詔獄。
楊鵬正在親自主持對李東溟的審問，一番用刑之後，李東溟混身血跡斑斑，但楊鵬似乎還不滿意。
王時走過去道：「楊公公，怎麼用刑，他都不肯承認所行之罪惡與李閣老有關。」
顯然，楊鵬想來一把大的，那就是把案子往李東陽身上燒，而最好的辦法，就是從李東溟這裡撬開一個口子。
楊鵬親自走到李東溟面前，用行刑的鞭子將李東溟的頭給撬起，冷聲道：「案犯，到現在你都不肯招認實情，看來你是真的該死。朝廷初步定的是斬監候，咱家看來也不必等了，可以直接立決。」
李東溟聲音微不可聞，卻還是掙扎著說道：「公公，並非在下狡辯，家兄他真的不知情。」
「你糊弄鬼呢？」楊鵬怒氣沖沖道，「你兄長不知情，光靠你坐在那，旁人就會乖乖送銀子？還是說你面子大，就靠你這張臉就能在京城吃得開？人家還不是看在你兄長的份上？」
「也可能是……」李東溟道，「如公公所言，他們就是看在家兄的面子上，但家兄的確不知情。」
楊鵬冷笑道：「你這是不見棺材不掉淚，光靠你兄長的名頭撐著，一次兩次還管用，若是沒有一次給他們辦事，誰會再給你送銀子？還有誰再會宴請於你？你這麼說，就是拿咱家當傻子？」
「真不知情……」
李東溟似乎咬定了事情與李東陽無關。
事情真假先不論，至少在李東溟這裡也知道，要是把李東陽也給牽扯出來，那不但自己死定了，且李家以後就完了。
楊鵬厲聲道：「再用刑。」
王時急忙小聲提醒道：「這用刑已過兩個時辰，再這麼下去，就怕他撐不住死在這裡。」
「這裡死的人還少了？」楊鵬不以為然，「莫說是已經定罪的，就算是查無實證的，在詔獄裡死個把人，外面也不會有人說什麼。」
「但……他畢竟是有李閣老的背景，就怕真死了，回頭不好對外交差。」王時很為難。
雖然王時跟他父親王越一樣，喜歡巴結權貴，但在很多事情上他還是有良知的。
至少他看不下去這種用刑拷問的手段，或者說他還是有點心軟，不適合干錦衣衛這一行。
楊鵬恨其不爭道：「王都督，你現在馬上就是錦衣衛指揮使了，遇到這種案子，若是連一兩句實話都拷不出來，以後還怎麼指望你辦大事？咱家是在為自己嗎？這是為了以後朝堂的安寧。」
王時趕緊低下頭，表示認錯。
楊鵬道：「那就先休整休整，讓咱家再行思量。」
顯然楊鵬也開始有些動搖。
「這硬骨頭，還真是少見，不過是個書生而已，書生骨頭硬的都算是能人，咱家算是見識到了這群茅坑的石頭！」
楊鵬氣呼呼往外去。
王時回頭看了李東溟一眼，似乎也有些不忍，隨後才急忙跟著楊鵬出去。
……
……
夜深人靜。
在李東陽府上，正有人來幫忙說項，而李家人也在為李東溟的事而發愁。
「血衣什麼的都已經送出來了，擺明是告訴咱，四老爺正在裡面受刑。」李東陽府上的人正在哭訴，「衙門裡已經派人來送了判文，說是定了斬監候，但罪行還在嚴查，或是還會再行定斷。」
李東溟的兒子李兆運道：「伯父，可趕緊給想個轍，家父體弱，怕是受不得牢里的辛苦。」
李東陽道：「正因為已經給你父親定罪，他們更可以肆無忌憚用刑，本來案情沒有進展之前，他們是不敢隨便拷問的。但也正因為現在案子已經走過刑部，我才不好再過問。」
「家母……整日以淚洗面。」
李兆運抹著眼淚。
李東陽無奈道：「李家事，自然我不會袖手旁觀，但還需時日，你且先回。」
「是。」
李兆運不敢再爭論什麼，行禮之後離開李東陽府宅。
……
……
皇宮，乾清宮。
這天上午，朱祐樘在此召見張周，同時也見到了自己兒女的兩份考卷，是之前張周給他們出題，讓他們論述北方戰事的軍事策問。
