第8章 要收留來路不明的人嗎？
「關於這個問題，其實有多種合理的解釋。」閃動的燭光里，愛麗絲併攏食指與中指，做了個托鏡框的動作，努力使自己顯得成熟穩重：「比如，我們這兩個世界，雖然有不同的發展脈絡，但起源卻是相同的，因此，在我那個世界出現過的蒸汽時代，同樣復刻在你們的世界裡，只是提早了七個世紀，並且還發生了兩百年蒸汽聖戰這種小插曲。既然如此，兩個世界擁有相似的語言和文字，並不奇怪吧？」
「這很奇怪。」
接受過高等教育的牧師先生並沒有輕信她的言論，冷靜地指出其中漏洞：「語言本身便具備強烈的地域性與時間性，因此，同樣是一脈相承的語系，倫威廷的居民會視市區之外的方言為野人粗鄙的鄉音，當代的語言學者回到過去，也無法和說著古亞爾德斯語的先民流暢溝通。遑論你口中的差異，是兩個世界的距離。」
「這……」愛麗絲啞口無言，相比她的胡言亂語，顯然還是林格的說法更有說服力。
不過，是不是有哪裡不對勁？
林格暗自沉思，似乎話題在不知不覺間改變了，原本是想請愛麗絲離開教堂的，卻變成了對她「是不是真的來自異世界」的討論。
而悄悄把話題引向了另一個方向的人是……
「那個那個！」梅蒂恩忽然扯了扯林格的衣袖，那一雙漂亮的眼眸，即便在昏暗的燭火中也閃閃發亮：「我知道為什麼哦，林格。」
林格眉毛微挑：「你知道？」
愛麗絲也很好奇：「伱知道？」
作為異界人的她都不知道呢！
「恩！」梅蒂恩用力地點了一下腦袋，高興地說道：「因為愛麗絲姐姐是女神大人的啟示呀！」
女神的……啟示？
林格與愛麗絲對視一眼，面面相覷。前者第一時間搖頭，表示絕無可能，後者則扭頭望向祭台後的女神雕像。
那是一位著長裙、戴輕紗的優雅女子，微低著頭，面容隱藏在朦朧的面紗下，又被蠟燭的火光一照，看得不太分明，但仍體現出一種慈愛而悲憫的氣質，配合其輕輕交握在胸前的雙手，仿佛正在為塵世間遭受苦難之人祈禱，無聲垂淚。
她知道這裡是教堂，但對於所謂的女神，卻一無所知呢。
「那是下午發生的事情了。」梅蒂恩興致勃勃地為兄長講述道：「你不是去市教區委員會找那位朗寧先生，要為關閉教堂爭取更好的條件嗎？但我還是不想放棄，林格，真的真的不想放棄，因為這間教堂，已經是父親留給我們的最後的遺物了，如果我們不能保護好它，豈不是讓父親的靈魂回歸天的海洋後，依然無法安息？」
她說到這裡嘴唇微抿，眼中閃過一絲黯淡的光：「但是，就像你說的那樣，我實在不知道怎樣才能對抗《宗教法令》，對抗它背後的教團聯合。所以，我只能向女神祈禱，希望女神能垂憐我們在人間傳播信仰的辛勞，為我們指出一條通往明天的道路。然後，就是在這個時候、愛麗絲姐姐從樹上掉了下來！「
語氣重新變得高興，因為看到了希望：「林格，女神早就在《教典》中告訴我們，世界上所有的相遇，都是命運的註定。當我祈求幫助時，愛麗絲姐姐從天而降，因此，這一定是女神的啟示，祂為我們送來了天的使者，將會幫助我們對抗《宗教法令》、從教團聯合的手中，保護父親遺留給我們的教堂！」
說罷，她的目光在兄長與愛麗絲的身上來回移動，徵求他們的認同：「難道你們不是這樣覺得的嗎？」
「呃，就算你這麼說我也……」愛麗絲撓了下後腦勺，總算明白為何梅蒂恩對自己這個陌生人的態度如此友好了，原來不是看她可愛啊。
從少女的講述中，她大致理清了事情的脈絡，簡單來說就是這間教堂很快就要關閉了，而梅蒂恩不希望它關閉，於是祈求神明的幫助，恰好撞上了她的穿越，就把她當成了女神派來的使者——身為女神的使者，會說這個世界的語言不是很正常的事情麼？
問題是愛麗絲初來乍到，對異世界完全不了解，很難說自己能幫上她的忙。
「說謊是不行的。」她小聲嘟囔，正準備向梅蒂恩坦承自己沒有這種能力，可是林格先她一步，搖頭道：「她做不到。」
怒！
真是被小看了啊。
愛麗絲捏緊了拳頭，努力壓抑心頭的不爽。但實際上，林格這句話並沒有看輕她的意思，只是實話實說而已。
「我已經與朗寧先生談好了。」他平靜地向妹妹宣告了已有的事實：「關閉教堂，每周2鎊的補貼；同時，市教區委員會為我介紹了一份在聖洛伍德國立學校擔任歷史教師的工作，同樣是每周2鎊的周薪。有了這些錢，就算關閉教堂，我們也不用擔心以後的生活……」
「這根本就不是錢的問題！」
