官山以北。
張周親率兵馬回撤，與唐寅同行，一路上張周算是把一些「秘訣」都教給了唐寅，似乎是打算把以後徹底平定草原的差事，都交給他了。
「在下不明白，為何蔡國公您不親自結束這一切？」
唐寅似乎心倦了。
這幾年，他的生活可謂是驚心動魄，這次的草原之戰，又來那套絕處逢生，這是繼多壁城和女真故地兩次之後，第三次遭遇這樣的險境。
「百折不撓，方有實力能完成這一切。」張周笑道，「讓我來，取巧或可，但要長期平靖和治理，非需要有韌性之人方能勝任，我覺得你已具備此實力。」
唐寅不由汗顏。
不過有一點，他自己也覺得對，那就是自己的確是有韌性的。
見過誰遭遇三次險境，每次都是絕處逢生？
對一般人來說，經歷一次似乎都夠了，可他經歷過三次之後……張周還要再送他幾次體驗機會。
唐寅甚至也在想，這是不把我折騰死，不罷休啊。
張周用馬鞭指著遠處的草原道：「我把這裡都留給你，讓你去實現平定草原的理想，以後再有什麼人提及，都會說……這一切是你完成的。」
「這……」
唐寅苦笑。
你是在跟我言笑嗎？說這一切是我完成的？當世人都是健忘的，沒人會記得你？
……
……
本來應該由張周將巴圖蒙克押送去給朱祐樘獻俘，但這個機會，張周讓給了唐寅。
因為張周愈發感覺到，自己好像已經完成了使命……他甚至在完成了梭梭河一戰後，就在想，是否應該出現一道白光，把自己帶回現代呢？
功成名就。
改變大明……
好像做到了，也好像沒做到。
自己是幫皇帝完成了很多曠古爍今的成就，但說到底，他對於大明的科學技術改變，仍舊有限……誰讓自己只是個文科生，所教的都是一些基礎的理論知識，更擅於弄權弄人心，而不擅於去搞科學發明創造呢？
「公爺。」
在張周把唐寅一行送走之後，孫上器出現在張周身後。
張周騎在馬上，望著遠遠離開的唐寅所部一行，也在沉思自己的未來應該走什麼路。
張周道：「再過幾天，我們就要班師回朝，陛下御駕親征只是為了完成草原上的祭祀，我可能並不會與陛下一同返回大同，我會直接帶兵往宣府的方向去。」
孫上器道：「祭祀的慶典，若是沒有您，會失去光采。」
「不用了。」張周道，「這一戰的取勝，更多是靠科學的力量，只要把合理的裝備給到合適的人，哪怕是王守仁或是朱鳳來，都能完成，可能我自己也是有一定的執念，非要親自來完成這一切。」
說到這裡，張周會覺得很倦怠。
來到大明也有四年時間，該完成的也都完成了，但卻又好像有什麼事完全沒做過。
功成名就，但也僅限於取得他人所不能取得的成就，獲得皇帝的信任，甚至是平定草原，但距離改變一個時代，似乎還查得很遠。
「有我在，也不知道能給這個世界帶來多少年的進步，或者說，沒有我的話，一切發展或許會更好一些。」
張周開始陷入到一種自我懷疑和自我檢討的狀態之中。
孫上器似乎也感覺到張周的狀態不太對，也不敢再上去打擾，任由張周帶著不多的侍衛騎馬前行。
……
……
官山祭祀。
這是朱祐樘親自舉行的第二場重大祭祀活動，是在威寧海祭天之後，更為隆重的一場。
而這場祭祀的主角，似乎並不是他朱祐樘，而是韃靼小王子巴圖蒙克，還有諸多的部族首領，以及俘虜等……甚至大明會在草原上完成一次築京觀，把韃靼人的首級堆放起來，以此來彰顯天朝的威嚴。
唐寅作為出征草原兵馬的一路主帥，在經歷了千辛萬苦之後，終於是回來，並由他代表出征的兵馬，完成眼前的這次獻俘。
「陛下，可以開始了。」
謝遷走到朱祐樘身側。
此時朱祐樘站在一個高台上，周圍很空曠，正好也可以居高臨下。
