第4章 白鶴道人
一個十四五歲左右的青衫少年騎著一匹青驢慢慢悠悠沿著官道走著，驢頭上拴著一串鈴鐺，一路上叮叮噹噹的響個不停。少年從衡陽城一路向北，但凡經過有名勝古蹟之處必先遊覽一番，美其名曰讀萬卷書不如行萬里路。現在少年有了個頗為響亮的名字，叫鳳九霄。據那位姓齊的小侯爺說，既然你無名無姓，不如就叫鳳九霄吧，鳳游九霄，有氣勢，還吉利。少年反問為什麼不叫龍九霄，豈不是更吉祥？更氣勢？鳳九霄這名字女人味太濃了！那位小侯爺聽了以後眼珠子嘰里咕嚕轉了好半天，更讓少年感覺小侯爺這個名字起得充滿了「陰謀」的味道，堅決要換一個。最後小侯爺只好承認自己這個名字取得不成功，儘量取個好名字，但是在研究其他名字之前，非要先講故事，說講完故事之後再研究起名字的事情。少年只好洗耳恭，聽他講了好半天的故事，什麼鳳求凰啊，什麼涅槃重生啊，只要少年不吭氣，他就一直講，直到最後少年不得不承認這個鳳字充滿了陽剛之氣，很爺們，而九霄這兩個字更是威勢無比、好得不得了為止，他才大功告成一般吁了口氣，總算停下來不再講故事了。少年雖然認了這個栽，但終究心裡還是有些許彆扭。他原來想取更響亮更順口的名字，什麼龍霸天啊，雷震天啊，哪怕叫王老虎都虎虎生威！這樣將來別人一念他的名字時才能如雷貫耳、朗朗上口嘛！好在鳳九霄這三個字也不算太難聽，少年琢磨了一下，在沒有更好的名字之前姑且先用著。
前面就要進入湘西地界了，少年早已經做好了打算，先去龍虎山天師府轉轉，再去天刀門的一個分堂乾元分堂去暗訪一下情況。乾元分堂與龍虎山不遠，一個在鷹潭城，一個在貴溪縣，兩者不過幾十里路而已。
官道左側是連綿不絕的小山，山上樹木蔥蘢，有高大的松樹也有矮小的灌木，右側則是阡陌縱橫的麥田，沿路兩側每間隔三丈就栽有一棵柳樹，一路綿延望不到盡頭。此時正值盛夏，松林如海、麥稻如浪，陣陣清風掠過耳畔，遠山盡頭朵朵白雲飄過天際，山腳下三三兩兩的草屋冒著縷縷炊煙，不禁感慨江山如畫，為之陶醉。
正在嗅著麥子的清香，忽然間少年眉頭一皺，雙耳微動，凝神聽了一陣，心下瞭然。前方山坡叢林中有十數人在快速移動，雖距他尚有五十丈距離，但他卻能聽得異常分明。小侯爺看出少年是練武的奇才，還說他天賦異稟，少年曾經謙虛了一次，之後就再沒謙虛過。他知道自己對武學極有天分！這是與生俱來的天賦！各種武功一看就會，一練就精，唯一的先天不足就是自己年紀太小，修練時間太短。如果小侯爺知道少年三個月內就突破了玄武神功第三重境界，以他見多識廣的經歷也會驚掉下巴！實在太快了！玄武神功不愧是玄門正宗心法，一旦突破第三層境界，體內竅穴便開始形成氣府慢慢溫養真氣，真氣得以不斷壯大，反過來又會衝擊開闢更多的竅穴成為氣府，最終就是真氣越來越強，內力也越來越深厚，隨之而來的對外界的感知力也在不斷增強。以他現在的內力修為，已經相當於甚至超越一個苦練十年的武夫水平了。
身後數十丈外馬蹄聲驟起，回頭遠遠望去但見塵土飛揚，一行四騎三男一女正策馬急奔由遠及近。一個白髮蒼蒼身著青衫的老者，兩個濃眉大眼黑衣勁裝的青年，一個紅衣如火卻相貌平平的少婦，四人中除了老者面色如常以外，其餘三人俱是一臉焦急之色。
叢林中的動靜也突然加快了動作。
看來馬上就要發生一場阻擊戰，且先旁觀。少年打定主意，扯了一下韁繩，讓小青驢往右邊靠了一下，好給四騎讓出路來。轉瞬間四匹馬從身邊風馳電挈呼嘯而過，剛奔出不到二十丈時，前方有十數黑衣人從山林之中紛紛飛身躍落在道路中間，一字排開。人人手持九尺長槍，槍尖一致朝外，以直刺之勢對準四騎，四騎若繼續向前奔馳必被槍尖穿透！
