朱厚照為了他在最後時刻能力挽狂瀾獲勝，那叫一個努力。
似乎他明白，張周才是最後的主考官，如果能把張周說服了判他贏，再或者是讓朱秀榮乖乖認輸，那自己還是可以扳回頹勢，甚至將他老爹的評語給駁回。
朱秀榮在旁邊坐著，一臉生無可戀的樣子。
那神色好似在說，皇兄，你咋這麼賴呢？
張周道：「太子殿下，你知道何為規則？」
朱厚照皺眉道：「張先生，你這是啥意思？是說我不懂規則嗎？規則就是她輸了！」
朱秀榮眉頭一蹙，撅著嘴道：「那是你定的規則好不好？」
「我……」
朱厚照一臉生氣的樣子，但似乎也真的是無計可施。
張周道：「太子和公主的這番策問回答，等於是從兩個不同的方向來論述平定草原的流程，一個主張短時間內靠集中優勢來取勝，一個主張靠長時間的擠壓和侵占，讓其不戰自潰。」
朱厚照道：「喂，先生，自古以來，對外族的戰事，哪個是靠這種懷柔的手段？還不都是靠兵鋒？連我大明立國，也是靠驅除韃虜，我的主張有什麼錯？」
張周問道：「以前可以，但不代表以後可以，請問太子，你還記得這次考試的命題是什麼嗎？」
「命題？不就是要論述一下怎麼平草原嗎？」朱厚照不解問道。
張周道：「我沒記錯的話，我是跟你們說，這次西北戰事無果，韃靼人避而不戰，我大明兵馬長驅直入而無法取得有效的戰事勝利，最後不得不撤兵，再以此來論述如何平草原。」
朱厚照道：「有什麼不同嗎？」
張周冷聲道：「我問，五路兵馬出草原，各路兵馬掠過草原，為何找不到韃靼人，韃靼人不與我們為戰。你的戰術就是繼續增加兵馬，甚至是邊軍將士傾巢而出……你認為只要增加兵力，就能在正面戰場上取勝是嗎？」
「我……」
朱厚照突然有點啞火。
張周道：「如今的問題不在於正面戰場我們打不贏，而在於韃靼人不跟我們打，問題在於如何能逼著他們不得不戰，如果不擠占他們的生存空間，讓他們活不下去，逼著他們打，逼著他們自取滅亡，請問光靠這種盲目的出兵，有多大的勝算？」
朱厚照咽口唾沫，突然無言以對。
張周對此還是稍微滿意的。
至少這小子在關鍵時候，還是聽得進去道理，甚至是講道理的。
但一定要讓他認可到自己是錯的，這就需要強大的理論基礎，還有在軍事上絕對的威望，不然壓不住這小子的鋒鋩。
張周道：「雖然太子的策略，很可能跟將來平草原的策略本無不同，但太子的回答，卻跟這次的命題有少許的悖逆，所以不判你贏，這也是規則所在。這麼講解，你能聽明白嗎？」
「我不服。」朱厚照一屁股坐在那，繼續表達抗議。
張周一臉不屑道：「規則是你們定的，在閱卷上由陛下主持，此也堪比金榜題名，你有何不服的？」
「我就是不服，我覺得她所說的，就是沒法平草原。」朱厚照道，「我認為是她輸了。」
張周道：「太子，平草原只是個構想，有待去實踐，如果你連他人的意見都聽不進去，只想著靠兵鋒去取勝，難免會落入到死循環上，韃靼人很可能是死而不僵。一時的勝利，如何能保證草原長治久安？」
朱秀榮笑眯眯道：「皇兄，要占領一個地方，不是要先治人嗎？打贏不是目的。」
朱厚照本來還挺自信的，聽到這話，大吃一驚道：「你個丫頭片子，都跟誰學的？我不信你就學過這些。張先生，你給她的參考資料，跟我的不一樣吧？」
高鳳一臉無奈道：「太子殿下，那參考資料，是奴婢謄抄的，兩份一模一樣。」
「那一定是別的地方夾帶私貨。」朱厚照這會似乎已經認輸了，只是面子上不允許他輸，只能是繼續找補。