除了能更全面欣賞獻俘儀式，還可以親自檢閱三軍，看到大明將士的威儀。
朱祐樘點頭道：「可以開始，麻煩謝先生宣布吧。」
「是。」
謝遷走到角落的位置，把令旗交給了朱鳳，而接下來的獻俘，將會由朱鳳用令旗和白日升空的信號彈來完成消息的傳遞，以此來完成儀式。
巨大的篝火已經點燃。
隨後就是一個個好似孔明燈的東西放到空中，再就是信號彈升空，而後是號角聲。
在場數萬將士……他們甚至還沒有機會跟韃靼人交兵，而眼下卻好像也沒有機會給他們繼續戰鬥，韃靼人能歸順的都在趕著往官山或是威寧海跑，都知道跑慢了就是待宰羔羊，哪怕也知道大明肯定會將他們中的部分遷徙到中原地帶，但他們為了生存也不得不歸附，甚至是將財貨和子女獻上……
……
……
祭天儀式，一直從中午持續到日落西山。
本來朱祐樘有將巴圖蒙克就地斬殺的想法，但他最後還是選擇把巴圖蒙克帶回京師，並將其囚禁，以此留個後手，萬一以後有人假借黃金家族的名義來號令草原，可以把巴圖蒙克和他的兒子們搬出來。
留著巴圖蒙克，也不會形成什麼氣候，畢竟草原的有生力量在先前一場大戰中，基本上已經消滅殆盡。
當晚。
草原上舉行了盛大的慶功宴。
朱祐樘早早就回到了中軍大帳內，而在那裡，唐寅、徐經、馬儀和張銳等人，也在等著跟他述職。
「幾位卿家，不必多禮。」朱祐樘進到帳篷後，笑著道，「朕其實最想知道，為什麼秉寬沒來？他的人馬，幾時能到？」
唐寅道：「回陛下，蔡國公讓臣代為稟告，說是他還準備往東進，準備平定一些散亂的中小部族，待從宣府回關內，如果一切順利的話，大概還需要半個月到一個月時間。」
朱祐樘臉上有些遺憾之色道：「今日這場面，朕沒見到秉寬，總是會覺得遺憾。朕也沒想到，他的計劃能如此成功，甚至可以一次就讓韃靼人再也站不起來。」
徐經趕緊笑著恭維道：「乃是陛下運籌帷幄，蔡國公親力親為，陛下您也是功蓋古今。」
朱祐樘道：「朕本來還打算在祭祀時宣布，將秉寬加封為定陽王，這件事……看來只能回朝之後，再行商議了。」
在場的人面面相覷。
這件事是他們想不到的。
就算張周功勞再大，但明朝的規矩，是外姓不能封王，就算是個郡王也不行，至於……張周為什麼不來參加祭祀，是否跟這件事有關，他們也並不知曉。
但他們知道一件事，那就是皇帝不會無緣無故提出要給張周封王，應該是之前多少有提及的。
「諸位卿家，你們之前受困於草原，朕就算沒有親自來，也是分外掛懷，你們都辛苦了。」朱祐樘道，「朕已經擬定了升賞的名冊，知節啊，你跟馬卿家回去之後，都可以封公，至於唐卿家你……將會晉封伯。具體是什麼，朕還會讓人再行斟酌。」
「多謝陛下。」
幾人都趕緊行禮。
朱鳳、馬儀和唐寅都有功可賞，似乎也是在場之人早就料到的。
但還有兩個人，一個是張銳，一個是徐經，聽著就會覺得很尷尬了。
朱祐樘突然又把目光轉向張銳道：「張卿家，令尊帶兵出海已有些時日，在京的事務，朕打算先轉給你，以你先暫領三千營提督差事，你的爵位……朕會酌情封賞。但將來，你是要領定國一脈，這爵位，可以賞賜給你的子嗣。」
「多謝陛下，臣為大明效命，不求封賞。」
張銳也顯得很激動。
朱鳳那邊可以封爵位，是因為朱鳳本來就沒繼承權，而他張銳不一樣，他到底是張懋在世兒子中年歲最大的，未來要繼承英國公。
而以他張銳的功勞，還沒法一次直接封公，也就說，老張家出不了倆國公，那就只能把張銳的功勞往他兒子身上封賞……不給他兄弟，也體現出皇帝的嚴謹。
畢竟張懋自己沒立下別的大功，而張銳的兄弟也沒突出貢獻。