槍尖寒光耀眼，四人不不敢硬闖急忙勒馬，四騎陡然受力皆人立而起，待馬匹安穩下來，攔路諸人中正中間一人向前三步，雙手抱拳朗聲道：「賀老前輩，在下乾元幫左護法米學友，奉我家幫主之命懇請前輩留下錦盒。」
青衫老者白眉一聳，冷哼一聲道：「想不到乾元幫號稱湘西四大幫派之一，一向財雄勢大，居然也開始幹這種勾當了，再者我和你們李幫主有數面之緣，難道連朋友都不放過嗎？」
米學友三十歲年紀，國字臉，劍眉星目，相貌頗為英俊，也不生氣，依然保持微笑，「賀前輩，我們任務在身，實在不得以，還望見諒。」
賀姓老者正是威遠鏢局的總鏢頭賀子強，昔年以「三十六路大擒拿手」聞名江湖。如今雖然年己六旬卻是老而彌堅，功力更加精純，湘贛一帶的黑白兩道都很給面子，只要威遠鏢局的獅子旗掛出來，一般的綠林好漢都會放行。這麼多年鮮有異外。面子一方面是你得有實力，別人不給面子不行，另外一方面你得會做人，讓人不好意思不給面子。賀子強是個老江湖，道理比誰都懂，所謂雙拳難敵四手，自己再厲害，也高不過天去。人外有人，天外有天，拳頭再硬也硬不過天！所以每年中秋、春節賀老鏢頭都會讓子侄備好禮物給湘贛地界比較有勢力的山寨、幫派送上薄禮一份，所謂禮輕情意重，江湖上講究的是面子，你敬我一尺，我敬你一丈，花花轎子人人抬嘛。更重要的是賀老鏢頭傍上了武林四公子之一的小侯爺這棵大樹，江湖中人更是高看一眼。
賀子強豹眼圓睜，不怒自威，聲若宏鍾：「你可知道這是誰托的鏢嗎？」
米學友依然微笑道：「不知道，也不想知道。我家幫主只說勿必請賀老前輩留下錦盒。」
「你們連小侯爺的東西也敢搶？」賀子強不禁大怒！
「賀前輩，有些事可能不是你想的那樣，也許你認為是在做善事，結果可能適得其反。我家幫主說了，如果賀老爺子有甚疑慮，可往我乾元幫一敘！」米學友依然不急不徐，不卑不亢。
賀子強身後的兩個青年早已怒不可遏，左首青年嗆地一聲已經拔出長劍，大喝道：「你家幫主忒也霸道，多說無益，要麼放行，要麼動手！」
「脾氣如此暴躁，一定是小祝融祝大俠了。」米學友依然微笑。
小祝融因性烈如火，又恰好姓祝，所以江湖上的朋友送了一個小祝融的綽號。
賀子強老成持重，一抬手示意小祝融稍安勿躁，微一沉吟，「你家幫主還說了什麼？」
「我家幫主只說茲事體大，不宜明講，但交待我一定要告訴賀前輩，還是那句話，您認為是在做善事，但結果可能適得其反。其餘的情況我也不甚清楚。」
賀子強皺了皺眉頭，沉聲道：「你既然講不清楚，又不能說出原因，恕老夫不能從命了。你們還是讓開的好，否則休怪我不客氣了。」
米學友無一臉奈地，嘆道：「看來只能動手了，還請賀前輩見諒。」說罷從腰間拔出一桿精鋼打造的判斷筆，左手向前攤開，右手判官筆斜指上方，正是成名絕技春秋筆的起手式。小祝融躍下馬背，大喝一聲：「我先來！」一招「潛龍出淵」直刺米學友，米學友橫筆一封順勢一招「鐵劃銀鉤」削向小祝融咽喉。雙方你來我往乒桌球乓轉眼間鬥了三十餘招，竟是勢均力敵不分伯仲。少年鳳九霄此時已經挽著韁繩佇立在路邊一棵柳樹下，遠遠觀望離眾人約有二十丈距離。
少年心道：「想來這乾元幫其實就是乾元分堂，因為是天刀門的暗堂，所以對外自稱乾元幫，但不知道今天是怎麼回事，怎麼連自己幫會的大龍頭也搶？」少年思索片刻，琢磨了一下，小侯爺被行刺的消息現在肯定已經傳遍天下了，而且謠言四起，有說他已經傷重而死的，也有說他正在京師大公子那裡商議對策的，還有說他正在閉關修煉的，總之現在小侯爺已經好久沒有現身了，不能不讓人生疑！而且侯府現在變化太大，形勢越發詭異。戒備比以往更加森嚴，過去正門外一直無人把守，如今卻是五步一崗十步一哨，名義上是加強保護，但有些明眼人也發現怪異之處，自從侯府發生行刺事件後府內的家眷再也沒有出來過！另外但凡有娘家親屬上門欲見夫人，都要經過嚴加盤查之後才放行，這也無可厚非，但是不能單獨與夫人見面，每次與夫人見面旁邊至少站著四個丫鬟！即使夫人的親姐妹也不行！如此防範似乎有些過分了！夫人只說是大管家為了保護自己和孩子，不得以而為之，希望大家理解。而有與大管家相熟的來賓質問大管家小侯爺去哪了，怎麼侯府從上到下象變了個地方，處處透著詭異。大管家只是笑笑，什麼也不說，然後就說一句：您若無事就請回吧！
