除夕夜，漠西走廊天降暴雪。
征西大軍共分為三股朝沙州方向撤退，太子親率二十萬居於正中，北邊是鹿懷夫與賀舉山三萬保寧軍，南邊是李桃歌率領的巡查軍，三方相距不足五十里，在漫天大雪中埋頭前行。
李桃歌騎馬墊後，僅用棉袍禦寒，雪色將臉頰映襯的俏白，更平添幾分俊美。
旁邊世子蘿梟死死盯著他，讚嘆道：「怪不得我那小妹對你神魂顛倒，沒出嫁呢就開始胳膊肘往外拐，你這張臉，別說女人見了慌神，男人見了都心生憐憫，簡直是男女通殺，若不是本世子只鍾情於女色，倒是很想試試養面首的滋味。」
李桃歌擰了一下眉頭，沒好氣道：「殿下，按照雲飛的口供，今夜貪狼軍會來偷襲，我正發愁能不能逃過這一關呢，就別拿我打趣了。」
蘿梟渾不在意說道：「距離子時，不是還有兩個時辰呢麼，不急，即便他們來了，也能護著你脫身，八千草原狼騎，無雙城都能去得，難道回不到永寧城嗎？」
無雙城。
前幾日一朵雲密報，張燕雲已經翻過了英雄山，徑直殺入紫薇州，如果貪狼軍不會防，僅憑七殺軍，很難攔得住十八騎，按照張燕雲的脾氣，鐵定會一路北上，去無雙城瞧瞧那裡的風光，沒準在城頭撒泡尿，寫下老張到此一游。
李桃歌明白，張燕雲此舉，一來是想要把大周打疼，防止他們再來騷擾北庭，二來是在幫忙牽制貪狼軍，迫使他們回防。
過了明日，假如貪狼軍還未出現，說明進軍紫薇州的目的已經奏效，他們十有八九已乘船返回大周境內。
沒了貪狼軍撐腰，安西軍何足為懼。
李桃歌甚至動起了歪心思，想要殺碎葉城一記回馬槍。
一騎快馬自東奔襲而來，靠近後看清是不良帥袁柏，沒等對方拽住韁繩，李桃歌詢問道：「找到周典了嗎？」
袁柏遺憾道：「我派二百不良人前去尋找，快要走入復州境內，仍然不見周大人蹤跡。」
李桃歌輕嘆道：「安西都護府實在太大了，一萬人像是米粒丟進了沙海，想要尋找他們蹤跡談何容易，既然找不到，那就派人守住官道，給他們留下書信，要他們提防貪狼軍。」
前些天為了防止糧草被劫，周典率一萬人前去接應，臨走時還借了蘿梟幾千匹馬，兩天前還有書信往來，聲稱護在糧草左右，然後突然銷聲匿跡，安西盛產鷹隼，約莫信鴿讓海東青這類猛禽給叼走，斷了聯絡。
袁柏低聲道：「我已命人在樹幹和石壁刻了字，留了一百人沿途等候，周大人看到後，定然會有所回應。」
李桃歌輕聲道：「嗯，你辦事我放心，只要糧草平安，大軍就無後顧之憂。」
說完後，李桃歌抬起頭，密密麻麻的飛雪飄舞，看不清楚天色。
前行一小段路，來到復州死士隊伍。
攻打碎葉城，傷亡最慘重的就是復州兵，歐陽庸貪功冒進，將兩萬復州兵葬送，莫奚官多年來的心血，一日便折損了小半，復州兵里的士卒，親戚連著親戚，鄰居挨著鄰居，大多熟識，有的還是父子兵或者兄弟兵，見到袍澤戰死沙場，整個隊伍瀰漫著哀涼氛圍，沒有一個人開口言笑。
兩名親衛攙扶著莫良辰，在雪中艱難前行。
這位復州頭號公子哥，在攻城時被挑斷了腳筋，重傷加上心病，致使莫良辰面如死水，失去往日風采。
李桃歌翻身下馬，牽著坐騎來到莫良辰身邊，說道：「莫將軍，我不是贈予你兩匹重騎嗎？怎麼不騎著趕路，反而由人攙著步行？」
莫良辰牽扯一下嘴角，泛起苦澀笑容，「腿已殘，人已廢，占著兩匹重騎何用，不如把馬交給將士，真要是打起來，能多殺幾名敵軍。」
哀大莫過於心死。
對於一名將軍而言，失去一條腿，無法再去衝鋒陷陣，往往比殺了他更為難受。
李桃歌柔聲道：「莫大哥，腳筋斷了而已，修養數日，或許能康復如初，暫且不要心灰意冷，復州兄弟還要你來當主心骨，你一旦垮了，他們還有誰可以依仗？」
莫良辰強打起精神，強顏歡笑道：「李公子，我的傷自己清楚，即便能接上腳筋，也會變成行動不便的瘸子，古往今來，哪裡有瘸子將軍帶兵打仗的，傳出去，豈不是淪為笑柄。至於復州兄弟，生死各有天命，由您來掌控軍權，我心裡踏實。」
李桃歌寬慰道：「瘸子不能當將軍，但能當大帥，張燕雲一介文弱書生，已率領十八騎馬踏紫薇州，你從小苦讀兵書，鑽研武夫之道，難道比不上半路出家的趙國公？！」
「雲帥翻過了英雄山？！」
莫良辰驚愕道：「大寧立國以來，雲帥可是兵犯大周疆土的第一人。」
李桃歌驕傲說道：「這是第一次，但絕不是最後一次，以後有的是大仗要打，你先把身子骨養好，這幾萬復州兄弟，我先暫且替你代管，回到京城封了官，他們仍舊是你的部下。」
不等莫良辰開口，李桃歌對親衛滿臉肅容道：「愣著幹什麼，還不快扶你們將軍上馬！」
兩名親衛慌忙將莫良辰抬到馬背，莫良辰沖李桃歌拱手道：「公子，多謝。」
李桃歌將馬鞭丟了過去，正色道：「不要跑在最前面，也不要落在最後面，與銳字營靠的近些，那一千五百重騎位於陣中，若是遇到強敵，躲在重騎後邊，他們會替你遮風擋雨。記住，活著才有前程似錦，咱為家國征討叛軍受的傷，不丟人。」
莫良辰深深一躬，眼眶紅潤喊了聲，「諾。」
親衛護送他離去，蘿梟含笑道：「俏妹夫能文能武，攏絡人心的手段，真是令人敬佩，學到嘍。」
李桃歌笑著搖了搖頭，「我的手段，殿下學不會，因為你生下來便是草原小王爺，地位尊崇，財勢通天，沒嘗過窮人家的苦難，當然不會了解窮人家的難處，將心比心，才能以心換心。」
蘿梟反駁道：「你和莫良辰，一個是刺史公子，一個是相國公子，可不是窮人家出身。」
李桃歌意興闌珊道：「說了你也不懂。」
蘿梟呦了一聲，拍著馬背說道：「敢和我賣關子，找揍。來吧，沒了馬，怎能跑得過貪狼軍，咱們倆共乘一騎。」
察覺到對方眼神玩味，又回憶起他在草原的劣跡斑斑，李桃歌打了一個激靈，暗罵一聲變態，撒腿就跑。