張周道：「太子的平草原策略，我覺得還是可以的，集團作戰的方略，將來也會用到實踐之中。如今出擊草原，都不再是單路的人馬，因為韃靼人會懂得避我們的鋒芒，只有各路兵馬出擊，才有機會取勝。」
朱厚照眨眨眼問道：「那就是說，我的論述方向沒錯？」
「錯是沒錯，但輸還是你輸了。」張周道。
「哼！」朱厚照坐在那，翻個白眼，似乎也不想爭論了。
朱秀榮近乎是蹦起來道：「哦，我贏嘍，皇兄那邊的好東西，我想拿什麼拿什麼，某些人再也不能說我是小偷了！皇兄，讓你得瑟！嘿嘿嘿，今天我就要去你那邊拿東西。」
朱厚照甩甩手道：「都是我玩膩的，你隨便拿。」
朱秀榮道：「以後我也來上課，看誰還能攆我！」
「哼！」
朱厚照繼續裝聽不到。
……
……
傍晚。
端敬殿之外，劉瑾在興沖沖等候朱厚照的召見。
頭兩天被朱厚照叫來問詢有關軍事策略，他好似打了雞血一般，跟朱厚照好好論述了一番他的平草原大計，在他的指點之下，朱厚照才有了那份號稱是氣勢滂沱的平草原大計。
總的來說，就是傾國力而出兵，一舉平定草原。
也是他實戰所總結出來的「經驗」。
我他娘的帶兵太少，結果被韃靼人困住太長時間，如果再給我個二三十萬兵馬，看看韃靼人還有什麼能耐跟我周旋！
「劉公公，回去吧。」
就在劉瑾越想越開心，以為自己要獲得太子絕對信任，甚至將來要常伴太子身邊時，高鳳出來所說的話，如一盆冷水一般澆在他頭上。
劉瑾不解道：「為何？」
高鳳道：「輸了。」
「輸了？」劉瑾一臉不可思議之色道，「你是說，太子跟公主比軍策，能輸？」
高鳳湊過去道：「你能不能別這麼大聲，太子正鬱悶著呢，再被聽到，你是想屁股開花嗎？」
劉瑾還是顯得難以置信道：「太子就沒……說什麼？這不可能輸的。以公主的見地，怎可能……再說了，就算是有人判斷不公，難道太子不爭論嗎？」
高鳳道：「輸就是輸了，連太子自己都默認了，你還想怎樣？」
「太子……默認了？」劉瑾更覺得石破天驚，「太子殿下他……」
「太子怎麼了？」高鳳問道。
劉瑾趕緊道：「沒有沒有，太子平常可不是這樣的。」
他印象中的朱厚照，那絕對是死鴨子嘴硬的典型，別說本來這種比試就不會輸，哪怕是輸了，也應該是各有所長而已，怎麼太子就能認為自己的策略不行？還能主動認輸的？
這位小太子，現在是這麼謙讓嗎？
正說著，裡面出來一行人，正是朱秀榮帶著幾個宮女，抱著大箱小箱的東西，正在往外走。
劉瑾道：「那是……」
高鳳一臉無奈之色道：「輸了當然要有輸的代價，你也看到了？你還想進去嗎？」
「不了。」劉瑾一看這架勢，我進去這不是去觸霉頭嗎？
本來我是來討賞的，畢竟取勝了，軍功章上有我一大半的功勞。
但同樣的，要是輸了，那太子不全都遷怒到我有上才怪呢。
高鳳道：「都是在幫你啊，以前這位小公主，那真可謂是不顯山不露水，誰知還真有才華的。咱皇家的人，真就是巾幗不讓鬚眉。」
劉瑾皺眉。
心說你跟我講這個幹嘛？
她再牛逼，不也只是個公主嗎？
將來嫁人生子，跟權力也沒什麼直接關係，你顯得這麼感慨做什麼？
「劉公公，你還是先回去吧。」高鳳道，「最近也別來了，要是被太子看到你，難免會想到今日的恥辱，到時可能會……」
「明白，明白。」劉瑾也是聰明人，不等高鳳進一步指示，趕緊夾著尾巴灰溜溜離開。
……
……
朱厚照送走了自己的皇妹，還坐在那生悶氣。
「怎麼會輸呢？我見識那麼高，對於軍事圖……我的輿圖啊……那就是個小魔女，以後我一定要打敗她，讓她知道我的厲害。」
朱厚照握緊拳頭，似乎已經找准了人生目標。
那就是把自己的妹妹比下去。
