林格進入森林後才發現原來依耶塔描述的那種樹就是水生綠榕，這種樹還有個好聽的名字叫做林中長者，因為它在兼具一般榕類樹種的所有特徵的同時更是將它們發揮到了極致，只要有水的滋潤——無論是清徹的湖泊還是肉眼看不見的地下河道——從一株水生綠榕的枝幹上垂落的氣根便能在短短十年的時間內成長為一片森林。有時冒險者以為自己誤入了一片密林，其實只有一株水生榕樹，而其他不過都是它的子嗣，寬厚的長者蔭蔽著驕傲的後代，枝繁葉茂，繁榮生息。
年輕人知道這種樹還是因為他上大學時，學校附近有一座公園，它尚未被蒸汽與煙霾污染的湖泊，便被這種枝葉稠密的巨樹占據著，每一個劃著名小艇在湖上悠然閒遊的旅客一旦駛入了榕樹林的陰影中，都會覺得自己是踏上了一座神秘莫測的島嶼。他沒想到異世界也有這種樹，更沒想到能夠在女神的聖域中看到它，年輕人原本以為女神的聖域中應該生長著更加奇特的植物，至少是在異世界或鏡星都獨一無二的稀罕品種。
現在看來他完全是以一個凡人的淺薄心態，臆測著女神冕下的偉大胸懷，祂確實是平等地對待著這世間的一切造物，希望為他們創造一個美好的家園。遺憾的是，到最後這種胸懷也未能取得一個好的結果，時至今日凡人依舊在自相屠戮，掠奪與毀滅。
星光從枝葉的縫隙間灑落稀疏的雨點，地面上的光斑伴隨著人影的移動而搖晃不止，年輕人踩過墨綠色的落葉堆時，感受到的並不是柔軟得近乎沼澤的腐殖質，而是堅硬的地面。這裡的植物生長狀態很有趣，因為腳下原本是混凝土澆築的街道，街道破損後種子才從泥土中萌芽生長，但只有最頑強的種子才能撐開那道堅固的屏障，因此在這片森林中你看不到太多的灌木叢與草叢，倒是在落葉稀疏的地方還能看到一縷粗糙的灰白色。
基於這種環境，林格有些好奇那片湖泊究竟是如何形成的，不過他一見到那片如橢圓形的藍寶石般鑲嵌在林間的湖泊就明白了，想必這裡曾是一座有著鐘樓的廣場，後來在那場可怕的災難中發生了斷裂與下陷，同時還伴隨著熊熊的烈火。之後一場持續三個月、也可能是三年那麼久的大雨澆滅了火焰，同時也迅速在這個凹陷的坑洞中積蓄起龐大的雨水，於是湖泊就這麼形成了——至於年輕人為什麼非得強調鐘樓這個特徵，自然是因為那座鐘樓並沒有完全被湖水淹沒，它形似尖塔的頂樓還有一截露出了湖面，在星光中微微傾斜著，那口鐵鑄的大鐘仍然安穩地懸掛著，風吹過時偶爾會發出一兩聲清亮的鳴叫。
基於這口鐘的大小與鐘樓的比例，年輕人估算這片湖泊大概有五十尺那麼深。奇怪的是，那些蓬勃茂盛的水生榕樹並沒有侵占屬於湖泊的領域，它們中最放肆的一個也不過是將自己的根系垂到了湖畔，猶如一頭正在低頭啜飲湖水的小鹿，而他找到格洛麗亞的時候，少女便正坐在一條樹根上，雙手抱膝，怔怔地凝視著清澈的湖面。
「晚上好，」他走過去打了聲招呼：「格洛麗亞小姐。」
「不是很好。」
對方頭也不回，冷冷地回道：「如果你在最想要安靜的時候被一個無可救藥的蠢貨打擾了，我想你的心情也不會很好的。」
如此尖銳的反擊令年輕人吃了一驚，他猛然間意識到：「你不是格洛麗亞？」
而是白夜。
「如果你要找那個笨蛋船長的話，她因為接受不了現實，已經縮回去哭鼻子了。」少女終於捨得回過頭，賞賜她一個輕蔑的眼神：「再說，你的直覺不是很敏銳嗎，怎麼今天卻把我和那傢伙搞混了？還是說，所謂直覺也會有不靈光的時刻，就跟你的腦袋一樣？」
