「海林王冠！」阿瓦尼有些震驚地看向兩片交迭的聖域，與那枚變幻的命運的硬幣，心中湧現出無限的不可思議的念頭：外界的那個傳聞是真的，海林王冠真在他手上。
但彌雅怎麼會將這麼重要的東西完全交給他，兩人究竟是何關係？
外界傳聞兩人各自執有王冠的一半，這才是他們產生聯繫的原因，否則無法解釋堂堂海之魔女為何會對一個名不見經傳的年輕鍊金術士青眼相加。
但阿瓦尼已顧不得考慮那麼多，兩層聖域的陡然出現讓其警兆頓生。他將心一橫，一招手，漆黑的如同巨獸一般的龍騎士構裝已在他身後浮現——
冥界之王阿加亞，歐林神話眾神當中看守灰海入口的半神，奧述人認為那是冥界守護者，因此將之冠以此頭銜。
那也是他頭銜的來歷——死之主，寂靜的擺渡人，他的力量亦是幻想法則的一種，神話之中的幽獄灰海，冥河之水，因此帝國工坊為他打造了這台構裝龍騎。
那是大鍊金術士阿瑪施特的作品。
阿瓦尼將手中的魔導杖一拋，半空中的冥王阿加亞伸過爪子一橫握住魔導杖，修長的雙手杖在它掌間細小猶如一支魔杖。
那位來自帝國的龍騎士向前伸出手，高大的構裝龍騎亦將手中的魔杖引向同樣的方向。
一道浩然的氣息直接降臨，一時間甚至壓過了兩重聖域——
那正是凡人力量的極致，一千年來使他們可以比肩於巨龍，甚至接近神明的偉力與奇蹟：
龍騎士的力量。
「阿瓦尼，你不能在這裡……」祖莉安娜見著這一幕大吃一驚。她下意識回頭去看那位海之魔女的方向，要是兩位龍騎士在這裡交鋒，那就出大事了。
但她卻發現那位狼一樣的少女正一臉淡漠地站在那裡，看著他們一動不動，甚至連演都懶得演，平靜的目光中甚至帶著一絲嘲弄。
祖莉安娜心下一緊，因為她發現彌雅身邊少了一個人——那位精靈領主呢？日影地的領主也是一位龍騎士，她心中忽然生出濃濃的不安。
祖莉安娜驟然間回頭看去，目光之中籠罩的陰影似乎正在放大，「阿瓦尼，你身後！」
一道奪目的亮光從阿瓦尼身際亮起，這位來自於帝國的龍騎士只來得愕然地看向那光中的劍刃，向其刺來——
阿瓦尼在向方鴴出手之時事實上時刻防範著海之魔女的方向，但卻怎麼也不會想到，向他出手的會是艾林多爾。
半空中的冥王阿加亞正收回魔杖。
法則的力量在後者身畔編織一道護壁，只是冥河之水從虛空之中湧出，凌空所形成的觸鬚還未來得及形成一面完整的牆體，精靈領主就已如同幽靈一樣穿過他的防線。
璀璨的銀光在天空中劃出一道細長的線——
一條血線出現在死不瞑目的阿瓦尼的脖子上，接著他一低頭，頭顱從脖子上滾落而下。
無頭的屍體也從半空墜落，重重落在灌木叢中，一位龍騎士的死似與凡人也並無太大區別，只是半空之中的龍騎士構裝正在漸漸消失。
如同幻影。
艾林多爾抽劍回身，指向不遠處的祖莉安娜：「我已經投靠了公主殿下，祖莉安娜小姐，現在是以二對一，你要以死相搏麼？」
祖莉安娜苦笑一聲，她已經完全想明白了前因後果，當自然聖域出現的那一刻，一切都不言自明。
她默默拾起自己的劍，收劍還鞘，搖了搖頭，放棄道：「你們打算拿我怎麼辦？」
「我希望你暫時加入我們，祖莉安娜女士，但這並不是威脅，而是請求。」
方鴴的聲音從一旁傳來。
