第25章 新成員
坐立難安。
這就是克雷頓現在的狀態。
從瑪尼家族的老宅子回來後，他做得第一件事就是前去通知布魯諾結束對斷翅天使俱樂部的調查。
在偵探事務所，也就是自己家裡，布魯諾給克雷頓倒了一杯茶，茶葉珍稀地放了很少。
「這麼快就來看工作進度？現在才過了一周，你可不要指望我們查出多少東西。」
克雷頓沒有計較，他將茶水一口氣喝掉：「我沒有這麼想，現在停止調查，將你們的發現提交一份報告給我，委託要結束了。」
「怎麼了，發生什麼事了？」
布魯諾直起身體，神情中帶著凝重。
他還記得克雷頓說這個任務是有危險性的。
對方現在這個表情可不像是完美解決了背後事件的樣子。
「發生了一點意外。」克雷頓不願意多說。
布魯諾看了眼他的表情，起身到臥室里拿了瓶酒出來替換掉桌子上的茶。
他給克雷頓的杯子裡倒了一點，剩下的大部分又收了回去。
「紙面的報告我會讓那位負責調查的助手儘快寫好的，最晚不超過下周五就能交來，你記得每天檢查信箱。」
克雷頓點了點頭，再次舉杯一飲而盡。
「謝謝。」
解決完這裡的事，他又追趕時間似的飛快趕到聖莫雷德教區的家裡。
家裡的新住客讓他不是很能放心。
就在書房裡，就在那釘在牆上的展櫃裡。
缽狀玻璃魚缸里泡著一個容貌姣好的少女人頭，金髮如同海草般漂浮著。
透過光線扭曲的曲面玻璃，她看到克雷頓用鑰匙開門進來，臉上頓時浮現憤怒，張嘴怒吼：
「咕嚕嚕嚕.咕嚕嚕.」
沒有氣泡，只是魚缸里的液體沸騰起來。
即使失去大部分身體，她還是保留了一些微弱的能力去干涉外界。
不過克雷頓已經找到了能克制她的東西，讓她不至於在他離開房子的時候恢復身體逃出來。
魚缸里透明的液體並不是水，而是他在照相館裡購置的顯影液。
這種液體內含有鹵銀，也就是所謂的銀鹽溶液。
稀薄的銀鹽溶液對克拉拉造不成多少傷害，但抑制那強大的恢復力還是能做到的。
克雷頓不打算一直把她泡在魚缸里。
他記不得是誰告訴自己，總之他可以從這個只剩腦袋的惡魔口中問到有價值的信息。
想要她說話，就必須把她拿出來才行。
雖然克拉拉要殺克雷頓的時候表現的非常邪惡，真身也很醜陋，但只剩腦袋以後還是很有欺騙性的。
外人看起來，也只會覺得這是一個十六七歲少女的腦袋。
克雷頓必須承認自己又產生了憐憫的情緒，不過這不妨礙他辦正事。
他伸出雙手插入魚缸，把克拉拉捧出來。
「克拉拉，如果伱答應合作，我可以許諾給你」
「噗！」
克拉拉嘟起嘴，含著的顯影液像箭矢一樣射出去，打在克雷頓的臉上，濺起水花。
「我建議你調整自己的態度！」
克雷頓皺起臉，用力把她按回魚缸，然後衝進盥洗室打開水龍頭給自己洗臉。
等他再次回到書房，看到克拉拉正泡在魚缸里嘗試用舌頭游泳。
他再次嘗試把她拿出來，這一次做足了準備。
「你要聽話。聽話，我就給你這個——」
克雷頓拿出自己晚上吃剩的生牛肉碎，上面還滴著血，克拉拉的眼睛立刻吸了上去。
他把這一小塊扔進魚缸。
牛肉碎在密度比水更大的液體裡緩緩下沉，克拉拉張嘴將它吸進嘴裡，口腔吸進去的水流從脖腔排出，甚至把她推高了一點。
看來是很喜歡。
趁著克拉拉嘴裡在咀嚼不能噴水，他把她拿了出來。
看著一心進食的惡魔，克雷頓突然有了一種自己在養烏龜或者螃蟹的錯覺，心裡不免一陣悲涼。
他是農場主的兒子，過去接觸的動物都是大而溫順的。
無論是牛羊還是馬匹，那些食草動物時常會讓他明白世上還有比人類高潔且純粹得多的生物。
現在卻淪落到要餵養惡魔。
養克拉拉這種玩意兒，簡直是墮落！
而且手感微妙的噁心，皮膚滑嫩得跟剝了皮的死人一樣。
「說說吧，你是怎麼來瑪尼家的老宅子的。告訴我這些，你能吃更多。」克雷頓提出條件誘惑她，手指捏住另一片肉片在克拉拉眼前輕輕晃動。
克拉拉從鼻子裡發出哼的一聲。
狼人很不滿意她的態度，不過又起了好奇——她現在連胃都沒有，到底是怎樣消化食物？
稍微捏開她的嘴巴觀察，克雷頓很快後悔了。
