第20章 狹路相逢
不等鳳九霄再說話，辣椒加快腳步向前急走。鳳九霄連忙追了上去，「幾年青春大好時光，你難道就忍心看著你家小姐虛度年華？」通常女子十六到十八歲是婚嫁的最佳年齡，超過二十歲很容易被人詬病。
辣椒頭也不回說道：「你真以為你武功高就了不起？還學古人』匈奴未滅何以家為』？只不過讓你定下這門親事而已，該忙什麼又不耽誤你！」
鳳九霄道：「大家只見過一面，甚至連話都沒說過，根本就不了解彼此，你不覺得你這麼武斷對你家小姐是一種潛在傷害嗎，萬一大家在一起了，事實與想像想差太遠，你不覺得是害了你家小姐？」
辣椒斜眼看了他一眼，「難道別人都是看對了眼才成婚的？有多少新娘是在洞房裡才第一次見到新郎？當蓋頭被掀起的那一刻，忽然發現新郎長得簡直讓人能做噩夢，她後悔來得及嗎？大小姐比別人幸運的就是我家老爺非常寵愛她，對她的婚事從不強求，她要是能和自己喜歡的人在一起，至少心愿得嘗一半！畢竟兩情相悅、終成眷屬的故事天下少有！」
鳳九霄看了看這年紀不大的少女，不禁有些刮目相看！想不到她還有這般見地。
「你說的真不錯，和自己喜歡的人在一起至少成功了一半，如果那人正好又喜歡自己，那簡直太幸福了。」
辣椒道：「對啊！這都是我家小姐經常說給我聽的，她才是有大智慧的人。」
鳳九霄心中對袁小姐不禁也有了一些好奇，想了想然後說道：「好！我覺得你說的有道理！如果我一旦有了想要娶妻的念頭，一定先去太行袁家提親！」
辣椒一聽，臉色瞬間由陰轉晴，眼睛瞪得老大，「真的？」
鳳九霄道：「當然真的！我騙你有什麼好處？」他實在沒想到袁小姐竟然如此有見地。
男人終究要成家立業，既然自己現在「孤身一人」，完全可以自行做主答允這門親事，另外袁小姐相貌、家世、學識，無論從哪一點來說都是上上之選，即使將來自己和父母團聚，二老也絕不會失望。
假如最終袁小姐沒能堅持己見，承受不了父母的壓力而不得不嫁與他人，自己絕不責怪袁小姐，畢竟「父母之命不可違」。
見鳳九霄同意去太行提親，辣椒笑道：「好！一言為定！你什麼時候來提親？」
鳳九霄沉吟了一會，道：「這個可不好說。至少一年以後吧，有件棘手的事情不好辦，估計一年之後能解決得差不多。」
「那你現在就跟我去見見大小姐吧！」
「嗯？現在？合適嗎？」
「這有什麼合適不合適的？大家都是江湖兒女，講究利利索索哪有那麼多臭規矩？」辣椒一臉嫌棄。
鳳九霄卻是一臉尷尬。
就這麼直接了當去見那袁姑娘？好像太突然了吧？
辣椒滿臉不屑，「都說你武功奇高，怎麼到事了就像個娘們兒似的？婆婆媽媽！」
鳳九霄不禁臉上一紅。
「好好好，去就去！」鳳九霄把心一橫，牙一咬，去就去，有什麼大不了的！
「你看你咬牙切齒那樣兒，好像荊軻刺秦王、一去不復返似的，又不是讓你慷慨赴義，挺喜慶的事你就不能樂一個？真是的。」
鳳九霄被噎得啞口無言。
在辣椒麵前鳳九霄覺得自己最好當啞巴。
快到龍泉客棧時，門外巡邏的一些朝袁氏家丁看見辣椒和鳳九霄並肩而行，不禁面面相覷。
