謝缺緩緩地向後退卻了幾步，他的聲音在空曠中迴蕩：
「倘若這火最終歸於沉寂，你就可以獲得解脫了麼？」
沉默如同夜色般深沉而漫長，似乎連空氣都為之凝固。
在片刻的靜謐後，終於，那影子僧人的聲音雖細若遊絲，卻字字清晰，透露出難以言喻的虛弱：
「正是如此……當火焰熄滅之時，便是我這殘破身軀歸於塵土，靈魂得以圓寂之際。」
「圓寂？這莫非就是你所說的解脫麼？」
謝缺的眉頭輕輕蹙起，眼中閃爍著疑惑。
僧人微微頷首，聲音中帶著一抹難以名狀的哀愁：
「貧僧在這無盡的黑暗中徘徊，歲月已無從計數。」
「對我而言，圓寂便是對貧僧生不如死的解脫。」
謝缺不自覺地抬手，指尖輕輕掠過自己的唇瓣，
他所有感覺，絕對不是這僧人口中所言的這般簡單。
謝缺思索一番，開口問道：「你很痛苦嗎？」
僧人緩緩點頭，那雙無形的眼眸似乎穿透了影子，直視著謝缺：
「我們變成了影子後已不再是完整的存在，失去了五感，也失去了所有的欲望。」
「在這無盡的虛無中，每多存活一日，都是對意志與靈魂的殘酷折磨。」
「既然你這麼痛苦了，莫不能自絕麼？」謝缺有些疑惑。
那影子僧人搖頭：「****的信徒，已絕於過去，我們沒有現在，也沒有未來，惟有痛苦永存。」
謝缺再次啟唇，語帶疑惑：「過去佛既已臻至超脫，為何你卻未曾忘記？」
「似乎那些昔日的佛陀們，即便是活得再久遠，也都不記得他了。」
那影子僧人的聲低沉而悠遠，緩緩道：「實則，乃是因過去佛引領我等，共赴超脫。」
此言一出，謝缺心中猛地一顫，仿佛被一股無形的力量擊中，思緒紛飛。
「一同超脫……此言何意？」謝缺心中暗自驚疑。
超脫之後，莫非就意味著陷入這無盡黑暗，成為如眼前這僧人般的影子？
沒有欲望的驅使，沒有五感的體驗，僅餘下無盡的虛無與痛苦麼？
這樣的超脫，究竟有何意義？
這到底是對生命的終極追求，還是一場令人絕望的玩笑？
見謝缺陷入沉思，久久不語，那影子僧人亦不催促，只是靜靜地守候在一旁。
他手中的念珠開始緩緩轉動，口中低吟著一段不知為何物的經文。
謝缺的目光緊鎖在那團篝火上，仿佛那微弱的火光中隱藏著無盡的秘密，引人無限遐想。
火光搖曳，將周遭的一切染上了一層溫暖的橙黃，
而在這篝火的照耀下，謝缺的影子被清晰地投射在牆壁上。
然而就在這寧靜中，謝缺的神態卻突然變得迷離，
漸漸地，他陷入了沉思，眼神空洞，仿佛靈魂已飄離軀體。
驟然之間，謝缺體內的龍蛇環世經竟在他毫無察覺的情況下悄然運轉起來。
伴隨著閃耀的宙光涌動，龐大的燭龍之首緩緩在謝缺的背後浮現，
那雙深邃的龍眸閃爍著幽光，仿佛能洞察世間萬物。
在這燭龍之眸的注視之下，謝缺的神魂中突然有一絲黑霧被猛然汲取而出，瞬間消失得無影無蹤。
與此同時，謝缺也從那種失神的狀態中猛然驚醒，仿佛從一場漫長的夢境中回到了現實。
「這……究竟是怎麼回事？」
謝缺的心中湧起一股難以言喻的驚駭，他的額頭上布滿了細密的汗珠，臉色蒼白如紙。
他明明記得自己只是靜靜地凝視著那團篝火，未曾有過任何舉動，卻為何會陷入到如此詭異的狀態之中？
這一刻，謝缺的心中充滿了疑惑與不安，
他意識到，這團看似普通的篝火，
或許隱藏著遠超過他想像的秘密。
他稍稍沉靜片刻，心中卻如寒冰刺骨，泛起陣陣驚濤駭浪。
方才那電光火石之間，他清晰地感受到自己體內的生機與神魂竟莫名地衰弱了幾分，
仿佛有一股無形的力量在暗中竊取他的生命力。
他眼角餘光不經意間捕捉到牆上被篝火映照出的影子，
