宣和二年孟冬上旬，天氣寒冷。
山野、田地間的翠綠化為枯黃，冷氣將地面的浮土凍住。
忙完秋收的農人唉聲嘆氣，今年的寒意比之往常又提前一些，地里怕冷的莊稼、菜蔬好容易收割完，才沒被掛上霜，只是眼瞅著不如上一年的收成好，也是讓人愁悶。
大路上，從遠處跑來一群頭戴白巾的漢子，一騎著戰馬的魁梧青年似是領頭的人跑在前面。
有農人警惕的站起，眯著眼睛看了半晌，緊繃的身體鬆懈下來：「是雷小子，今兒怎地跑俺們這來了。」
向後看看：「還帶著這般多人馬？」
來人名叫雷炯，先是讓後面並不整齊的隊伍停下，這才下了戰馬，壓著腰間刀走過來，口裡笑著：「來找龐大哥。」
走到田邊蹲下，看看硬了的土地：「今年收成怎樣？」
「別提了，哪有什麼收成，有口吃的就不錯了，遮莫是餓不死。」農人苦笑一下，接著直起腰：「你要找龐萬春啊，早前看他出去打獵，怕是沒回，他妹子倒是在家。」
看看那些士兵，走近兩步，用常人能聽到的聲音「悄聲」道：「雷小子，怎地，你這是投了聖公了？」
「恁知道？」雷炯眼睛笑的彎起：「都活不下去了，我那附近村裡的人八成都投了聖公。」
轉頭看看站姿不佳的部下，嘆口氣：「就是訓練時日短了些，不過都是些敢打敢拼的漢子，在沙場上練練就好了。」
接著回頭看他：「你們村這般只是混口吃的也不是事兒，不若投了聖公，只要打下城池，裡面的糧食都會分與大家，不比你在這累死累活連口飽飯都沒有來的強？」
那人面上陰晴不定，一時間沒有吭聲，雷炯見狀也沒繼續勸：「你再好生想想，聖公缺人，我這次來就是請龐兄出山的。」
站起身，向後走著，聲音傳來：「要想加入聖公，等我走時和我一起就行。」
也就將近中午時分，一眼神銳利、身形矯健的漢子扛著麋鹿回來，奇怪的看眼等在村口的方臘軍士卒，隨後默不吭聲的去往村中的家。
只要不招惹他，人愛在這幹嘛都行，關他鳥事。
尚未到門口，就見自家房門打開，走出一青年朝他揮手：「龐兄，許久不見，可還好？」
……
同一時間。
穿著常服的方臘在兒子方天定與麾下大將方七佛的護衛下，走入一座有些破敗的廟，三人也不怕有人前來緝捕，只是在此默默的等候著。
天色過午之時，一身形粗壯異常的和尚，穿著洗的發白的僧衣，袖子處還有兩個補釘，腳上一雙僧鞋也是老舊的緊，正一手拎著酒罈，咬著一隻雞腿，大步流星的走向那破廟。
看他穿著打扮也知，這廟香火不旺。
這和尚來到廟門前，伸手一推，吱呀一聲大門開啟，天光照進這小廟，灰塵在揮灑的光線下肉眼可見。
正撕咬雞腿的和尚陡然察覺不對，停下腳步，有些警惕的看著廟中多出來的三道身影。
一個年輕人與一個壯漢，皆是不認識的面孔，還一個，正對著佛像背朝自己，不知是何人。
「元覺大師……」方臘轉過看著菩薩、佛祖的身影，露齒一笑：「好久不見。」
「方施主是你？」
名為鄧元覺的和尚驚詫，繼而哈哈大笑：「來的正好，正想一個人吃酒有些無趣，來陪和尚吃兩杯酒。」
「兩杯怎麼夠？」
方臘笑吟吟的示意方七佛，後者從旁邊抱起一個酒罈，另一邊的方天定從供桌上抓起一個包袱晃了晃。
方臘哈哈大笑：「要喝自然是要喝醉了。」
「哈哈哈，方施主爽快！」
和尚眼神一亮，大笑走來，四人席地而坐。
……
簡單的草屋中，一對兄妹與自己的熟人對面而坐，桌上擺放著冒著熱氣的鹿肉，桌前的青年侃侃而談。