這少年不正是昨天一指劈死綠袍老怪的那人嗎？怎麼會和辣椒走一起？難道辣椒被綁架了？眾人正在猜疑，辣椒已經開口說道：「這位鳳公子是小姐的客人，你們讓開吧！」
客人？有沒有沒搞錯？昨天岳先生、紅綠雙怪都和他交過手，岳先生被一拳打斷肋骨，紅袍老怪被打暈，綠袍老怪更是被生生劈成兩半！兇殘狠毒得令人髮指！如今這人竟又成了大小姐的座上賓，那綠袍豈不是白死了？眾人心中真是百感交集。
鳳九霄一看這幾個人的眼神就知道他們心裡有憤怒、有恐懼、有怨恨、有疑惑。鳳九霄心道：愛有啥有啥吧，反正人也殺了，仇也結了，走一步算一步。
綠袍這種人，仗勢欺人、草菅人命，死不足惜！再有十個也照殺不誤！
樓上一扇窗里，站著兩個男人。
岳池和邱飛鵬。
岳池看著鳳九霄的身影沒入客棧後，幽幽地道：「大小姐這是引狼入室啊！」
邱飛鵬望著遠處山巒起伏，反問道：「難道就不可以是如虎添翼？」
岳池似乎一怔。
邱飛鵬續道：「袁家雖然在晉陝一帶頗為風光，不過是因為與連家沾親的緣故。袁家的實力在普通人眼中固然非同一般，可是在連公子這樣人眼裡簡直不值一曬。至少陝西李家、晉中常家都比袁家只強來弱。這次若不是你我二人親自出馬，撐撐場面，以太行四鬼這種貨色來保護袁小姐怕是不出百里就要出事。那鳳姓少年如果真能成為袁家女婿，袁家可謂得到一大強援，實力必然大增！」
岳池道：「這小子來歷不明，就怕袁掌門嫌棄人家出身貧賤，來一出棒打鴛鴦！」
邱飛鵬道：「這小子的背景我已經派人去查了。如果他若沒有什麼背景，至少會給袁家增加一些聲勢，如果他背景深厚，袁家很有可能從三流世家一躍成為二流世家，」他目光閃動，「搞不好直逼一流世家也不是不可能！」
岳池遠眺龍泉山主峰，望著悠悠白雲，若有所思，然後說道：「聽說這小子一路跟隨高太傅準備進京拜見某位大人物，雖然猜不出是誰，但肯定位高權重！朝中有貴人提攜，自己武功又好，將來成就豈可限量？」
邱飛鵬道：「是啊，洪流滾滾大勢所趨，與其當那礙眼的絆腳石，還不如考慮如何抬好花轎！」
岳池道：「你的意思是我們不但不能反對，還要鼎力支持？」
邱飛鵬道：「不錯！如果袁掌門反對這門親事，你我二人要盡力幫大小姐說話。」
岳池道：「可是這畢竟是袁家的家事，我們這麼摻和連公子會不會生氣啊？」
邱飛鵬嘿嘿一笑，「這你可不如我了解連公子了，他最疼這個表妹了，對袁小姐可以說言聽計從，上次袁小姐說不喜歡常二公子，連公子就說：你若不喜歡，姑父也不能勉強！連公子為了表妹甚至敢和自己的姑父鬧翻！所以你若順著袁小姐的意思辦，連公子反而會高興。」
岳池瞅著邱飛鵬，嘿嘿一笑說道：「邱兄果然是老狐狸，兄弟佩服啊佩服！」邱飛鵬卻正色道：「岳兄這是什麼話？在江湖上混，察言觀色、見風使舵乃是必備絕技之一啊！」說剛完自己不禁哈哈大笑。岳池也沒繃住跟著哈哈大笑。
屋內瀰漫著紫檀香氣。只見桌上有一個刻著鳥紋的紫銅香爐，縷縷青煙裊裊升起經久不散。
袁小姐端坐桌前。
鳳九霄緩緩坐在她面前，看了她一眼。
近在咫尺，又似天涯。
袁紫珊的美用一個詞形容最恰當。
冷艷！