高鳳隨即走到他旁邊，聽候差遣。
朱厚照道：「劉瑾呢？那廝還沒來嗎？」
高鳳道：「人已經走了。」
「啥？走了？」朱厚照怒道，「他倒好，拍拍屁股走人了？他還有臉了？不跟我好好解釋解釋，就這麼當逃兵？虧我還以為他真有什麼大才呢！都說是上過戰場的，跟沒上過的，有本質區別，原來他也喜歡當逃兵？」
高鳳在心裡暗笑。
還不是因為您以前的風格，讓他害怕了？
當然我們這群人也不會見著他的好，肯定會想辦法去坑他。
朱厚照站起身，來回踱步道：「不行，還要比下一場，下次我可不能用一些空泛的概念去說事，一定要講求個言之有物。現在想想，父皇說我也說得對，我就是太輕敵了啊。」
高鳳心想，難得，您還知道自己真輸了。
可真的輸了嗎？
怎麼總感覺，是陛下和那位蔡國公聯合起來打壓你呢？
但這話，不好說啊。
朱厚照道：「總歸現在平草原什麼的，還沒落實，等我將來真用這套戰術平了草原，看誰還說我言之無物？當然要讓姓張的給我當先鋒，他走到哪，韃靼人肯定望風而逃，然後我找機會去埋伏那群韃子，我領兵在前。」
高鳳道：「太子殿下，您這是要拿自己當……」
「當誘餌是嗎？舍不著孩子套不著狼，現在是捨不得太子套不著韃子，這道理都不懂嗎？再說了，有火炮在，我怕什麼？劉瑾那廝去了戰場一趟，不是也囫圇著回來了？」
朱厚照一副不以為然的模樣。
高鳳心裡在琢磨，你這是要步你老祖宗的後塵啊。
朱厚照恨恨然道：「姓張的一定還有什麼牛逼的東西沒教給我，不能讓皇妹有機會接觸到高深的學問，沒有誰會比我更懂軍事！」
……
……
英國公府。
張懋面前是一盤青菜，還有一碗粥，順帶還有個鹹菜。
這就是他的晚飯。
鍾德才立在旁邊，無奈道：「公爺，您還要折磨自己到什麼時候？」
張懋放下筷子，罵罵咧咧道：「我他娘的不知道肉好吃？還是我不知道應該多吃點魚？可那是九萬兩銀子啊……就這樣，還不夠賠的。要是來年開春之前我拿不出剩下的五萬兩，連這宅子都要被朝廷給收走！現在不節省一點行嗎？」
鍾德才道：「但也沒必要這樣委屈自己啊。」
「德才，我聽出來了，你吃得比我好是吧？」張懋道，「那這樣，節省先從你這裡下手，未來一年你先別領俸祿了。」
「公爺，您過去一年也沒給過我俸祿啊。」
鍾德才也顯得很委屈。
「是嗎？」
張懋聽到這裡，心裡似乎才舒服了一點。
原來我摳門還用在了對的地方。
鍾德才道：「本來說好了，年底給結算的，結果年底時遇到出征，又說回來給結算，再後來就是……總之到現在，我也快沒米下鍋了。」
張懋冷笑道：「裝什麼窮？你以為我不知道，下面給你的孝敬也不少？現在讓老夫退還髒銀，我看你拿的也不少，要不奉獻出來一點？」
鍾德才縮了縮脖子，瞬間沒話了。
張懋重新拿起筷子，努力了半天，最後還是把筷子放下，道：「這樣，讓廚房給炒個雞蛋。」
「一個雞蛋夠嗎？」鍾德才問道。
張懋道：「你以為我是吃的嗎？我是看的！哪怕是讓我聞聞香氣呢？我張某人，竟還能走到今天這一步，真就是……」
鍾德才道：「公爺，您先息怒吧。幸好您這裡是有丹書鐵券的，不然的話，朝廷貪墨五千兩銀子以上的，都是斬立決，聽說已經殺了幾個了。」
「什麼？」
張懋瞬間也沒脾氣了。
按照這標準，他得長三十個腦袋才行。
鍾德才道：「且陛下按照您之前的功勞，還給您做了減免，且還給了寬限的期限。這已經是皇恩浩蕩了。要是再有什麼牢騷，被人傳到陛下耳中，就怕您……」
「行了！炒雞蛋去！再拿壺酒來，就用老蔣釀的那批，這幾個就當我下酒菜了吧。」(本章完)