「朝廷待我江南百姓不公，迫害甚重，聖公起兵反抗，也是想要為我江南之人爭出一片天地。」
看著對面的青年不說話，雷炯緊接著道：「龐兄家中當年也是軍將世家，令尊只不過晚了一步解花石綱入京，就被罪責八十大板，刺配流放瓊州，人還沒到就……」
看著對面龐家兄妹面色有些不虞果斷住嘴：「龐兄……」
「停！」
豎起的手掌停在桌子上方，銳利的眼神落在他身上：「過去的屁事兒就用說了，我龐萬春也不是什麼愚忠不記仇之輩，你只要告訴我一句話，殺不殺朱勔父子就是。」
雷炯的嘴角勾了起來，輕輕點頭：「自然，這是東南百姓共同的願望。」
對面兩雙四隻眼睛陡然發亮。
……
酒肉香氣飄在廟間佛像之前，喝酒的方臘仰頭側臉看著高高在上的菩薩。
「我起兵反宋，一是官府之人不給活路，許多人活不下去，縱使方某承認自己看著教眾增多心裡歡喜，然而也看不下去這等兇狠的逼迫。
大師知道嗎，很多人都沒了自己的家，在教中頌念經文以逃避心中的苦痛，人心都是肉長的，如何能讓我沒有感觸？」
方臘低下頭，吐出口氣，神色誠懇的看著和尚：「二來，也是想著我睦州前有文佳皇帝，天子基、萬年樓這些都已是具備齊全，我若不先起事，總有人會站出來搶奪天子氣，到時因此而失了逐鹿天下的資格，方某這念頭死了都通達不了。」
方天定、方七佛都沒說話，只是看著那魁梧異常的和尚。
那僧人伸手從包裹中的荷葉上抓起一把肉片塞入口中，咀嚼半晌用酒送下去，抹抹嘴巴：「恁地說，方施主這次來是邀請和尚出廟？貧僧就是一酒肉和尚，既不會兵法，也不懂政事，可做不來你說的那等大事。」
「大師說笑了，你若是沒本事，天下間有本事的人就不多了。」方臘呵呵笑著看他：「早年間方某就想邀請大師去教中做法王，如今這想法仍是未變，只是……」
停了一下，示意方七佛，這身高臂粗的漢子起身，去一旁柱子後面同樣拿起一包袱過來，遞給鄧元覺。
前者將油手在自己的僧衣上蹭蹭，接過包袱打開，一愣：「這是……」
伸手進去拿起一枚刻著佛像的方印，翻過來看看：「國師？！」，驚訝的抬頭看向那邊當今的聖公。
「正是。」方臘笑著點頭：「大師，明人不說暗話，你雖是時常自嘲酒肉和尚，卻對佛經佛典都熟知於心。
如今方某起事，各種事情都壓在身上，這教中之事就管的少了，大師若是不以方臘為無能之輩，還請出山助我管理教派，至於大師你如何做，方某不再插手。」
鄧元覺看看方臘，看看那國師印璽，神情正經了許多，一手撐著大腿歪著身子沉吟一下，看著方臘：「食菜事魔之事，和尚我是看不上的……」
「那就按大師的意思改。」方臘揮手一下，語氣頗為豪邁：「左右不過一個教派，就任大師來統領籌劃好了，裡面教義並不複雜，如何添加刪改，都是大師的主意。」
伸舌頭舔了下嘴唇，鄧元覺將國師印璽往僧袍裡面一揣，拿起酒「噸噸噸——」喝了幾大口。
砰——
酒罈落地，唇邊胸口尚有酒漬的和尚哈哈一笑：「聖公爽快，和尚我也不能虛偽，你那教徒甚多，和尚我眼饞很久了，這國師……」
一握拳：「和尚做了。」
「我得大師相助，何愁不能成事。」
方臘大喜，連忙同著兒子、麾下大將勸酒，一時間四人之間的氣氛更加和諧。
……
齊天順四年，宋宣和二年，仲冬中旬，天空還有零星的雪花在飄落。
三艘海船靠近滄州海岸，經過長時間的趕路、航行，從上京出發的隊伍終於是到了宋朝境內。
