沈謙難得連著三日早歸，趕在日落西沉前，與窈娘共賞小院黃昏。
黃花梨的搖椅上，美人粉頰嬌俏，似羞似惱，眼波流轉之間就嗔了沈謙一眼道：「你若不想搖，就坐過去好好說話。」
沈謙並不生氣，臉上的笑意反倒更深：「我哪裡是不會搖，為夫是想好好伺候娘子呢。」
窈娘輕輕挪動了左肩，躲開了他停頓的手掌，臉上還帶著緋色：「哪裡學的登徒做派。」
一邊搖著椅子，一邊將自己的後頸當琴弦來撥。說罷杏眼微怒，睨了他一眼，起身回房裡，再不理他。
鴛兒和青松擰著食盒進院來，正好瞧見了窈娘頭也不回地往屋裡走去，餘下沈謙一人站在搖椅後傻笑。
青松忍不住搖了搖頭，嘆道：「大人再也不是當初的大人了。」
夜裡竹色床幔緩緩落下，沈謙找到了機會，愈發變本加厲。
鳴琴金粟柱，素手玉房前。琴聲細入微，長指撫七弦。清音如斯，時如飛鳥，時若蚊蠅。兩人如臨太虛之幻境，你墜著我，我墜著你，一同溺在風花雪月之中。
虛境夜靜人定，沈謙摩挲指間琴弦，驟然發力掃過，嚇得窈娘眼裡頓時包起了淚花。
「夫君……這是做什麼……」窈娘低嚀道。
溫熱的掌心落在窈娘的腰間，而後緩緩退卻往下。
越是臨近分離時候，一切的情意與不舍，如拉滿弓的弦，在夜裡無聲的化開。
翌日，窈娘醒來時已是辰時，在鴛兒藏不住的笑意中，故作鎮定起身換上衣裳。
主僕二人正笑話間，就聽外頭傳了一陣敲門聲，愣是窈娘再聰慧，此時也猜不到究竟會是誰，又這般不遞拜帖就上門來。
只是這謎題，待她還未與鴛兒走到門口就揭曉了。
陳嬤嬤在外頭喚道：「老夫人來了。」
鴛兒有些害怕，卻仍快步走到窈娘身前，低聲道：「夫人不如先回屋去，奴婢在此守著就是。」
柳葉似的秀眉微微挑起，窈娘心頭盤算一二，就抬手讓鴛兒往後頭去，親自放下門栓，敞開了院門。
陳嬤嬤見她時，眼裡流過驚訝，前些日子窈娘到顧府做客的消息，早已傳到了沈府中，聽著外頭將窈娘的容貌氣度，說得繪聲繪色時，沈老夫人自然是不相信的。
此時沈老夫人撩起車簾看過來，只見往日唯唯諾諾，連背脊也從未打直過的小娘，如今雖說穿戴平常，但舉止行走之間的氣度，就已看得出是出身尊貴之人。
「老夫人安，未曾遠迎，是窈娘的不是。」窈娘屈膝福身道。
沈老夫人雙眸微愣。與陳嬤嬤對視一眼，而後才點了頭示意陳嬤嬤扶自己下馬車。
畢竟是有頭有臉的人家，哪裡有當街站著說話的道理，沈老夫人下了馬車，就徑直走進了院中，窈娘目不斜視，跟在了後頭。
待到沈老夫人將正屋環視一圈，才不緊不慢坐上外屋上首的羅漢榻，揚了揚下頜道：「三郎倒是給你添置了不少物件。」
聽得她這般說話，窈娘恭恭敬敬稱是。
待到鴛兒端來茶，陳嬤嬤眼珠子轉了裝，窈娘忙凝神將茶盞接下，親自端上前去。
見沈老夫人雖不說話，也無任何表情，這才又雙膝跪在地上，舉著茶盞道：「請老夫人喝茶。」
陳嬤嬤福靈心至，接過窈娘敬的茶，放到沈老夫人手邊的小几上，這才拉著鴛兒己一同站在了門口上去。
「三郎這個年歲的兒郎，不說兒女繞膝，至少也早就是做父親的人了。」沈老夫人將手搭在一旁小几上，停頓了片刻，才接些說道：「我當年懷上他時快四十了，那時滿玉京的夫人都說我是老蚌懷珠，明里暗裡的沒少笑話我。因此我對這老太爺也是諸多抱怨，連帶著將三郎也怨上了。」
「這天下哪裡有不愛自己孩子的母親，我心頭雖難過，可生下三郎也是歡喜的。」沈老夫人眼中的傷懷，隨著她的話越來越甚：「可自從生下三郎後，老太爺的身子就不大好了。那時玉京城裡都在說三郎克父，因此我與老太爺商議將他送到杭州去，誰知我們母子從此就生分了。」
窈娘並不曉得還有這樣的緣故在裡頭，見沈老夫人說完了話，這才寬慰道：「三老爺並未怪罪過老夫人。」
沈老夫人搖了搖頭道：「我對循兒好，其實也是那時就將思念三郎的心，悉數寄託到了循兒身上。」
再次聽到沈循這個名字，窈娘心頭還是忍不住打了個寒顫，沈家這樣的人戶，竟然生得出那樣的人，實在是讓人汗顏。
「我本想此生都不會認下你，可兒大不由娘，這些日子三郎竟然是不肯認這個家了。」沈老夫人仔細打量著窈娘，嘆道：「竟沒想到，你原本也是個有城府的，如今哪裡還有當初在孟家母女手下討生活的模樣。」
窈娘知道這話不是故意貶低她，雖說沈老夫人並未讓她起身，可眼下窈娘半點也顧不得膝蓋疼痛，回道：「生母去世前囑咐窈娘，務必要好好活著，窈娘一日不敢忘。」
孟府後宅的那些事，沈府是知道的一清二楚，王氏後頭曉得沈謙與窈娘在一起後，還在家中罵過，孟家人都是不知廉恥禮儀的。
沈老夫人心頭也這樣想過，可她知道自己兒子的本性，若是窈娘真是那等輕浮女子，怕是只給沈謙拋一個媚眼過去，就早已被沈謙扔出去了。
能成了沈謙的人，必然就入了他的心。
「起來吧，我就算不認你，也沒什麼意思了。」沈老夫人抿了口茶，又將茶盞輕輕放下到小几上，無奈嘆道：「三郎那麼精明能幹的人，他對你做到了這樣的地步，也是難為他了。」
窈娘並未立即起來，伏首行了大禮，才起身道：「多謝老夫人，窈娘定不會辜負三老爺的恩德與情意。」
沈老夫人盯著她看良久，才從袖中拿出一封信箋放在小几上，又順手將自己手腕上的白玉鐲一併滑下。
「你的確不能辜負他，當初你縱使離了沈府，可在外頭無依無靠，即使有些閒錢也必活不長。他在自己最風光得意的時候，給你做了庇佑，即使我這個母親也不能欺了你。」
「寄言立身者，勿學柔弱苗。他憐你護你，必然是認為你值得如此。可世人卻不知你如何值得，今後他青史留萬年，野史也只將你寫成一筆污點。」
沈老夫人這話語重心長，這些日子在沈誡的勸說下，她也漸漸想明白了，與其因著一個女子與沈謙生分，不如給雙方都下個台階。
這台階下的路，能走多長，全看窈娘自己的造化。
見窈娘埋頭沉思，沈老夫人再不多言，沉默離去。
窈娘許久才回過神，看著小几上頭的信箋，面上寫著沈氏族長順真兄親啟，心中情緒反覆激盪。