千木觀。
門內春節後一年一度的祭拜大典在觀內數萬弟子的注視下結束，各院像往常一樣開始在外門弟子中挑選根骨和悟性好的弟子。
外門則是在為新進的弟子舉辦祭祖儀式。
還有登仙台上上千名獲得外出的弟子，正在完成最後的手續，這些弟子外門和內門的都有，他們中有很大一部分走出山門後就不會再回來。
這是千木觀的傳統，對於在規定時間裡沒有回來的弟子，千木觀會在事後派人去登記，將這些弟子記錄在冊，不會將他們再抓回去，因為這些人已經放棄修行。
不過，他們也不會脫離千木觀，會轉而成為千木觀的世俗弟子，偶爾還會幫千木觀做一些力所能及的事情，他們的後代要是想進入千木觀，也可以再送到觀里。
千木山群峰的西面，靠近道觀外圍河道的一座山峰之上，濃郁的水霧之中有一間草廬，草廬周邊是茂密的靈木樹和靈草構架的聚靈陣，在聚靈陣的邊緣有一片靈氣濃郁的竹林，沈小竹此刻站在竹林南面的一條小溪邊上，她前面有一座新墳。
這是她惟一一位弟子木雲的墳，木雲在入境與槐樹神魂結合時，導致體內的靈脈溢出，意識也被瞬間污染，最終被她親手斬殺。
這些年她外出歷練，看見過許多的悲歡離合，親眼見過好些人晉升失敗，可儘管如此，她還是有些難以釋懷。
「喵~」
一隻黑貓從小溪對面跳過來，走到沈小竹的腳邊，這是左宣的三花貓給小竹送的靈貓，恰巧正在這時，一片祥雲從天空落下，沈小竹看到來人，連忙抱拳行禮道：「見過師姐。」
來人是柳雙，她身邊還帶著一男一女兩個童子，這兩個童子看起來有些緊張，卻又故意裝著鎮定，想要表現一番。
柳雙笑著說道：「師妹，你這地方一直沒人打理，這兩個童子機靈，是我特意挑選給師妹打理庭院的。」
她先道明帶兩個童子來的原因，隨後又對兩個童子說道：「快來拜見你們的老師。」
沈小竹目光一閃，下意識的就要拒絕。
「喵！」
黑貓跳到沈小竹的肩膀上輕輕叫了一聲，並用毛茸茸的臉蹭了蹭沈小竹的臉頰。
沈小竹到嘴邊的話沒能說出來，又看到兩個童子純正而期盼的眼神，不由自主的想到她第一次見到木雲時的場景。
兩個童子見沈小竹沒有出言拒絕，立刻跪下行叩首大禮，並口稱『老師』。
柳雙在兩個童子拜禮後，對沈小竹說道：「師父已經出關，你將這兩個小傢伙安排一下，然後與我一起去拜見師父。」
沈小竹聞言從過去的記憶里清醒過來，黑貓跳下她的肩膀在兩個童子身前繞來繞去，似乎在搜尋著什麼，沈小竹吐出一口氣後先是掃了眼兩個童子，接著對柳雙回應道：「好，師姐稍等。」
…
山頂道場。
王平獨自一人在老槐樹下對弈，夏文義和玄凌規規矩矩的盤腿坐於他的身前，正在與王平討論《天人註解》里的內容。
這本書是作為千木觀前輩觀察宇宙萬物得出來的一些學說，其實與王平前世的《道德經》有些相似，比如道德經總是提到的『名』和『無名』，這本書里是以『形』與『無形』代替。
形或者名指的是一切有形的事物，也可以稱之為有名或者有形，但無名並不是指超乎想像的一切事物，因為有許多超乎想像的也是名，但『無名者』都一定是超乎想像，道家所說的道就是這樣的『無名』。
可這個世界的『無形』卻與『無名』相差甚遠，因為這是一個修行的世界，對於這個世界的修行者而言，對『無形』的理解有三個階段。
練氣階段時，練氣士對於『無形』的理解停留在對天地五行陰陽的平衡，他們認為天、地都是有形，天地延伸的一切事物都是有形，而五行陰陽為無形，是對有形的一種延續，也就是修士們所修的法。
修士修行必定要遵循五行陰陽的平衡，修行時必須要維持它們之間的平衡，而不遵循平衡的修士都是邪修。
