盈沸的殺聲漸歇，蔡牽背著奄奄一息的林阿金奔逃，直到山谷深處才下令休整。💢♬ ➅９ⓢ𝓱𝓾Ж.ｃ๏𝓜 👊🎃
他只覺臉上傳來劇烈的瘙癢，他信手一拔，只聽波兒的一聲，居然從鬢角拔下兩顆血紅色的菌菇，臉上留下兩個乾涸的血窟窿，看上去尤為可怖。
一旁的閻阿九見狀，急忙遞上兩枚西式的抗生藥丸，蔡牽擺手拒絕：「我還頂得住，你自己留著吧。」
此時的蔡牽宛如金身羅漢下凡，鬚髮眼角呈現一種淡淡的金色，筋骨脈絡宛如一條條蚯蚓般在他的手背和脖子上扭動，給人強烈的壓迫感。
正是蔡氏不外傳的秘術：火鼎金人。
他放下背上的林阿金，扶正他的身體，為林阿金灌下醫士遞上來的熱水湯藥，擰著眉頭問道：「林兄弟，你還好麼？」
林阿金雙目渙散，似乎沒有聽到蔡牽的話，他臉上和脖子上長滿了雜色的菌菇，幾乎動彈不得，好半天，他才垂下淚來。
蔡牽見狀，也只能道：「林兄弟，節哀。」
此戰寶船王慘敗收場，多年的老兄弟折損過半，連一直跟隨他左右的敖興也被生番活捉，敖興是堂堂的泉浪海鬼，被南洋群盜認為實力不下天保仔和妖賊，南洋數得著的高手，這次只怕凶多吉少，恐怕連落個全屍也是奢望，由不得林阿金不傷心。
不過寶船王不愧是一時梟雄，沒多久就強打精神，嘴唇顫抖地說道：「這次多虧蔡老闆出手相救，早就聽說蔡氏金人的威名，可南洋群雄卻從沒人見過蔡老闆親自出手，今天我是開了眼界，蔡老闆有如此手段，當日天舶司大會，蔡老闆若與天保仔一決雌雄，今日的大盟主的位置花落誰家還猶未可知吧……」
「大洋茫茫，神怪玄奇不知凡幾，知道的越多，膽子就越小，人力有時窮，我這點本事壓根不算什麼。」
蔡牽嘴上謙虛，心中卻嘆息一聲，此事何嘗不是他生平大憾。
蔡牽已經不記得，他到底有多少年沒全力施展過這身金人絕技，這些年他每每輾轉反側，便是在天舶司大會上橫生變故，他沒能施展法術，憑真正實力從那個天保仔手下奪回本該屬於自己的大盟主寶座，誰知道今天一施展，便是生死絕境。
生番的狡猾和殘忍超乎了蔡牽的想像，對方顯然對今日一戰早有預謀，不僅設下了毒霧陷阱，還施展禁咒，製造了許多名為「干都卡拉」的強悍乾屍，不僅刀槍不入，力大無窮，一旦倒地還會引發屍爆，連寶船王引以為傲的泉浪種部隊也難以應對，被打得節節敗退。
那位生番女王更是練得一身古怪邪術，可以驅使毒蟲野獸，還能控制毒瘴，一身巫蠱修為還在昔日的十夫人之上，更有一頭龜身怪鳥相助，敖興便是被那頭怪鳥擒拿，蔡牽在她手下艱難逃生，此刻正率領一干殘部疲於奔命。
經此一役，蔡牽才驚覺，婆羅洲島雖然物產富饒，但同樣危機四伏，自己看中婆羅洲，企圖在這兒另起爐灶，恐怕不是這麼簡單的事兒。
不過這次救了林阿金，也在島上漢民領袖的心中建立了良好的印象，若是能逃出升天，不失為蔡氏在婆羅洲紮根的堅實一步……
忽然鬧聲大起，隊伍中殘存的幾支熟番聽不懂漢家話，以為生番又追了上來，騷亂有擴大的趨勢，好半天才安穩下來，顯然熟番們已經全無士氣，若不是生番食人的惡名太響，此處又遍布毒障陷阱，無處可逃，隊伍恐怕已經潰散了。
很快，一個穿粗布勁裝的小個子被帶到了蔡牽等人面前。
「你是，紅旗幫的人？」
蔡牽憑藉衣著認出了對方。
高里鬼小七一拱手，把前因後果說了個明白。
林阿金眼前一亮：「你可否回去叫鄭大盟主發兵，寶船一脈必有厚報！」
「非是我不願通報。」
小七苦笑道：「這密林中的野獸不知為何變得無比凶暴，連花花草草也要吃人，現在我也找不到回去的路了。」
「為今之計，只要先往林子深處走了。」
蔡牽嘆息道。
「恐怕也不行。」
小七再次搖頭。
「怎麼？」
「我是孤身一人，本想探聽了虛實，回大盟主那兒報信，誰知道出不去林子，方才我已經探過，前面是百丈的懸崖，周圍石壁光滑無比，儼然是一片絕路，我們已經退無可退了。」
林阿金聞言面色慘然，蔡牽也眉頭緊鎖。
「我再去探一探。」
閻阿九不信邪。
「不必了！」
蔡牽擺擺手：「紅旗的弟兄沒必要騙我們。」
他對小七拱了拱手：「這位兄弟如何稱呼？」
「梁阿七。」
「阿七兄弟，請你稍安勿躁，我有些話想和寶船王商議，方才的話，請你不要外傳。」
「好。」
小七看了一眼臉色灰敗的寶船王，再看一眼談吐自若，條理分明的蔡牽，也看得出來，現在這隻由十三行公司和熟番組成的聯合軍，現在只能有蔡牽來主持了。
「……」
蔡牽屏退左右，沖寶船王私語了一會兒。
「你說突圍？可是現在……」
「沒有別的辦法了。」
蔡牽冷著臉：「事到臨頭須放膽，再拖下去，情況只會更加不利。」
林阿金臉色數變。
「林兄弟，今日生死攸關，我便告訴你一樁火鼎教的大秘密吧。」
蔡牽神色嚴肅：「這世上的法術，歸根到底都要一個代價。十夫人的巫蠱之術傷身害命，太平秘術浩然繁冗，要極高的天資和數十年如一日的苦練。而火鼎公婆所求者，惟有財運二字，故此，非洪福齊天，富貴逼人者不可練習。」
「錢，就是我的命。」
看林阿金沒能理解，蔡牽繼續道：「火鼎教徒每次動用法術，都會損失錢財和氣運，這氣運二字聽上去虛無縹緲，但實際上真的存在，我爹告訴過我，一旦蔡家人的錢花光，命也就到頭了。」
「人家叫我大老闆，顧名思義，我有的是錢，可他們不知道，對於火鼎教的人來說，法術，財富，運氣，性命，這都是一回事。正因如此，我極少和人動手，也很少有人知道，我這位財勢滔天的大老闆擁有一身的武功法術，早在十幾年前，我就贏過十夫人，代價是我兩條商船遭遇海難，幾十萬兩白銀不翼而飛。那毒婦尊稱我一聲大哥，不是白叫的。」
「林兄弟，你知道我有多少錢麼？」
蔡牽神色駭人，林阿金被聲勢所迫，不禁搖了搖頭。
「這些我花錢無數，直到兩年前官府要收回我天舶司的生意，我處處碰壁，時至今日，我手上的財富，折算下來還剩下一千四百萬兩。」
蔡牽拍了拍林阿金的肩膀：「我都壓在這一場上了。」