第459章 聯盟總裁之爭
《天才運動員陷入大眾質疑的72小時》
《洛杉磯天使隊隊醫：沒有任何證據能夠證明伊森在前幾個賽季內服用過禁藥》
《上屆超級碗冠軍恐陷入禁賽》
伊森放下了手中的報紙，短短几天時間內，各大媒體的體育版面開始出現大量有關於這次藥檢的報導，即便伊森已經通過多種渠道進行發聲，卻仍舊無法避免輿論朝著另外一個方向猜測——伊森在之前幾個賽季就一直在服用禁藥。
任何一個知名人士都會受到一些莫須有的中傷，甚至可以說，有多少人喜愛你，就有多少人憎恨你，伊森也不能倖免。即便是FDA也在後續的報告中指出伊森是「誤服」卻也依舊無法讓大部分公眾採信，畢竟伊森出道伊始就以「變態強壯的肉體」揚名。甚至有一部分陰謀論人士覺得是伊森買通了FDA的調查人員。
不過輿論終究只是輿論，目前也無法對伊森產生任何實質性影響，問題是……
「NFL內部一直有人在藉機發難，表示你應該被採取頂格處罰……」坐在伊森對面的中年女人說道。
不是別人，正是老瓊斯的女兒，夏洛特瓊斯。
老瓊斯剛剛收購了一支LFL的女子橄欖球球隊，現在派自己的女兒過來，完成球隊交割，簽署一些列的文件，出席發布會，而在此期間，伊森順便和她見了一面，一見面，她就給伊森分享了許多NFL內部的消息。
「誰第一個發起的提議？」伊森立刻詢問。
「愛國者的猶太人老闆羅伯特·克拉夫特。」夏洛特告知答案。
「這條該死的魷魚。」伊森冷笑。
夏洛特顯然不知道伊森的這句話究竟有什麼含義，不過看伊森的表情，也知道這句話可不是什麼好詞。
「誰指使的？」伊森追問。
精明的猶太人怎麼會當這個出頭鳥，再說了，羅伯特·克拉夫特持有愛國者不過才第7個年頭，資歷連老瓊斯都不如，顯然是受到了某個勢力的授意才向自己發難。
「還能有誰，拉馬爾亨特罷了。羅伯特·克拉夫特當年收購愛國者就受到了他的幫助，作為回報，完成收購後的次年羅伯特·克拉夫特就在美國職業足球大聯盟成立了新英格蘭革命隊。」夏洛特不假思索地說道。
美國職業足球大聯盟是亨特家族傾注大量資源打造，羅伯特·克拉夫特也算是用真金白銀為其捧場。
在天使隊成立之前，NFL內部一直盤踞著兩大勢力，亨特家族以及魯尼-瑪拉家族，這兩邊誰也奈何不了誰。
至於90年代的新貴，牛仔隊的老瓊斯可沒少受這兩家排擠，要不然也不會鬧到對簿公堂的地步。這些也是伊森後來從夏洛特口中獲悉。
要說老瓊斯運氣也不錯，進入新世紀後，異軍突起的天使隊和伊森倒是幫他分擔了不少火力。
「話說回來，你從哪了解的這些消息？」伊森不禁問。
「我現在更多在NFL的聯盟辦公室工作，額外兼任NFL慈善基金會的主任，和聯盟婦女權益保護工作小組的負責人，所以你可別被我逮到逼迫那些年輕姑娘做不想做的事，我可不會手下留情。」夏洛特笑著說道。
雖然是開玩笑的口吻，卻也帶著淡淡的失落，很明顯，被發配到聯盟辦公室的夏洛特已經徹底被踢出了接班計劃，淪為邊緣人物。
這讓伊森不禁開始感嘆：「如果我當初留在牛仔隊，沒準一切都會發生改變。」
伊森說的可是兩人正式結婚，繼而一路披荊斬棘聯手繼承牛仔這家俱樂部。
夏洛特突然感覺到不好意思，不敢去正眼看伊森：「說這些幹什麼，反正都已經過去了，我現在這樣也挺好的。」
「如果你在聯盟辦公室工作得不愉快，隨時都可以過來，洛杉磯隨時為你敞開大門。」伊森道。
「想收留我？」夏洛特打趣。
「這可不是收留，你能來到球隊工作是我的榮幸。」伊森嘴巴抹了蜜。
接著伊森不動聲色地提到帶夏洛特回家吃飯，晚上就住在自己家中。
伊森倒是沒動什麼歪心思，只是看夏洛特孤身一人來到洛杉磯，怪孤獨的，剛好她和自己身邊不少女人都認識，也算有個伴。
夏洛特卻是在深思熟慮後搖頭表示了拒絕。
「還是不去打擾了。」
