夕陽下。
張拙騎著馬匹時不時朝王道聖撞去，王道聖則不急不躁的躲開。
前者像一座隨時爆發噴薄的火山，後者像一座深藏不露的冰山，明明毫無干係，卻偏偏湊在了一起。
陳跡疑惑：「張大人平日裡也是這般———」
幼稚兩個字，終究沒有說出口。
張夏探手撫摸著棗棗的背脊鬃毛，笑著說道：「父親平日裡官威十足，
很少這樣。想必對方是王先生，他才如此。」
陳跡更疑惑了：「這是為何？」
張夏想了想：「我父親曾說王先生是君子。想來，面對王先生時，他不必像平日裡那般小心翼翼，王先生雖然不認同他，但絕不會害他。」
陳跡輕嘆一聲：「真好。」
張拙與王道聖並未吵鬧很久。
張拙漸漸安靜下來，他坐於馬上，看向夕陽殘照之處流光四溢，感慨道：「江山如畫，若能天下太平便好了。」
他忽然說道：「王道聖。」
王道聖側目看他：「張大人請講。」
張拙坤了捕自己身上的紅衣官袍，緩緩說道：「我覺得你此次進京未必能遷升兵部尚書，所以不要抱太大希望。如今你似乎是最合適的人選，齊修平無能、楊釗冒進。若論兵部尚書一職，他倆誰都不如你，這也是胡閣老敢推舉你的緣故。」
王道聖曬笑道：「想必後面還有「但是」。」
張拙深深吸了口氣：「但是，陛下御極三十一載，最不喜歡用的，便是沒有弱點的人。這世間無暇聖人只能是仁壽宮裡的那位，不能是別人。」
王道聖淡然問道：「所以我要怎麼做？」
張拙壓低了聲音：「這樣，我送你幾個女人，你先納十來房小妾再進京。」
王道聖失笑：「我在丁憂，不可續弦、娶妾。」
張拙仰頭望天思考，再低頭時說道：「那就收點錢吧，我找人給你送些銀子，然後再寫奏摺參你幾本，將證據一併送到陛下手上。」
王道聖樂了：「這樣一來，我怕是要下內獄了。」
張拙搖頭，他扶了扶自己頭頂烏紗，又拂了拂胸前白補子上的灰塵：「論文章經義我不如你，論當官你不如我。收個幾千兩銀子的事，陛下根本不會放在心上。陛下難道不知道手底下人在貪嗎？他當然知道，他並不擔心。」
「陛下擔心何事？」
張拙轉頭看向王道聖：「陛下只擔心，他不想用你的時候，不走你。」
王道聖笑道：「你說的這些事，我都不想碰。我這一生，只想求問心無愧。」
張拙罵罵咧咧道：「自翊清高。你這般讀書人我也見得多了，一輩子活到頭只剩清廉正直四字，卻什麼都沒做成。若你我朝中聯手，能做多少大事？」
王道聖輕聲道：「在錯誤的過程里尋求結果，終究不會是好結果。張大人，我現在想要自污也來不及了，此魄力我不如你。你我政見並不一致，同朝做官還是不要聯手的好。」
張拙不語，氣氛陷入死寂。
幾個晚輩跟在後面，大氣都屏氣凝息。
張拙忽然嘆息道：「你的官職未來一定沒我高，但活得或許比我久。我死後，別讓史官瞎他娘的寫我。」
王道聖沉默良久：「此事非我能定。」
張拙灑脫一笑：「罷了罷了，隨他們去吧。」
王道聖平靜問：「甘心嗎？」
張拙授了授鬍鬚：「還能怎麼辦呢？」
他想了想又說道：「對了，你還記得嘉寧二十五年那場堂會裡，徐大家唱的《斬良臣》嗎？」
「記得。」
張拙再問：「你最喜歡哪一段？」
王道聖道：「利鎖名韁，籠絡許多好漢；晨鐘暮鼓，驚醒無限痴人。你呢？」
張拙哈哈一笑：「功名半紙，風雪千山！你我喜歡的戲都不是同一段，
果然不是同路人，也罷！」
此時，遠方傳來橫笛聲，如劍踏過風雪劈來。
陳跡心神一凜抬頭看去，只見一人坐在洛城城門樓下的馬車前，如車夫一樣，卻又比車夫超脫得多。
他渾身肌肉緊繃，手默默摸向鯨刀：「馮先生！」
眾人定晴一看，那馬車孤零零停在官道旁，車上鏤刻著孔雀的圖案-··
劉閣老的馬車。