第二階段是入境的後半部分修行，要遵循人性和理性的平衡，這裡的道理是『無形』的，是無可言明的，需要修士自行修煉，旁人只能做簡單的疏導，修行者需要感受其中的關鍵，這一步明白就是明白，不明白就是不明白，無法言明。
第三階段是虛無縹緲的，是一切基於『形』的對象事物，是人道修士窺視天機的猜想，其中大部分都是胡編亂造，這是因為修士自身也沒有研究明白，就更不可能想明白其中的道理。
總的來說，這個世界的『無形』其實與『有形』無限接近，它的思想是引導修行者穩定修為，而前世的『無名』更多是一種哲學思想，是一種自我修行的目標，比這個世界的『無形』還難以言明。
王平與他兩個徒弟，談論的是這個世界對於『道』的第二階段，也就是人性的思想以及一些行為。
「前輩們在書中說，修行者要屏蔽危害，躲開命運里的危機，讓我們要保持足夠的謙虛和知足，還說修行者事情做得越多，無論對於這個世界還是對於自身都是有害無利，這一點我是贊同的，可是…」
玄凌平靜而冷漠的訴說著他的觀點，「可是所謂的知足又是何意呢？我是否應該為現在獲得的一切而知足？」
夏文義接話道：「先輩們留下這些話，是讓我們修行時保持高尚而穩定的思想，不是讓我們止步不前，知足是讓我們的人性要匹配我們的修為，而不是滿足和自滿。」
兩人就這個問題討論起來，王平則安靜的在棋盤上落子，好半響後他抬頭看向三河府方向的天空，隨後一道青色流光閃過，雨蓮出現在山頂道場上空，她此刻保持著三丈左右的身軀，身後還跟著苑苑。
最近這段時間裡雨蓮經常往三河府跑，不久前已經將她母親打敗，正式成為靈蛇一族的女王，她還打算按照千木觀的模式讓她的族人好好修行，可她的模式只維持不到兩天就宣告失敗，因為靈蛇實在太過慵懶，而且她自己也懶得搞。
然後，她就想到和千木觀的弟子簽訂契約，以此來提升他們的修為，可對此感興趣的只有她的好姐妹苑苑，其他族人都是當面點頭，背後卻是愛咋咋的。
王平感應到雨蓮的想法，抬起頭看向他的兩個徒弟，玄凌和夏文義當即停下討論，隨後抱拳向雨蓮行禮，王平在他們行禮後說道：
「道為自然，為萬法，道是讓我們明白宇宙萬物的規律，明白世界一切的道理，如此才能有助於我們的修行，而修行註定是與『道』背道而馳，你們要明白道，再去修道，要維持它們之間的平衡，方能成就大道。」
王平輕聲說完自己的觀點，兩個弟子並不是很信服，因為每個人對於『道』都有自己的理解，王平也沒有要弟子完全聽信於他，便轉移話題道：「為師將你二人叫過來，是想傳你們一套秘法。」
他說話間從儲物袋裡拿出一枚玉簡，看向玄凌說道：「此乃『身外之術』，算是太衍教的秘法之一，此術掌握後不可輕易傳於他人，你可明白？」
「是，弟子明白，謝師父賜下秘法！」
玄凌起身行跪拜大禮。
王平在他起身後將手裡的玉簡扔出去，玄凌接過玉簡的剎那，玉簡化作一道流光沒入他的眉心。
在玄凌消化玉簡的內容時，王平又拿出一枚玉簡，看向夏文義，說道：「此乃『轉移秘法』，也屬太衍教的秘法之一，你修此秘法後上陽山太衍教分支的因果就得你來承擔，你可願意？」
夏文義同樣行跪拜大禮，口中鄭重的說道：「弟子願意，謝師父賜下秘法。」
王平同樣在夏文義起身時扔出玉簡，隨後看向旁邊默默看著的雨蓮和苑苑，雨蓮當即就飛過來的同時縮小身軀落在王平的肩膀上，苑苑則飛到茶几邊上豎起腦袋打量夏文義和玄凌。
「給你們兩個找個夥伴，這可是我親妹妹，願意不？」
雨蓮用尾巴指著苑苑對玄凌和夏文義說道。
玄凌和夏文義還沒有說話，苑苑就先用尾巴指著玄凌口吐人言道：「這人之前去過明月潭，他的意識過於清靜，就像是一潭死水，可似乎又蘊含危險，當時我就沒看上他。」
