景仁宮內，氣氛無比壓抑。
就連那些深受信任的貼身女史此時都惶恐不安，因為她們都能看出來，吳太后的神態有些嚇人。
「侯玉死了？」
鳳榻之上，盛裝雍容的當朝皇太后雙眼直勾勾地望著前方的蕭瑾，語氣冰寒刺骨，仿若沒有一絲生氣。
蕭瑾在親眼看見侯玉被那位葉王妃一槍斃命後，便意識到局勢朝著不可預知的方向滑落，但他又不能直接發兵強攻永仁坊——他暫時還不想將裴越逼到絕境，因此只能硬著頭皮返回皇宮復命。
此刻聽到吳太后這個極其簡單的問題，蕭瑾卻陷入長久的沉默和遲疑，吳太后似乎並不著急，那雙貴氣的眼眸中泛著冷冷的光。
蕭瑾輕嘆一聲，微微垂首道：「是的。」
吳太后嘴角扯出一個細小的弧度，幽幽道：「素聞這位葉王妃天資過人，武道修為高深莫測，有年輕一輩中天下第一高手的美譽。敢問右軍機，需要動用多少禁軍才能將其殺死？」
蕭瑾面容泛苦，小心翼翼地說道：「娘娘，葉王妃本是草莽中人，性情剛直不通朝廷禮儀，再者她肯定不相信晉王會行謀反之舉，一時激憤才出手殺人。如今陛下還在圜丘壇內，不知那邊究竟是何情形，依臣之見不若將此事暫時擱置。」
「激憤殺人……」
吳太后冷笑一聲，直視著蕭瑾的雙眼道：「她殺的是內侍省少監，扇的是哀家的臉，毀的是天家的根基。侯玉縱有萬般不是，他終究是天家的奴才，一介王妃就能隨意殺死，莫非襄城侯覺得此事可大可小？」
「臣不敢。」
蕭瑾連忙躬身請罪。
吳太后也只是輕輕敲打一下，隨即話鋒一轉道：「哀家比你們所有人都要擔心皇帝的安危，但是哀家相信這世上肯定是忠臣更多，圜丘壇內的局勢未必會像襄城侯猜測的那般危險。如今李訾不在都中，軍方便以襄城侯為首，只可惜……或許襄城侯早已忘了當年那些事。」
蕭瑾心中一凜，知道自己在永仁坊前的置身事外已經激怒面前這位皇太后。
經過那次裴城的耿直勸諫，他對於都中的局勢考慮了很多，基於對裴越過往展現出來能力的認可，他不相信這位晉王殿下會一敗塗地，因而心中難免會有一些觀望的看法。他畢竟不是孤身一人，總要考慮到闔族親眷的未來，如果將裴越得罪得太狠，萬一最後是晉王府得勢，襄國府又何去何從？
朝爭不是嬉笑玩鬧，當年楚國府數百人死於血泊之中可是前車之鑑。
但是到了他這個地位，想要一直騎牆又不太可能。
吳太后繼續說道：「襄城侯雖是開國公侯後代子弟，但一直不被當年的定國府裴家接納，是先帝給了你執掌軍權的機會。駐守虎城十年，你勞苦功高自不必說，但是天家並未虧待你。回京之後，先帝賜你『忠貫日月』的匾額，你可還記得？」
蕭瑾喟然道：「先帝厚恩，臣不敢或忘。」
吳太后點點頭道：「哀家相信你沒有忘記，先帝大行之前對哀家說過，將來若是國有禍事，唯有襄城侯可以仰仗。」
這句話讓蕭瑾瞬間動容。
往事湧進腦海之中，當年的金戈鐵馬崢嶸歲月，一幕幕在他眼中閃現。
他心中百折千回，嘆道：「娘娘，永仁坊陷阱重重，強攻非可取之道。」
吳太后的眉眼漸漸舒展，平靜地說道：「哀家可以忍一口氣，讓晉王府那些人暫且得意一段時間。眼下最重要的便是圜丘壇那裡，普定侯已經帶兵前往古藺驛，他會擋住返京的穀梁等人。南營另兩衛分別前往北營駐地和圜丘壇，但是方才你說裴越在城內做了諸多安排，他肯定不會漏過最重要的北營，或許此刻的北營已經空無一人。」
蕭瑾眼中訝色一閃而過，微微垂首道：「娘娘所言有理。」
吳太后緩緩道：「哀家不通兵事，卻也知道兵貴神速四字。既然永仁坊暫時進不去，那就讓禁軍在外看守，只要別讓裡面的人逃走就行。當務之急還是皇帝的安危，如今裴越謀反的罪名已經坐實，只要解決北營泰安衛，裴越便會陷入窮途末路。」
蕭瑾試探地道：「娘娘之意，晉王已經提前讓北營泰安衛守衛在圜丘壇附近？」
吳太后應了一聲，又道：「這是他唯一可以逃出生天的法子。」
殿內陷入沉默，蕭瑾顯然在思考這件事如何決斷。
吳太后輕聲道：「晉王謀反，左軍機身為他的岳丈也會被牽連，屆時朝堂軍務無人掌握，終究要託付於你。」