他正從那片死亡交織的灰暗世界之中返回，猶如站在一片黯淡無光、遙遠無垠的冥海之畔，目睹那灰海之上的驚濤駭浪漸漸褪去。
法則的力量正隨其主人的逝去而消失，他逐漸回到那蒼翠環繞的『庭院』之中，目光回到那位小麥膚色，棕發的女性龍騎士身上。
對方正一手按著劍鞘，挑著眉，英氣勃勃地看著他們。
仿佛在等待一個恰如其分的理由。
「銀風守望者看到的並不是灰域的全象，同盟並沒有真正擊敗尼尼梅爾，盲目與自大正引他們走向一個錯誤的結果。」
「白樹正在櫱分出更多災枝，如果問題的根源得不到解決，整個巨樹之丘都會覆滅在這場災害之下——」
方鴴略微停頓了一下，「祖莉安娜小姐，最壞的情況下……」
灰樹聖域會發生劇變，一個神國會隨之殞落，雖然還不清楚自然的女士是否已在這場災難之中有自保之策。
但眾聖秩序的急劇變化，有可能會引來更大的災難。
譬如——
第三禍星提前降臨。
祖莉安娜好整以暇地看著他：「你想用這樣的理由說服我？但你並不能切實可靠地證實自己的話，何況你的計劃是什麼？讓我們護送你去聖樹林地，去見那位大聖女？」
她搖了搖頭，「但其實你們並用不著我，有這位日影地的領主和海魔女完全足以將你送到那個地方——」
「何況，」她繼續說下去道，「難道你希望我出手幫你們對付海爾希他們？你知道這是不可能的事，我可以繳械，以一敵二，面對兩位龍騎士向你們投降。這不是什麼大不了的事，反正她的實力也遠在我之上。」
祖莉安娜看向一旁的彌雅，「但向同盟出手是另一回事，就算我受人脅迫，但也解釋不清這一點。你最好想一個更恰當的理由，小傢伙。」
「我不需要理由。」
方鴴搖了搖頭，「接下來我們不會再遇上同盟的人。」
「你就這麼篤定？」祖莉安娜有些意外地看了他一眼，「你猜出了我們的計劃，又策反了我們的人，但海爾希可不是這麼好應付的。」
「如果遇上了同盟的龍騎士，」方鴴答道，「祖莉安娜小姐，你可以自行決定自己的去留。」
「我現在不禁有點好奇了，」祖莉安娜看著這個自始至終都顯得過於平靜的年輕人，眼中的意外之色更濃。
作為一個還沒跨入法則之域的小傢伙來說，對方自始至終都顯得過於平靜了。
雖然冥不止一次和她說，自己收了一個奇特的小傢伙當學生，對方總孜孜不懈地向她說起這個小傢伙有多麼獨特。
他總在不可能的情況之下創造出匪夷所思的事跡，從考林—伊休里安，到帝國人的賽場上，然後當著奧述人的面拆了他們的鋼鐵要塞。
而帝國人也毫無辦法。
直至他到了這裡，在她面前。
但縱使其是兩位神選，具有雙重聖域的加持，可眾聖施予凡人之上的偉力並不是總是那麼有效，祂們往往只是投下一瞥。
就像阿瓦尼全力出手時也一樣洞穿聖域，差一點就改寫結局，如果他沒有策反艾林多爾，三位龍騎士以三對一的局面幾乎是一個死局。
而他自身的力量又過於薄弱，那麼究竟是何自信支撐他可以堅信自己的計劃一定是正確的？
不過她也並未期待對方會回答自己的問題，祖莉安娜笑了笑：
「好吧，如果真如你所言。」
方鴴點了點頭。
他知道對方答應自己並非是因為被自己說服，而是冥姐一早就告訴過他，這位來自於羅塔奧的龍騎士小姐與她的交情。
在不違反原則的情況下，她不介意幫他掩蓋一下問題，否則她就算留不下他們，但拖住他們還是可以辦到的。
