初十一早，張周便帶兵出征了。
而他的出兵是悄無聲息的，本來人就在城外，只帶三千兵馬，不需要調邊軍馳援，甚至麾下沒有一位名將，都是臨時徵調出來的將士，看起來好像這三千兵馬平平，甚至連上戰場的經驗都沒有，但實際上他們訓練時間不短。
所訓練的主要是如何用新式兵器，反倒在刀劍等冷兵器的使用上，張周基本上就不強求，除非到極端特殊的情況下，否則這就是大明有史以來最接近熱兵器戰役的戰爭。
也就在當天，朱祐樘要帶著他的鑾駕人馬，離開京師往大同鎮去。
皇帝的排場就要大很多，但跟當初英宗出征前不同的是，朱祐樘並沒有徵調任何一名尚書陪同自己，只調了左都御史王瓊作為隨軍的參謀，勛臣中也沒有國公，在隨軍將領中地位最高的反而是壽寧侯張鶴齡。
朱祐樘將會帶兩萬兵馬的儀仗往大同鎮去，提前準備的糧草和輜重不少，同時還會配備不少的重炮等物，所以這次往西北去，朱祐樘計劃是在一個月之內抵達大同，這就跟張周行軍的原則大相逕庭。
以張周的計劃，從京師到大同七百多里，張周能在四天之內抵達。
而朱祐樘這一路人，一天能行個二三十里其實都不錯了，一個月只是最低計劃，當然朱祐樘還有個比較「宏大」的設想，那就是在二十天內完成旅程，這要求隊伍一天行進必須要有四十里上下，以這路人馬的配備來說，基本上是做不到的。
皇帝要出巡，本來應該安排藩王作為監國。
但這次與以往不同，皇帝沒有帶文武大臣前去，京師中留守了太子朱厚照，而首輔劉健，內閣大臣李東陽、王鏊等人，一個都沒調。
大概就給大臣一個說法，那就是若他這個當皇帝的真在西北折了，那你們就立太子為皇帝，反正這是我兒子，他年歲也不小了，你們這群不是號稱大明的忠臣嗎？
大明朝乾脆就交給你們得了。
楊鵬作為提督東廠太監，這次卻是伴駕的人之一，其實楊鵬本來是不用去的，但楊鵬立功心切，因為他知道，留在京也不太安全，因為他得罪的人太多，現在還沒了皇帝庇護他，要是京師內真發生什麼內亂，到時肯定先殺的那個人就是他。
……
……
朱祐樘出征，要正式很多。
劉健帶著文武大臣前來送行，在車駕前，劉健代替大臣給皇帝上了一份奏疏，意思是請求朱祐樘不要剛愎自用，請求皇帝留在京師。
朱祐樘當著幾名閣老、尚書的面說道：「朕此番只是要巡遊天下，往威寧海一行，是為彰顯天朝之威。諸位卿家不必擔心，有蔡國公為朕打頭陣，是不會出事的。」
在場大臣基本都在想，我們也知道基本上不會出事。
但萬一呢？
當初英宗出征時，我們也覺得一般是沒事，大不了就撤唄？
但問題是，這次你出征跟你祖父出征時，也沒什麼本質不同，且你帶的兵馬更少，只有兩萬兵馬，要知道你祖父當初對外號稱帶了幾十萬兵馬，實際上也帶兵近二十萬。
就這樣，韃靼人隨便來個三五萬騎兵，不就把你困在其中，讓你當大明第二個階下囚的皇帝？
朱祐樘望著不遠處正瞅著自己的太子，搖搖頭，似乎對這兒子還不太滿意。
朱祐樘又道：「皇天后土庇佑，朕此番必定馬到功成。與諸位卿家共勉。」
說完，朱祐樘也登上了他自己的鑾駕。
在場大臣看著還是比較頭疼的。
當初英宗出征時，好歹也是騎馬而行，那場面也堪稱宏偉，而眼下這位雖說也是帶了大軍出征的，但兩萬兵馬所能造出的聲勢實在也就那麼回事，且這兩萬兵馬，也並非全都是作戰兵員，其中有不少是配備的民夫。
……
……
朱祐樘也踏上征程。
這次的出征，朱祐樘那邊會顯得很隨便，大臣這邊明明應該用強硬的姿態去阻攔，卻也沒這麼做。