沿著峭崖陡壁行駛一段時間，噴著白氣的張順終是喊著船隻進入滄州的港口，隨即有穿著冬衣的胥吏上來檢查登記一番，還不等找茬，楊林上前塞給他一包銅錢，這胥吏方才滿意笑著離開。
「租些馬車過來，這天氣，真真凍死個人。」
看著從船舷處消失的身影，李助雙手攏在一起，在甲板上跺跺穿著皮靴的腳，海上寒冷他是知曉的，甚至多加了皮裘防寒，然而濕冷的氣一直順著衣服的縫隙往他懷裡鑽，一日兩日還好，這般長時間的航行，著實有些受不住。
「李掌柜習慣就好。」張順聞言笑笑，他卻是適應了這等海上飄來飄去的日子，感覺比在江河裡有意思的多。
「免了。」李助連連搖手，自顧自的走去船舷：「老夫前半生江湖漂泊風餐露宿，後半生可不想繼續在海上逐浪而生，這等激情澎湃之事，還是交給你們年輕人來的好，老夫我去吃些熱乎的暖暖身子。」
後方的浪裏白條搖頭失笑，喊了幾個水手下去幫忙，看著楊林、馬麟、時遷三人下去，這才囑咐一聲，讓守船的將校看管好了船隻，這才跟在後面一起下船而去。
冬日之時，來往的船隻減少，等在這裡做活的人卻是絲毫不少，齊國這次來的又都是些動作利落的漢子，兩下加加減減一番，李助幾個領頭的方自弄了些熱湯、熱飲的喝著，那邊跟來的軍士已經開始將船上的木箱財貨向船下搬運。
「李掌柜經常走江湖，可知這滄州有甚好吃好玩的？」
張順喝口熱魚湯，海鮮做成的魚湯裡面撒了些姜沫、茱萸碎與扶留藤粉，喝起來還是有些腥氣，只是這人卻是恍若未覺，這讓一旁愁眉苦臉喝著湯的時遷不時懷疑自己是不是拿錯碗了。
「那有甚好去處。」李助撇撇嘴：「都是些犯事兒的流放犯，有些好東西也被他們糟蹋了。」
楊林嘿嘿一笑：「這邊民風比遼東不遑多讓，也是彪悍的緊，二郎沒事可莫要隨意出去惹事，不然被人捅了黑刀，屆時悔之晚矣。」
「我哪像是惹事的人，何況接下來還要趕路。」
張順笑笑，他也就是沒話找話，為何來這宋地還是清楚的緊。
「希望柴大官人莫要出去狩獵。」馬麟要的乃是一碗羊骨湯，美美的喝了半碗方才插言：「不然等咱們去他家時不在，那豈不是又要等？」
楊林聞言眼皮一掀，嘿嘿怪笑：「你這廝莫不是說耶律延禧？那廝直到最後也沒回去，讓咱們哥哥一通好等。」
幾人轟然爆出一陣大笑，碼頭聽著的差役向這幾人投來怪異的視線，只是見他們只是笑，以為說了什麼俏皮話，沒甚在意的又轉過臉兒去。
不多時，有水手走過來請幾人過去，李助等留下銅板，擦著嘴巴走去車隊處，趁著天色還亮，指揮著車夫向著遠處而去。
此時天寒地凍，路上行人稀少，修的寬敞的道路在冬日裡硬邦邦的，雖然路上有些積雪，然而尚未曾沒過腳面，是以車子跑起來還算順利。
這一路，平平安安順著官道下來，一點不妥的身影都沒看到，李助倚坐在車邊，擱著窗簾同外面車夫說著：「這路上太平不少啊，記得以前出了港口就有人劫道，這一路下來半個賊影也無，倒是讓老夫頗為詫異。」
同車而坐的張順看他一眼，悶不吭聲的豎起耳朵，等著聽外面的話語。
「客人說的是，莫說你不適應，小的也不適應。」濃厚滄州口音的聲音傳進來：「好像是南面鬧起來了，這裡的山大王們不知道是怎麼想的，一時間也都安靜了。恁猜怎麼著，嘿~不瞞恁說，這十天半個月的，真是小的運貨送人過的最安生的時候。」
李助轉頭與張順對視一眼：「怎地，這邊山大王很多？」
