朱祐樘班師回朝了。
祭天結束，草原上也沒有什麼殘局需要他來打掃，而他還能在回朝途中，再多走一些草原的區域，對他來說，也是一種滿足。
當他帶兵撤回威寧海時，王守仁已率部在等候他。
本來王守仁以為能直接見到張周，卻未曾並未見到張周。
「王卿家，此行朕雖是不虛，卻也並未親身參與到草原的平靖之戰中，朕到底是有些失望的。」朱祐樘當著王守仁的面，也表達了自己的失落。
王守仁道：「臣有一事不解。」
朱祐樘問道：「你有何不解？」
王守仁如實道：「臣不明白，為何蔡國公未能與陛下您一同來此，是否草原上還有戰事未能完成？」
以王守仁的謹慎，也能感覺到皇帝跟張周之間，似乎在戰後，會有一些怪異的情緒在蔓延。
比如說皇帝在得知梭梭河一戰取勝之後，還非要到官山去祭天，就好像是衝著張周去的。
再或者是，張周明知道此時皇帝非常想見他，卻執意要改道往宣府的方向去，這一切似乎都出乎王守仁的預料，但以王守仁的思維再去琢磨一下，這大概就是一種功高蓋主的表現。
皇帝沒有想直接下張周的軍權，但卻是想跟張周一起回京，等於是不給張周繼續執掌軍權的機會。
而張周則繼續帶兵東進……好像張周也不甘心完全把事情交給唐寅等人，而繼續回京師當個閒散之人。
朱祐樘笑道：「草原上那麼多事，只是一戰的勝利，還不足以改變一切，秉寬會帶兵回宣府。王卿家，有關大同本地兵馬有功將士的名冊，你也幫著去整理一下，回頭匯報給我。」
……
……
當晚。
朱祐樘就歇宿在威寧海。
入夜之後，朱祐樘在帳篷中，看著掛起來的地圖，他也在研究草原上的形勢。
「父皇……」
一個不高的小姑娘出現在帳篷內，正是之前去往貓兒莊，沒有跟老父親一起往官山去的朱秀榮。
朱祐樘笑道：「秀榮，過來，讓朕看看。」
見到女兒的朱祐樘，臉上帶著慈父的笑容。
朱秀榮走過去，坐在朱祐樘的腿上，朱祐樘指著地圖道：「你看，現在北邊的山川河流，還有偌大的草原，如今都已是大明的領土，朕準備如你張先生所說的，在這裡設立都護府和衛所，以後草原不能再有外族崛起，以後這都是大明自己的領地。」
「挺好。」
朱秀榮道，「可為什麼張先生不與您一起回來呢？」
朱祐樘一時不由苦笑。
他道：「秀榮，你這問題，是別人讓你問的嗎？」
「沒有。」朱秀榮眼神中透出些許異樣的神彩，道，「兒臣只是好奇，如果張先生不回來，而是往別處去，是有什麼事，非要由他自己去完成嗎？」
朱祐樘嘆道：「其實有關你張先生眼下做的事，他並未與我商議過，但朕能理解他，畢竟草原是他平定的，接下來有什麼計劃，也不必事事與朕說。」
朱秀榮道：「那以後張先生是回京師，還是留在西北呢？」
「當然是回京師。」朱祐樘道，「你為何突然這麼問？」
朱秀榮臉上帶著幾分慧黠的笑容，卻是沒有再回答。
朱祐樘似乎也被女兒的問題所觸動，示意讓女兒先到一旁坐下，而他則坐在案桌前，看著地圖，時而沉思，時而又在望著帳篷的帘子，許久之後才道：「難道朕不該讓秉寬回京嗎？」
這個問題，好似是在問自己，也好像是在問朱秀榮。
朱秀榮道：「兒臣認為，若是父皇把張先生逼得太緊，他會覺得父皇是懷疑他的功勳，畢竟很多人都會認為，他的功勞已堪比古今的任何一位名帥，就算是當年的冠軍侯也未必能與他相比。」
「這倒是。」朱祐樘輕嘆口氣，「可是留他在西北，他又能做什麼？這西北，還需要他來維持嗎？留在京師，幫朕改變朝政，難道不好嗎？」
朱秀榮笑著問道：「那父皇知道張先生的人生目標是什麼嗎？」
「他……」
朱祐樘想了想，搖搖頭。
這點，他還真不知道。
