝居內廷女史之位，四太太，您是否該注意言辭？」菱蓁也不惱，只是淡淡地道。她打壓了四太太的氣焰，看向江楓，江楓會意，問道：「蘭蕊姑娘果然是中毒？說到底是因為荷包——那荷包呢？」
四太太從袖底拿出一隻小盒兒丟過來，陰陽怪氣：「打開瞧瞧就是了，可別聞。」
江楓打開盒子遞給菱蓁，又打開荷包拿出印成梅花形的香餌聞了聞，道：「這荷包不知道經過了多少人的手，所有碰過的人，都有往荷包里放毒香餌的可能。」她問沈浣畫，「這荷包哪裡來的？」
沈浣畫道：「端王妃賞賜的。」
江楓一面說一面掰開一塊香餌丟到茶盞里，拔下銀簪子一試，銀簪子明亮如新。
眾人譁然。
「沒有毒，不信找大夫來試，」江楓道，「這香餌就算有毒，也只有焚燒才能發揮毒性。四太太是焚燒過？」
三太太憂心：「找大夫，豈不張揚出去？」但見滿屋裡的人都看她，她只好對自己的侍女道：「你拿了出去，找咱們府上常來走動的醫官看看。」
三太太的侍女拿著香餌出去了半日，回來回稟道：「咱們府上常走動的許醫官看過，說香餌沒問題。四太太若是不信，只管親口去問許醫官。」
四太太連連後退：「不不不可能，怎麼可能！」
江楓環顧四周，敏銳地鎖定了蘭萱。
「這位姑娘，請問怎麼稱呼？」
「四房的蘭萱，荷包她和她妹妹蘭蕊一人一枚，她卻沒事。」三太太在江楓耳邊輕聲說。
蘭萱慌了：「我……我不知道！」
「讓我進去！我來說！」門外傳來了蘭蕊的聲音。
「這是蘭蕊！」三太太又輕聲告訴江楓。
菱蓁示意霞影放人進來。
「我高燒不退，太太不急著給我找大夫，反而著急來找大嫂子算帳？果真關心我！太太您怎麼不想想，我中了毒，怎麼不七竅流血渾身發黑，反而只是高燒？」蘭蕊衝進閣子，雖然衣衫清簡，但是氣勢十足，一改往日小心謹慎的模樣。
「小蹄子！你來胡鬧什麼！你……」四太太被菱蓁的眼神震懾住。
「我的好太太，您費盡心思調換了大嫂子給的荷包里那些香餌，把有毒香餌的荷包給了我。殊不知，蘭萱姐姐搶我的東西早搶慣了。您把平金包給了我，轉頭就又叫蘭萱姐姐搶去了。那平金荷包，還在蘭萱姐姐屋裡頭呢！」蘭蕊一口氣說完，激動地有些咳嗽，三太太扶住了她。
菱蓁道：「我去看看。」
菱蓁去了片刻，閣子裡一片寂靜。菱蓁快步回來時，手裡舉著一枚平金荷包問：「是這枚？」
蘭萱見了面色大變，待要說什麼，菱蓁冷笑：「四姑娘掂量清楚再說話，一說話，四太太做的事，可就有你的干係了！」
蘭萱立刻噤聲。
江楓一聞便道：「銀針試不出來，但裡頭有十足量的曼陀羅，快先丟開！」
蘭萱心想自己佩戴了這麼久，總是嗜睡頭暈，是不是完了，腿一軟坐下來。不過沒人顧及她，只聽蘭蕊絮絮起來。
「舅老爺成親那天晚上，大嫂子給了蘭萱兩枚荷包。蘭萱戴在身上，被太太看見了。太太暗中讓她的丫鬟荷葉調換了其中那枚平金荷包里的香餌，荷葉家裡是開香藥鋪的，做這事很容易。然後太太故意做好人，讓蘭萱把其中一枚平金荷包讓給了我……」
「你胡說八道！你……」
菱蓁又阻止三太太開口，她雖然失禮，好在大家都希望四太太閉嘴，沒人多說什麼，菱蓁於是道：「來人，請四太太先出去。」
蘭蕊接著道：「但是四太太不知道，蘭萱哪裡肯讓著我，轉頭又拿走了那枚平金荷包。四太太處處苛責我，我起了疑心。好在我正好得了塊兒平金料子，按照平金荷包的樣子，做了一枚類似的，放在身邊，就是方才你們試過根本沒毒那一枚，所以四太太沒察覺。」
江楓拿出起先四太太丟來的荷包問：「蘭蕊姑娘自己做的，是這個麼？」
