第20章 南靈鶴-科舉
等夏薇醒來後，天已經亮了，葉桀懷中的鬼差令一陣震動，冥府中有人正在呼喚他。
告別夏薇，葉桀重回冥府，根據鬼差令中的呼喚，很快便來到了孟姨酒鄉的地下室門口。
入口處，便是一扇巨大的石門，葉桀將鬼差令貼緊石門，便聽得咔嚓一響。石門緩緩開啟，露出向下的台階，沿著台階一路走下，地下室的牆邊堆著不少廢棄雜物，牆角處還擺著一大排厚重的木箱，光線黯淡，透著幾分陰冷潮濕的氣息，牆壁的老舊磚石上露出幾點霉斑，頭頂上更是掛著蛛網。
石門在葉桀身後重新閉合，發出一聲悶響，四周更顯隱秘幽靜，給人一種無形的安全感。這裡無論發生什麼事情，都不會傳到外界，就連縮地石，也無法在此地使用。
地下室內，南靈鶴背對葉桀，在一張木桌前不斷忙碌，葉桀走了過去，才發現她正在專心磨墨。
見葉桀來臨，南靈鶴展顏一笑，連忙放下手中的活，在他面前站定，手指不自覺的繞起一縷髮絲，身體微微前傾：
「桀哥，你終於來了，你不知道我剛來地下室的時候，這裡面到底有多亂。我收拾了好久，才騰出這片空間。我想想……要買些什麼家具好呢？嗯……可是不管什麼都好貴，一個加速靈力流轉的運功石台，竟然要五萬陰德，嗚……這要何時才買得起？」
說到最後，南靈鶴蹙了蹙眉，眼眸失去了明亮的神采，透著幾分愁緒，她看了看附近沒有任何家具的空曠地下室，忍不住抿了抿唇。
「這裡就是我們的聯絡據點嗎？」葉桀打量四周，地下室比他想的更為寬敞，倒是放得下許多用來錘鍊功法、精進修為的大型器械，比如不久前被夏薇舉起的鍛鍊力量的青銅大鼎，又或是南靈鶴口中加速靈力流轉的運功石台，只是那些都太貴了，根本買不起。
南靈鶴歪了歪頭：「什麼聯絡據點？這裡不是我們的家嗎？」
「家嗎……」
葉桀沉默，對於六十年居無定所，天地為家的他而言，這倒是個十分新鮮的詞彙，最後換了個話題道：「如今你已拿到三枚推薦令，只需在今日通過科舉考試，就能成為正式鬼差了，伱準備好了嗎？」
聽葉桀提起這件事，南靈鶴心中發愁，眉頭不展：「可是我還什麼都不懂，要是我通過不了怎麼辦？」
葉桀安慰她道：「不用擔心，能夠拿到三枚不同鬼差的推薦令，已經說明了你的能耐，科舉考試只是走個過場，只要識字就能通過……等等，你該不會……」
想起不識字的徒弟夏薇，葉桀心中咯噔一下，南靈鶴該不會也不識字吧？
卻見南靈鶴撫了撫胸口，鬆了口氣：「原來識字就能通過啊，那真是太好了！我還在擔心，要是通過不了該怎麼辦……」
聞言，葉桀欣慰點頭，伸手入懷，掏出兩枚骰子，將它們交到了南靈鶴手中：「一般來說，科舉考試會有七道試題，只要能答對三道，就算通過。科舉考試考察的是你的思維能力，不過不用擔心，我已經幫你準備好了法寶，如果不知道問題的答案，就問問骰子吧，我相信你的運氣！」
南靈鶴如獲至寶的將兩枚骰子接過，仔細檢查，卻見每枚骰子有六個面，一面空白，另外五面分別有一到五個點。
收好骰子，南靈鶴的心底頓時有了十足的底氣，帶好筆墨，便在葉桀的帶領下，去往鬼差科舉考場。
科舉考試需要一炷香的時間，葉桀將南靈鶴送到後，也趁著這個時間，回到酒鄉的地下室中快速收拾起來。
於此同時，南靈鶴坐在考場上，心中忐忑，儘管有著葉桀的再三叮囑，如今只剩下她一個人獨自面對，仍舊有些不知所措。
「喂，你！」
就在南靈鶴不安之際，旁邊座位上傳來的喊聲，令她忍不住側過頭去：「你在叫我嗎？」
「對，就是你，你看上去懂點知識，待會把考卷拿過來一點，聽懂了嗎？敢不拿的話，我就讓你好看！」
