宣正二十七年。
小雪時節有大雪。
鵝毛般的雪花漫天飛舞，將大寧皇宮裹作一座銀城。
御道上，四名錦袍家奴抬著一頂軟轎緩緩前行。
裡面坐著一名紫衣貴人。
作為新晉皇妃的胞兄，柴子義可謂是春風得意，不僅晉升為天章閣直學士，又特賜皇城行轎。
滿朝文武，特許在皇城內騎馬坐轎，不過區區十來人，哪位不是公卿相國股肱之臣？
柴子義能以從二品官職皇宮行轎，開國以來尚屬首次。
一人得道，雞犬升天，集萬千寵愛於一身的柴家，一躍擠進了大寧王朝世家門閥。
咳咳！
涼氣鑽入喉嚨，柴子義忍不住咳嗽幾聲，旁邊專門侍奉的家奴，立刻捧上絲絹手帕遞於轎內。
柴子義搖搖頭，示意不用，隨後掀開轎簾，露出一條縫隙，輕聲道：「世侄，面聖的禮數，可曾記得清楚？」
這已經是他不厭其煩第八次問詢，生怕這初生牛犢壞了規矩。
跟在軟轎旁邊的少年，即便穿了件粗布大襖，也難掩風姿出色，身材高挑，皮膚細嫩，一雙桃花眸子濯濯如春月柳。
可惜這麼漂亮的一雙眸子，充滿愁色。
聽到柴子義詢問，他急忙頷首，彎腰，恭敬答道：「回稟世叔，小侄早已牢記於心。」
少年名叫李桃歌，李家庶子，父親是翰林學士李白垚，幾天前不知犯了什麼邪，竟敢在朝堂上當眾辱罵聖人。「憂游退遜，養奴為虎」八個大字，不僅使自己鋃鐺入獄，還讓整個李家陷入狂風惡浪。
大寧的朝堂，向來喧鬧。
臣與臣之間，常常吵的不可開交，上朝時，擼袖子打架都不稀罕。
之前有過幾位性格剛烈的諍臣，罵聖人的措辭，可比李白垚難聽多了，不是照樣步步高升，平安無事？
只能說李白垚倒霉。
那一天，恰逢北疆傳來噩耗。
將士子民，共計一萬餘人喪命。
聖人焉能不怒？！
天子一怒，李白垚遭了殃，革去官職押入大牢不說，聽說還要流放至邊疆充軍。
李白垚是手無縛雞之力的書生，憑藉祖上蒙蔭和錦繡文章，熬到了從二品翰林學士，再進一步，就要入閣封相，這要是充軍丟到疆場，宰相是甭想了，人也是十死無生。
作為庶長子的李桃歌，家中唯一的男丁，自然要想方設法解救父親，但昔日裡那些笑臉迎人的世叔世伯，自從李白垚鋃鐺入獄後，見了他都像躲瘟神一樣，要麼閉門不見，要麼陽奉陰違，誰都不敢觸這個霉頭。
只有柴子義親自登門，說李大人確實冤，一片忠肝義膽可鑑日月，願意去聖人面前替老友求情。
但有一個條件：
李家嫡女李若卿，嫁給他柴子義為妾。
李家是大寧八大家族，祖上出過宰相，昌盛達五百年。
李若卿天生聰慧，四歲作詩，七歲音律造詣堪比宗匠，十二歲便將殘缺不全的古譜《幽蘭調》補齊，被譽為皇城三絕之一。
這樣一位相府驕女，嫁入新晉門閥為妾，豈不是淪為笑柄？
可李白垚一旦倒台，李家大廈將傾，商議之後，李若卿同意了這門婚事。
但有條件：帶李桃歌面聖。
柴子義欣然同意。
這才有了李家少年入宮一幕。
來不及欣賞皇宮巍巍氣象，一行人快步來到東苑。
按照宮廷禮法，柴子義下轎，獨自帶著李桃歌踏入靜心宮。
怪異的是，往常的侍奉的宮人和侍衛，一個人影都沒瞧見，整個大殿顯得死寂沉沉。
只有碩大的雪片不停跌落。
柴子義正了正衣襟，朝殿內抱拳行禮，朗聲喊道：「臣，柴子義，恭請聖安。」
隨著柴大人開口，李桃歌想起了他不厭其煩絮叨的禮法，跪倒在雪地中，不敢抬頭。
不多時。
殿裡走出一名男子，頭頂蓮花冠，身披黃杏道袍，袍上繡著陰陽魚圖案，紫黃加身，盡顯皇家風範。
滑稽的是，大冷天的，這人踩了雙稻草編織的芒鞋。
這名男子長得實在溫和，溫和到過了頭，又矮又胖，肌膚比女人還白潤，笑起來，雙眸藏到眼皮底下，擠出一道縫，皮囊不像是天君真人，更像是佛祖轉世。
就這麼一位人畜無害的道人，令大寧新貴柴子義暗道不妙，滲出冷汗，脊背再度彎了幾分，「子義見過天師。」