鳳九霄卻知道小侯爺就藏在侯府地下。根據目前形勢看，夫人己被軟禁無疑，大管家要麼已經投靠了敵對方，要麼就是投鼠忌器，不得不委曲求全，不管是哪種情況，大管家現在依然在名義上掌控著侯府的一切事宜。以小侯爺現在的處境，根本不可能出來見人，所以賀子強說是小侯爺委託他走的鏢，這根本不可能。但是看賀子強神情卻又不似做偽，真是很奇怪，難道是大管家打著小侯爺的旗號乾的？要是這麼說就能講得通了！另外米學友說的話也很隱晦，分明也是在提醒賀子強這趟鏢是有問題的，所以才要攔下。鳳九霄分析前因後果自覺判斷得八九不離十，但也不敢妄下斷語，誰敢說這裡邊不會另有隱情呢？
他思索片刻不得要領，索性不再費神了，開始觀看交手正酣的兩人。
看了一會，少年基本已經了解了米學友春秋筆套路的精髓，雖然具體每招每式的名稱他不清楚，但是米學友來來回回、反反覆覆用的二十四個招式少年可都記在腦海里了，少年甚至在考慮改進的問題，有些招式可以去掉，實在沒什麼用，最終凝練成：刺、點、劈、撩、挑、削六式即可，花招少了威力反而增強了。再看小祝融使的是三十六路迴風舞柳劍法，一招一式也是極有規矩，和春秋筆法一樣，有些招式花哨太多，實用性差，殺傷力也弱。兩人又拆了數十招，仍然未分勝負。賀子強突然喝道：「時間緊迫，恕老夫無禮了！」說吧緩緩下馬，走向交戰雙方。他身後的一男一女亦是下馬拔出佩劍走向陣中。乾元幫眾一見對方似要以多欺少，亦是迅速包抄上去，一擰長槍縮成兩尺收入後背槍囊，同時各自亮出兵刃。
眼看即是一場混戰。
忽然乾元幫眾身後傳來一聲暴喝：「且慢！」聲若宏鍾震得在場諸人耳鼓嗡嗡作響，說話之人功力深湛太過驚人。大家不禁全都停住腳步，一齊望向話音方向。
但見一個身穿湛藍道袍、背插長劍的中年道人正踏步而來。
道人走得看似不急不徐，大袖飄飄，但每一步一跨竟達三丈，遠遠望去竟似足不沾地御風而行！
鳳九霄心下一動，「難道這就是道家所謂的縮地成寸神功？卻不知道這道人是如何練到這般境界的。」
幾乎眨眼之間藍袍道人便越過米學友等人來到雙方中間，他身形一停便對賀子強說道：「貧道乃龍虎山張天師座下白鶴，敢問賀總鏢頭這是欲往何處？」
「原來是白鶴真人，賀某受齊小侯爺之託欲往濟南府將東西交與濟南李大將軍，不知真人有何指教？」
「不敢！貧道知道賀總鏢頭與小侯爺關係匪淺，其實貧道與小侯爺亦是很好的朋友！敢問所託之物是由小侯爺親手交到賀總鏢頭之手嗎？」
賀子強心頭浮起一股不祥的預感，皺眉道：「不是，是他的大管家交與我的。」
白鶴真人道：「賀總鏢頭，你可知錦盒之中是何物件？」
賀子強道：「不知道，大管家只說很重要，沒有說是什麼，而且特別強調事關重大，關係到小侯爺全府上下數百人的性命，除了李大將軍以外不能讓任何人看到。」
白鶴真人面色凝重，沉聲道：「賀總鏢頭，如果我沒猜錯的話，錦盒裡面的東西絕不是小侯爺放進去的，而是別人假冒他的名義準備的東西，不但幫不了小侯爺，甚至會害了小侯爺！」
賀子強臉色一變，極力壓抑怒火道：「白鶴道長，話可不能亂講，依你意思我這是助紂為虐、故意坑害小侯爺不成？」
