那裡確有一條穿行於靜謐林間的路，穿過伊爾莎安的白岩，從『古老之林』南面經過，進入『亞沙之痕』，再進入聖樹林地。
阿爾莎娜記得那片在陽光下顯得金燦燦的奇形岩石，它位於奎爾苟之木附近，白林的芬芳形成晨露在此匯聚，形成一片漂亮的精靈花園。
她常常去那個地方，因為大聖女的憩所也在那附近，那裡通向聖樹林的南大門，曾是從拉文瑞爾進入聖樹林的必經之道。
但自從亞沙的印痕變得愈發不穩定，在舊諾瑞仙恩之災後不久，聖樹林就徹底封閉了南大門，從拉文瑞爾前往聖樹林從此之後都要橫穿過亞沙之痕。
「自從古斯災樹出現之後，聖殿就在那裡布下重兵。一支率光之子的禁衛看守著那個地方，那條路並不比其他途徑進入聖樹林更安全。」
「公主殿下，你能命令那支禁衛麼？」艾林多爾問道。
「我不能，」阿爾莎娜輕輕搖了搖頭，「那支禁衛大多由自然聖殿的聖殿騎士構成，他們只聽命於長老議會的命令。」
「那艾德先生的身份或許會有用？」這位日影地的領主看向一旁的方鴴。
但阿爾莎娜打斷了他：「可我們沒有證物，除非女士願意在那時再一次顯聖。」
「用不著那麼麻煩。」方鴴搖了搖頭，並輕輕撥開前方的灌木叢。這裡是他少有見到未受灰災所侵害的林地，樹木仍舊青翠，甚至有鳥雀的鳴叫。
岩石上覆蓋著厚厚的苔蘚，陽光才剛剛爬過樹冠，晨曦形成一束狹長的光透過枝葉的孔隙之間射下來，形成點點光斑落在青苔上。
這片林地本該如此溫馨與謐寧，林間飽含著生命與活力，像是神聖的符文在林間低語，為它籠罩上一層神秘的色采。
但所見並不全然是欣欣向榮的景象，土壤之上已經浮現出一抹灰白，蒼翠的枝幹之中潛藏著少許的枯敗，凋零如灰的葉片散落在林間的小徑之上。
阿爾莎娜還在揣摩方鴴那番話，但忽然之間臉色一變。她拾起那枚葉片，灰白的樹葉在她手上迅速枯化成灰，簌簌落下。
「灰域，這是灰域？……可為什麼，為什麼神語林地之中會有灰域？」這位聖女兼公主的臉上全是不可思議的神色。
她看向方鴴。但方鴴臉上並未太過意外的神色，反而一片平靜，只微微攏著眉頭，深沉的目光仿佛已經看穿了許多東西。
希爾薇德則立於一旁，有些好奇地看了看身邊的人。
以她七竅玲瓏的心思一時也猜不透發生了什麼，手提箱上的箴言或許是她智慧的註腳，但智慧往往也不能看穿未來。
貴族千金只敏銳地感到發生了什麼，因為身邊的人兒與平日裡表現不太一樣。
至於彌雅對此毫無感知，她只一隻手搭在自己的匕首上，攔在祖莉安娜、艾林多爾與方鴴之間，警惕著兩人。
來自於羅塔奧的龍騎士女士不由問道：「你和他究竟是什麼關係，你這麼護著他？你們有血緣關係？」
但狼一樣的少女抖了一下頭頂上的尖耳朵，並不打算作答。
祖莉安娜不由回頭去與艾林多爾互視了一眼，搖搖頭。
「艾德先生，你來過這個地方？」艾林多爾出言問道。
他其實有些好奇於方鴴的選擇，他帶著眾人避開大道，來到這個方向。
他們中的許多人對於這片林地並不陌生，但方鴴不一樣，或許是大公主告訴了他這條路線？但連阿爾莎娜對這裡似乎也不太熟悉。
但方鴴搖了搖頭。
或許可以這麼說，只是不在這條時間線上。
這是他們第三次抵達這個地方，另有七次他未能成功從兩位龍騎士手上突圍，有三次甚至沒能離開精靈廷。
海林王冠所預見的未來撲朔迷離，總在時刻發生變化，未來並不是一成不改，白樹上的枝丫仿佛每一條都有細微的差別。
而這一次無疑是最順利的一次——
直接進入聖樹林的方法他早已驗證過，最後無一不以落敗而告終，他甚至見過兩位精靈大長老，費林多爾·日根與西爾瑪拉·黎明織者兩人。
日輝谷領主，與黎明森林的主人，兩位大德魯伊，其中也一位還是龍騎士，以及隨他們而來的無窮無盡的聖殿騎士。