這位馮吉祥，在天子還沒即位時，便投其門下，傳聞已達百歲高齡，如今看起來不過三十歲的模樣。
聖人即位後，對有功臣子大加封賞，馮吉祥謝絕了一切恩賜，只討了天師的名號，無品無爵，常伴龍駕。
又因一年四季腳踩芒鞋，權傾朝野，被稱作「芒鞋宰相」。
無品無爵，不代表無權無勢，當年為保聖人龍椅，有資格繼承大統的皇室宗親及其黨羽，被馮吉祥殺個精光，滿手血腥，屠人無數，背地裡那些恨他的，又給他冠以「血衣宰相」的名號。
李白垚責罵聖人「養奴為虎」這句話，指的便是馮吉祥。
匍匐在雪地里的李桃歌聽到兩人對話，心中比雪地都要冰冷，煞費苦心入宮，不料竟然撞到了仇家。
馮天師雙手籠袖，挺著隆起的肚腩，笑道：「柴大人來面聖？」
聲音如同甘泉滴落，舒爽悅耳，長相也憨厚可掬，跟傳聞中的魔頭大相逕庭。
柴子義弓腰駝背，諂笑道：「回天師，這是相府李家的庶子李桃歌，特意來替李大人給聖人賠罪。」
馮吉祥風輕雲淡哦了一聲，目光轉向少年，點頭道：「下著雪還要來替李大人請罪，孝心可嘉。」
隨後又補充道：「不知是否像他老子一樣，藐視龍威，無君無父。」
波瀾不驚的言語，頓時讓柴子義嚇出冷汗。
可事已至此，不能回頭，只好乾笑道：「我與李大人同朝數年，對他略知一二。李大人護君心切，出言不遜，冒犯了聖人，理應受罰。但平日裡李大人批答表疏，謀猷參決，替聖人分擔不少政務，況且李家世代忠良，絕不會藐視皇威，這點，柴某是知道的。」
柴子義深知馮天師的陰毒，不敢把他和李白垚拉的過近，同朝為官而已，離朋黨差著十萬八千里。
要怪罪，也牽連不到他。
馮天師輕笑道：「李大人是否有罪，咱們說了不算，聖人說了算。」
柴子義緊跟著附和道：「那是，那是。」
一隻鶴在大雪中閒庭漫步，不緊不慢來到三人中間，黑喙，黑腿，猩紅冠頂尤為醒目。
那鶴來到馮天師身邊，用長喙輕輕撥動芒鞋。
馮天師伸出晶瑩如玉的手掌，撫摸著鶴冠，說道：「聖人龍體欠安，不宜見客，你想跟聖人說什麼，我替你代為轉告。」
李桃歌將頭抬起些，欲言又止。
父親冒死進諫，罵得就是這血衣宰相，兩家結了死仇，又怎能將面聖的辛密告知對方？
柴子義怕他不知深淺，叮囑道：「李桃歌，你要如實對天師稟報。」
如實二字拉的很長。
他擔心馮天師秋後算帳，算到他的頭上，芒鞋宰相遞出的小鞋，勒死多少皇親國戚和朱紫貴人？
李桃歌壯起膽子，不卑不亢說道：「草野小民，見過馮天師。」
馮吉祥笑道：「你是無品無爵的草野小民，我是無品無爵的草野老民，咱倆一樣，誰都不用敬著誰，既然給聖人行過禮，起來說話吧。」
李桃歌思索片刻，覺得沒必要在仇人面前卑躬屈膝，緩慢起身。
馮天師朝他仔細打量一番，胖臉堆起笑意，讚嘆道：「模樣生的俊俏，跟李大人很像。」
柴子義心說廢話，兒子長的不像他老子，難道像你？冷汗都流到褲腿了，還要拉家常。
李桃歌明知機會稍縱即逝，聖人如今或許就在殿內，現在不說，以後再也沒有機會面聖，於是從口裡艱難擠出幾個字，「草民……想求聖人饒了家父。」
馮天師逗弄著仙鶴，笑眯眯道：「就這句話？」
李桃歌鏗鏘答道：「是！」
馮天師隨意笑道：「你的話，我會轉告給聖人，回吧。」
逐客令一下，柴子義對今日能見到聖人已經不抱奢望，施禮準備回去，可李桃歌釘在雪地里猶如一顆勁松，任由他拿眼神催促也無濟於事。
柴子義急了，蹙起眉頭，低聲道：「隨我走。」
李桃歌默不作聲。
柴子義心中惱怒，可當著天子的面，要做出名臣應有的儒雅，微笑說道：「沒聽到聖人龍體欠安嗎？改日再來帶你面聖。」
李桃歌突然昂首挺胸，衝著大殿，鏗鏘有力喊道：「我有一策，可改國運！」