「秉寬，這兩份，誰是誰寫的，你知道嗎？」朱祐樘問道。
張周道：「陛下看過便會知曉。按照之前所定的，不可讓外人知曉是何人所作，陛下可從答卷中找到些許端倪。」
「嗯。」
朱祐樘點了點頭，一邊看一邊又問道，「那秉寬你覺得誰的見地更好一些？」
張周笑道：「各有所長，論述的點也不同，但總的來說，太子和公主都各有見地，在很多地方是互不相讓的。」
朱祐樘哈哈笑道：「太子研習軍務上的事多年，天天研究輿圖，若是秀榮的見識能跟他兄長相當，這說明秀榮的才華更好。是這意思吧？」
張周只是笑了笑，沒回答。
隨後朱祐樘便認真查閱起兩份卷子。
當看到第一份，他就不由皺眉。
上面所列的，都是什麼大集團軍作戰，地圖上標註的點，什麼官山、貓兒莊、威寧海的，又是出河套，又是長驅直入的，甚至各種作戰方略都提出來，還提出十幾路大軍出擊，還有什麼中軍主力坐鎮……
光是看這架勢，朱祐樘大概就能明白是太子朱厚照所為。
「內容空洞，甚至近乎空談，這有什麼好的？」朱祐樘皺眉道。
張周道：「這份在論述上，有一點沒說錯，那就是平草原不能單靠一路兵馬，需要各路兵馬出擊，而中軍一路也代表靈魂所在，其實符合未來出擊草原的總體戰略。」
朱祐樘經過提醒，隨即想到。
自己的夢想，不就是御駕親征草原嗎？
如果這麼說的話，其實兒子所列的內容，跟自己所想也大差不差，畢竟他朱祐樘是要坐鎮中軍，是要成為這場戰事的主導者的。
哪怕只是名義上的主導者，也需要當定魂石。
兒子這番大集團軍作戰的方案，不就是為自己量身定製的？
「嗯。」
朱祐樘點了點頭。
隨後他打開第二份。
字跡是一樣的，都是一個人謄錄的，所以從字面上，他也看不出這是誰寫的。
但看到內容，他登時感受到跟兒子所列不一樣的感覺。
「這……」
朱祐樘只是看了一會，登時就被上面的內容所吸引。
張周道：「在這份論述中，將草原劃分成為十幾個區域，而大明的兵馬也被分成十幾份，按照所定的，每一份都牽連草原上幾個區域。然後形成了區域的劃分，將會以大明關隘之內的城塞為基礎，進入到草原之後再包幹到自己的區域。」
朱祐樘皺眉道：「看著有些熟悉，先前內廷議事時，他們不就提到，說是要在草原上建立行在，甚至是多修造幾座城？」
張周道：「在這份論述中，修城是其次的，而是各路人馬輻射自己的區域，與韃靼人做周旋。不求一時將韃靼人覆滅，而是採取層層推進的方略。」
朱祐樘道：「不妥。這麼做的話，糧草供應太難，越往草原深處走，補給的難度越大。」
張周笑道：「所以在論述上還提到一點，那就是在草原上修建道路，通過增加人口的北遷，以達到擠壓韃靼人活動空間的目的。」
「哦？」
朱祐樘微微思忖，還是搖頭，「也近乎於空談。」
張周道：「陛下，這是太子和公主應考的題目，很多東西只需要提一個大概便可，您或許是……太認真了。」
「哦，也對。」朱祐樘苦笑道，「朕還是沒從查閱奏疏那種節奏中走出來，若如她所言，在草原上建立那麼多的據點，要是韃靼人集合優勢兵力來襲，光靠這一處處的據點，能守下來？」
張周道：「陛下，事到如今，問題不在於戰，而在於不戰。若是韃靼人動向分明，這也算是給了我們機會。」
「嗯。」
朱祐樘又點頭，「可是，這麼做的話，會不會……時間長太了？」
張周道：「這也正是臣認為兩份東西不同的地方，正如陛下您所言，前一份雖然也有很多空談，但所代表的是以雷霆萬鈞的手段，在短時間內，短則一兩個月，長則半年到一年時間，就可以平定草原。」
