第26章 26：至暗年代
說是修繕舊堡，實際上就是重建——因為伯德大公的城堡早就在同斯萊德戰鬥的時，被後者毀的差不多了。
作為領主，自然少不了手下和傭人。而要給所有人安排好處所，工程量非同小可。
斯萊德不得不以極其強硬的手段，大範圍召集壯丁來修建城堡，並規定每位到達肯特郡的農民在第一時間就得報上自己的住址和姓名，膽敢晚報或者瞞報，都會被丟出屏障，給這些刁民們一點「小小的詛咒震撼」。
被徵用的人們只能匆匆上路。
他們可不像騎士那般有配馬，大部分人會選擇與同村的人結伴，徒步前行的途中，又會遇到更多「志同道合」的夥伴。
最終一齊烏泱泱地湧入肯特郡時，經常是灰頭土臉，身上酸臭不堪，從家裡帶出來的乾糧食物也早已變質，形同難民。
但這般場景，卻在短短的幾個月里反覆上演。
因為斯萊德是這麼做的：在村莊農田耕種完畢後抓壯丁，又在作物收穫時把他們放回去，以避免他們影響農耕。
格洛斯克領一直實行著簡單的二圃制，也就是將耕地劃成兩份，分別為春耕地與秋耕地。
每塊農田在收穫後，又會停耕一年，以此來恢復土地的肥力。
輪到秋耕時，因為是一年一耕，也不過就是一次往返，還尚能接受。
但輪到一年兩耕的春耕年，那可就慘了。
春季種下去的作物在秋季來臨前就能收穫，在秋季時又要種下新的作物，等待來年收穫。
農民們在回家種田與去肯特郡打工之間反覆橫跳，往返的時間又長，疲憊不堪，甚至有很多人在中途就倒下了。
即便如此，斯萊德也沒有動任何惻隱之心，甚至在在居住稅和人頭稅上，又加了一個實物稅，向各地區徵收以肉蛋奶為主，穀物為輔的食物。
因為肯特郡養不活這麼多人口。
然而，這些食物可不是免費發放的。
在勤勤懇懇工作了一周之後，所有農民們都傻了眼——他們如此辛苦奔波，換來的竟是只能勉強飽腹，如打發叫花子一般的工錢。
這是之前統治格洛斯克領長達半年的哈澤塔家族從未做過的事情，也是無法想像的事。
更何況，他們這是在用自己賺來的錢，買自己的東西。
有人甚至在買雞蛋時看到了特殊標記，當場就認出那是自家母雞下的蛋！
在這般壓迫下，人們怒不可遏，覺得斯萊德根本就沒把他們當人看，連城堡里的馬過得都比他們好！
過重的勞役以及稅金已經讓人心渙散，但解下來發生的事情更是令人匪夷所思。
在斯萊德的要求下，許多交不起稅金的農戶不得不將家人，亦或者是把自己捐獻給領主，以換取繼續在格洛斯克生活下去的資格。
這些被捐出去的人，只有小部分被作為斯萊德的農奴，失去自由，大部分人則是不知所蹤，連屍體都沒能找到。
各種版本的謠言傳的滿天亂飛，將這個相貌怪異的新領主描述為吃人不吐骨頭，暴虐成性的怪物。
曾經在伯德大公統治下的人們雖然貧窮，卻過得十分平靜。
他們越是懷念過去，也就愈發憎恨看不到任何希望的現在。
群眾們的怒火以燎原之勢迅速席捲全領。很快就有幾個不堪重負的村落聯合起來，高舉反叛的大旗，要求斯萊德減輕稅收，並歸還他們的家人。
他們以為斯萊德尚未站穩腳跟，不論是兵力還是財力都捉襟見肘，肯定不會選擇與叛軍硬碰硬。
再說了，就算造反失敗，格洛斯克領的人口原本就不算多，難道還能把他們幾個村落一起連窩端了？
但斯萊德真的這麼做了。
那時的騎士團尚未成型，只有三名成員，而老領主的士兵們又被她殺到只剩二十多個，全被丟去看守城堡。
她帶著身邊僅有的兩名親信，踏上了這場血腥的征程。
那五個最主要的叛軍村莊中的所有男丁，以及參與其中的伯德大公舊部下，都被她屠殺殆盡，只留女人和三歲以下的孩子。
這場近五十年來最大規模的叛亂，在短短十日內落下帷幕。
三人帶著所有掠奪來的財物，大搖大擺的返回城堡，無人負傷。
在那之後，再也沒有人敢公然反抗斯萊德。但是由于格洛斯克人口銳減導致勞動力不足，使得城堡修繕的工作花了足足五年才結束，比預計時間長了整整兩倍……
而這五年，則被格洛斯克的人們稱為「至暗年代」。隨著當年那些人紛紛過世，這段記憶也被埋進了土裡，鮮有人提及。