朱祐樘道：「該領還是要領的。」
最後朱祐樘把目光轉向在那立著，一臉期待卻又不敢抬頭的徐經。
朱祐樘笑了笑道：「徐卿家，你幾次跟著唐卿家犯險，每次都能化險為夷，看來你是個福將。朕決定將你擢升為太常寺少卿，以後盡心協助唐卿家便是。」
「多謝陛下。」
徐經聽到這裡，還是有些激動的。
太常寺少卿，怎麼說也是個正四品的文官，以他舉人的身份，能獲得這樣的高官厚祿已經不容易了。
但相比於唐寅他們，這賞賜聽起來就有些寒磣。
不過想到唐寅自己也才封個伯爵，自己畢竟也只是唐寅身邊的跟班，這爵位大概是沒他的份兒。
隨後朱祐樘又補充了一句：「你們的家眷中，有合適的，朕也會安排進錦衣衛，至少領個百戶的職責。說起來，錦衣衛的官，也是該換一批了。」
言外之意，不但會給你們寄祿的錦衣衛官職，還會直接放實缺。
這算是對你們能力的一種嘉獎。
……
……
論功行賞，本來是兵部的事，也需要在朝堂上進行商議。
但因為兵部現在是由張周掌控，而皇帝人也在草原，並無法舉行朝議，這件事就是靠一種近乎通知的方式，從西北發旨意回朝，象徵性讓內閣和上聽處做一下商議，最後就要出結果。
當消息傳回京師後，內閣幾人，情緒也都不太一樣。
程敏政仍舊在養病，沒有出現在內閣會議上。
而劉健只是把皇帝未發布的詔書放在桌上，意思是你倆自己看，我就懶得說了。
「一切都無法變更了。」李東陽道，「我已遞交辭呈，準備回鄉頤養天年。」
經歷過兒子的事情後，李東陽也覺得很疲憊。
加上這次他們賭輸了，張周的確是完成了平定草原的大框架，也使得他們之前幾年的阻礙更好像是小丑，他們也知道這件事必須要有人出來承擔，而李東陽就主動承擔這一切。
他準備自己退了，留劉健在朝，至少這樣可以保證文臣的傳承不會出現大的偏差。
王鏊道：「在下資歷尚淺，很多事未能做到盡心盡責，此番該言退的人，是我。」
顯然王鏊自己也不打算在朝中呆著了。
你們都會覺得是我把張秉寬帶入朝，是我害了你們，那我就引咎辭職。
劉健打量二人，冷冷道：「現在還沒到談誰退不退的事，你們就未曾想過，陛下如今要犒賞所謂功臣，是否應當阻止？不過是出征草原一趟，很多事也是順勢而為，難道就該壞了法度，讓一些人恣意妄為？」
王鏊道：「在下不同意劉閣老的觀點。平草原，歷來都是以軍功來定爵位犒賞，以這次西北的軍功，若一切都屬實的話，加封的事也並無問題。」
劉健問道：「那陛下要給張秉寬賜王爵呢？」
「這……」
王鏊也無言以對。
「這件事，也只是個傳聞，還做不得准。」李東陽道，「料想這麼大的事，陛下也一定會徵求朝中大臣的意見，到時聯名反對便可。若是真如此的話，張秉寬也的確會成為大明將來的隱患，以這樣危險的人在朝……陛下難道真的能做到毫無保留的信任？」
似乎連李東陽都覺得，皇帝到了要兔死狗烹的時候。
以前是利用張周來平草原，現在皇帝的夢想基本完成了，剩下的事，基本也無須張周親自去做，那還留張周在朝幹嘛？
若是三千人就能把韃靼人給滅了，那是否代表著……以後張周有三千人，就能攻占大明的京師，甚至平定天下？
王鏊道：「既然兩位有此擔憂，那負責上奏來提及此事，讓陛下疏離張秉寬的事，就由在下來做吧。誰引起來的事，誰負責收拾。」
李東陽道：「濟之，我想劉老他並不是這意思。其實咱都知道，現在不能再讓張秉寬執掌軍權，要是他還繼續留在軍中，以後難保不會……出偏差。聽說他還帶兵在草原，遲遲未歸，要是他真打算來個……逼宮，的確是……難保能擋得住。」(本章完)