皇城三十年前改為永寧，分東西兩大城區。
東區住的是達官貴人，西區住的是百姓庶民。
李家上代家主李季同，也就是李桃歌的爺爺，出任過宰相，因此稱為相府，府邸位於東區絕佳位置，縱橫廣闊，奇樹成林，這片風水上佳的大宅，令新晉門閥饞紅了眼。
李桃歌來到相府後門，拍拍臉頰，桃花眸子裡的疲憊一掃而空，恢復平日神態。
李桃歌並不是出生在相府，年幼時在村子裡吃百家飯長大，十歲那年才由李白垚派人尋回，住進了祖宅。
李家幾代都是一脈單傳，因此人丁稀薄，原配夫人好不容易生了一對龍鳳胎，可惜男孩早早夭折，只留下一個女兒，並改名為若卿，用來寄託對兒子的相思之情。
喪子之痛，使得原配夫人性情大變，乖張跋扈，易怒刁毒，動不動就責罵下人，對半路而來的李桃歌充滿敵意，每月例錢不到一兩銀子，還不如倒夜壺給的多，給他安排的住處，跟下人相鄰，打開窗戶便聞到馬廄散發的惡臭。
對此，李桃歌毫無怨言，他從小乞討為生，嘗盡人情冷暖，有棲身之所，有熱粥白饃，這座充斥著冷漠的相府，比起在漏風漏雨的土地廟，不知好了多少倍。
他很知足，擅長用安靜來對待所有的不公。
不爭，便是他李桃歌留給所有人的印象。
跟下人熱絡打著招呼，李桃歌直奔李若卿所在的繡樓，輕輕敲打著梅樹，不久，一道窈窕身影出現在眼前。
能讓柴子義惦念的美人，確實是不可多得的絕色。
櫻桃小口，鵝頸修長，眼含秋水，肌膚勝雪，尤其是盈盈一握的蠻腰，比起懷裡的狸貓都要窄上幾分，有人稱京城三絕應該為京城四絕，李家嫡女獨占其二，音律造詣，還有那奪命的腰。
一襲雪白狐裘的李若卿望向哥哥，張了張嘴，又緊緊抿住，眸子中的愁緒顯而易見。
她想問，又不敢問。
她怕李家已不再是相門府邸，全家人押入大牢變成囚犯。
李桃歌看出了她的心事，柔聲道：「爹沒事了。」
心頭千斤巨石挪開，李若卿只覺得身子一軟，險些跪倒在地。
豪族貶為罪民，最倒霉的不是男丁，而是她們女子。
那些被血衣宰相打壓後的皇親貴胄，有多少女子在青樓夜夜低泣，還有的賣給人家為奴為仆，活得不如一條野狗。
見到妹妹幾欲跌倒，李桃歌伸出手，又縮回來，沒去攙扶。
嫡庶之間，有著一道無法跨越的溝壑，即便是親兄妹，也要遵循傳承千年的禮法。
就拿例錢來說，李桃歌的月例是一兩，而李若卿懷裡那隻喚做繡娘的狸貓，是三兩。
由此可見，庶子在家中地位。
李若卿扶住被雪花妝扮的梅樹，勉強露出笑意，「辛苦你了。」
李桃歌搖了搖頭，輕聲道：「不辛苦。」
隨即兩人陷入沉默。
兄妹倆一年也見不了幾次面，見面後也只是擦肩而過，李若卿從沒喊過她一聲哥哥，他也從不敢喊她妹妹，只有前天商議營救李白垚時，兩人才促膝長談。
說是兄妹，其實地位天差地別，跟陌路人相差無幾。
李若卿長出一口氣，驅走心中陰霾，臉色變得紅潤，詢問道：「那爹……何時能從牢里出來？我去通知娘，好有個準備。」
李白垚是二品大員，又是宗族族長，入獄再出獄，對於家裡來說是件大事。
轎子去接，何時出發，何時歸家，其中都有門道，還要請風水大家擇路而行，家中掛好紅綢，沐浴更衣後，備好貢品，祭奠祖先，完成一切繁瑣步驟，才算是清除晦氣。
