窈娘抬眸見他臉上因為喝了酒泛起的紅暈，與今日在水榭時的顏色不同，此時多了些屬於沈謙獨有的寒意覆在了上面。
縱使微紅，也像是凝了層薄冰。
「三老爺。」窈娘低頭垂眸，猶如往日那般慎微。
沈謙頷首，沉聲問道：「可是要回靜思院。」
窈娘點頭，輕聲道：「是。」
本想將手中的傘借給她用，可想到今日之事，沈謙道：「夜裡路不好走，我送你。」
窈娘心頭好似一隻兔子撲騰著跳，低著頭宛如小媳婦般跟在沈謙的後面。
「走上前來。」
聽得此話，窈娘慌忙多走了半步，正好站在他身旁。夜路裹挾著雨霖淋顯得更加漫長了些，他撐著傘走在石徑上，身邊是令他沉溺的梔子香，沈謙平視前方除了步子配合著身邊的女子而放得緩，否則與平日無異。
「今日……我是中了下作的藥，是我對不住你。」沈謙道。
身邊人驟然的出聲讓窈娘本來慌亂的心，如今更是提到了嗓子眼，她斟酌片刻才道：「妾知道三老爺中藥了，妾不怪三老爺。」
當下的氛圍因著她說不怪他而變得曖昧了幾分，雨簾打在一旁的蕉葉上，噼里啪啦地響，沈謙克制許久的心跟著這聲聲繚亂而難受控制。
冬日潮濕陰冷的空氣中氤氳的梔香如夢，他冷聲道：「你平日擦的香粉也太濃了些。」
窈娘被他莫名的訓斥嚇得往後退了一步，沈謙忙將傘往後遮道：「你做什麼？」
「妾沒有擦香粉。」窈娘有些委屈，縱使今日自己在水榭無意冒犯了他，那也是因為擔心他出事，何況明明這種事情都是女子吃虧。
沈謙聽著這半似委屈半似撒嬌的語氣有些不知該如何是好，因著是年下，府里的燈籠四處點著，襯著窈娘的雙眸透亮，他慌忙別過眼，無奈道：「我不是責怪你的意思。」
見他面上愈發冰冷，窈娘哪裡還敢說話，忙跟著他的腳步繼續往前走，只是儘量落他一步再不肯與他並肩。沈謙撐傘的手不經意往後傾斜，身前飄來的雨將他的臉頰打濕了些，他回過頭看窈娘低著頭，又說道：「今日之事，我會補償。」
過了許久仍未聽見半句話，沈謙忙回頭看去，只見身後的女子依舊垂頭模樣，他素來是不喜她總是這樣唯唯諾諾的，皺眉道：「你若是眼下沒想到要什麼補償，那我就先欠下。」
一路再無話，直到將窈娘送到靜思院外，看著屋檐完全將窈娘的身軀籠下，他這才轉身離去。
「三老爺幫妾許多，妾不要補償。」
聽得她的聲音，沈謙離去的背影頓了頓，而後才道：「我幫你是為了維護沈家的臉面。」
雖說知道是此緣由，可如今聽到他親口說出來，窈娘的心還是忍不住一酸，臉上似臊似怒，鼓足了膽子回道：「妾今日也是為了三老爺的臉面，當不得謝。」
從未見過她這般說話，沈謙轉頭看著她杏仁似的眼睛，怔了許久才頷首道：「好。」
鶯兒聽到腳步聲，忙出來迎道：「阿彌陀佛，小娘可算回來了，若是再遲些奴婢就打算出去尋了。」
見窈娘身上沒有傘，忙問道：「松鶴院的丫鬟送小娘回來的？」
窈娘不願將無人給自己的傘的事情再說出來徒增煩惱，便順著她的話點了點頭。
「那便好，小娘快泡了熱水暖暖身子，奴婢剛熱好了水。」屋裡燃了炭倒是暖和，鶯兒伺候著將她身上的襖衣褪下，又是卸了頭上的髮飾這才將她扶進了浴桶。
窈娘的身姿玲瓏，鶯兒一開始還會臉紅，如今倒是習慣了，心裡還納悶呢，小娘到底是哪裡不被大少爺喜歡。