在目送皇帝一行走出德勝門後，劉健仍舊遲遲未將目光收回來。
李東陽道：「我們是否未做到人臣之責？」
劉健這才把頭轉回來，看了李東陽一眼，那眼神很複雜。
李東陽則從這目光中，看出劉健態度中的不善。
如果一個皇帝不聽大臣的號令，最好的辦法就是……換一個皇帝上來，但弒君是不可能的，能做的手段實在太多了，包括且不限於暗殺，當然這種暗殺會在表面的陰謀之下。
總歸不能把矛頭直接對準文臣本身。
「朝中事，也沒變太多，陛下不是有言在先，朝中大事，還是要親自審閱嗎？」王鏊走過來說了一句。
這是在提醒李東陽，即便皇帝離開京師，但天下的掌權者，仍舊是皇帝。
皇帝人在往大同的半路上，還是可以批閱奏疏，只是在時效上可能會降低不少。
劉健嘆口氣，沒有跟李東陽和王鏊說任何話。
其實他的態度已經表明一切。
對皇帝出巡威寧海這件事，本應該反對，但他沒有反對，就說明他寧可看到皇帝胡來，最好再讓皇帝承擔胡來的後果……只有這樣，皇帝或是繼任的皇帝才能意識到，光靠張周那套窮兵黷武的方略是不管用的。
大明還是應該走正統的路線。
當然哪條路是正統，由他們說了算。
……
……
朱厚照要回宮了。
他是比較高興的，因為老爹走了，他不但不用怕被禁足，還獲得了一種近乎於監國的權力。
他可以在文華殿聽大臣講述朝中大事，這是他父親給他的權限，作為太子，他要學理政那一套了，儘管朱厚照自己也知道那些事很複雜。
可還是架不住心中那股好奇之心。
誰說我老父親才能把朝事打理好？誰說少年郎做事就一定不行？
「回去，把秀榮那丫頭給找出來，我要好好給他上一課。」朱厚照覺得自己現在要充當長兄。
老父親不在，我不就鐵鐵管著你個小妹妹？
高鳳道：「殿下，聽說公主並不在京。」
「你再說一遍！」朱厚照差點想打人。
高鳳無奈道：「公主似乎是隨陛下去大同了……」
「什麼？」
朱厚照直接從車駕上跳了下去。
把隨從的人給嚇了一跳，幾個人上前死命才把激動到無以復加的朱厚照給按住。
「殿下，您不能毀傷自己的身子啊。」高鳳高聲哀求道。
朱厚照道：「有這麼當爹的嗎？他自己去，不讓我去就算了，為啥一個死丫頭都能跟著一起去？出巡威寧海，出兵草原，這麼好玩的事，為什麼不叫我一個？啊！」
此時眾多錦衣衛過來，把朱厚照給駕回到車駕上。
朱厚照高聲道：「等著，老子一定要親自去西北，誰說我不能帶兵打仗的？給我三千兵馬，我也能把草原給平了！誰怕死！？」
高鳳道：「太子殿下，您要忍啊。陛下不在京，大明的將來都在您身上呢。」
「我不要大明的將來，我要打仗！」
朱厚照此時被兩個錦衣衛按著。
無論他如何為何加抗爭，一點用都沒有，似乎朱祐樘也生怕自己不在京的這段時間，這混小子會亂來，所以也是下了死命令，派諸多的人一天十二個時辰盯著朱厚照，不能讓他有任何閃失。
……
……
草原上。
一場戰事已經持續到第九天。
唐寅親率的七八千兵馬，經過連續幾次的嘗試突擊之後，都被韃靼人的主力給攔下來。
本來韃靼人是不打算與這路大明的兵馬纏鬥的，但在他們發現這路大明兵馬並未配備重炮等遠程火力之後，他們開始嘗試著做一些抵擋和反擊，然後發現大明軍隊無論沖得多凶，在遇到他們阻擊之後都會適可而止。
雙方形成了互有攻守的局面。
而最後大明的軍隊數量，也很快被韃靼主力所查知。
大明只有不到萬數的兵馬，且還是遠在距離大明一千多里之外的草原腹地，與大明邊關將士無任何聯繫，他們行動的路線也不是直上直下，這意味著大明的軍隊想要馳援，至少要走上一千五百里以上。