大家族裡有大規矩。
李桃歌揉搓著袖口露出的棉絮，答道：「我不知道，大概很快吧，遲了明天，快了今夜就能到家。」
聽聞後，李若卿急切說道：「那我得快快通知娘親，以免誤事。」
李桃歌輕輕點頭。
李若卿抱住狸貓快走幾步，忽然想起什麼，轉身說道：「聖人……這麼爽快答應釋放爹爹，你那可改國運的一卦，很有用嗎？」
李桃歌灑脫一笑，道：「我連聖人的面都沒見到，更別提獻卦。可能是柴大人的面子管用，又或者聖人消了氣，念在爹這些年勞苦功高的份上，順勢而為吧。」
李若卿釋然道：「那就好。」
只要爹能平安走出大牢，其餘的，她不想多問。
「柴大人那裡……你要遵守婚約嗎？」李桃歌吭哧說道。
說到底，他不想碧玉年華的妹子，嫁給一個年近半百的小老頭，儘管這個妹妹很陌生。
柴家沐浴皇恩，柴子義紅極一時，可李若卿一旦嫁過去，不僅受正室欺壓，極有可能二三十歲便守了活寡。
兩人再不熟悉，這可是自己的妹妹，血濃於水的親妹妹。
李若卿低著頭，沉吟不語，隨後慘澹笑道：「我知道你的心意，李家向來重諾，毀不得。」
李桃歌暗自惆悵。
爹雖然保全性命，可自己流放充軍，若卿又嫁到柴家做妾，不知算是幸事還是不幸。
李若卿悄然走入繡樓。
李桃歌摘了片沾有雪片的梅花，放入口中，嚼了幾下，苦中帶澀。
二樓窗戶推開，露出李若卿俏臉，支支吾吾說道：「謝了。」
從見面起，她就沒喚過自己一聲哥哥。
分開亦是如此。
李桃歌早已習慣兩人相處方式，燦爛一笑，揮揮手，踏著石板路離去。
相府庶子的居室，再差也比尋常人家要好，院子不大，栽種幾顆槐樹，砌有魚池，池中養著幾尾錦鯉，一幅安康景象。
李桃歌平日最愛看魚，蹲在池邊，一蹲就是幾個時辰。
旁邊馬廄里有豆料，是養魚的好東西，所以錦鯉養的又肥又大，常年餵養下來，肚皮都險些撐破。
今日下了雪，平日游來游去的錦鯉都不怎麼動彈。
李桃歌找來一根木棍，捅著錦鯉背部，口中碎碎念著：「明日起，沒人給你們餵豆料了，與其餓死，不如讓我飽餐一頓，算是報答我這些年養育情義，答應的話，你們點個頭。」
「殺你們，捨不得，不殺，你們又要慢慢餓死，橫豎都是死，這該如何是好？」
「哎，算了，人間久別不成悲，或許我還活不過你們，若是有緣再見，我一定把你們燉了，不枉緣分一場。」
一條錦鯉頻頻吐著水泡，似乎是在傾訴離別之情。
更像是在噴髒話。
李桃歌正在念叨之際，院內走進一位男人，器宇軒昂，面容俊朗，舉手投足盡顯貴氣。
李桃歌見到此人後，驚訝失聲：「爹？！」
剛從大牢里出來的李白垚顯得有些憔悴，面色陰沉，步伐緩慢，負手來到池邊。
二十年前的相門之後，可謂是京城裡最受矚目的青年才俊，不僅才華絕倫，風姿也是一等一的出彩。
當年騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招，稱讚的就是他李白垚。
憑藉相貌家世，不知迷倒了多少懷春少女，若不是公主殿下比他大了十八歲，沒準就從相府搬進了駙馬府。