長眉斜飛，鳳目含威，膚如凝脂，唇若塗丹，遠看似天山雪蓮般聖潔高貴，近一步再細看，只見她瞳孔竟然有一層淺淺的如煙如霧的碧藍色！妖異之極！魅惑之極！雙眼迷離，顧盼之間不知讓多少男子失魂落魄！
看了她妖異雙眸一眼，鳳九霄不禁亦是為之一震。袁紫珊的美，不含蓄，不委婉，太直接，充滿了進攻性！
冷若冰霜，艷如桃李！
鳳九霄暗忖：在龍泉寺初見她時美則美矣，卻未有今天之美艷絕倫，莫不是今日化妝所致？抑或是今天看得仔細？主動開口笑道：「聽辣椒姑娘說袁小姐似乎對在下頗有好感，不知真假？」
袁紫珊輕啟朱唇，聲如天籟，「當然是真。」一雙水汪汪的大眼看了鳳九霄一眼。
鳳九霄暗叫好險。
若不是玄武神功已經練至第八重金剛不壞境，自己只怕當場淪陷，根本抵擋不住袁小姐那風情萬種、勾魂奪魄的一眼！
一眼銷魂！估計只要是個男人就擋不住！
忙收攝心神，鳳九霄道：「你我來去匆匆，只不過驚鴻一瞥，你能了解我有多少？」
「對你是驚鴻一瞥，對我卻是觀察久矣。你到底有多少優點和缺點我不現在還不是很清楚，但是有一點我很了解，那就是你武功很高。」
「武功很高的年輕人大有人在，難道就憑這一點你就敢以身相許？」鳳九霄頗為吃驚，太兒戲了吧！
沒想到袁小姐竟然噗嗤一笑，「當然不是了，想不到你也有犯傻的時候！」
那一笑，可傾城！亦可傾國！
鳳九霄又險些失神。
連忙默念心經。袁小姐見他忽然間寶相莊嚴，宛如高僧，暗自稱奇，說道：「其實，我看中你是因為你有好幾個優點」。鳳九霄「嗯」了一聲，雙目盯著香爐。袁紫珊卻是盯著鳳九霄，「敢在強敵環伺之下替智光大師出頭，說明你既有俠義之心，亦有過人之勇；我大哥飛鴿傳書讓邱飛鵬等人夜襲龍泉寺想活捉你，結果失手，你並沒有藉機濫殺無辜，說明你有容人之量；你年紀輕輕卻武功奇高，說明兩種可能，一種是你聰明絕頂，才智驚人，另一種就是你家世驚人，依靠強大的後天助力使得武功突飛猛進、一日千里！但無論哪一點，你各個方面都遠超同齡人！另外那天在龍泉寺里，幾乎所有男人都在在偷偷摸摸的看我，還自以為是地以為我不知道。唯獨你敢正眼看我，你的眼神很清澈，只有欣賞，沒有邪念，說明你的定力也遠超常人。我很欣賞！」
鳳九霄暗叫厲害！
「這下知道我喜歡你不是隨意了吧？」
鳳九霄不禁為之心折！袁紫珊真是敢愛敢恨、敢做敢為！
在這男尊女卑的浩然天下，女子講究「三從四德」，有多少女子敢與命運抗爭？一個卓文君與司馬相如私奔的故事就成了千古絕唱，說明了什麼？說明了有情人終成眷屬可遇不可求！在現實中更是萬中無一所以才顯珍貴！
天下間敢於反抗父母，並且能成功掙脫父母束縛的女子，終究是鳳毛麟角！
鳳九霄道：「聽說令尊挺欣賞晉中常家二公子的？」
袁紫珊道：「不錯。我們兩家算是世交，從小我就見過常二幾面，那時候他就野得很。長大以後聽說更是囂張跋扈，目空一切。我爹原本有意將我許配給他，幸虧我娘沒有贊同，二人至今仍在爭吵不休。自打常二知道我爹想聯姻以後，隔三差五地就來太行想找我，每次我都以外出不在搪塞過去了。這次聽說他更拉著我哥來尋我了。」