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大年三十，除夕宮宴。今年正逢先帝已過世三年，內廷辦得極熱鬧，自進皇城起到辦宴的泰安殿都鋪紅掛彩，就連宮檐下也掛滿了燈籠，看著就覺喜慶。
沈家的馬車停在皇城外，眾人就要下車步行入宮，沈老夫人兩邊跟著沈誠和沈謙，一路都有來問安的人家，這倒也不是衝著她來的，都是看在沈謙這身紫袍的面子上。
過了宮牆邊的金水河就隱隱聽到遠處傳來的琴瑟之聲，宮女持著燈籠站在兩邊宮道上一路照著入宴的路，宮城燈火通明，琉璃階上映著紅牆綠瓦富貴非常。
「三弟快去前面入座吧。」沈誠扶著沈老夫人坐在位置上，現下文武大臣都到得差不多了，他可不能耽誤沈謙。
待到沈謙剛坐在座位上，就見弘德帶著太后和皇后從後殿走了出來，滿堂朝臣命婦皆是匍匐跪在地上山呼萬歲。弘德居高端坐，左右兩邊坐著太后與皇后二人，皆是端莊貴氣。
瓊樓玉宇宴群臣，君王笑語滿乾坤。年前北境傳來捷報，韃靼兵敗大退三百里，弘德高興群臣自然歡喜。
公孫賀來得遲，偏偏在弘德宣布開宴前半刻一路作揖一路疾步走進了大殿之中，上前愧色道：「皇上恕罪，臣來遲了。」
弘德臉上皆是笑意並不怪罪：「首輔為朕操勞，遲到些也無妨。」
能坐在大殿裡的人，誰不是九曲心腸，如今聽得弘德如此說，哪裡不明白這是在奚落公孫賀，懂規矩誰敢在今夜遲到。
今夜最遲到進來的，只能是皇帝，九五至尊。
公孫賀偏偏是未聽出來他這話其中的深意，笑眯眯道：「恭賀皇上，新春嘉平，如今我朝海晏河清這都是皇上的功勞。」
「諸位也功不可沒。」弘德舉杯朗聲道：「朕敬諸位一杯。」
公孫賀大步走到他的位置舉起酒杯率群臣陪飲了一杯，這才四平八穩地坐在太師椅上。
仙樂繞樑，酒過三巡後，公孫賀看著一旁與高品談事的沈謙，高聲問道：「沈大人過了年就快二十有六了，倒是內閣的不是，竟還未關心過沈大人的親事。」
殿內眾人的耳朵忙仔細著聽，沈家的家風自來不錯，家中男子的妾室通房相較於旁人已是極少，而沈謙又是御前紅人，風頭正盛，明眼人都知道首輔之位早晚也得輪給他坐，因此不少人心思也跟著這話活絡起來。
沈老夫人只覺得身邊不少人家的夫人都對她帶著笑意，心裡的陰霾直覺更甚了些。
皇后偷偷看了一眼正在夾菜的長寧公主，傳言沈謙要尚公主，可皇妹似乎並未掛在心上，也不知這話是哪個長舌婦傳出來的。
正吃了一筷子菜的長寧忽然嗆了一口，忍不住咳嗽兩聲。一旁的人又將眼神看向了她，長寧鵝蛋似的臉上儘是驚愕，眼睛不自覺往殿尾掃了一眼。
「怎麼了？怎麼大家都看著本宮？」長寧心裡藏著事，表情也訕訕的。
沈謙涼涼看了弘德一眼，端起酒杯的手伸出一根指頭。
弘德忙道：「沈卿的婚事，他自己有決斷，公孫大人就不必操心了。至於長寧，多大的人了吃個菜還要嗆口，真該給你找個婆家替朕好好管教了。」
他自然是看懂了，沈謙伸出一根手指代表著明年他的私庫減一百萬兩銀子，無奈立志做一名垂青史的好皇帝，怎敢與百姓爭銀子。
眾人這才又歇了心思，說也沒注意沈老夫人的臉色隱隱更黑了些。
那個男人，莫不是當今聖上！