在聖地的加持下，那些人甚至有銀之階的實力。
最接近於成功的那一次，他們甚至已經穿過了奎爾苟巨木，距離灰樹林所在的林中之境只有一步之遙。
但一片匪夷所思的，白色的荊棘林地攔住了他們的去路，還沒等他們反應過來，身後的追兵已至。
費林多爾、西爾瑪拉、伊蘭多與沃納利斯四位精靈長老聯手攔下了他們，聲稱這一切都是聖女冕下的安排。
只要他們願意留下來，待到灰樹林中的事務平息之後，她自然會來見他們。
「進入灰樹林之後還有生還的可能麼？」方鴴回頭向阿爾莎娜公主問道。
精靈少女搖了搖頭。
「也就是他們在騙我們？」
阿爾莎娜臉上也露出困惑與不解的神態來。
聖樹林的態度顯得十分曖昧，這不符合聖殿一貫的作風，也讓她疑惑不已。
但方鴴心下已經瞭然，要不是他在幻境之中看過那番影像，幾乎要以為對方所言非虛——
精靈小姐或許已下了決然的決心，但她並沒有阻止他們進入聖域，何況瑞德也告訴過他們，她有話要對他們說。
面對源源不斷追來的聖殿騎士，方鴴毫不猶豫其啟動了海林王冠。
在那一次隊伍中也有這位日影地領主，不過彌雅在與阿瓦尼、祖莉安娜的交手中負傷，阿瓦尼身死，也未能留下那位羅塔奧的龍騎士。
而這一次，他們不但有日影地領主，彌雅並未負傷，甚至他還說服了祖莉安娜與他們一道，那麼剩下的——
只有那片『白潮』了。
祖莉安娜正向前走去，用劍分開茂密的灌木叢，目光落在前方，腳步忽然之間停了下來。
她有些震撼地看向前方的景象，愕然地回過頭，向眾人問道：「那、那是什麼……？」
方鴴抬起頭來，並不太意外前方的景物，在林地的另一邊，是一片橫貫樹林的、灰白的荊棘叢林。
宛若災難的灰白枝丫從地下生出，閃爍著水晶般光澤的藤蔓如同雕塑一般，定格了森林的某一個時刻。
它們所過之處萬物都變得枯灰，樹木褪去原本的色彩，樹皮上長出灰色的結晶，枝葉早已化為灰燼，只剩下光禿禿的樹幹。
他曾在古斯灰域之中見過近似的景象，一片片灰木在土壤之中生根發芽，替代了聖白樹原本的生機，其所過之處，生機蕩然無存。
那就是災樹生發的景象，它們發展壯大的過程，最後形成無可阻擋的天災，橫掃一切，替代一切，只余廢土。
但它們應當只存在於少數區域，整個巨樹之丘原本也不過只有三處，而尼尼梅爾所在的那一處甚至都已經消退了。
「古斯灰域發生了變異……？」阿爾莎娜從姐姐與方鴴處聽過那個故事，但她沒想到一切會發生得如此之快。
他們離開亞沙之痕時，在靠近古斯災域中央還只是少數區域櫱發出災枝，但這麼快它都已經蔓延到聖樹林的邊緣了。
而且並不是成形的幼苗，而是整個災域都發生了某種不知名的變化，這些成熟的災枝與古斯灰域中央的那一些並無二致。
它們很快就會紮根於此，並將聖樹林化為一片白地。
阿爾莎娜終於明白聖殿的態度會如此詭異了，這裡不僅僅是聖地的核心，更是整個巨樹之丘最靠近聖樹核心的地方。
一旦古斯災域沿著泰拉卡的樹幹往上蔓延，侵蝕它的樹心，將整個聖白巨樹同化為一株災樹，那整個巨樹之丘都完了。
聖白裔與精靈廷也完了。
「再往前，是伊爾莎安的白岩，」方鴴這才開口道，「但那裡並沒有什麼率光之子的禁衛在了，他們要麼已經犧牲，要麼退回了丹斯洛庭院附近——」
「這片白潮正在向著聖林的核心地帶蔓延，它已經阻斷了通往灰樹林的道路，聖殿正在嘗試打通它，但他們還沒有深入。」
「他們還沒有深入的原因，一方面是因為這一切來得太過突然，另一方面是因為要阻攔外人進入聖樹林地。」
「阻攔……我們？」阿爾莎娜問道。
「阻攔所有人，」方鴴答道，「但留下我們也是他們的目的，不如說是他們與公會同盟的交易之一。」