不過他也看得出來，祖莉安娜並未真正被他說服。畢竟算上她，海之魔女彌雅與眼前這位日影地領主，再加上阿瓦尼、海爾希與冥——
以及Ragnarok與眾星之柱抵達的那位龍騎士，在這裡一共匯聚有八位龍騎士級的戰鬥力。
是什麼樣的危險才能讓他們都自顧不暇？
何況她來自於羅塔奧，對於灰災並沒有切身的體會，『死疫』可能會蔓延向其他地方，但災枝只是聖白樹特有的災害。
沒有災枝，灰域並不會長久。
在最壞的情況下，他們也可以離開這個地方。
她既是星門另一邊的來客，又並非巨樹之丘土生土長的選手，對於這片土地缺乏切膚之痛也是人之常情。
不過沒有關係。
海林王冠的力量正在合歸為一，他從不同的可能性之中追溯時間，雖然每一次的結果與過程都略微不同，但在大方向上它具有絕對的準確性。
方鴴輕輕收攏那枚硬幣，將它握在手心中。
蓮·阿爾莎娜這時才走了過來，有些擔憂地看向他：「艾德先生，我們……」
她原本以為這個計劃萬無一失，但直至那位日影地領主真正跳反，而兩位龍騎士出現在他們面前時，她才意識到一切並沒那麼一帆風順。
那位來自帝國的龍騎士出手之時，他們幾乎沒有任何反抗的餘地，要不是方鴴出手，眼下可能是另一個結果。
但方鴴並未表現出過多緊張，甚至那位艦務官小姐也一直神色如常，反而只有她有些多餘的擔心。
他風輕雲淡地說服艾林多爾，又擋下兩位龍騎士的攻勢，甚至設計擊敗其中一位，在這個過程當中更展示出兩位神祇的神眷——
甚至艾梅雅女士的聖域至今尚未消退。
阿爾莎娜輕輕吸了一口氣。她並不是那種畏縮不前的性子，只是兩位龍騎士的交鋒多少超出了她的預計，但她很快平靜下來，意識到自己眼下可以依仗的也只有這位人類。
先君奎文拉爾選中他是有原由的。
她忍不住看向自己手中的聖劍。
「我們必須立刻前往聖樹林，」方鴴開口道：「見到聖女大人，向她詢問灰樹聖域之中所發生的一切，在一切尚還來得及之前。」
他們其實已經見過了艾緹拉的信使。
但精靈小姐的意思與他正相反，她在信上簡述了眼下的狀況，並告誡他們立刻離開聖樹林與精靈廷。
如果可能的話，隨大貓人和月精靈一起，和他們的大聖女一起返回海姆沃爾，在她的信中，她認為接下來巨樹之丘只有那裡才是最安全的地方。
她已經下定決心要前往灰樹林之中，去面見艾梅雅女士，並弄明白那裡一切發生的根由，如果可能的話——
她會著手解決問題。
『艾德——
灰樹林地之中的力量可能來自於更高層次的交鋒，你既然來到這裡，看到這封信，就應當明白聖樹的狀況正在惡化。
黑暗的眾聖，正通過聖樹的支脈入侵自然的聖域。
但這並不是由於女神大人的疏忽，惡果從這枚種子種下的那一刻起便已結下，或許那正是灰災的緣由。
但艾梅雅女士從未責備過我們，眾聖或許早有計劃，只是它們亦無法親自插手其中，因此才必須要藉助於我們的力量……
放心，我會儘可能地保護好自身，你也不必過於擔心。但是……如果到了最壞的情況下，我會將那個信息留給你們——
如果我無法成功，艾德，巨樹之丘的命運就交給你了。
我親愛的，弟弟。』
方鴴忍不住將那封信揉成一團。
但他很快又皺巴巴地將其展開，重新小心地折迭好收入懷中。