蕭瑾猛地抬眼，這句話不需要任何分析，吳太后這是直截了當的明示。
他心中百感交集，裴越這次之所以陷入一場聲勢浩大的陷害，除了天家對他的忌憚和朝中忠臣的擔憂之外，恐怕也有很多人在暗中推波助瀾。畢竟只要裴越倒下，他在朝堂和軍中的勢力肯定會遭到清洗，意味著會有大量的官位與軍職空出來。
京都最不缺的便是鑽營之輩與閒散武勛。
他忽然明白過來，吳太后這不僅僅是許諾，更是一種只能意會的威脅——
你若不想做，都中有的是人願意站出來。
至此，蕭瑾很清楚自己必須要表明立場，而且這個決斷並不困難，無論是為自身的權勢和家族的興衰，以及開平帝對他的賞識和提攜，最重要的是如果再不表態，恐怕他會走在裴越前面。
他目光逐漸銳利起來，躬身行禮道：「娘娘，依臣之見，守備師可留一萬五千人鎮守京都，永仁坊那邊則由禁軍負責。臣會親率守備師兩萬大軍前往圜丘壇，勤王救駕扶保天子，將一眾反賊全部拿下。」
吳太后面上浮現一抹淺淡的笑意，欣慰地說道：「家國重任，左軍機一肩挑之，此乃大梁之幸。」
從右到左，只是一個字眼的變化，卻仿佛已經底定朝堂未來數十年的格局。
走出景仁宮後，仰頭望著正午時分熾熱的陽光，蕭瑾臉上的笑意略顯苦澀。
人在局中，終究無法倖免。
他在數十名親兵的簇擁中來到北城守備師衙門，剛剛走進正堂便見現任主帥、定遠侯裴城起身相迎。
見禮過後，蕭瑾凝望著面前年輕人沉重的臉色，便寬慰道：「事已至此，多想無益。」
裴城欲言又止，他很想說裴越絕對不會背叛大梁，但是如今看來一切都朝著他不願看見的方向發展。圜丘壇內的刺客，外面虎視眈眈的北營平南衛，都中似乎早有準備的背嵬營，以及永仁坊外一槍斃命的內侍省少監侯玉。
如果不是謀反，又怎會發生這麼多變故？
只是他心裡依然猶豫，是像先前對蕭瑾表態那般提兵出京平叛，還是堅持為裴越辯解？
蕭瑾似乎看穿他心中的糾結，抬手拍拍他的肩膀說道：「我會留下一萬五千人，你用心鎮守京都。」
裴城微微一驚，瞬間明白這句話的深意。
蕭瑾沒有繼續解釋，又道：「我囑咐過陳安，鑾儀衛的人不會去襲擾定國府，你不必擔心。」
裴城聞言頗為動容，想要說些什麼，最終只能嘴唇翕動。
蕭瑾笑了笑，抬頭望著正堂內懸掛的那副匾額，意味深長地說道：「我知道你不相信晉王謀反，其實我也不相信，但是你我怎麼認為並不重要，因為世人都會相信他已經背叛大梁。如果換做別的人，哪怕是當初的王平章，我都不會有絲毫猶豫，畢竟這可是極大的功勞。然而要對付的人是晉王，我雖然已經領受太后的懿旨，心裡卻依舊十分忐忑。」
他收回目光，望著裴城說道：「此番出京，無論是勝是敗，都由我獨自承擔。你還很年輕，不要趟這趟渾水，留著有用之身將來才能實現你的抱負。記住，無論最後回到京都的人是誰，你都不要負隅頑抗，更不要輕言捨身。」
「侯爺……」裴城雙眼微微泛紅。
他如何能夠忘記，自己初到西境邊關時，幾座大營的主帥都不願接收定國府的大公子，只一味哄著他，顯然不願在裴家式微的時候招惹麻煩。只有時任虎城主帥的蕭瑾毫不嫌棄，不僅教會他太多的道理，還讓他在驚羽營中得到長期的磨礪。
至於往後，蕭瑾更是親手將他推上高位。
從驚羽營統領到西城衛指揮使再到如今的守備師主帥，兩人雖無血脈關聯，但論親近程度不遜於親生父子。
蕭瑾笑容溫厚，他知道裴城不善言辭，因此從容地說道：「我家中那些不肖子弟，指望他們洗心革面怕是很難，你也不必太過費心。倘若這次我……你只需儘量幫我護住他們的性命，如此便就足夠了。」
裴城躬身行禮，一字字道：「末將定不負所托。」
蕭瑾頷首道：「我相信你能做到。當然，勝敗猶未可知，晉王也不一定就能算盡天下人心。就這樣吧，你好好活著。」
他如往常一般抬手拍了拍裴城的肩膀，然後轉身走出正堂。
京都守備師兩萬精銳，豎起平叛大旗，在蕭瑾的率領下出北門，一路向北。