「那我讓莎拉凱倫給伱安排酒店。這一次可不能拒絕了，你父親可是給我送了一大筆錢，就算是出於這方面考慮，我也得好好的招待你，不然之後誰還想投資LFL的球隊呢？」伊森話鋒一轉。
夏洛特實在推託不過，便只能答應伊森的要求。
而在夏洛特離開後，伊森居然接到了意想不到的電話，打來電話的正是亨特家族的後輩，拉馬爾亨特的孫子。
「伊森先生，對于禁藥的問題，我們深表遺憾，不過我們會為你盡力幫你爭取。」對方表達出了善意。
不過這份善意在伊森看來卻是十足的嘲弄。
「說吧，你們想幹什麼？」
對方也不兜圈子，開門見山地道：「年底，聯盟辦公室將會有一批新的人員晉升高級職位，伊森先生，我希望你到時候能支持羅傑·斯托科出任聯盟副總裁，主管聯盟運營工作。」
「作為交換，我會免于禁賽？」伊森嘴角上揚。
「不能這麼說，事實上，任何決議都是聯盟內部進行投票決定，我們不敢保證任何結果，但有一點可以保證，您的幫助會獲得回報，我們起碼可以幫你省掉一系列麻煩。」對方不緊不慢地解釋。
之前算是敲打，如今亨特家族終於對伊森提出了要求。
伊森不置可否，掛斷電話後，立刻又聯繫剛剛離開的夏洛特。
「羅傑·斯托科目前是聯盟辦公室的商業開發部門工作，拉馬爾·亨特曾經的私人助理，在進入聯盟辦公室後在保羅的親自指導下工作，私下裡同事都說他是欽定的下一任聯盟總裁。」夏洛特在電話中回應。
在NFL中，聯盟總裁就是球隊老闆們的大管家，幫著球隊老闆們攫取更多的利潤，並替球隊老闆們干髒活累活，還額外參與球員工會和球隊老闆的集體談判。
不過聯盟到現在足足有32位球隊老闆，而聯盟總裁卻只有一個。
誰將其一手提拔上來的，聯盟總裁自然就會更偏向誰一些。
誰能控制聯盟總裁，誰就控制了NFL的中樞。
「有沒有可能……你在保羅退休後接替他的職位，成為新的聯盟總裁。」伊森突然在電話里提議道。
保羅在總裁的位置上工作了太久，幾年之內就會退休。這個節骨眼上誰成為分管聯盟運營的副總裁，誰就成了欽定的總裁繼任者。
「玩笑可不能亂開，我只是在邊緣部門工作而已。」夏洛特連忙拒絕。
「夏洛特，你我都知道，你的能力不比任何一個人差，不管是dcc還是牛仔隊的授權商品，你都處理得很好，你不應該被埋沒。」伊森卻不想放棄。
「拉馬爾亨特沒準已經獲得了超過半數的支持。」夏洛特接著說道。
「那可不一定，對於魯尼家族而言，他們寧可選你，也不想選一個拉馬爾亨特的助理。」伊森設想到。
「當然，還有你的父親會選擇支持我的想法，以及韋恩休伊曾加，公羊隊的拉姆夫人和綠灣包裝工的總裁也可以額外爭取，也包括熊隊的海拉絲家族。」
伊森提及了不少聯盟中有名的「中立人士」，這些球隊一直謹慎地在亨特和魯尼-瑪拉家族之間尋找平衡。
「那你的禁賽……」
「起碼還有後半程比賽可以打，剛好我也可以趁著賽季開始這段時間，去逐一拜訪這些人。」伊森打定了主意。
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「觀眾朋友們，精彩紛呈的橄欖球比賽再次與各位相遇，今年的揭幕戰由上賽季的超級碗冠軍洛杉磯天使隊領銜，我們看到安迪教練派上了所有進攻主力，唯一美中不足的是，上賽季超級碗MVP並不能登場，在幾天前的公告中，他被追加了兩個月的禁賽，我們恐怕得賽季中期才能見到他代表天使隊出戰。」FOX電視台的麥登作為揭幕戰的解說員。
值得一提的是，在本賽季開始之前，國聯西部賽區的幾個球隊老闆，寫了聯名信，希望能夠將天使隊和紅雀隊完成更換，這麼做也是為了平衡國聯和美聯西部賽區之間的實力差距。
這個提議在賽季開始前完成了通過，對於天使隊而言，這也是一件好事，在國聯西區擁有舊金山49人和聖路易斯公羊兩大勁敵，與之進行的比賽將會獲得極為廣泛的關注，上座率相當有保證。