再加上大明軍隊沒有重火器的加持，韃靼軍隊也就沒那麼懼怕。
畢竟在之前一次大明五路兵馬進發草原的戰事中，大明軍隊並沒有占到什麼便宜，這場戰事，在韃靼人看來是可以交戰的。
若是這場戰事獲勝，甚至可以成為他們扭轉對大明戰事落敗的局面，重新占據前線戰場的優勢。
初十中午。
又是一次嘗試性攻擊後，大明的三千兵馬不得不撤回來。
負責帶兵出擊的張銳回到河谷營地所在，此時營地內的積雪轉成了堅冰，馬匹根本就無法騎行，只能下馬牽馬而行，有的馬匹則是拴在一起，拖著一些雪橇之類的東西在運送戰利品。
「打不下來。」
張銳到了唐寅身邊。
此時唐寅立在河谷上方地勢相對較高的地方。
他手上的望遠鏡，也在打量著東南邊，韃靼人營地的方向。
唐寅指了指東南方向道：「昨夜那邊還沒有韃靼人的營地，今天上午開始設立，河對岸還有幾處臨時駐紮的營地，看樣子他們是想作為中轉地。而後方他們還布置了一些營頭……」
徐經問道：「他們在如此靠近我們的地方紮營是作甚？吸引我們主動攻擊嗎？」
「不知道。」唐寅道，「如果我是韃靼人，或會在裡面埋設火藥，但他們似乎看出來，我們現在是前後無進退之路，除非我們一心南下突圍，否則必須需要一個背後有依靠的地帶，跟他們做戰略上的周旋。」
徐經道：「以前跟他們打，也未必需要背靠什麼。」
「不一樣。」唐寅搖頭道，「這次我們沒有遠炮和重炮，只有一些輕炮，胳膊太短，打不了那麼遠。好在這條河也不太寬，且河面都已經上凍了，來去自如。如果到開春，冰面不足以通過馬匹之後，我們就只能放棄這片陣地。」
張銳問道：「那我們還需要堅持多久？」
唐寅反問道：「韃靼後方的主力，撤了嗎？」
「沒有。」張銳這次帶三千兵馬就是為了探查敵後情況的，他如實匯報導，「韃靼非但未退，還在堆積兵馬，看樣子在我們河岸的這邊，也就是南方和西南方，韃靼人已經布置了至少有五六萬兵馬。」
「多少？」徐經聽到這裡，明顯慌亂起來。
唐寅道：「五六萬兵馬，很多嗎？」
徐經苦笑道：「伯虎，咱就算有火銃，但有多少火彈？就算一顆火彈打一個，怕是也打不完這五六萬人吧？」
張銳道：「一人至少有二十發以上，打個十萬人是沒問題的。」
「太不切實際了。」徐經道，「你們以為韃子就立在那，當靶子給你們打嗎？完了完了，他們這是切斷我們退路了。」
唐寅點頭道：「這正是我所需要的。平虜侯呢？」
「回大人，平虜侯昨夜就帶一千多兵馬往西北方向探查，到現在還沒回來，以先前所查知，韃靼在西北方向並沒有布置兵馬……」
「圍三闋一。」唐寅道，「他們給我們的後方留了一道豁口，要想突圍，只能從這個方向走。但我們會越走越往草原深處，到那時，甚至不用交戰，我們將不會有足夠多的糧草堅持到回大明的一天。」
徐經急忙問道：「韃靼人現在還沒攻上來吧？」
張銳道：「韃子也怕，畢竟幾次接觸交手中，我們的火銃效果非常好，殺傷了不少韃子。他們現在儘可能跟我們周旋，甚至有在我們河對岸扎土寨的意思。」
「嗯。」唐寅點頭道，「他們知道我們沒帶多少火炮，沒法跨越障礙打他們。用這種方法抵擋火銃，或也是一種方略。但我們畢竟是帶了天火藥的，要炸他們幾個營寨，並不難。」
徐經聽了半晌，問道：「那我們怎麼撤回去？打？還是不打？」
唐寅道：「這就是我們的城。對面就是我們的敵人……我們要紮根於腳下這座城，與韃靼做更多的周旋。哪怕是血灑在這片草原上，我們也是英雄。」(本章完)