「所以……這才是聖殿倒向人類的原因？」
「他們認為公會同盟才有解決尼尼梅爾的辦法？」
可是那個方法……
意味著犧牲。
她並不害怕犧牲，甚至已經作好了犧牲的準備。
獨角獸的少女們看守聖樹，甘願為了這片土地而奉獻自己，可那應當是她們出於自身意志的選擇，而不是由人將她們推出去——
尤其是大聖殿。
因為這不公平。
她們不能犧牲了自己，還要背負身後的惡名，甚至成為攻擊聖女會的一把刀子，成為某些人陰謀的犧牲品。
原來如此，艾梅雅大人不垂下目光是有緣由的。
阿爾莎娜握緊了拳頭，渾身都在微微顫抖著，每一個指節都泛白——她回過頭，目光微微泛紅看向一旁的方鴴。
祖莉安娜看著這位公主殿下忍不住張了張口，作為公會同盟的龍騎士，她雖然只算得上是一件高級工具，但多少也是知曉一些內幕的。
包括這場災害在內，其背後說不定都有銀風守望者在推動，但她並不是第二賽區的選手，也無權指責對方什麼。
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何況就算在羅塔奧，她也同樣說不上自由，要不然，他們就不會來到這裡，向一個還不到銀之階級的年輕人出手。
她微微嘆了一口氣。
方鴴看了看這位精靈公主，但並未開口說什麼，因為一切的言語都蒼白無力，他們只有抵達了那個地方才能談得上改變。
他看向手中的那枚銀幣，海林王冠在意識的空間之中散發著奪目的光輝，青色的光芒之中似乎蘊含著令人感到溫暖的力量。
何況一切還未真正到絕地，銀風守望者未必是對的，樹海之中正傳來那個迴響，女神大人正在為他們引路。
只要抵達灰樹林。
正因此，他才從聖白樹的枝幹上無數次溯流，只為了從無數的可能之中尋得一線機會，一條將所有人帶回來的路。
「真貪心啊，小傢伙，」銀幣上傳來一縷溫柔的意識，「但這個世界上並不存在什麼十全十美的結局。」
「但商業的女士不也想儘可能贏得更多麼？」
「那你就得加快腳步了，」那個意識的主人微微一笑，「我不能親自言語，以免將更多的餘光引至你身上，包括那一位也是一樣。」
「她多注視你一眼，已是極限。」她話鋒一轉。
「不過，這世界上總會有一枚不引人注意的銀幣，滾落至天平的托盤之上，最終改變均勢，將勝利的砝碼垂向我們一邊。」
「你說是麼，小傢伙。」
方鴴覆過手掌，將那枚銀幣握在手心中。他抬起頭看向前方，分別前進的時間線猶如劃分出一個巨大的棋盤，棋盤之上落下無數的棋子。
只有他能看到的那無限的時間線，猶如分叉的枝丫，而每一枚棋子之下，空間與時間的經緯線都如此分明。
而只有一枚銀幣從虛空之中落下，在棋盤的一角自由滾落向前方。而一個不為人所注意的卒子，已經快要抵達棋盤的底線——
「祖莉安娜小姐，艾林多爾領主大人，」方鴴看著那片灰白的林地開口道，「這正是我請求你們幫助的原因。」
「事關災域，我們必須儘快抵達灰樹林。」
「我希望你們在災域之中打開一條道路，可以讓我們完全不與聖殿的禁衛打交道，直接穿過那裡進入灰樹所在的林中之境。」
艾林多爾與祖莉安娜互視了一眼。
對於這位精靈領主來說，沒什麼好多說的，他親眼所見艾梅雅垂下目光，那麼這一切都是女神大人的指引。
祖莉安娜無奈地笑了一下，把手放在自己的劍上，這些都是冥給她找的麻煩，事後她肯定有帳和那位好姐妹算。
但她手握上劍時，不由自主地想到了那位公主殿下的樣子，心中微微嘆了一口氣，或許在這裡，反而讓她能心安一些。
她目光看向一旁那個年輕的鍊金術士，自己好友的學生，心中仍舊有些疑惑於對方的自信，他就那麼篤定於銀風守望者一定是錯的？