而在揭幕戰開始的同一時間，伊森所乘坐的私人特快已經在洛杉磯降落，魯尼-瑪拉家族派人親自在機場迎接。
「凱特·瑪拉？」伊森打量著這位年輕的姑娘。
「是的，奧康納先生。」她抿著嘴巴，因為伊森念出自己的名字反而還有點興奮。
晚上，家族設宴款待伊森，瑪拉的叔叔，匹茲堡鋼人球隊老闆丹魯尼皆出席。
伊森在席間提出了自己的計劃。
「讓夏洛特瓊斯最終成為聯盟總裁只是第一步，我們最終是為了讓亨特家族被迫退出聯盟，自打合併之初就留下的問題必須得解決。」伊森直言不諱地說出自己最終目的。
家族高層彼此對視一眼。這才意識到伊森終於站在自己這邊。
之前伊森屢次受到亨特的挑釁，被迫辭去明面上的洛杉磯管理層職位後，便一直在等待機會。
作為亨特的死對頭，魯尼-瑪拉家族見伊森終於表露出了態度，自然是要盡全力支持。
「這一次拉馬爾亨特做得太過分了，居然想要提拔自己曾經的助理，也別怪我們背後捅刀子！」丹魯尼半張臉隱藏在雪茄的煙霧中，在燈光的照耀下陰晴不定。
交談間隙，凱特瑪拉的叔叔還向伊森推薦起了自己的侄女，希望伊森能給她一些表演機會。
這對於伊森本就是舉手之勞，順勢讓她之後聯繫麗莎。
在紐約和魯尼-瑪拉家族碰面後，伊森又與綠灣包裝工的董事會主席兼ceo鮑勃·哈倫碰面。
「伊森，我只是作為綠灣球迷的代表，行使投票權，在我眼中，誰成為保羅的繼任者並不重要，重要的是，誰能讓聯盟取得更大的發展才更重要。」面對伊森時鮑勃·哈倫繼續說著客套話。
「據我所知，明年綠灣董事會內部也會進行新一輪的選拔，到時候聯盟會公開支持你繼續作為綠灣的CEO。」伊森二話不說，拋出了籌碼。
假如夏洛特成為了NFL的聯盟總裁，這對她而言輕而易舉，只需要到時候接受媒體的專訪，並在過程中透露鮑勃·哈倫是如何工作勤勉，如何在聯盟內為綠灣爭取權益，再對鮑勃的競爭對手表現出不看好，自然而然就能左右結果。
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半個月內，伊森與多位球隊老闆親自會面，當然，這一切都是在隱秘的情況下進行，外界只看到他不久之前帶領著一群女人前往了加勒比海島，並不知道他一個人悄悄折返。
而最後一站，則是芝加哥，這一次伊森出現在了一處墓地中。
「躺在這的是我的父親，二十年前的今天，他因為胰腺癌去世。」
「他熱愛橄欖球，創立了美利堅第一家職業橄欖球俱樂部，也是NFL的創始人之一。直到七十二歲時，他仍作為球隊的主教練，在場上指揮，他把一生都奉獻給了這項運動。」
此刻站在伊森身邊的是一位身形佝僂，一頭白髮的老奶奶，她用沙啞的聲音，娓娓道來向伊森介紹自己的父親。
伊森則四下張望，在這個芝加哥市郊不起眼的墓園中蘊含著NFL的起源。
維吉尼亞海拉斯這時將一束鮮花放在墓碑前，繼續喃喃自語。
「現在我也已經老了，早就不再過問聯盟的事情，抱歉，年輕人，我幫不了你。」
她似乎一早就猜到了伊森的目的，並且直接否決。
伊森倒是聳聳肩，表現出了無所謂：「如果您父親還健在的話，我想他起碼會聽聽我的看法。」
維吉尼亞這時突然抬起頭，接著扶了一下眼鏡，盯著伊森：「不管是拉馬爾亨特還是丹魯尼亦或是你，你們這些人並無本質區別，你們只是將橄欖球當做攫取利潤和名望的工具！」
面對指控伊森卻顯得並不著急：「你說得並不錯，想掙錢也沒什麼不對，但與之相比，我有一個更大的計劃。」
「NFL的歷史稱得上悠久，但影響力卻僅僅只限於美利堅，你想知道罪魁禍首是誰嗎？不錯，正是你的父親。他讓每個球隊老闆都持有相同的投票權，這就導致內部很難達成共識，無法進行更大程度地推廣。」
「我想要解決這個問題，讓內部變得更團結，起碼讓NFL的影響力擴散至那些更習慣英式橄欖球的地方。」
「我想，你的父親如果泉下有知，也會支持我吧？」伊森微笑道。
(本章完)