陳跡下意識看向靖王，卻見對方面色寡淡，目光冷峻的直視著那架馬車。
馮先生見他們走近，慢慢放下橫笛笑看說道：「王爺，我家老爺請您上車一敘。」
靖王然不動，依舊冷冷盯著他：「是你率人圍殺雲溪與白鯉？』
馮先生一副意外的模樣：「王爺說笑了吧，我這幾日可都在洛城白衣巷聽曲，沒有出去過啊。」
靖王冷笑道：「需要我拿證據出來？」
馮先生哈哈一笑：「不用不用，王爺即便拿出證據，我也不會認的。」
靖王冷笑：「張狂。」
馮先生看了看靖王身後的千歲軍，笑著說道：「千歲軍無兵部文書出營，陛下可能不會把王爺怎麼樣，但千歲軍一定會有人扛下後果。若以陛下習慣，王將軍應該會被發配嶺南勞役———---往後應該是再難相見了。」
陳跡一證，原來千歲軍圍一次陸渾山莊的代價這麼大。
靖王朗聲道：「王將軍。」
手持王旗之人應和道：「末將在。」
靖王道：「歸營。」
「王爺保重。」
說罷，王將軍手中王旗一揮，千歲軍肅然掉轉馬頭往南方去了，上千將土披掛的黑甲發出震耳欲聾的嘩啦啦聲響，絲毫沒有拖泥帶水。
馬車車簾掀開，劉袞一身灰布衣，在馮先生扶下緩緩走下馬車，張拙趕忙示意眾人下馬行禮。
然而劉閣老沒有去看靖王，反而先看向陳跡，目光審視：「你便是陳跡？」
眾人驟然看向陳跡，誰也沒有想到陳跡竟是被堂堂閣老惦記上了。
張拙嘿嘿一笑，拉著王道聖擋在劉閣老與陳跡之間，笑眯眯的拱手作揖：「閣老別來無恙啊。」
劉袞掃他一眼：「如今不是什麼閣老了，只是一丁憂在家的糟老頭子而已。張大人莫怕，我只是要與這少年郎聊幾句，又不會害他。」
張拙遲疑片刻，終究還是退開。
劉袞打量著陳跡，再問一遍：「你便是陳跡？」
陳跡站在戰馬旁作揖行禮：「回閣老，正是在下。」
劉袞輕笑一聲，像個和藹的老人：「少年英才，初生牛犢不怕虎，未來前途可期啊。」
陳跡沒有回答。
劉袞又問：「婚配了嗎？」
陳跡搖頭：「沒有。」
劉袞笑道：「我劉家剛好有幾名女子到了適婚的———.」
話未說完，卻見世子上前一步，行禮打斷道：「外公。」
劉袞被打斷也不以為性，轉頭笑吟吟看向世子：「好孩子，這些年也沒來劉家大宅逛逛，早些年你母親還在的時候，可是經常帶你回劉家看看的。」
世子回答道：「外公，這些年學業繁忙，往後有空了一定多去看望您，
劉袞欣慰道：「好好好。」
陳跡皺眉。
原來靖王的正妃，也是劉家人，難道是靜妃的姐姐？
事到如今，正妃的死因好像塵封在了時光里無人提及，但陳跡聯想到劉家秉性與手段，忍不住猜想其中是否還有秘辛？
劉袞看了陳跡一眼，終究不再說什麼，他神色疲憊的看向靖王：「王爺，你我翁婿二人相見，何必如此劍拔弩張。許久未見了，上車一敘吧。」
靖王思索片刻，轉頭對世子說道：「你們先回去。」
世子急聲道：「父親————」
靖王安撫道：「去吧，不會有事的。」
世子卻不願意走。
張拙打了個哈哈：「咱們冒著風雪趕了一天的路，還是趕緊回家喝口熱茶吧，走走走。」
說著，他拉著世子的胳膊往城門裡走去，並壓低了聲音道：「眾目之下他能把王爺怎麼樣？你們非要逼劉家撕破臉嗎，傻不傻？放心，王爺不會有事的。」
世子這才一步三回頭的離開了。
走進城門，陳跡忍不住回頭看見靖王掀開車簾登上馬車，而馮先生站在馬車旁，正沖自己微笑。
咚的一聲，城門裡有一名漢子撞在陳跡身上，錯身而過，
陳跡定晴一看，卻見那漢子壓低了斗笠匯入趕集的人群，分明是密諜司西風的背影。
他不動聲色的低頭展開手裡一張紙條，上面赫然寫著：「小心，往京城送密奏的人馬全部被殺。」
陳跡豁然抬頭，劉家私自鑄鐵、屯兵的消息送不出去了，莫非這豫州已是一座囚籠？