循聲望去，卻見一位穿著藍肚兜的男娃，正不耐煩的用手指敲著桌子，眼神惡狠狠地盯著她。
「啊！」南靈鶴驚呼一聲，雙手抱頭趴在桌上，任憑那人如何呼喊都不再理會。
「你聾了嗎？」男娃大怒，正欲過來教訓幾句，卻見眾人前方，一位馬首人身，魁梧的身軀上披蓋著濃郁暗紅毛髮，氣息凌人的怪物走了過來，每踏出一步，都像是沉重的鼓點落下，令一眾遊魂戰戰兢兢。
「是監考馬面，算你走運，等考完後，我會讓你領教厲害！」男娃放出狠話。
「嗚……」南靈鶴哭喪著臉，沒想到剛到考場，就遭受了這樣的打擊，直到考捲髮下，這才平復心緒，拿出筆墨，在心中給自己鼓氣，「還是快完成試題吧……要是沒通過科舉考試的話，桀哥是會失望的……」
將考卷上的試題看在眼中，南靈鶴心中一驚，這第一題她就不會。
【第一問：五行指的是__、__、__、__、__。】
「五行……五行是什麼來著？桀哥好像跟我說過，但是我不記得了……」
南靈鶴抓了抓頭髮，眼中透著幾分困惑不解，思緒紛亂，無論怎樣回憶，都找不到答案，只得哀嘆一聲，看向下一題。
【第二問：金、木、水、火、土並稱為___。】
「金木水火土？聽起來好熟悉，它們到底是什麼？」
南靈鶴心中湧起一陣無力與自責感，時間逐漸流逝，越是思考，她的大腦越是空白，最後只能將呆滯的視線繼續下移。
【第三問：__、__、水、火、__並稱為五行。】
「五行？怎麼又是五行？五行到底是什麼……等等……」
忽然，南靈鶴愣住了，看了看這一題，又看了看前面幾題，心中也湧現了一個大膽的想法。
「該不會……金木水火土就是五行吧？如果是這樣的話，那一切就說得通了！」
如獲至寶的她，趕忙將前幾問的空填好，見一旁的男娃正在偷看，她用左手將答案牢牢擋住。
「你！」
見狀，男娃鼻子都快要氣歪了，忍不住朝南靈鶴做了一個揮拳的手勢，南靈鶴可不理他，繼續完成剩下的試題。
「果然像桀哥說的那樣，只要會識字就能通過。七題對三題就能通過的話，我現在已經通過了……不過萬一錯了怎麼辦？萬一金木水火土不是五行，我可就辜負了桀哥的期待，還是快點完成下面幾題吧，爭取多對幾道……」
【第四問：東勝神洲有食人妖，日需啖一活人，現有七首，八身，十二臂，二十二足，至少可供其果腹___日？】
南靈鶴撓了撓頭，第四問的難度一下就上來了。
「妖怪一天吃一個人，首、身、臂、足……不是剛好能拼成人嗎？至少可供其果腹，也就是說要選擇最小的數字……不對，人至少有兩臂兩足，也就是要把後面兩個數字減半……七、八、六、十一，這麼看來答案是六！」
南靈鶴露出幾分明悟之色，剛想寫下，耳邊又迴響起葉桀充滿自信的話語：「如果不知道問題的答案，就問問骰子吧。」
想到這，她趕忙從懷中拿出兩枚骰子，往桌上一扔，碰出清脆聲響，就連監考馬面也瞅了她一眼，不過並沒有說什麼。
「嗯？怎麼兩個骰子上面一個點都沒有？」
南靈鶴撓了撓頭，不明白怎麼回事，又看了看題，於是在第四問寫下：六。
【第五問：西牛賀洲有殭屍，三個殭屍啖三人需要一炷香時間，九個殭屍啖九人需要____時間。】
「嗯……一炷香三人，三炷香九人。」
南靈鶴心中有了答案，又扔了扔骰子，卻見一個骰子沒有點，另一個骰子只有一個點。
「看來桀哥給我的法寶不靈呢……」南靈鶴鼓了鼓嘴，在第五問寫下：三炷香。
【第六問：北俱蘆洲有獨腳山魈，進集市買鞋，一雙鞋賣八枚銅錢，他需付__枚銅錢？】