不過信上的字他一個都不打算聽進去，艾緹拉小姐已下定決心只身前往灰樹林，她甚至預料到了他們會來這裡。
可他決不能接受，精靈小姐還在七海旅團時，教導他們團隊必須保持一心，一齊行動，因此他絕不會讓她一個人這麼任性。
於是他找來了那位信使，並將這封信一起通知了大公主梅爾菲娜，而梅爾菲娜卻很快從這封信上嗅到一些別樣的信息。
「聖女冕下決定隻身一人前往灰樹林。」
「但長老議會從未向我們提起過這件事。」
「她繞開議會向你傳遞這封信，說明長老議會與她的決定相悖，她已經判斷到你此時前往聖樹林會遇上危險。」
「海姆沃爾據此千里，這世界上還有什麼地方比精靈廷更安全的？」
梅爾菲娜握住那封信的副本，
「父王下令打開通往聖樹禁地的通路，難怪聖樹林那邊一點消息都沒傳回來，按理來說他們應當不會如此遲鈍。」
「現在看來只剩下一個可能性了。」
「長老議會已經先一步和銀風守望者達成了合作，他們派來的使節只是為了麻痹父王，這麼看來，我們身邊應當也有他們的人。」
方鴴有些目瞪口呆地看著這位精靈大公主。
「你不必擔心，」梅爾菲娜卻道，「幸虧你來告訴了我這件事，眼下我必須放棄原本的計劃了，我們去見見阿爾莎娜。」
「明天你們必須提前出發，」她道，「至於公會同盟那邊，由我來想辦法。」
「放心，有一個人已經到了秋日林地。」
而那個人，絕不會與這些人同流合污。
方鴴後來才知道，那個人正是索瑞亞·深影——精靈名震一時的劍聖。
而艾林多爾聽完阿爾莎娜公主的描述，忍不住看向她問道，「你的老師怎麼會在這個時候抵達秋日林地，他是聽到什麼風聲？」
這位日影地的領主忽然之間恍然，「我明白了，你父親回心轉意也是因為他的緣故？」
但阿爾莎娜搖了搖頭。
她看向一旁的方鴴，「我老師回到精靈廷是因為有故人找上他，但他返回秋日林地之後聽說了先君奎文拉爾的意志降臨的事，姐姐很容易就說服了他。」
而方鴴對此其實也一頭霧水，他確信自己從未見過那位精靈劍聖，而事實上就連這一次他自始至終也沒見過對方一面。
大約是因為一夜的時間本來就顯得倉促。
從他見到艾緹拉的信使，再到見到那位大公主，等到對方布置好計劃，而他們也差不多到了出發的時間。
但祖莉安娜正在一旁觀察他的神色，忽然開口道：「那個人的老師，是這位精靈劍聖的人類摯交，索瑞亞事實上也曾經指點過他劍術。」
方鴴微微一怔，有些莫名地看向這位龍騎士女士，「他？」
「劍聖斷空，怎麼，你不認識他麼？」
方鴴幾乎是愣了一下之後才將這個名字與自己的老師R聯繫在一起，他臉上很快呈現出難以言喻的神色。
是老師讓這位大名鼎鼎的精靈劍聖出馬的？
可他不明白，老師不是在星門另一邊麼？眼下兩界通訊中斷，他是怎麼知道自己眼下正在巨樹之丘，以及七海旅團的處境的？
由於這個消息來得太過突然，以至於方鴴完全沒有防備，臉上的神情也暴露在祖莉安娜的注視之下。
她笑了一笑：「你果然是他的學生。」
她其實早就在懷疑這一點了。
不僅僅是外界流傳的傳言，以及冥對她說過的那些看法。
事實上祖莉安娜之前看得清清楚楚，阿瓦尼第一次出手時這小傢伙其實並未反應過來，但有一種力量自動響應並迴避了阿瓦尼的攻擊。
那是法則的力量。