「何止多啊。」外面車夫的聲音帶著些感嘆：「不知恁老知不知道田虎這人。」
張順不明所以，李助倒是若有所思，順著他話道：「沒聽說過，怎地了？」
「這人原先也沒甚名氣，自打京東的梁山去了遼東建國以後，這人就冒出來了，在河東、河北兩地四處活躍，前兩年鬧的凶的時候，河北這邊不少山頭都打著他的旗號。」
車夫的聲音帶著些嘲弄：「嘿~說起來，俺這等鄉間的泥腿子都聽說了，這縣裡的老父母卻聾了一般，連個屁也沒有，既不征討也不上報，任那些人在外耀武揚威、作威作福，入娘的，要不是小的還有老娘孩子要養，也乾脆上山快活去，起碼到時候是小的打劫別人，而不是等著被人打劫。」
「哈哈哈，那你可要看準了。」李助將身上皮裘緊了緊，意味深長的開口：「上對了山你吃喝不愁，上錯了……可就要掉腦袋嘍！」
「客人玩笑。」外面車夫的聲音也帶著三分笑意：「小的也只不過是發發牢騷，恁讓小的上山落草，小的還沒那個膽哩。」
車中的李助、張順頓時都笑了起來。
如此一直走了一個多時辰，天色將黑的時候趕到一處村莊，這些趕車的與這村里人都相熟，當晚使了些錢，在這裡宿了。
翌日起來繼續趕路，只是不巧，沒多久又下起大雪，路途頓時更加的難走，不得已找個地方休息等雪停了再上路，然而多了積雪的道路比之前幾日又是難行幾分。
就這般走走停停，待到了柴家左近之時，已經是下旬時日。
……
同一時間，江南。
仲冬丁酉，方臘軍在青溪縣息坑遭遇兩浙路兵馬都監察顏坦的圍剿兵馬，方七佛率軍破陣，一連突破七道防線，官軍驚恐不能力敵，身在中軍的顏坦要走，被鄧元覺趕上連人帶馬砍成兩爿。
獲勝的方臘軍大喜，挾勝利之勢，馬不停蹄揮軍攻向青溪縣，此時青溪縣內無收兵、外無援軍，如同青樓內脫了衣衫的姑娘，哪裡還有人能擋那如狼似虎的起義軍？
龐萬春、雷炯部率先入城，縣尉翁開騎馬想逃，被前者一箭射倒戰馬，生擒當場。
城內百姓又憤恨這些當地官吏的敲骨吸髓，是以不少人趁亂殺了不少官吏，事後索性在一叫許定的好漢帶領下投了附近義軍白延壽部。
青溪縣的陷落在江南各地引發了不小的震動，不時有人去投起義軍，很快方臘手下聚集了不少江南的狠角色。
縣衙門口，現今的起義軍官衙門口，兩名面貌相似，穿著一身勁裝，手提長槍、腰懸長刀的兄弟走上前對著門口的士卒一拱手：「勞駕，請通報一下，廣德軍前統制厲天閏、厲天佑兄弟特來相投。」
……
烈焰熊熊，司行方將刀從穿著華麗的人胸口抽出，走出房門大喝：「快些將之值錢的東西搬上車，莫要在此浪費時間。」
外面，一具具屍體交迭一起，流出的鮮血在低洼處匯聚成一個血泊，百十個正在各個房間亂翻的壯漢，聞言連忙加快搜刮的速度，一箱箱、一包包的財物被扛出弄到車上。
司行方甩一下刀，掏出一塊布清理著刀身，一面邁步走去院中松樹下，看著背對自己，一身儒生服，低頭沉思的男子：「王寅兄弟，這鳥官已死，咱們下步怎辦？」
轉過的面孔上帶著已成褐色的血跡，儒生服的正面滿是斑斑血跡。
許是有些乾涸的血跡發癢，抬手扣了一下，王寅冷眼看下扣下的血渣，屈指一彈：「去青溪縣吧，那邊聽聞弄了個大陣仗，既然已經殺官，那索性就殺個乾坤顛倒。」
……
而在更南邊的溫州，仇道人走入雁盪山的山寨，平靜的看著一腳踩著虎皮座椅、拄著劈風刀的綠林豪雄，淡淡的稽首：「石寶兄弟，好久不見。」
起義的火苗越燒越旺。(本章完)