那影子竟與他本人做出了截然不同的動作，宛如另一個獨立的生命在活動。
只見那影子此刻正以一種詭異的方式蠕動著，仿佛在咀嚼著什麼，
那姿態，那動作，和他本人截然不一。
謝缺瞬間便想到了自己損失的生機和神魂力量。
當這影子察覺到謝缺投來的目光時，竟詭異地轉過身來，與謝缺的目光在空中交匯了一瞬。
那雙眼眸，雖只是影子的虛幻，卻仿佛蘊含著某種不可名狀，讓謝缺心頭猛地一緊。
當謝缺完全轉過身去面對那影子時，一切卻又恢復了正常，
那影子再次變得與他本人動作一致，仿佛剛才那驚悚的一幕只是虛幻的泡影，
是夢境中的片段，是大腦產生的錯覺。
但謝缺知曉，以自己的力量和實力而言，根本不可能出現什麼幻覺。
「什麼鬼東西？」
這突如其來的變故，讓他對這看似平凡的篝火，
以及自己那似乎並不完全受自己控制的影子，都產生了深深的忌憚與疑惑。
謝缺不由自主地伸出手，朝著那詭譎的影子猛地一抓，
而那影子如同鏡像，完美地復刻了他的每一個動作，
沒有絲毫的偏差與遲疑，將他的每一個細微舉動都如實地展現在了牆上。
這一幕，與平日裡他所見的那些平凡無奇的影子並無二致。
謝缺迅速後退幾步，直接到了靠近正殿的位置，
隨著他的移動，那原本清晰映照著他身影的牆面也漸漸暗淡，
最終，他的身影完全消失在了篝火的映照之外。
直到此刻，謝缺那原本緊繃著的心弦才終於緩緩放鬆，那份突如其來的心悸也隨之消散。
他深吸一口氣，試圖平復自己略顯紊亂的呼吸。
他沒想到，這正殿之內什麼都沒有，
後院內卻是給了自己這麼大一個「驚喜」。
其中所蘊含的詭異，簡直超越了言語所能描繪的範疇。
要知道，謝缺身為彼岸天君，其擁有的實力即便不敢說天下無敵，
也足以在無盡虛空中稱霸，甚至超越了一方小型世界的天道。
然而在這詭異的篝火面前，謝缺卻感到了前所未有的無力。
他發現自己竟然無法對這篝火發起任何有效的反擊，
仿佛它凌駕於一切法則之上，讓謝缺的所有手段都失去了效用。
而且他還根本無法窺探到，這篝火之中究竟隱藏著什麼秘密。
當謝缺再次遠遠地隔著十米的距離凝視著那篝火時，他發現這篝火的火焰已經收斂了許多，不再像先前那般肆意升騰、猛烈燃燒。
然而與初見這篝火之時相比，此刻它似乎隱隱透出了一絲不易察覺的變化，
儘管這變化微乎其微，但在謝缺那已達到彼岸級別的敏銳感知下，
卻如同白晝與黑夜般分明，清晰可辨。
「怎麼回事……」
謝缺的眉頭緊鎖，他不禁想到自己損失的那一絲氣血與神魂，
雖說只是微不足道的一絲，自己只要三個月的時間就能夠全然恢復。
三個月看似長，但是對於彼岸而言，哪一個的修為不是億年起步？
甚至於損失掉的部分只需要一絲宙光，就可以頃刻恢復。
在吞噬了謝缺那微不足道的一絲力量之後，
這篝火的光芒確實在不經意間變得更加熾烈了些許，
儘管這變化細微到幾乎難以察覺。
站在正殿後門的房檐之下，謝缺的目光緊緊鎖定在那團篝火之上。
看看這篝火究竟是個什麼東西，到底和僧人口中所說的「超脫」，以及過去佛有什麼聯繫。
正當謝缺邁出腳步，準備向那篝火靠近之時，那影子僧人聲音突然在耳畔響起：
「若您並無熄滅此火之意，或許還是不要繼續前行了吧。」
謝缺聞言，不由得低頭看了看自己的腳下，又環顧四周，卻也沒有再從任何影子內發覺到影子僧人的存在。
他心中不禁生出幾分疑惑，開口問道：「你在哪？我怎麼沒從影子裡看到你。」
「我不滅火，為什麼不能向前走？」