但他才多少級，就已經踏入了法則的門檻？
作為自由聖選者，沒有系統的教導是幾乎不可能做到這一點的，而那位構裝女王也告訴過她，她教對方的只有一些關於工匠的基礎知識而已。
那麼他關於法則的領悟是從何而來？
也只有可能是傳說當中的那個人了。
「你認識老師？」方鴴忍不住問道。他心中其實比祖莉安娜更加好奇，他越是在自己的領域上前進，越是發現R教他的那些東西的深奧。
但外界都說他是一個劍聖，可他教他的不全是戰鬥工匠的知識與技巧麼？還有關於那個訓練程序，鑰匙之章。
祖莉安娜輕輕搖頭，「我和他並不熟，不過他難道沒告訴過你關於他的事？」
方鴴亦搖頭。
他和R認識只是在社區之中，其實是因為一個相當機遇巧合的機會，他自始至終都沒見過對方的真容。
他其實也不是沒懷疑過對方可能是個騙子，但進入到星門之後，他才發現當初自己從對方那裡獲得的知識有多難能可貴。
那之後他與老師聯繫上的機會並不多，只有那麼寥寥幾次，事實上對方從沒主動開口過說要收他當學生。
他管對方叫老師多少是有些名不副實的，當然，R也沒有反對過。
「等等，」祖莉安娜像看怪物一樣看著這小傢伙，「你是說，你和他是在社區上認識的？」
對啊？
方鴴點了點頭，這有什麼問題麼？
「他在社區上教你如何成為一個戰鬥工匠？」祖莉安娜問道，「然後你就偷渡到了艾塔黎亞，然後獲得了今天的成就？」
「我問你，」她有些嚴肅地問道，「來到艾塔黎亞之後，他有繼續教導你麼？」
「有幾次。」
「有幾次，」祖莉安娜用一種僵硬的語調重複了一遍，「也就是說，你並不是他的學生，那那個被選中的人究竟是誰？」
方鴴怔了怔，有些困惑地看著對方，不太明白對方的意思。
而這位來自於羅塔奧的龍騎士女士很快反應了過來，搖了搖頭，「算了，我不是這個意思，你也算是他的學生。」
不過她用一種難以言喻的目光看著方鴴。傳聞中Elite選中的那個人，應當是繼承了那人的衣缽，但眼下的這一位……
她忽然有點理解冥的想法了。
祖莉安娜一時竟說不好，究竟是傳說中的那一位更值得引人注意，還是眼下這位在社區上『自學成才』的『大神』——
究竟哪一個更顯得逆天一點。
不過她及時止住話頭：「你不必想太多，那傢伙向來如此，關於他的事你了解得越少，反而是一件好事。」
祖莉安娜再搖了搖頭：「而他不告訴你這些，恐怕也是因此。」
方鴴聽得雲裡霧裡，不過眼下他麻煩已經夠多了，倒也不急於去了解這些。
何況既然他有了頭緒，知道了R曾經的一部分過往，那麼有的是機會去打聽相關的一切。無論是冥姐，抑或彌雅都經歷過那個時代，多多少少會了解一些。
祖莉安娜這時輕輕咳了一聲，換了一個話題向他問道：「不過你說長老議會可能已經和同盟站在了一邊，所以你又打算怎麼進入聖樹林？」
艾林多爾這時也朝這個方向看了過來。
他已經完全為方鴴所折服，倒不是因為這個年輕人所展示出的實力，那些亮眼的表現在他一位龍騎士看來並不算什麼——但誠如方鴴所言，那個證明就在那裡。
艾梅雅的聖域，狂放之野，自從灰災發生以來，這位自然女士再未在任何場合回應過聖白裔的祈禱。
但她卻在這裡，在一個人類身上投下一瞥。
對於聖白裔來說，這已經足以說明一切。
……(本章完)