白鶴真人連忙道：「貧道不敢，只是說總鏢頭可能被人利用，好心辦壞事而已。不如這樣，你拆開錦盒自行看一眼，我等在旁絕不偷窺，如果貧道猜錯了自當到小侯爺面前謝罪，所有後果貧道一肩承擔便是！如果萬一猜對了，還請總鏢頭馬上銷毀錦盒！」
賀子強看了看白鶴真人，再看了看米學友等十二名乾元幫眾，沉吟半晌，正在糾結，小祝融突然說道：「你們口口聲聲說是小侯爺的朋友，一口一個為了小侯爺，我問你們，齊府大管家找到我們以後，我們幾乎馬不停蹄連夜離開衡陽城，試問諸位是如何得知我等行蹤的？難道是大管家提前通知你們在此攔截嗎？他若是心存不軌想坑害小侯爺就不會通知你們來攔截！可是若不是他泄露我們的行蹤又能是誰？這豈非自相矛盾？」
白鶴真人道：「貧道是如何知曉尊駕行蹤的恕貧道無可奉告，還望見諒！」
小祝融道：「你意思是有人提前向你通風報信嘍？」
白鶴真人面無表情，一言不發，只是盯著賀子強。
賀子強思之再三，最終嘆了一口氣，道：「白鶴道長，有道是人在江湖身不由己，你說的很有道理，但是大管家與我亦相識多年，我相信他的為人，哪怕這裡真有對不住小侯爺的東西，事後我自會到小侯爺面前謝罪。不過今天我必須將東西送到濟南將軍府，我威遠鏢局向來一諾千金，既然接了這趟鏢，就是丟了性命也要送到！」
米學友瞅了一眼白鶴道：「道長，看來今日只能硬取了。」
白鶴真人道：「你們暫且退後，讓我先領教一下賀總鏢頭的三十六路大擒拿手絕技！」
賀子強雙臂一振，身上青衫瞬間受真氣鼓盪猛然一震，那一剎那似乎膨脹成了一個圓球，但迅即恢復如常。白鶴真人知道他是在調節氣息，便緩緩抽出背後長劍，劍名伏魔！與除妖、鎮鬼、敕神同為龍虎山四大鎮山寶器之一。張天師分別將四大寶劍傳與武功最高、道法最強的四位弟子。
白鶴真人道了一聲「請指教」後便一劍刺出。
劍出如龍。
龍虎山是道教正一派祖庭，昔年祖師張道陵於此山煉丹，「丹成而龍虎現」，遂以龍虎命名仙山。龍虎山「統領天下道教事」，不但江湖地位顯赫，更受朝廷重視，自張道陵開始歷代皇朝都賜掌教天師封號。歷代天師頻頻奉召人覲，以「虛心正身，祟儉愛民，以保天下」之說和養生祛病之術，越來越受到皇帝的尊祟與扶植，不斷頒給封誥賞賜，先後命「掌管江南諸路道教事」、「掌天下道教事」，秩視一、二品，「其特恩例侯伯爵」，「其權力似重於卿相」。因此江湖中人一直認為龍虎山的道士重視煉丹修行，重視降妖除魔，重視掌天下道教事，唯獨不重視武功，所以武功方面與武當派、崆峒派相比簡直是天壤之別。雖然龍虎山在道教中地位尊崇，但在江湖人心目中，武當派才是武林中的泰山北斗。
可是白鶴真人方才露了一手縮地成寸的神功，讓眾人不敢再有一絲的輕視！江湖中可沒有幾人的輕功有此造詣！
劍光一閃，己至咽喉！
賀子強側身避開，劍尖貼面而過！好快的劍！不等劍式用老，賀子強左掌並指如刀切向白鶴真人脅下，勁風破空，白鶴真人右肘急沉，硬抗一記手刀，反手一劍「劍開天門」直劈賀子強頭頂百會穴。賀子強左掌橫拍盪開劍身，右手五指箕張，一招「飛鷹搏兔」直取白鶴咽喉。劍光霍霍，鐵指如鉤，轉眼已經交手三十餘招。白鶴依仗輕功優勢避重就輕，不與賀子強硬拼，想通過疲兵戰術消耗賀子強的體力。大擒拿手是外家功夫，講究的就是以硬碰硬，最是消耗體力，如果時間一長賀子強必估然體力不支漸落下風。
小祝融旁邊的男子忽然拔出一柄長刀，大喝一聲：「祝師兄，我們既然決定硬闖了，還管什麼單打獨鬥，咱們和他們拼了！小師妹你先撤！」然後舞著長刀就沖向白鶴。
米學友見狀也立即迎著持刀男子衝上前去。
小祝融向那十二大漢衝去。
馬上就是一場血戰！
忽聽不遠處那站在樹下良久的少年喊了一聲：「大家住手！」
(本章完)