趴在屋頂的安吉聽著這些「光輝戰績」，眼皮直跳。
她不知道該怎麼去形容這位武力值高到已經不能算作人類的領主。而且就武力值方面，她甚至還作為當事人，「親身體驗過」。
哦，她甚至還是因為家裡交不起稅，只能被「捐獻」給領主的受害者。
原來她不是在田裡吃瓜的猹，而是瓜本身。
至於斯萊德的這些做法，背後的原理倒是簡單：想維持長久統治，要麼就是人心夠穩，要麼就是手段夠狠。
很顯然，她選擇了後者。只是對於在這片土地上生活的民眾來說，還是過於殘酷了。
畢竟領主能「挑選」人民，而人民卻沒有別的選擇，尤其是在這個遍布詛咒的世界裡，連外逃都做不到。
就在安吉心裡百感交集時，恐懼的氛圍卻在下方逼仄的木屋內迅速擴散。
除去那位老村長，這些村民年紀最大的也不過四十多歲，自然不知道這些陳年舊事。
此刻，他們才真正意識到，這位統治著格洛斯克的領主是何等恐怖而強大的存在。
「過去和現在根本就一模一樣！歷史正在上演，只不過從修城堡變成了招兵罷了！」
洛克這句咬牙切齒的話讓安吉有些迷惑：招兵？什麼時候？
難道他們三個人這次回來，正好撞在了槍口上？
她不禁回憶起村民們在她「借」東西時要殺人的眼神。
「現在的安德科菲村只有十八戶人，他們卻獅子大開口的說要八個兵！」
這句話點醒了眾人。恐懼的情緒正在慢慢消失，取而代之則是滿腔憤怒。他們你一言我一句，怒斥著斯萊德的種種暴行。
這也難怪，畢竟村裡的適齡男丁就這麼幾個，屋裡頭這幾個人多半都得被抓去，事一關己，自然就坐不住了。
見情緒渲染的差不多了，伯格擺出一副大義凜然的姿態，振聲喊道：
「各位！過去那些人的失敗是因為他們沒有足夠的力量。而如今，科摩拉領願意將力量借給你們。」
「偉大而仁慈的格拉巴克·斯塔沃夫大人將會確保你們的安全。你們將會有更穩定，更幸福的未來！」
強而有力的渾厚嗓音自這位體格健壯的中年男子口中發出，有著一種讓人信服的魔力。
見多識廣的哈沃克村長並沒有被輕易煽動。他那雙飽經世故的眼睛凝視著伯格，思索片刻後，才緩緩開口道：
「現在的稅收已經比過去輕上許多，而格洛斯克的經濟也在慢慢好轉。就算被招去當兵，也會給相對應的俸祿。我們有什麼理由鋌而走險，去投奔你那位『好心的大人』？」
感受到對方警惕的視線，伯格不禁冷笑一聲：
「就算你們膽子小不敢反抗，但次年的春收，你們絕對攢不到足夠的稅金！此時選擇與科摩拉領合作才是最好的選擇！」
伯格並沒有死心，而是繼續煽動眾人的情緒。他可不是莽撞之輩，肩負使命的他在來之前，就已經做足了功課。
交不起稅金意味著他們只能交出自己最親近的家人，甚至是自己。
這次的徵兵只不過是在這堆柴火上，又添了一把火罷了。
與其惶惶不可終日，不如反抗。
要想反抗，就需要足夠的力量。
但是，且不說他們連把像樣的武器都沒有，就連援軍也無處可尋。格洛斯克領上的別的村落不似安德科菲這麼落魄，得過且過，誰會願意去趟渾水？
五十年前的那一批人可還沒死完呢。那些流傳在這批人口中的血腥往事，就是懸在這群蠢蠢欲動之人頭上的利刃，讓他們時刻膽顫心驚地提醒自己，不能做出任何叛逆之舉。
如此一來，唯有藉助外來勢力，才能夠在這完全被恐懼支配的格洛斯克領中保全性命。
屋內的氣氛再次壓抑起來。看著面露掙扎之色的眾人，伯格的心裡再次有了底氣，下達最後通牒：
「這會是你們擺脫恐懼的最後機會，斯萊德對格洛斯克的掌控力正在減弱，格蘭村的事情就是最好的證明！」
寫著寫著變成三千字大章了，
因為怕寫的不夠詳細，你們看著會覺得邏輯不通。
又不敢寫的太細，影響閱讀體驗，還得穿插點輕鬆的語句進去……
在發布前又大改了下這章的劇情，看起來更合理了，節奏也更快了些。
（自作孽，不可活呀！）
最近這幾章太廢腦子，也比較關鍵，所以寫的很慢，
還好快到周末了，能一心一意地碼字，不會耽誤進度。
最後，謝謝小徐的推薦票~
(本章完)