年輕人聽出來了，少女這是在遷怒，不過他倒是沒什麼反駁的資格，畢竟確實是認錯了人，所以他只能幹巴巴地道了聲歉，換回少女一個不知道是諒解還是忽視的冷哼聲。其實正常情況下，林格確實能分辨出格洛麗亞與白夜的區別，然而問題是，他分辨的依據其實是觀察，而非白夜所認為的直覺——這具身體中的兩個人格雖然不分彼此，但有時也涇渭分明，一切都體現在她們的氣質與舉止上。
白夜是一片冷酷的夜色，總是孤獨地徘徊於人群之外，沉默的時候比鋼鐵、比冰塊、並冷卻後的血管更令人發憷，但她其實也有一種傾聽的欲望，總是關注著身邊的細微動靜，只是不怎麼回應而已；而格洛麗亞則是一片不定的迷霧，她是看得見卻觸碰不到的一切事物，像雲那樣遙遠，像月光那樣無聲，像天與海的交界線那樣可望卻不可及。人們常常會陪她玩一種名為角色扮演的遊戲，心想自己總能在她的記憶中留下一點痕跡，但下一次睜開眼睛時，她已完全忘記了。
只要掌握了這其中的區別，加上一點耐心與細緻的觀察，分辨這兩個人格並不困難。導致年輕人認錯的唯一理由是，剛才他所見到的少女，是抱著膝蓋坐在樹根上的，這種近似蜷縮的姿勢其實間接表現出了主人的軟弱與茫然。在林格的認知中，格洛麗亞使用這種姿勢的可能性，遠遠大於她的雙生人格。
不過剛才發生的事情證明，或許他對這兩個人格的觀察還是不夠仔細吧。
「我要是你的話，」白夜忽然開口，語氣冷淡：「就不會只是傻傻地站在這裡，至少該主動說出自己的來意，好給我一個拒絕你的理由。」
林格再次感到驚奇：「這麼說，你是早就知道我的來意了？」
「當然。」
白夜微不可覺地撇了下嘴角，弧度有些譏諷：「你是個自詡為保護者的濫好人，自以為可以從這趟旅途中得到些什麼的蠢貨，又或是自以為是地覺得只要和少女王權打好關係就能影響世界的野心家？這些我都不在乎，但我可不是像其他的姐妹那樣，會被你的一兩句話輕易哄騙了的性格。所以不管你想要說些安慰還是其他什麼用意的話，先把它們收起來吧。格洛麗亞那個小笨蛋雖然有時候也太笨了一些，但至少在這件事上，你無法代替她做決定。」
原來如此。
她以為自己想要干涉格洛麗亞的決定嗎？
說得也是，畢竟如果秩序王權不願意挺身而出，與魔女結社對抗的話，這個世界的未來就岌岌可危了——作為一個有良知的人類，任何人都會想要在此時儘自己的一份力量吧。何況林格陪她們走完了這趟旅途，在少女王權的心目中擁有特殊的地位，如果是他的話，或許真能讓這些少女改變心意呢？
可是，林格從來沒有這麼想過。
這或許是因為養父的教誨一直都在影響著這個年輕人吧，「做你想做的事情，只是不要傷害他人，也不要傷害自己」，這句話對林格的影響是極深遠的，甚至可能奠定了他的人格、思想與為人處世的方方面面。它聽上去很簡單，做起來卻很困難，至少年輕人用了很長時間都沒明白，既不傷害他人也不傷害自己的方式到底是什麼樣的，所以他最後學會的方法是置身事外，審慎地對待一切，包括事業，前途，未來，以及感情。
他不確定這樣做會不會傷害到自己，但至少可以確定絕不會傷害到他人。
或許不會。
「你想多了。」他直言：「我不是為了那樣的理由來找你的。」
「那你急不可耐地跑過來，莫非是為了趁一個女孩心防空虛的時候攻陷他嗎，多情的林格先生？」
「我什麼時候得到了這樣的外號？」
年輕人頗感無奈，似乎在他不知道的時候，本應清白的名譽已遭到了不可預測的損害，不過在這時候探究源頭不是合理的選擇，白夜恐怕也不會樂意全盤托出，所以他只能搖搖頭，暫時將這件事拋諸腦後，選擇回歸正題：「我是來喊你回去吃飯的。」
「吃飯？」灰發少女的眼神一下子變得驚異而奇怪，她看著年輕人，更像是看著一種不可思議的生物。