鳳九霄道：「如此看來，常二公子和你哥很快就追上你了。」
袁紫珊道：「他們距我們已經不足百里了！」
鳳九霄道：「那你準備怎麼辦，繼續跑路？」
紫紫珊道：「除了跑路還有別的辦法嗎？幸虧他自恃身份，每次出門必乘馬車，否則以他的輕功，我往哪跑？」
鳳九霄輕聲道：「常二公子經常這麼追你，看來是樂此不疲啊。」
袁紫珊盯著鳳九霄道：「你說什麼？」
鳳九霄眨了眨眼睛，顧左右而言他，「沒什麼。你何時動身？」
袁紫珊不接他這個茬，直盯得鳳九霄有些發毛，「你說他樂此不疲我聽得清清楚楚，不過我覺得你說的沒錯，他就是這種人，不達目的誓不罷休。他窮追不捨不外有三個目的，第一自然是向我示好，想經常見到我，第二則是昭告天下，我袁紫珊是他常二的人，凡是喜歡我的人都得惦量一下！第三就是你說的變態心理，正如你所說，樂此不疲！」
鳳九霄不禁又看了看眼前這個年紀輕輕的少女，對她越發好奇。她到底是個什麼樣的女子？才智見識生平罕見。
袁紫珊接著說道：「今日我們就起程回太行山通天峽，我知道你要去京城，等你辦完了事就去找我，或者有可能我去京城找你去。」
鳳九霄越來越欣賞袁紫珊的爽快了，沉聲道：「一言為定。」
袁紫珊拿出一頁牛皮硬紙道：「這是我表哥連城在天下各州郡設置的飛信聯絡點，每個聯絡點有專人負責以信鴿傳遞消息，你若有事通知我，就在這些地方給我發信就行，通常一天之內就能收到飛信，最多兩天。」
鳳九霄只見這紙上繪著一幅地圖，都用密密麻麻的蠅頭小楷標註了地址和聯繫人以及聯絡暗語。
鳳九霄看著如蛛網密布的信息站聯絡地圖，心中頗為震撼！建立這一龐大信息傳遞網絡得需要多少人力物力？絕對是天文數字！齊小侯爺也有自己的信息傳遞渠道系統，但不過是各分舵之間、總舵與分舵之間建立起的聯繫，脈絡雖然清晰但卻也突出了信息傳遞單一、傳遞速度滯後的缺點。相比連城的情報傳遞網絡，簡直是螢火與皓月爭輝，弱爆了。
鳳九霄道：「這張圖想必是連公子的心血之物，你就這樣給了我，他若知道不會生你的氣？」
袁紫珊又露出剛才那種笑意，鳳九霄心知不妙，果然聽她說道：「難道我不會抄寫備案一份嗎？再說了，你不說我不說他怎麼會知道？再說了這些聯絡點本身就是半官方機構，個別聯絡點同時受皇城司、不良人和連將軍數方管理，你只要說出密語，他們就會認為你是連將軍的人，你發信收信他們都會照辦。當然，你發信地址若不是邊關前線，一律收取五兩銀子。」
鳳九霄吃驚道：「什麼？五兩銀子？簡直要人命啊！」
袁紫珊道：「烽火連三月，家書抵萬金，你若到了叫天天不應叫地地不靈的時候，銀子是什麼？只不過是身外之物而已。」鳳九霄道：「其實道理我明白，只是沒想到他們要錢這麼狠。」五兩銀子可是相當於他一年的飯錢！
袁紫珊道：「公子回去吧，有事想著飛鴿傳書與我。」
鳳九霄豈能在袁姑娘面前婆婆媽媽？說道：「一言為定。」一抱拳轉身離去。
客棧外晴空萬里一碧如洗。
鳳九霄心情大好！
袁紫珊絕對是上天賜給自己的最佳禮物！論相貌，美艷絕倫、勾魂奪魄！論智慧，才思敏捷，不讓鬚眉！得妻如此夫復何求？