「而後一份，則是徐圖而進，用數年時間，逐漸開疆拓土，將韃靼人的生存空間擠占，最後達成平定草原的目的。」
朱祐樘笑道：「秉寬，還是你總結得好，朕看了之後，都沒想到是這樣。」
張周繼續道：「只能說兩份見地各有所長。」
朱祐樘道：「那不用說了，朕覺得第二份更好。」
這就擺明是心理傾向了。
能猜出這是我女兒的作品，當父親的能不支持的？
至於太子那臭小子！
哪涼快哪呆著去。
張周道：「陛下是否要召見太子和公主，當面跟他們說明優劣？」
「不用了。」朱祐樘很自信道，「朕覺得，有些時候是該讓太子承受一些打壓，不然他還以為自己能耐上了天。況且朕覺得，就算是有平定草原之事，也不該由他去費心，他只要安心做好學問，學會治國之事便可。」
……
……
由朱祐樘作為最後的閱卷者，結果出來，誰都沒法去反對。
但為了謹慎，朱祐樘還是在卷子上表明了他的意思，各自做出一些評語……當然做父親的也很雞賊，不會說是對誰的偏頗，而只就事論事。
對於朱厚照那份，多是有關「空談」、「泛泛」之類的評價，而對於後一份，則多了幾分褒獎，表明大明需要以沉穩的方式去平草原，而無須靠取巧而勝。
大概的意思就是。
朱祐樘心理上跟兒子的意見相同，但到閱卷寫評語的時候，就完全是站在女兒那邊了。
考卷是由張周親自交給兩個小的，地點就在文華殿。
朱祐樘迫不及待把自己的卷子拿回來，看了看之後，好奇問道：「先生，這是啥意思？」
張周道：「太子，評語還不夠明顯嗎？在論述這件事上，你略遜一籌。」
「什麼？」朱厚照大怒道，「你咋知道這是我所寫的？你這樣做不公平！黑幕！為了幫我皇妹，這是不擇手段！我……乃是全為了能儘快平定草原，你……你是怎麼當先生的？」
張周一臉無所謂的神色，問道：「你看過你妹妹的卷子嗎？」
朱秀榮還挑釁一般把自己的卷子往朱厚照那一送：「喏，你要看嗎？」
「不看！」
朱厚照道，「一點都不公平。」
張周搖頭道：「評語不是我所寫的，而是陛下所寫。」
「父皇……」
朱厚照登時有些氣餒。
張周道：「且在開卷之前，沒人知道這到底是誰寫的，如果你連公主的卷子都沒看，你怎知你妹妹的回答，與你有何不同？你又如何斷定其中有不公的地方呢？」
「拿過來！」
朱厚照嘴上罵罵咧咧道，「父皇說我言之無物，我倒要看看，一個小丫頭，能說出什麼言之有物的東西！這就是你寫的？」
朱秀榮道：「皇兄，這不是謄的嗎？我寫的，在那，你要對比一下嗎？」
「不用了。」
朱厚照瞪了高鳳一眼，因為幫謄的人正是高鳳。
在這件事上，朱厚照有他「自己人」，奈何高鳳並不屬於閱卷工作組的人員，只負責用一模一樣的字跡，把兩份卷子都記錄下來。
最初朱厚照是不屑一顧的，可當他看了一會，隨即又被上面的內容所吸引。
「張先生，你敢說，這份東西不是你所教給她的？我怎麼覺得，以她的年歲，寫不出來呢？」朱厚照顯然也察覺到，這份卷子裡是有點東西的。
張周道：「我給你的參考資料，你看過了嗎？」
「當然看過了。」朱厚照道，「不但看過，而且我還……你是不是給她的，與跟我的不一樣？」
朱秀榮在旁邊支著頭，笑眯眯道：「皇兄，你輸了是不是打算不認帳？」
「什麼屁話？」朱厚照道，「你哪贏了？我看這上面寫的，真叫一個不知所謂，你知道草原有多大？分成十三個部分，然後再各自負責自己的區域，你知道這樣有多複雜？你知道大明軍費是多少嗎？需要供應多少糧草？屯田應該如何保證？你什麼都不知道，你這才叫言之無物。」(本章完)