剛從大牢里出來的李白垚，灰頭土臉，長袍還沾有草屑，明顯還沒有去沐浴更衣。
他常年跟奏疏打交道，患有眼疾，不能見光，白天類似於睜眼瞎，夜裡才能視物，若不是這眼疾，李桃歌也沒有資格替父受過。
他背著光，將側面對著兒子，凝聲道：「你入宮了？」
李桃歌乖巧答道：「是。」
相府家教極嚴，身為翰林學士的李白垚又是天子近臣，代表聖人打理朝政，成天板著臉不苟言笑，無論是官員還是相府里的下人，誰都懼怕這位死板老爺。
皇帝老子都敢指著鼻子罵，他們又算老幾？
李白垚眉頭深蹙，厲聲道：「為何要一意孤行，貿然面聖，又將若卿婚約視作兒戲，把她嫁給柴子義做妾！」
李桃歌懵了。
嫁給柴子義做妾，是李若卿娘倆自作主張，當時走投無路，才做出的下下策。
老爹這麼問，約莫是夫人覺得此事不妥，將鍋甩給了自己。
誰叫他是與世無爭的老好人。
李桃歌沒有辯解，也不想爭辯，反正明日一早便要流放西疆，至死也不會回京，辯與不辯，有何差別？
李白垚哼了一聲，悶聲道：「我敢冒犯聖人，當然有其道理，你們偏偏來給我添亂，無罪變成有罪，又把自己全都搭了進去，家門罪人的名聲，你背得起嗎？！」
李桃歌呆若木雞。
他萬萬沒想到，替父流放，怎麼會成了罪人？
李白垚含怒道：「大寧已病入膏肓，須要下猛藥，馮吉祥杜斯通那些人，為了打壓異黨，天天算計著忠臣良將，根本不會考慮江山社稷。我李白垚甘願做藥引，替大寧治療頑疾。」
李白垚語氣稍緩，又說道：「說這些，你也聽不懂。明日啟程，多備些棉衣，西北苦寒之地，九月飛雪，你在南方呆久了，受不了塞外風沙。」
七八年來，這是李白垚對待兒子最溫柔的一次。
交代完畢，他步履匆忙朝門外走去。
自始至終，沒正眼瞧過兒子。
「爹。」李桃歌大喊一聲。
李白垚停住身形，繃著臉道：「說！」
「我娘……還在世嗎？」李桃歌臉上堆砌出期盼神色。
從記事起，他便在村子裡流浪，沒見過爹，沒見過娘，吃百家飯穿百家衣長大。
被李白垚派人帶回到相府後，每逢問起娘親下落，李白垚從來沒有進行過正面回應。
這一次，將要流放西疆，他想在臨別之際，將身世弄個明白。
李白垚背部猛地彎曲幾分，雙手攥拳，說道：「你娘是我在金州做官時認識的農女，當年金州大水，我救過她一命。」
李桃歌頭次聽到關於娘親的消息，急迫問道：「那我娘沒有嫁入李家嗎？」
李白垚低聲道：「你娘雖是農女，但心比天高，她明白百姓和相府之間的差距，來到李家只能做妾，於是自作主張，跑到一處村子，偷偷生下了你，不久後，便離世了。」
得知母親已然撒手人寰，即使李桃歌心中有所準備，還是如五雷轟頂，恍惚失神。
李白垚說道：「還有要問的嗎？」
李桃歌像是得了失心瘋，喃喃說道：「你對不起我娘！」
李白垚轉過頭，目光凌厲，正色道：「我何止對不起你娘？我更對不起你，對不起若卿，對不起夫人，那又如何？！我是你爹，大寧萬萬人，誰都可以罵我，唯獨你罵不得！」
撂下一大堆不近人情的話，李白垚大步離去。
李桃歌呆了一會，視線轉到池中錦鯉。
望著魚兒游來游去，呢喃說道：「是啊，你是相門之主，要對得起的是億萬黎民，而不是我們。」