「就是它。我費了一點心思，鬧清楚了這件事情，故意用冷水把自己澆得發燒，裝成中毒的模樣，太太果然自己跳出來露餡了！」蘭蕊環顧四周，「三嬸子，把荷葉叫來，一問便知。」
三太太親自把荷葉哄騙進枕流洲，荷葉一進門發覺不好，見四太太不在，轉頭就要跑，被霞影一把推回來。三太太親切如舊，和聲問道：「聽聞你們家是開香藥鋪的？香藥鋪生意好麼？我有幾樁閒銀子，又不敢放印子錢，想著開個香藥鋪子，你給我說道說道？又道這是舅太太，你見禮罷。」
荷葉放鬆了幾分警惕，但還是有疑惑：「舅太太好，我們家是開香藥鋪的。香藥鋪市利很是一般，又繁瑣，又不易保存。所以……」
三太太笑道：「所以要想賺銀子，賣香藥得特殊些，是不是？你們家有沒有什麼稀罕阿物？」
荷葉渾身發抖，「三太太這話，奴婢聽不懂。」
三太太故作輕鬆：「聽不懂？我都打探地七七八八了，要不還問你？怎麼，你們家裡頭這個也不懂？我還想借你老子娘幫個忙，看來是不成了。」
沈浣畫終於緩過神來了，聽她挖坑，連忙幫忙：「三太太，你可別落下話柄來。」
三太太道：「這有什麼？又不犯法。」
荷葉鬆了口氣，下意識看了看江楓，對三太太道：「承蒙三太太看得起，奴婢家裡願意出力……只是怎麼不見四太太？三太太告訴四太太沒有？」
這就是承認家裡香藥鋪有稀罕物了？眾人齊齊變色。
「哦？那敢情好。這稀罕物中，有沒有曼陀羅？」江楓插口道。
「……沒有！沒有！」荷葉忽然意識到什麼，面色大變，拒不承認。
菱蓁懶得和荷葉饒舌，直接把四太太下了曼陀羅的平金荷包丟在了荷葉面前。
菱蓁道：「四太太命你把裡頭的梅花香餌換成曼陀羅的吧？四太太有沒有告訴你，這荷包原來的主人是端王妃？你說，你幫四太太給端王妃潑污，會有什麼下場？」
三太太對自己侍女道：「搜她府里的住處，別驚動別人。」
荷葉嚇得渾身發抖，四太太原本就刻薄，荷葉叩首道：「奴婢不知道！奴婢不知道！奴婢什麼都不知道！奴婢只是按照四太太吩咐做事，別的都不知道！」
這就是招了，片刻後荷葉房裡搜出幾封金錠，用一枚蝦青帕子包著，大家都認得，那帕子上繡著四太太的閨名，針腳也是四太太的，又稀疏又歪斜。
菱蓁閒閒道：「四太太糊塗，也不是一日兩日了！」
四太太渾身發抖，四老爺顧不得避嫌，從屏後走出：「僅憑這丫頭的話，怎麼能斷定此事孰是孰非。」
江楓指了指荷包，又指了指蘭萱、蘭蕊、荷葉，道：「物證、人證，至於荷葉家裡頭幹什麼營生，是不是賣『香藥』，一查便知。」
菱蓁問四老爺道：「您覺得還差什麼？」
四老爺陰森森地一笑，「胡亂攀咬的賤婢！」抬腳就去踹荷葉的太陽穴，想光明正大地殺人滅口。
江楓生生截住，四老爺一聲怪叫，撲倒在地。
三太太連忙道：「她四叔這是怎麼了？」
江楓害怕自己失手，連忙去看四老爺是否受傷。這時蘭萱忽然抽搐起來，不知道是驚嚇還是毒發，眾人連忙圍上前去扶蘭萱。四房最小的葉蘭茉只是總角年紀，抱著她姊姊蘭萱的胳膊只是哭泣。
混亂中聲音太大，驚動了外面的四太太，霞影攔不住四太太，四太太直接掙脫衝上來抄起一個粉青花瓶打蘭蕊：「小賤人，我和你拼了！」
三太太突然被搡了一把推出去，江楓正看四老爺的斷腿，沒來得及看顧三太太，菱蓁沈浣畫站得遠，眾人眼看著四太太手裡的花瓶從三太太腦袋上砸裂。
「砰——」三太太轟然倒地。
蘭萱徹底暈了過去，聞訊趕來的葉秀峰進來，正瞧看見這一幕。
蘭蕊燒得滿面通紅，縮在角落裡，雖然有些恍惚，唇邊卻逸出一絲報復的笑意。
(本章完)