「一雙鞋八枚銅錢，獨腳的話，就是買一隻，那肯定是四枚銅錢。」
南靈鶴露出篤定的神情，投出骰子，卻見兩個骰子都是四，隨即滿意地點了點頭，果然是這樣呢！
【第七問：廣王殿主在位期間，終結亂世，安撫萬民，大興水利，創立科舉，騰龍在天，剿滅蠻夷，____洲河清海晏，天下太平。】
「怎麼不是算術題了？廣王殿主……是誰來著？桀哥好像沒跟我說過……」
南靈鶴眨了眨眼，大大的眼睛中透著幾分疑惑，眼見答題時間就要結束，慌忙瞥了眼第六問的題干，寫下：北俱蘆。
到了交卷的時刻，南靈鶴懷著忐忑不安的心情在一旁等候，考卷由監考馬面現場批閱，很快便會得出結果。
「趙曉，答對四道，通過。」
「吳興，答對一道，未通過。」
「謝心雨，答對七道，完美通過，賞一千陰德。」
「……」
隨著一個個名字被叫到，附近的一眾遊魂神色不一，有人歡喜，有人憂愁。
監考馬面的批閱，令南靈鶴暗自忐忑，就在此刻，她忽然察覺到一陣冷冽如針刺的視線從旁傳來，那視線中充滿怨毒，令人渾身都不自在。
南靈鶴縮了縮脖子，小心翼翼的回望過去，卻見那藍肚兜的男娃，正咬牙切齒的盯著她，那兇狠的眼神，恨不得將她生吞活剝。
「怎麼了……」南靈鶴忍不住問道。
「都是你，害我只答對了一題！我等了十年，才換來三枚推薦令，這次又沒當上鬼差，這全都是你的錯！你一定會為此付出代價！」男娃低吼道。
「南靈鶴，答對三道，通過。」
就在南靈鶴不知所措之際，監考馬面的話語，令她心中一喜，她總算是通過了科舉考試。
拿回考卷後，顧不上仔細查看，見男娃還在死死盯著自己，南靈鶴不敢多留，趕忙收拾好東西，快步離開考場。
路上，她不斷回頭張望，卻見那陰沉的男娃正在後方一步步的緊跟，顯然不打算輕易放過她。她快步跑了起來，可無論她跑的多快，都無法甩開後方那可怕的身影。
「桀哥，你在哪裡……」
南靈鶴拿出葉桀交給她的鬼差令，嘗試聯絡另一頭的葉桀，只是這一次，那一頭卻沒有半點回應傳來。
見無法聯絡上葉桀，南靈鶴心中焦急，前方正好出現岔路，左邊是一條寬敞大道，路上沒有任何遮擋，右邊是一條無人的僻靜小巷，有著不少藏身處，她趕忙鑽了小巷，準備找機會躲開男娃的追蹤。
躲進小巷後，南靈鶴身子貼牆，放緩呼吸，大氣也不敢喘的躲了起來。她側耳聆聽，直到聽見一陣細碎的腳步聲逐漸遠去後，這才鬆了口氣，緩緩走了出來。
「你想去哪？」
隨著一陣冷厲的話語傳來，南靈鶴的心也懸到了嗓子眼，卻見小巷前方，男娃將她的去路牢牢擋下，她驚呼一聲，趕忙向著小巷後方跑去，然而沒跑多遠，前方便沒了道路，攔在她面前的是一個死胡同。
「怎麼會這樣……」南靈鶴一愣，轉過身，卻見男娃正逐步逼近。
「敢得罪我，你死定了！只要你一日未當上正式鬼差，便一日不受冥府戒律的保護，就算我讓你魂飛魄散，最多也只會扣一點陰德罷了。」男娃的話語中透著幾分殘忍，他伸出手，漆黑的破魂箭在他掌中凝聚，直直對著南靈鶴的方向。
「不……嗚……」南靈鶴哭出聲來，雙手捂住眼睛，不忍去看即將到來的攻擊。
魂飛魄散的痛楚久久沒有來臨，南靈鶴鼓起勇氣，偷偷望去，卻見一條漆黑的繩索，將男娃的身形牢牢束縛，在繩索的束縛下，男娃剛剛凝聚出來的破魂箭消散了，身形麻痹動彈不得。
繩索那一頭，身披黑袍的瘦高身形，也出現在了南靈鶴的眼中，見到那人，南靈鶴終於破涕為笑：「桀哥，你終於來了……」
葉桀朝她歉意一笑：「不好意思，我來晚了。你先回酒鄉休息吧，我有些話，需要好好和他談一談。」
(本章完)