天明時分，皇城內的北廠西側上人頭涌動，這裡是皇城內的跳蚤市場之一，天亮時各處還沒開始幹活，早早就有人來交易，有些宦官宮女還兩兩成對，一起挑選
攤位上的貨品。林登萬右手端著一碗粥，左手抓著一個饃饃，慢悠悠的從北廠出來，靠到牆邊後想蹲下去，腿彎了一半之後臉上抽搐了一下，趕緊又把膝蓋打直了，只把背脊靠
在牆上。宮裡的飯是統一供的，按領頭的太監或者宮女計桌數供飯，北廠這邊計算的桌數很多，但只是計算飯量，送來可不會按盤碟上桌擺好，總量大概夠吃就行，但來
晚的就沒了。
冬天各處飯菜送來路上基本就冷了，但惜薪司有一個好處，就是不缺柴火，北廠裡面自己架起鍋炤，林登萬下值還能吃口熱粥。
他眼睛就在那些宮女身上打轉，看完了又看那些宦官，這樣一邊看一邊吃飯。
後面陸續有人來，牆邊逐漸排滿了惜薪司的苦力，但林登萬身邊留出兩個空來，顯得他頗有點異類。
一個新來的宦官端著碗走過來，看到這邊一個空，剛朝這邊走了兩步，突然發現是林登萬，趕緊又拐了一個彎，朝著後面跑了。
林登萬裝作認真吃饃，眼角留意著動靜，希望有人站到旁邊，但始終都沒有人過來。
「這饃裡面都是糠。」
旁邊一個宦官罵著，林登萬偏頭看了看，雖然隔著一個空，但那宦官已經是離他最近的人，趕緊附和道，「都是糠，真難吃。」
那宦官朝他看了一眼，突然撲過來猛一伸手，將林登萬手中的饃饃打落，「難吃就別吃！」
周圍一片鬨笑，林登萬不敢發怒，趕緊把饃饃撿回來，埋頭喝了一口粥，熱粥喝下去暖暖的，胸腹間頓感舒服。
附近的宦官稍微吃過一陣，開始互相交談，交換自己聽到的傳言，林登萬不好湊過去，只得認真傾聽。
「昨日聽傳膳那邊的說，韃子一路破了幾十個州縣，那宣大總督盧都堂果真是死了。」
「採買那邊從外邊回來，說盧都堂是被燒死了的，屍首都辨認不出來，堂堂總督你說落這般下場。」
「什麼屍首辨不出來，我聽說是壓根沒尋著屍首，在巨鹿縣打殺了一陣，後來誰也沒見著盧都堂去了何處，說不得是脫身而去，到哪裡隱姓埋名去了。」
「便是沒尋著屍首，兵部和內閣誰也不敢定他死了，要是這邊朝廷都祭奠了，他轉頭又回來，那各位老先生的臉就丟大了。」當先那宦官又道，「什麼轉頭回來，死了便是死了，聽說還是楊老先生不喜，前日在平台奏對時，說盧象升是一死塞責，光留下一個爛攤子，現下各家兵馬更怕韃子了，這仗還能打好麼你說，那皇上自然也不喜，眼巴前要緊的是韃子還在鬧騰，皇上氣得飯也不想吃，你說誰敢這個節骨眼上提盧象升的事，你提出來了，能
給他定罪麼？不能，他是殺東虜死的，那你能給他定功麼，也不能，他是勤王援督，南邊丟了幾十個城，勤王兵馬大敗喪師，能定得啥功呢，你說定啥功？」眾人紛紛搖頭，聽他說得條理分明，好多惜薪司的宦官圍攏過來，那人更是得意的兩手一拍，「這事說破大天去，是皇上不喜，誰也不願去觸這霉頭，提也不要在皇上面前提起。眼下南邊還在打仗，盧象升的死訊誰也不能傳，就便是他屍首擺在跟前了，也沒人敢說這就是盧都堂，怎麼著也得等韃子出關去再論，到時才知
功罪。」
周圍眾人紛紛嘆息，林登萬把這些話都記著，方才那人說得太長，有些話快忘了，正在回憶的時候，那邊聲音又大起來，似乎是有去御馬監送炭的人回來了。
「張老公，韃子到底有沒有去河間府？」
「韃子過了河間府，聽說府城都被打下來了。」
「張老公，韃子到底打了何處，有沒有去滄州？」
「?肅寧呢，我家肅寧的，誰知道肅寧咋樣了……」
「張老公聽人提過獻縣沒？」
牆邊一時鬧哄哄的，林登萬不由自主的湊過去，隔在外圍小心的問道，「大名府有消息沒？大名府……」
周圍一片嘈雜，他的聲音絲毫無人在意，林登萬焦急的轉了兩圈，仍進不了人群裡面去，只聽到裡面在不停的說著什麼。
這時褲襠裡面一股熱熱的感覺，林登萬呆了一下，趕緊退到牆壁邊，眼神左右觀察，確定沒有人注意自己之後，快速的低頭看了看，把腿夾緊了一點。他顧不得再去問消息，就靠在牆邊把饃饃上的塵土拍了幾下，然後幾口吞了下去，林登萬又從腰帶後面摸出筷子，在粥碗裡面撥弄，只把米粒撥進嘴裡去，雖然
