朱祐樘在等待張周的船隊從遼東回到渤海灣的濱海城。
可一直都未等來。
而出海的船隊已等不下去，此時一道張周的奏疏上來，由張周請求，其船隊在海上會合，將會直接往登州府港口而去，並不再靠岸於濱海城內。
「秉寬此舉，朕……唉！」
朱祐樘本還以為能跟張周來個告別，但眼看張周出海的決心非常強烈，朱祐樘似乎明白無法阻攔。
「陛下。」一旁的謝遷提醒道，「張秉寬此舉，未免有些過份了。或許可以考慮暫且將他的家眷扣下，以保證……其能按時歸來。」
朱祐樘問道：「謝先生，你現在後悔把小孫女嫁過去了？」
謝遷一時語塞。
想到自己的小孫女也在張周計劃出海之列，就讓謝遷心情煩躁。
當初只是為了表示跟張周和解，才同意了這樁婚事，而現在看起來，這是挖坑自己往裡跳。
「由他去吧。」朱祐樘道，「兩年出海時間，朕覺得秉寬是可以回來的。海外再好，那也只是蠻荒之地，過幾年秉寬再回來，到時朕與他共治天下。」
說到這裡，朱祐樘似乎已經倦怠了。
楊鵬在旁道：「那陛下，是否派人去傳旨呢？」
朱祐樘道：「人都在海上，如何傳旨？就按照秉寬說的，將出海的船隊和工匠、民夫等，調去登州府海港。不過帶上朕的一份詔書，秉寬收到之後，會明白朕的良苦用心。」
……
……
船隊要出海了。
朱厚照以「朱壽」的名義，順利登船，與他同時登船的還有李兆先一家人。
十幾條大船出海。
當輪船的轟鳴聲響起時，朱厚照就好像看大玩具一樣，抬頭看著煙囪冒出的黑煙。
「原來這就是蒸汽機。」朱厚照一臉憧憬和嚮往。
李兆先出現在朱厚照身後，提醒道：「船上的人都已安排好艙房，你也該過去把自己的被褥收拾好。此行要在海上漂幾個月，你可要做好準備。」
「我沒事。」
朱厚照道，「你看這大船，行得多平穩？」
李兆先點點頭，回頭看著港口的方向，幽幽說道：「聽說聖駕也在濱海城內，不知陛下是否也在遠處的塔台上，看著我們的船隻遠去。」
朱厚照一聽，瞬間瞪大眼道：「李兄，你說要安頓住的地方是吧？那個誰，你過去幫忙。」
朱厚照在吩咐丘聚辦事。
丘聚此時望著離去的海岸線，心中已經焦急萬分，之前想盡辦法去在通風報信，但還是沒能阻止朱厚照上船。
想到此行路途遙遙，還走的是海路，丘聚便覺得自己好像是犯罪了一般。
「朱兄弟，你一直都沒說，你到底是出自哪裡？你的家庭狀況如何？」李兆先跟在朱厚照身後，追問道。
朱厚照笑道：「我就是個平常人，家裡做點小本買賣的，以前咱倆在南京城遇到過。」
「你……」
李兆先被這樣一說，似乎是有了點印象，但還是記不起來。
「好了。」朱厚照道，「就只等靠岸，中途可能會遇到各種瘟疫情況，海上風浪大，出了變故可就不好了。李兄，你不該帶家眷的，你能受得了，你的家眷也受不了。還好我這裡有藥，你要吃嗎？」
「……」李兆先突然覺得自己帶朱厚照上船這件事很扯淡。
不過也算是朱厚照幫他上船，他也沒資格去挑三揀四。
……
……
大船出海，花費了兩天時間，船隻在登州府外的海域，跟張周的船隊會合。
一共二十六條船，都是遠洋大船，且都是靠蒸汽機驅動，有十二艘是鋼鐵巨輪，而剩下的則是木質和鐵板的結合。
在主船上。
張周立在甲板上，身旁是一眾隨同他的部將，其中就有孫上器和謝正。
這次出海，張周並沒有完全與大明的體系割裂，至少他所用的人，都是皇帝所信任之人，這也算是給朱祐樘一個心理安慰，讓朱祐樘覺得他會回來。
「公爺，您的家眷就在後面的船隻上，是要相見嗎？」孫上器走過來，跟張周匯報情況。
張周點了點頭道：「過幾天，再聚攏到這條船上。我也在想，要是陛下不將我的家眷帶出來，我應該用怎樣的方法，去實現這一點。」
孫上器道：「陛下體諒公爺，怎會給公爺為難呢？」
「嗯。」
張周道，「陛下這是明白，這兩年，大明是容不下我了，北方一戰之後，就算沒有兔死狗烹的情況，也不再有我的用武之地。大明有我在，反倒會產生各種波瀾，不如讓我出海，替大明在海外謀求一片發展之地。」
孫上器問道：「那要是陛下不放人，公爺會帶兵去搶人嗎？」
「會。」張周道，「但我不會造反。我與陛下的默契，就在於……我想什麼，他知曉。我也明白他心中所想。希望將來我還有機會，再踏足這片山河之地。」
……
……
船隊從登州府外海出海，走了十幾天之後。
有關朱厚照在船上的消息，已通過渠道被告知於張周。
倒也不是說朱厚照自己泄露出來，而是朱厚照身邊的幾個隨行太監覺得這件事太危險，只能把事想方設法往上報，最後為張周這個首腦所知曉。
當朱厚照被人用小船載著，爬上了張周大船的雲梯，出現在張周面前時，張周不由皺眉打量著這小子。
「黑了一圈。」張周道，「你知道自己在作甚？」
孫上器看到太子，也是快驚掉下巴，趕緊避讓開。
畢竟船上見過太子的人少之又少，要是被人知道太子在船上，可能會引起軒然大波。
朱厚照咧嘴笑道：「聽說張先生的長子，就是張君那小子，被先生留在了京師。我隨張先生出海，就當是個交換，不挺好嗎？學生朱壽，見過張先生。」
言外之意，你別把我當什麼太子，直接當我是你的普通學生就行了。
張周招呼道：「到船艙說話。」
……
……
師生二人進到船艙之內，朱厚照一屁股坐在那，感慨道：「你的大船更穩固，還是住在這邊好。先生，你在海上沒什麼事，倒是可以多教教我學問。我想多學一點。可別想把我送回去，我半路上一定會跑。」
張周道：「那你知道我出海之後，幾時回來？」
朱厚照笑道：「我猜你不想回去了吧？其實我也跟你一樣，能出去闖蕩，為啥要當個勞什子的太子？真沒意思。」
張周問道：「江山社稷都不要了？」
「父皇春秋正盛，過個十幾二十年的，都未必會死。那我操那心幹嘛？他不顧我的想法，直接用你平了草原。那我現在追求自己的理想，去平定海外之地，征服整個地球，不挺好嗎？」
朱厚照道，「先生，說那些就沒意思了，出海這些天，我覺得很有趣。去海的彼岸，才是我想要的。」(本章完)