朱秀榮笑道：「以兒臣所知，張先生是道家出身，想來他對道家事非常熱衷，如果父皇能賞賜個名山大川給他，讓他去那裡修行，將來或許他會成為神仙也說不定。」
朱祐樘聽完之後，不由笑道：「傻孩子，你在說什麼？這怎可能是秉寬的人生目標。」
朱秀榮道：「但我就怕，父皇現在給不了他滿足，他已經位極人臣，得到您的絕對信任，朝中那麼多人對他有意見，哪怕是將來他把持朝政，對他而言也是沒什麼意思的。兒臣便想，若設身處地，是兒臣在他的位子上，大概會……一走了之吧。」
「你說什麼？」
朱祐樘顯然沒想過這麼深刻的問題，但被女兒這麼一說，似乎他真的被點透了。
朱秀榮道：「兒臣是說，父皇給不了他想要的，他就會離開，去追求他想要的。父皇想想，是不是這麼個道理呢？」
「他……」
朱祐樘站起身來，人呆立在那，似乎整個人都沒從震驚中緩過來。
「父皇，兒臣聽說，皇兄還給您上奏了。」朱秀榮笑眯眯道，「父皇要不看看？」
「什麼時候的事？」
朱祐樘不由皺眉。
這時候，怎麼還有個兒子跑出來添亂呢？
隨即朱祐樘高聲喝一句：「來人。」
楊鵬急忙進到帳篷內。
朱祐樘厲聲道：「朕問你，太子最近有什麼動靜？可是有過什麼上奏的奏疏？」
「這……」楊鵬顯得很為難，他不知道皇帝從哪聽來這消息，顯然他不覺得這小公主能整么蛾子，他道，「的確是有。太子寫了一份上奏……」
「拿來！」
朱祐樘暴喝一聲。
隨即楊鵬趕緊回去，讓人去翻找朱厚照的上奏。
……
……
中軍大帳內。
夜色迷茫，而朱祐樘當天是睡不著覺了。
他看了兒子所寫的奏疏，看到兒子滿腹的牢騷，甚至對他這個父親也很不尊敬，甚至提出要去征服地球，還要出去闖蕩……再加上女兒所說的，張周可能去追尋其心中理想，讓這個當皇帝的，心中很不是個滋味。
「平了草原，難道朕不但要失去最信任的大臣，連這個兒子，也保不住了嗎？」
朱祐樘神色多少帶著一些失落。
朱秀榮道：「父皇不要擔心，其實皇兄只是隨便說說，或許過一段日子，他就想開了。」
朱祐樘望著女兒，道：「秀榮，你說話怎跟個大孩子一樣，好像……什麼事都知道？」
「沒……沒有。」
朱秀榮道，「兒臣只是有感而發，皇兄這個人，平時小肚雞腸的，但他的心不壞，有什麼好東西也記得給我留著，且遇到事情也會替兒臣承擔，就是他太過於爭強好勝，且他一心想在軍政上有所成就。他不善於文治，但對於武功的事，卻非常在意。」
「這不好。」
朱祐樘道，「不像朕。」
朱秀榮笑了笑道：「難道父皇像皇爺爺嗎？」
「這……」
朱祐樘被問得很尷尬。
當初成化帝也是一直都不喜歡這個兒子，認為父子倆不像，但最後還是他登基，並且取得不錯的成就，至少現在他可以對自己的列祖列宗說，自己沒有辜負朱家的血統。
但問題就在於……他希望兒子將來能守成，而不是讓兒子去進取。
如此一來，好像朱厚照的性格，就不符合一個明君標準，就成為他這個當父親最為擔憂的。
如果只是一個太子，沒別的兒子了，他或許也沒那麼多顧慮，畢竟行不行都得這個兒子上，但現在……
兒子多了，就會有比較。
雖然現在小兒子還在孩提，但也已經會說話了，至少很討喜。
朱秀榮道：「父皇，兒臣問您，若是張先生真的要走，去遊歷四海，您會讓他走嗎？」
朱祐樘搖頭道：「秉寬不會的。」
「兒臣是做假設，父皇應該想想這件事了。」朱秀榮道，「以兒臣設身處地去想張先生的境遇，要是他真的想走，就怕您攔不住。與其如此，兒臣認為，還不如讓他走。」
朱祐樘道：「他又並非是隻身一人，還有他的家眷，你以為是當個苦行僧，一個人說走就走嗎？」