林格大概知道她想表達什麼意思，比如「這種時候你還吃得下飯」之類的，但絕不可能是「今天的餐桌上有什麼」，他也很無奈，畢竟這個任務又不是年輕人自願接受的，只是如果不接受的話……後果也不會怎麼樣而已，這正是年輕人願意接受它的最大的理由。
「不管怎麼說，」林格嘗試解釋這件事的必要性，順便隱晦地暗示一下他會來到這裡完全是出於一個意外，比如老闆娘的自告奮勇與酒保小姐的言語擠兌：「至少你該考慮一下辛辛苦苦準備晚餐的人的心情，時間到了就要吃飯，除了一日三餐外還有下午茶和夜宵，這是旅人妖精的天性，既然住在這間旅館，就得學會適應——何況她說不定還準備了你最喜歡吃的豌豆湯與甜醬派……」
「不是。」白夜忍不住打斷了他的話：「那不是我喜歡的食物，只有小笨蛋格洛莉亞才喜歡那種粘稠、甜膩而又軟綿綿的豌豆與甜醬。」
這時林格反倒不說話了，只是安靜地凝視著這位灰發的少女，她的瞳孔微微眯起，其中的色彩黯淡得仿佛剛經過一個夜晚的天空，不再是純粹的灰色，而是由單調的鈷藍色與慘澹的骸骨藍色間雜而成的鉛灰色。她毫不畏怯地與年輕人對視，不願暴露自己的軟弱，但沉默了一會兒後年輕人忽然說道：「你不該撒謊的，白夜小姐。」
「雖然有時會將你和格洛莉亞小姐搞混，但至少在這件事上，我確信自己沒有弄錯。」他貼心地舉了一個例子：「每次餐桌上有這兩道菜的時候，你都會和格洛莉亞切換人格，輪流使用身體嗎？雖然格洛莉亞的喜好是變化無常的，身為運動員時她喜歡吃紅豆餡餅與肉片卷餅，身為海盜時又喜歡上了奶酪與稍淡的酒漬榛子，但只有你的喜好沒變過，你似乎確實很喜歡那些粘稠、甜膩而又軟綿綿的豌豆與甜醬……」
「夠了。」
白夜強行打斷了年輕人的話，然後起身拍去衣擺與褲子上的灰塵，面無表情地說道：「我要回去吃晚飯了，再見。」
咦。
這算是說服成功了嗎？
林格本以為還要經歷一番周折的，沒想到白夜忽然改變了主意，他不知道這是出於什麼理由，但既然是一件好事，那就沒必要非得糾正，不是嗎？
至於以後白夜對自己的態度可能會更加惡劣這件事，倒也沒什麼所謂，反正她對自己的態度從來就沒好過。所以年輕人只是在灰發少女與自己擦肩而過、連一個冷淡的眼神都吝嗇投來的時候喊住了她，然後問了她一個問題：「在回去之前，你能告訴我其他人在哪嗎？我想你至少應該知道其中一個人的位置吧？」
「哦？你憑什麼這麼覺得？」
「……」林格沒回答，他總不能說根據愛麗絲的遊戲理論，跑腿任務是不會在這種階段中斷的吧？
不過白夜對那個理由也不感興趣，少女隱晦地撇了下嘴角，心想這傢伙果然不像表面看起來那麼老實，然後懶散地伸出一根手指，隨便指了指自己的耳朵，讓年輕人側耳傾聽——順便一提，她的手指頭既白皙又纖細，指關節亦十分精巧，是一雙優美的手。
年輕人便側耳傾聽了一下，然後他聽到了一個奇怪的聲音，噠噠噠，即便經過枝葉的稀釋，依舊顯得那樣清脆且有力，像是一連串急促的鼓點正敲擊著地面。它來自正北方，穿過森林後的區域。
她的嘴角緩緩向上挑起，勾勒出一個有些譏諷的笑容，或者用更委婉的形容，就像一隻惡作劇得逞的狐狸：「她好像越跑越遠了呢，這座城市雖然已經變成廢墟，但至少有足夠長的街道供她和她的馬驅馳——所以我衷心希望你趕得上今天的晚餐，林格先生。」
「啊，還有一件事。」
她本來已經收回目光準備離開了，但不知道想起了什麼，又停下腳步，但這一次沒有回頭，而是就那樣背對著年輕人，語氣平靜道：「下次不要那麼關心一個女孩子的喜好與習慣了，會讓人誤會的，林格先生。」
她沒有具體說誤會什麼，就這麼頭也不回地走了。(本章完)