一路無事，不消片刻回到悅來客棧。
高先生正與魏千歲對弈。
高先生為尊自然執黑子。
鳳九霄雖不懂圍棋，卻也知道魏千歲此局己是輸多贏少。
棋盤上幾乎全被黑子霸占了，黑壓壓一片，似乎所有黑子都像士氣如虹的勇士，攻城掠地、勢如破竹，反觀白子則象陷入重重包圍、困獸猶鬥的兵士，已經被分割得七零八落，節節敗退，毫無反擊之力。
又負隅頑抗了一小會，魏千歲眼見大勢已去，越堅持，損失越慘重，只好棄子投降。
高先生哈哈大笑，「承讓承讓。」
魏千歲笑著搖了搖頭，並未言語。
見鳳九霄返回，高先生雅興正濃，「小友手談一局？」
鳳九霄連忙擺手，「不好意思高先生，對於圍棋一道我可是一竊不通的門外漢啊。」
高先生笑容可掬，「看來你們當中只有魏千歲還能抵擋一下，其餘諸位可都不是我對手啊。」
鳳九霄笑道：「等哪天我也學學，到時向高先生挑戰一下！」
高先生手撫長髯，笑道：「隨時候教！」
魏千歲眼見日正中天，遂說道：「高先生，鳳公子既然已經回來，不如起程吧！」
高先生也看了看天色，道：「既然人已經全了，一會就動身吧，此去京師尚有千里之遙，早點動身爭取早日到達！」
眾人稱是，遂各自回房收拾行李，不一會已經在門外集合完畢。三百甲士早已待命多時，列隊於四周。柳太守「聞迅而來」為高先生一行送行。一送十里。
最後高先生說了一句「送君千里終須一別」柳太守等人才「依依不捨」返回去廬州城。
大隊人馬浩浩蕩蕩一路向北。
行了約有五十餘里，路過一片玉米地。
路兩邊的玉米長勢喜人，足有一人多高。一眼望去，「接天綠葉無窮碧」，面積極大仿佛漫無邊際。
鳳九霄心道：這一帶地勢平緩開闊，如果打仗，有騎兵的一方必然有碾壓步兵的優勢。如果是江湖廝殺，此處特適合伏擊。
微風吹過，綠葉婆娑。
車隊突然停了下來。有斥候回報前方有一隊騎兵，打著連字大旗，把路封住了。鳳九霄暗忖：又被說中了，還真有騎兵。不過此處是中原腹地，連將軍的騎兵深入內地，如果不是奉召行事，必然是滅門的死罪。但是他們卻敢公開亮相，想必也是有公務在身。
幾人下了馬車聚在一起，高先生道：「我朝連姓將軍只有一個，此時正在西北禦敵，不知道前面這連字大旗卻是誰家？」
魏千歲道：「我去瞧一瞧。」
叫上兩名不良人，三人各乘一騎前去查看。鳳九霄道：「我也去看看。」魏千歲回首道：「鳳公子最好守在高先生身邊，以防調虎離山。」鳳九霄道：「好。」魏千歲三人策馬揚鞭、絕塵而去。
不出一里，只見前面一片開闊地，黑壓壓一片人山人海。數百名手持紅纓長槍、身披鎧甲的兵士嚴陣以待，各個身材魁梧，長相兇悍，尤其兩腮那抹明顯的高原紅，炫耀似地告訴別人：我們就是西北兵！來自黃土高坡！幾面大旗上面鮮明地繡著一個大大的連字！
連家軍！
魏千歲卻一點也不怕。管你是張家軍還是李家軍，都是皇上的兵！
魏千歲雙腿一夾，座下青驄馬緩步靠近。
前方連家軍中邁出一人，武將打扮，看軍飾應該是旅帥一級，可帶兵百人。
那旅帥眉骨和顴骨比較突出，臉上無肉，炎炎烈日下，銅製頭盔在臉龐上形成一團陰影，像極了一顆骷髏。
(本章完)