梅蒂恩從沒想過自己的滿心期望最終只換回這樣的結果，她有些控制不住自己的情緒，大聲打斷了兄長的話，小拳頭攥在胸前，眼中滿是委屈與不解的神色：「我們以前沒什麼錢，只有這間教堂，不也活得很開心嗎，林格？那是父親的教堂、是我們的教堂，為什麼我們不能把它留下來呢？以前做不到，可是現在，有愛麗絲的話、有愛麗絲姐姐的話，一定可以的！因為她是天的使者、是女神的啟示！」
被點名的某位少女聽到這句話，忍不住往燭火照耀不到的陰影里退了兩步，捏著兔耳朵不敢出聲：雖然梅蒂恩對她賦予了很深的期待，可她真的不是女神的使者啊！
林格也沒說話，只是安靜地看著自己的妹妹，碎金色的眼眸被燭火一晃，顯得有些幽深。
愛麗絲猜想他此時的心情，是愧疚，還是無奈？是自責，還是悲哀？但她畢竟看不到那個人的眼睛，自然也看不到他眼中的懷念與追憶。
回想過去，似乎也有一個人，像現在的梅蒂恩一樣固執、一樣天真，一樣懷有虔誠的信仰，以及對人間的希望。
此時此刻，燭火閃動的禮拜堂內，那個人的影子在細長的光的縫隙里逡巡，逆著一條看不見的河往上，成為了現在的梅蒂恩的影子，由此證明時間是一脈相承的事物。
但林格在一場意外後永遠地失去了那個深愛自己的人，正因如此，他才發誓一定要保護好梅蒂恩，無論丟掉什麼東西都好，唯獨要守護她的笑容。
他張口欲言，這時，梅蒂恩忽然鬆開了拳頭。
她像是接受現實般，垂下腦袋，壓低了聲音，但還是有些酸澀：「我知道了，林格，如果這是你的決定，那我不會反對。」
咦？這就放棄了？
愛麗絲不太相信自己的耳朵——無論是哪只耳朵，畢竟梅蒂恩剛才的態度還那麼激動來著。
林格也感到驚訝，隨即生起了複雜的心情，輕輕回應：「我很高興你能理解我，梅蒂恩……」
「但是！」梅蒂恩忽然抬起頭，直勾勾地盯著自己的兄長看，臉上哪還有半點傷心和委屈的神色：「既然你以後要去那個聖洛伍德國立學校當歷史教師，就不能留在家裡照顧我了，既然這樣，我們就得雇一個家政女僕對吧？反正你的薪水肯定足夠了！」
她伸手一指，落在某圍觀少女的身上：「我看愛麗絲姐姐就很合適啊！」
林格：「……」
「誒！我？當女僕？」不明真相的圍觀少女一臉茫然：「可是我不擅長家務啊。」
梅蒂恩鼓勵她：「沒關係、可以學的！」
然後她又看向林格，變戲法似的換上一副可憐兮兮的表情：「林格，這次你總該答應我了吧？你看愛麗絲姐姐這麼可憐、自己一個人從其他世界跑到這裡，還是個女孩子，要是你放著不管的話，她肯定會被人欺負的！女神的教義不也告訴我們，要樂於幫助遭難的人們嗎？」
聽著這番情真意切的話，林格未有反應，愛麗絲倒是先不爽了：「誰說我會被人欺負？我可是天才玩家誒！區區的遊戲世界，一命通關簡直不要太輕鬆！」
哎呀你還逞強！
梅蒂恩氣得直跺腳，林格則瞥了大言不慚的少女一眼，說道：「看來你們那個世界對待民眾十分友好，才能讓你說出這種話。且不說你沒有可靠的身份證明，無法進入官方的救濟機構和教團聯合的救濟院，就算是大街上流浪的那些醉漢、失業工人、扒手、搶劫犯、黑幫……你又能對付哪個？林威爾市的別名為傷心之城，那你知道19世紀的現在，是誰在為這座城市傷心哭泣麼？」
他的語氣平淡沒有起伏，卻莫名讓人感到一種壓迫感，愛麗絲有些被他的氣勢嚇到，又往後退了一步，反應過來後才意識到自己太露怯了，只能咬牙還了一句：「那不然嘞？你又不肯收留我，我就自力更生，做自己能做的事情，有問題？」
做自己能做的事情……林格聽到這個說法，嘴角下意識勾勒，似乎是笑了。他也不確定自己有沒有笑，因為早就忘了笑是一種怎樣的感覺。只是忽然間，腦海中又閃過了某位少女的面容，以及她輕飄飄的話語——
「誤食金蘋果之人，會被捲入不屬於他的命運中去。」
這句話，今日第三次出現。
隨即，一幕幕景象在眼前飛掠，猶如舞台的換幕，逐漸通向故事書寫的結局：送來告知書的巴頓警員，好人好運的祝福；嚴肅又不失親切的朗寧先生，兩個不同的選擇；想要守住教堂的妹妹，天真而又固執的想法；最後，是從樹上掉下來的少女，在女神的注視下，宣告了另一個世界的存在。
那個世界，究竟是她生活的世界，亦或是您靈魂的歸處呢，楊科先生？
所有景象，所有念頭，最終吐出口時，只是一聲輕輕的嘆息。
可是——
他想到，同時也說道：「那你就留下來吧，以女僕的身份。」
閉上眼睛，燭火便熄滅，耳畔傳來梅蒂恩高興的歡呼與愛麗絲驚訝的叫聲，可是，她們不知道的是——
這世界上，從沒有人的命運屬於自己。
(本章完)