碎肉末平鋪在遍布裂紋的舌頭上，而克拉拉舌苔上本該是味蕾的顆粒異常巨大，正蠕動著將那些碎肉擠壓進裂紋。
「你接著吃，我們過會兒再聊。」他對人頭說。
克拉拉用一聲尖叫回答他：
「啊！」
整個房子都被這一聲貫穿了，尖利得好像能穿透人心。
克雷頓都被震住了好幾秒，但隨即臉色一變，可以說是慌不擇路地把她塞回魚缸里，再用抹布把魚缸蓋住。
房門很快被人敲響。
克雷頓還沒開門就知道是誰來了。
是住在隔壁的房東太太因為聽到尖叫聲過來查看情況，
她有好幾套房子，但克雷頓租的這套是她房產中最貴的一套。
這個老太太年逾六十，滿臉皺紋，但還是相當警覺，她歪過頭，視線繞過門口的克雷頓看向室內，：
「我剛剛好像聽到了有姑娘在尖叫。」
雖然克雷頓在外的標籤是個正當紳士，但他因為一直沒有成家，在老太太眼裡並不那麼可信。
克雷頓也知道這一點，他用胳膊撐住門框防止對方擅自進去：「我剛剛在燒水，但是水壺好像出了點問題，叫的特別大聲。不過您放心，我已經解決掉它了，現在正在處理碎片。」
房東太太將信將疑，但因為室內打理的整整齊齊，沒有讓她找到搏鬥的痕跡，於是只好作罷。
「我會讓女僕多燒一些水送過來的。」
「謝謝，謝謝」克雷頓裝作感激不盡地送走了她。
關上門，他回到書房，心情顫抖得比戰鬥還厲害。
要是克拉拉被普通人發現的話，他在聖莫雷德教區的職業生涯就要結束了，做什麼也掩蓋不過去。
循序漸進地馴化克拉拉看起來還是有相當高的難度，她相當不配合。
或許是時候該考慮搬家的事了。
至少要搬到一個即使會鬧出奇怪動靜也不會有人上門查看的地方。
車水馬龍的市中心是個好地方。
就是搬家之後要寫很多信給很多人通知這件事，他又覺得有些煩。
克雷頓再次翻開翠緹絲的書，想要找到和惡魔快速交朋友的方法，但一無所獲。
也不知道這部分到底是超出了神秘學愛好者的範疇，還是屬於最基礎的部分所以沒有寫。
或許長老會那裡能幫他提升一下知識水平。
順便問問自己的評估員到底是誰。
「我找蓋利德。」
克雷頓再次來到聖梅隆教區的總治安署。
今天已經是周日了，大廳里的人很多，他必須扯著嗓子說話才能讓接待員聽見。
仔細一想，那個記不清的評估員根本沒有說明天要幾點到普利茲家族宅邸。
這讓他怎麼應邀？
蓋利德是他唯一認識的長老會成員，所以他就來詢問情況了。
接待員指了指樓上：「蓋利德先生今天也在檔案室值班。」
克雷頓上樓，在檔案室里看到了一臉疲憊的蓋利德。
「宴會當然是晚上七點開始，不過因為我們是特殊性質，你早一點到也無所謂。」
聽到他的疑問後，蓋利德露出一個「你怎麼什麼都不知道」的表情。
「白天我們要上班啊，有些新生兒做的還是那種請假會被開除的工作，不是每個人都像你一樣工作日也可以無所事事！」
克雷頓後退了一步，儘管他沒有那麼閒，一直有在抽空工作，但也知道這時候不是反駁的時機。
好在蓋利德很快平復下來：「抱歉，但今天狀態不好。」
「為什麼？」
「因為今天我不該在這裡工作，我的搭檔臨時請假，所以我才替她頂班。」
如果不是瑪麗·艾塔的私人原因，他在周末也是可以去釣魚的。
「長老會有秘密行動？」克雷頓理解成了另一個意思。
「不，我的搭檔只是個普通人。」
「你不擔心在平時的工作中暴露嗎？」
「不會的，她很樂意這麼做。」
不是說「已經知道了」，而是「很樂意這麼做」。
克雷頓開始揣測對方的工作內容了。
「他」和「她」在多恩語中是不同的詞，他覺得那說不定是個有嚴重暴力傾向的女人，畢竟治安官需要經常和人身體接觸來制服罪犯，這對女士來說既不體面也難以勝任。
如果不是有特別的興趣，應該不會有女人加入治安官。
這樣的人還真是罕見。
克雷頓想了想，突然記起瑪麗·艾塔好像也是治安官，於是想要詢問。
然而蓋利德先開口了，語氣意味深長：「對了，她請假的理由是訂婚，這對你來說或許是一件好事。」
一旦結婚，瑪麗·艾塔或許就沒那麼多精力來調查克雷頓了。
克雷頓沒能理解這一點，他只覺得最近遇到的人越來越不會說話了。
(本章完)