這些年有不少千木觀弟子前往明月潭，也有不少靈蛇來千木觀遊玩，可始終沒有看對眼的，至於將沒有孵化的蛋送過來，沒有父母願意這麼幹，因為這需要父母提前將自己體內部分力量灌注到孩子的體內，否則讓其他人來孵化必定沒有靈智。
苑苑評價完玄凌，又看向夏文義，「你的想法太多，我可沒那麼多時間來疏導你，你要是…」
「咳咳」
雨蓮輕咳一聲，說道：「你要考慮清楚，這兩位可是你目前最好的選擇，只要選擇一個，你就可以在十年內晉升到第三境！」
苑苑聞言豎瞳一轉，吐了吐蛇信子，看向安靜研究棋譜的王平，但很快就被雨蓮的尾巴抽打了一下，她只得轉頭將目光落在玄凌和夏文義身上。
玄凌和夏文義頓時挺直了背，苑苑看了兩人半響，可還是沒選擇，只得轉頭看向雨蓮，雨蓮可沒有慣著她，直接說道：「你要是不選，我就替你選了。」
「那我選他！」
苑苑的尾巴指著夏文義。
夏文義頓時面露喜色，然後就聽苑苑仰著腦袋說道：「先叫一聲師叔來聽聽！」
「…」
「叫啊！」
「師叔！」
夏文義也不矯情。
這時，柳雙帶著沈小竹從天空落下。
王平看了她們兩人一眼，玄凌和夏文義都站起身，退到一邊抱拳道：「見過兩位師姐。」
雨蓮連忙招呼道：「小竹，快，過來坐！」
沈小竹和柳雙走過來的時候，王平看向玄凌和夏文義，吩咐道：「你們先退下吧，交給你們的秘法好好修行，不要辱沒千木觀的威名。」
「是！」
玄凌和夏文義要離開的時候，苑苑騰雲而起喊道：「等我。」靈蛇一族雖然很高傲，不輕易與人契約，可一旦決定就不會再有其他想法。
雨蓮沒有理會她的妹妹，她看著沈小竹，問道：「你那隻小黑貓呢？」
「出去玩了吧，她的性子野得很。」
沈小竹的話音剛落，胡淺淺的氣息就從天空傳來，隨後她的身影出現在小道的盡頭，很遠就對王平抱拳行禮，隨後擺動著毛茸茸的尾巴走過來。
王平上下打量沈小竹一番，說道：「不錯，修為紮實，體內靈脈穩定，神魂差一步就能凝聚元神，如此狀態只怕一隻腳都已經踏進第三境。」
他先是誇讚，隨後嚴肅的告誡道：「可《太衍符籙》不是修行紮實就可以的，你要感應天地道理，與槐樹神魂達到共鳴。」
「弟子從不敢懈怠！」
「放鬆，別繃著自己~」雨蓮開口說道：「大道無情，卻也有情，所有修行者都有一線生機，更何況是你，你可是千木觀親傳弟子，如今天下的道在千木觀，你儘管施為就是。」
王平放下一枚棋子，將黑棋往前一推，問道：「後盤誰陪我下？」
最終坐到王平對面的是胡淺淺，她的棋藝和琴藝也是雙絕，和左宣相差無幾，而且她更為冷靜，有時又突然跳脫。
棋局開始不久後，柳雙說起正事：「東南海域的太衍修士，想掛我們千木觀的牌匾。」
王平不過一瞬就明白對方的打算，他很是隨意的回應道：「你們自己做主，可以就可以，不可以就不可以。」
他如今高高在上，看到的和聽到的與柳雙他們不一樣，卻彩那些人對他而言就是一顆棋子，他說完這席話，看著柳雙不解的樣子，又補充道：「符合你們的利益就做，不符合你就想辦法拒絕。」
「是！」
柳雙看著王平隨意的樣子心頭一跳，隨後又說道：「弟子打算讓子欒處理千木觀三席的事務。」
王平依舊是隨意的回應：「你覺得可行就去辦。」
他說罷，想了想提醒：「天下合久必分，分久必合，大同皇室的問題你們就不要再插手，如果事不可為，就在南方扶植一個新的政權，以等待『必合』的時機。」
柳雙聞言卻是說道：「大同朝廷其實還有救，只要經歷一場變革。」
王平抬頭看向柳雙，笑道：「我們沒必要動，誰願意做就讓他們去做吧。」
話音落地時，他轉頭看向北面，這一刻他感應到非常濃郁的火靈氣息，是有人成功晉升到第四境！
「是須淳的氣息！」
雨蓮在王平的靈海里提醒道。(本章完)