不過冥冥之中，她忽然意識到自己好像希望對方是對的。
……
復活聖殿之中正發出一聲怒吼：
「艾林多爾，你這個混蛋！」
阿瓦尼提著自己的魔導杖，一陣風一樣從聖殿之中沖了出來，他滿腔怒火，第一時間就想要回去找那位日影地領主的麻煩。
雖然從精靈廷出發，前聖樹林仍有一段距離，但這點距離對於一位貨真價實的龍騎士來說不過是彈指之間。
只是他還沒來得及施展傳送法術，聞訊而來的海爾希已經出手攔下了他，「且慢，阿瓦尼，你已經不能再去聖樹林了。」
「為什麼？」阿瓦尼怒氣沖沖地問道，他一共只有兩次復活機會，眼下只剩下最後一次了，龍騎士的星輝何其珍貴？「你們攔下他們了？還有那個該死的小混蛋呢，你們不能放他進入聖樹林，他身上有艾梅雅的聖選。」
海爾希微微一怔，不過很快平靜下來。艾梅雅曾經在伊斯塔尼亞神降過一次，當時就有人猜測在那裡誕生過她的一位聖選。
而那個時候七海旅團正好在沙之國冒險，也有人猜到過他們身上，不過眼下只是再一次確認而已。
但他輕輕搖了搖頭，示意這位帝國的龍騎士稍安勿躁，「我們沒有攔下他們。」
「什麼？」阿瓦尼大吃一驚，「你們在幹什麼，你、冥還有Ragnarok和眾星之柱的四位龍騎士，攔不下海魔女和艾林多爾兩個人？」
海爾希欲言又止，不過他很快回過頭。阿瓦尼看著從聖殿下方走上來的那個人，也下意識閉上了嘴巴。
艾塔黎亞的龍騎士數量有限，來來回回就是那麼一百來位，大家低頭不見抬頭見，幾乎不存在那種隱世不出的所謂傳奇高手。
而他面前的這位，已經算是巨樹之丘最來去無蹤的那一位，一兩百年前閃耀一時，其後隱居於卡爾姆達爾。
但阿瓦尼在第二世界的某場對抗賽之中，也見過這位傳奇的精靈劍聖一面。只不過那時候對方是巨樹之丘參賽隊伍的領隊，而他那時還只是一個小小的銀之階而已。
「索瑞亞·深影，」阿瓦尼嚇了一跳，「他怎麼來了？」
「正是他把我們所有人攔下了，」海爾希語氣平靜地說道，似乎也聽不出什麼懊惱。
龍騎士亦有高下強弱之分，而精靈壽命漫長，他們的龍騎士戰鬥水準本來就要比凡人更甚一籌，更不用說這一位在成為龍騎士之前就已經冠有劍聖頭銜。
而自從他成為龍騎士以來，已經過去兩個世紀了。
當然，就算是一位兩百年前的老劍聖，也不至於說可以以一敵四，但精靈廷也不只有這一位龍騎士而已，除了艾林多爾之外，精靈王身邊還隨時有一位龍騎士待命。
再加上率光之子與本土作戰，因此就算是海爾希、冥與Ragnarok、羅塔奧的四位龍騎士，也不敢說可以輕易拿下對方。
何況他們也不可能全力出手，六位龍騎士的大戰足以摧毀半個巨樹之丘。
「那我們就這麼認了？」阿瓦尼仍有點不服氣。他怎麼也沒想到，自己會栽在一個小輩手上，即便當時是艾林多爾出手偷襲了他，「要是讓他們進了聖樹林地——」
「他們無法進入聖樹林。」海爾希搖了搖頭。
「但那傢伙有艾梅雅的聖選，他說不定能說服那些老頑固，」阿瓦尼急切地道，「別忘了聖殿如此動搖，其實很大原因是因為自然女士很久未有降下神諭的原因。」
「不，」海爾希指了指森林的一角，「白潮來了。」
阿瓦尼一下止住話頭，看向森林的盡頭，那個方向灰化的林地蔓延的速度已經肉眼可見。
森林中正湧出無窮無盡的枯萎樹人，與其他灰域怪物，隸屬於精靈廷的率光之子正在緊急調動，從各個方向攔住通往秋日林地的入口。
難怪在這裡沒有見到率光之子。
阿瓦尼一下明白過來，他也是公會同盟的一員，自然明白銀風守望者在擊敗尼尼梅爾之後的安排，看著這一幕不由安靜了下來：
「他們攔不下這場災難，自然就會明白我們所言非虛。」
他輕輕搖了搖頭：「只希望精靈廷不要和我們預料之中一樣固執。」
……(本章完)