朱秀榮問道：「所以父皇是準備以張先生的家人，來脅迫他留在京師嗎？」
「你這孩子，怎麼說話呢？」朱祐樘厲聲道，「為父豈會強人所難？但朕也認為，秉寬現在使命尚未完成，還沒到他走的時候。行了，你也早些回去睡吧，朕還有事情要想。明天就動身回京。」
……
……
朱秀榮離開之後。
朱祐樘遲遲沒睡著，他幾次把楊鵬叫進來，問是否有張周派人傳來的戰報。
但每次都失望，因為張周現在近乎是處於失聯狀態。
若是在草原平定之前，朱祐樘完全是不用去考慮這件事的，因為君臣之間是有共同的約定，也有共同的目標，君臣二人會非常信任，彼此都是在為這個目標而奮鬥。
但在此時……草原已不再是大明的大患，平定草原也不用什麼幾年十幾年的，或許幾個月，一年之內就能完成。
甚至以後不去平定，只需要派兵去接收土地，在草原上修建一些土城就行，甚至還可以把很多草原部族收編過來，讓他們當大明的子民，不讓他們留有兵馬便是。
但就是這樣……
才讓朱祐樘覺得，自己好像也失去了人生目標。
他睡不著，從帳篷內走出來，隨即讓人去把謝遷給叫來，似乎在這種時候，只有謝遷這種「老江湖」，才有資格為他答疑解惑。
「謝先生，朕先前跟秀榮說了幾句，就是朕的女兒，她與朕說，秉寬的志向或不在朝堂，如今他幫朕平定草原之後，將來很可能是想遊歷四海，做個出塵之人。」朱祐樘道。
謝遷點點頭道：「這倒很像是他的性格。」
「連你也這麼認為？」朱祐樘很驚訝。
謝遷反問道：「那陛下覺得，他一心是想留在朝中為官嗎？」
朱祐樘被問得一怔，隨即道：「從入朝第一天，朕便覺得，秉寬與別人不一樣。」
「是啊。」謝遷笑道，「他入朝之後，看似是在與人爭，但其實並沒有直面去爭。到他位列兵部尚書之後，仍舊是三天打魚兩天曬網，甚至朝中月余都見不到他的人，去一趟濱海城就是幾個月，經常不回京師……」
朱祐樘想到這裡，也不由被謝遷的情緒所帶動。
朱祐樘道：「所以說，秉寬從入朝第一天，就只是想幫朕完成理想，並沒有為他自己著想。他並沒有打算把持朝政，也沒有去結黨營私，為朕所舉薦的人，最後都成為朝廷棟樑，卻唯獨沒有成為他的黨羽。」
謝遷笑道：「陛下，這麼說，就有些過了。他也沒有這麼開明大度。」
朱祐樘皺眉道：「謝先生，您覺得，朕應該怎麼對他呢？」
這問題，也把謝遷給問住了。
謝遷思索了半天，才說道：「回陛下，臣並不知道該怎麼做，但自古以來，當外患解除之後，這內憂就會產生，如果換做是老臣，於此等時候激流勇退，也未嘗不是一件好事。但您真的確定，他會選擇退出嗎？」
「什麼？」朱祐樘好像沒明白過來。
「臣是說，您為何不等他自己上奏，把他自己的想法說出來呢？要是陛下覺得不放心，不妨把現在的疑惑，也讓人如實通知給他，讓他知道……原來陛下是尊重他的想法，讓他根據內心來選擇……這不好嗎？」
謝遷顯然也是有自己的私心的。
雖然他現在已經決定背離傳統文臣，但並不代表他不會為那些傳統文臣著想。
若是出現張周這個把持朝政，文治武功都近乎於九千歲的傢伙，那對大明朝來說，可是個巨大的隱患。
他作為文臣，很多根深蒂固的思想，也不會因為這幾年與張周的相處和和解，而改變。
朱祐樘道：「對，朕要讓他知道，朕並無兔死狗烹的想法，也讓他知道，無論他選擇怎樣，朕都會尊重他的選擇。這才是朕與他的相處之道。謝先生，真的要感謝你，這次要不是你，不能讓朕解開心結。」
謝遷則笑著說道：「陛下還是應該感謝小公主，是小公主的聰慧，為陛下點明這一切。老臣……也只是抒發己見，未曾對您有多大的幫助。」(本章完)