十分口感，仍一口水也沒喝。撥弄了不一會，林登萬突然感覺有人在前面看自己，抬頭仔細看去，不遠處站著兩個宮女，其中一個有點眼熟，似乎是昨晚那打鈴的宮女，才想起四更時跟她說
過早上在北廠，沒想到還尋過來了。
此時比晚間看得清楚，那宮女眉清目秀，白天看起來皮膚有點粗糙，但眼睛很大很有神，只是仍有些紅紅的。
那宮女對他招招手，附近有看到的宦官，嘲諷的嗤了兩聲。
林登萬有點緊張的起身走到跟前，那宮女將暖壺遞過來，埋著頭說道，「這暖壺還你吧，你晚上燒水別冷著。」
林登萬沒有去接，看看女子道，「為啥事受罰了？」宮女眼中流下淚來，偏過頭去沒說話，宮中提鈴這事不是固定差事，一般都是犯錯的宮女干，這差事無論雨雪風暴都不許停歇，必須徐行正步，從一更到四更，
每更行走一遍，若是春秋間還好，最怕的就是冬天的雨雪夜。
過了一會那宮女才幽幽道，「一直擔心家裡遭了韃子，不小心摔壞了貴妃宮裡的物件。」
林登萬嘆口氣，「那你家是何處的？」
「保定府慶都縣關廂的。」宮女眼中又流下淚來，半晌後才抽抽噎噎的道「聽人家說城破了，被韃子殺得好可憐，城裡屍體都沒人埋，也不知我家……」「人家說的都是傳言，道聽途說當不得真的。」林登萬停頓一下道，「我家在大名府那邊，聽說盧都堂就死在那左近，有人說韃子往哪裡去了，我兩個弟弟都還在
家中，也不知消息。」
兩人默默相對，林登萬把手放下，遮擋在襠部位置。身後牆邊有人在發出怪叫，那宮女露出些侷促的表情，林登萬趕緊道，「我有同鄉在外邊，我要是能出去，就幫你打聽一下慶都消息，你家在關廂有沒有街名啥的
？」
宮女抬眼看了看林登萬，眼中滿是感激，當下跟林登萬說了街道和姓氏。
林登萬默記兩遍後道，「暖壺你留著吧，晚上提鈴也冷得緊，我那裡還有，你啥時不提鈴了再還我。」
宮女猶豫了一下，把暖壺收了回去，感激的看了看林登萬，跟另外那宮女一起朝西去了。
林登萬站在原地，看著那宮女遠去的背影發呆，直到身後有人叫喊。
「中左門暖閣，送紅籮炭十筐，早上皇上加了兵部奏對，今日平台等的人多，多留兩個人添炭，過去聽王少監調派。」
林登萬聽到中左門幾個字，全身立刻一抖，趕緊調頭回去，湊近一點想著會不會點到自己，那領頭的看也不看林登萬，點了幾個人逕自走了。
晚班下來白天是沒安排乾活的，做事也是給領班的宦官干私事，林登萬看暫時無人安排，逕自往市場裡面走去，很快找到一個賣木器的鋪位。林登萬蹲下去，拿起一個木盆邊看邊道，「晚上有消息連夜送進宮裡來，說南直隸安慶的一個副將，斬了一百多東虜首級，還有一個是什麼韃子將官的人頭，沒等
開宮門就送進宮裡來，說消息是劉中堂報來的可信。」
那擺攤的宦官低聲道，「皇上怎生說的？」
「都說皇上高興，收到消息後，昨晚西暖閣的燈亮了整晚，今日平台奏對原本沒有兵部，早上加了楊嗣昌，估摸著就是要問那南直隸兵馬的事。」擺攤的宦官皺眉道，「這些事宮裡都傳遍了，誰都知道的有啥稀奇，皇上到底咋說的才是要緊，讓你想法子去平台暖閣，那些閣老尚書都在那裡等著召對，留心些
就能聽到要緊消息，你若是這般敷衍，主家發起怒來，別說我沒先告誡你……」「我進不去，平台裡面燒炭是好差事，不累又暖和，誰家願意讓出來。」林登萬抬眼看看那宦官，「你跟主家說說，宮裡人不管男的女的現下最著急要聽老家消息
，能幫他們忙，我才進得去平台做事，管平台暖閣的老公是河間府肅寧縣五里舖張各莊的的，還有個管事老公是保定府慶都縣關廂的，還有大名府……」
那宦官眼神有點懷疑，但並未打斷林登萬，林登萬心頭有點緊張，正好有其他人過來，林登萬乘機站起走了出去。走出市場就是北廠的圍牆，突然頭頂上傳來一陣清脆的鈴聲，接著是密集的噗噗聲，林登萬抬頭看去，一群鴿子正從頭頂飛過，鈴聲隨著它們的飛翔傳遍北廠左
近。
這些事翊坤宮飛出來的，那裡設有放鴿台，沒有雨雪的時候就把鴿子放出，領頭的鴿子常常帶有鈴鐺，所以整個皇城都有聽到鈴聲。林登萬停下腳步，下意識的把手放在襠部位置，仰頭呆呆的看著鴿群，悅耳的鈴鐺聲中，鴿群在皇城之上翩翩翱翔，越過層層宮闕和城牆，在它們的身下，重重
殿頂上堆滿白色的積雪，與暗色的城牆形成鮮明的對比。林登萬眼神迷離，視線跟隨著鴿群緩緩移動，直到它們消失在紫禁城的城牆之後。