那影子在長久的沉默之後，終於在謝缺即將耗盡耐心之際，
再次傳出了聲音，聲音中帶著一絲歉意與無奈：
「請原諒我，貧僧所在的世界與佛界之間存在著巨大的時間流速差異，以至於讓您久等。」
「其實，我就在這篝火之中……」
「這裡是超脫之後的世界，一個不屬於虛空、也不受時空束縛的世界。」
「若您不想滅火的話……那這影子將會如影隨形地纏繞著您，不斷地吞噬著您的神魂與生機……直到您徹底陷入枯寂。」
話音未落，謝缺便察覺到，自己體內的生機確實在悄無聲息地流逝，
雖然只是微不足道的一小部分，但那種被剝奪的感覺卻讓他心頭一緊。
他深深地吸了一口氣，試圖平復自己那因震驚而略顯紊亂的呼吸。
這一刻，他深刻地意識到，自己正面臨著一個完全超越了自己理解與處理能力的困境。
這篝火、這影子、這超脫之後的世界……
一切都顯得如此陌生與詭異。
儘管謝缺從那影子僧人的話語中並未感應到任何異樣的波動，但他體內生機的流失卻是不爭的事實。
這突如其來的變故，讓他不禁心生疑慮，
若是遠離此地，是否就能擺脫這詭異？
這個念頭剛一浮現，謝缺便不再停留，
他果斷地忽略了那影子僧人的後續話語，大步流星地邁出了這座小廟，
朝著那個呼喚自己的方向疾馳而去。
然無論謝缺走了多久，他始終無法擺脫那種生機流逝的感覺。
他嘗試著去感知周圍的一切，試圖找到生機流失的源頭，
但一切似乎都如常，沒有絲毫的異常。。
在這一刻，謝缺甚至萌生了直接打開時光長河離開佛界的念頭。
他深知，自己擁有審死圖籙，即便面對死亡，也無需畏懼。
但一想到這可能是自己唯一一次，能夠揭露超脫者神秘面紗的機會，他又猶豫了。
畢竟這樣的機會，對於他這樣的存在來說，實在是太過難得。
謝缺在經過一番深思熟慮後，毅然決定返回原點，
誓要先將這困擾他多時的小廟內的篝火與影子僧人問題徹底解決，再另行規劃後續行動。
他不清楚帶自己和楊致遠來此地的迦旃延佛到底是什麼想法，
但這佛界之內，定然是在自己消失的這百萬年間，
發生了什麼自己不曾知曉的變故，方才變成這般樣子，
謝缺亦是感慨：「看來這昔日佛界，已是如人間煉獄了啊……」
重新回到了小廟後，謝缺直接問道：「這影子和篝火究竟是什麼鬼東西？」
面對謝缺的質問，影子僧人卻並未立即回答。
他沉默良久，仿佛在權衡著什麼，最終才緩緩開口：
「你的影子已經變成了火種……」
「它會傳火於任何一個與你的影子有過交錯的生靈……」
謝缺的眉頭緊鎖，他無法理解，
為何僅僅是一個影子，就能傳遞如此詭異的力量。
他再次向影子僧人確認道：「你是說……我的影子，已變成了傳遞火焰的火種？」
影子僧人輕輕地點了點頭：「是的，當你的力量被這火種一點點汲取，直至枯乾之時，
你也會像我一樣，被囚禁在這團篝火之間，無法逃脫。」
謝缺聞言，頓時深吸入一口氣，也知曉了這影子僧人的來由。
這篝火……便是這僧人……亦或是說，這團篝火便是在將僧人的力量燃盡之後所化。
僧人繼續說道：「但你也無需過於絕望，因為在這火焰的吞噬之下，你也會因此獲得永恆的超脫，擁有無盡的生命……」
謝缺聞言，心中不禁湧起一股強烈的反感，畢竟這算是什麼「永恆的超脫」「無盡的生命」？
僧人似乎早已料到謝缺的反應，他平靜地說道：「若是你真的不想『超脫』，那麼，唯一的出路便是滅火。」
謝缺深吸入一口氣，在鎮定了自身心思後，才問道：「如何滅火？」
僧人說道：「用你的身體接觸它……吸收掉它……」(本章完)